บทที่ 24: การประลอง

เฉินกุ้ยก็เปลี่ยนมาสวมเกราะหนังชุดหนึ่งเช่นกัน สองมือถือดาบข้างละเล่ม ฝึกฝนวิชาดาบคู่

“มา ๆ ๆ ลองดูสักตั้ง ข้าจะยอมให้สามกระบวนท่าก่อน”

เฉินกุ้ยที่ยกดาบคู่และเปลี่ยนเกราะหนังเสร็จแล้ว ก็มาถึงที่โล่งกว้าง แล้วก็เรียกอู๋หมิงขึ้นมา แม้ว่าอู๋หมิงจะใช้ทวนยาว แต่เขาก็ยังคงมีท่าทีสบาย ๆ

เพราะเขามาจากตระกูลใหญ่ ฝึกดาบมาตั้งแต่เด็ก อย่าดูถูกว่าเขาหลอมโลหิตได้เพียงครั้งเดียว แต่วิชาดาบคู่ของเขา เขาได้ฝึกฝนจนถึงระดับทะลุทะลวงแล้ว

อู๋หมิงเห็นเฉินกุ้ย ‘เชิญชวนอย่างกระตือรือร้น’ ก็ถือทวนเดินเข้าไป ตั้งท่าเตรียมพร้อม

ข้าง ๆ จอมยุทธ์หนุ่มสองสามคนรวมตัวกันอยู่

“พวกเจ้าว่าพี่อู๋จะทนได้นานแค่ไหน?”

“ทวนยาวสู้กับดาบคู่ ได้เปรียบเล็กน้อย ข้าเดาว่าน่าจะต้านได้สิบกระบวนท่า”

“พี่เฉินจะยอมให้สามกระบวนท่าก่อนนะ หลังจากยอมให้สามกระบวนท่าแล้ว ข้าคาดว่าอีกสามกระบวนท่าก็น่าจะพอแล้ว”

คนสองสามคนมองดูสถานการณ์ในสนาม ต่างก็พูดคุยกันอย่างขบขัน

ในหมู่พวกเขาก็มีคนที่มาจากครอบครัวที่ไม่เลวนัก ก็ฝึกฝนกระบวนท่ามาตั้งแต่เด็ก แต่ก็ไม่เท่าเฉินกุ้ย และพวกเขาก็รู้ดีว่าอู๋หมิงมาจากครอบครัวธรรมดา หลังจากที่หลอมรวมพลังปราณโลหิตแล้วจึงค่อยเริ่มฝึกฝนกระบวนท่า

ตอนนี้เกรงว่าก็คงจะเพิ่งจะเรียนรู้การส่งแรง การจะสู้กับเฉินกุ้ยที่อยู่ในระดับทะลุทะลวงแล้วนั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมีโอกาสชนะ กระบวนท่าอิสระสู้กับทะลุทะลวง ก็คือดูว่าจะทนได้กี่กระบวนท่า

โดยทั่วไปแล้ว เพียงแค่สองสามกระบวนท่า กระบวนท่าอิสระก็ยากที่จะต้านทานแล้ว

ในสนาม

อู๋หมิงก็ไม่ได้เกรงใจ เขารู้ว่าร่างกายของเฉินกุ้ยไม่ได้แตกต่างจากเขามากนัก แต่ระดับวิชานั้นแข็งแกร่งกว่าเขามาก

ในตอนนี้หลังจากที่ตั้งท่าและตั้งสมาธิอย่างเต็มที่แล้ว ทันใดนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ทวนยาวในมือสั่นสะเทือน แทงตรงไปอย่างรุนแรง

สิบหกกระบวนท่าในเพลงทวนใบไม้ร่วง เขายังพอจำได้คร่าว ๆ แต่ในสถานการณ์การต่อสู้จริงเช่นนี้ อย่าว่าแต่แค่จำได้คร่าว ๆ เลย ต่อให้จะเคยฝึกฝนมาบ้าง ขอเพียงแค่ไม่ชำนาญพอ ผลลัพธ์อาจจะยังสู้การแทงที่ธรรมดาที่สุดไม่ได้ด้วยซ้ำ

“ดี!”

เฉินกุ้ยเห็นอู๋หมิงแทงทวนเข้ามา ทันใดนั้นสายตาก็เป็นประกายขึ้นมา

เขารู้ว่าอู๋หมิงฝึกทวนมาไม่นาน คาดว่าอู๋หมิงอาจจะยังไม่บรรลุถึงระดับกระบวนท่าอิสระที่มั่นคงด้วยซ้ำ แต่การแทงทวนครั้งนี้ แม้จะเป็นเพียงการแทงที่ธรรมดาที่สุด แต่ท่าทางกลับสี่ราบแปดมั่นคง

ทวนยาวสั่นสะเทือนราวกับมังกรวารีออกจากทะเล พลังหนักหน่วง

ฟุ่บ

เฉินกุ้ยก้าวเท้าไปด้านข้างหนึ่งก้าว ดาบในมือซ้ายปัดขึ้น ปัดท่วงท่าทวนของอู๋หมิงออกไป

“ยังเหลืออีกสองกระบวนท่า”

หลังจากที่ปัดท่วงท่าทวนออกไปแล้ว เฉินกุ้ยก็ไม่ได้ไล่ตาม แต่กลับยิ้มมองอู๋หมิง รอให้อู๋หมิงออกกระบวนท่าต่อไป

อู๋หมิงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง หลังจากที่ทวนยาวถูกปัดออกไป ก็รีบดึงแรงที่มือซ้ายกลับ ขณะที่ทวนยาวดึงกลับ ก็กวาดขวางไปที่เอวของเฉินกุ้ย

เฉินกุ้ยยกดาบคู่ขึ้นขวาง ป้องกันการกวาดทวนของอู๋หมิงไว้ได้

อู๋หมิงดึงทวนกลับมาโจมตีอีกครั้ง ทวนครั้งนี้ฟาดลงมาจากด้านบน เป็นกระบวนท่าฟันลงมา แต่ก็ยังคงถูกเฉินกุ้ยใช้ดาบคู่ไขว้กันปัดป้องไว้ได้เหนือศีรษะ

“ฮ่า ๆ ข้ามาแล้ว!”

หลังจากที่รับกระบวนท่าของอู๋หมิงติดต่อกันสามครั้งแล้ว เฉินกุ้ยก็หัวเราะฮ่า ๆ ขึ้นมาทันที ทั้งร่างพลันพุ่งไปข้างหน้า ดาบคู่ในมือต่อเนื่องกัน ใช้กระบวนท่าผีเสื้อร้อยบุปผา เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว ก้าวเท้าอ้อมไปข้างหน้า เหวี่ยงดาบฟันเข้ามา

ผู้เชี่ยวชาญเมื่อลงมือ ก็รู้ว่ามีดีหรือไม่

สำหรับอู๋หมิง นี่เป็นการเผชิญหน้ากับวิชาระดับทะลุทะลวงเป็นครั้งแรก แม้จะเชี่ยวชาญในการส่งแรงของพลังสะบัดทวน บรรลุถึงระดับกระบวนท่าอิสระแล้ว แต่ในด้านความประณีตของกระบวนท่าก็เห็นได้ชัดว่าด้อยกว่ามาก

การโจมตีสามกระบวนท่าของเขาแทบจะไม่ได้สร้างภัยคุกคามอะไรให้เฉินกุ้ยเลย แต่กระบวนท่าแรกของเฉินกุ้ย ก็สร้างแรงกดดันให้เขาไม่น้อย

แต่ว่า

ภายใต้สมาธิอันเต็มเปี่ยมของอู๋หมิง การรับรู้ระดับจุลภาคของเขาได้แสดงออกมาอย่างเต็มที่ แม้จะมีความแตกต่างในระดับวิชา แต่เมื่อเผชิญหน้ากับการโต้กลับของเฉินกุ้ย ท่าทางกลับยังคงเฉียบคมอย่างยิ่ง

ด้วยการก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว หลบการโต้กลับของเฉินกุ้ยไปพร้อม ๆ กับการที่ทวนยาวในมือก็หดกลับและสั่นสะเทือน แทงตรงไปอีกครั้ง บีบให้เฉินกุ้ยต้องเอียงตัวหลบ ในชั่วพริบตาก็รักษาระยะห่างได้อีกครั้ง

“ตอบสนองได้เร็วดีนี่”

เฉินกุ้ยหัวเราะเหอะ ๆ เหวี่ยงดาบเข้าไปอีกครั้ง

เมื่อครู่การจู่โจมแบบอ้อมไปด้านข้างไม่ได้ผล พบว่าท่าทางของอู๋หมิงเฉียบคม และตอบสนองได้เร็วมาก ในตอนนี้ก็เลยละทิ้งวิธีการจู่โจมแบบไม่คาดคิดไปโดยตรง ใช้เพลงดาบปากั้วสามสิบหกกระบวนท่าออกมาเต็มที่

กระบวนท่าวานรขาวถวายผลไม้ฟาดขึ้น ปัดทวนยาวของอู๋หมิงออกไป จากนั้นดาบคู่ก็ต่อเนื่องกัน อาศัยการกดดันจากวิชากระบวนท่า บุกตรงเข้ามาจากตรงกลาง

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่รวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาดของเฉินกุ้ย อู๋หมิงกลับไม่ตื่นตระหนก แม้เขาจะยังไม่บรรลุถึงขอบเขตทะลุทะลวง การแยกแยะกระบวนท่าก็ยังไม่กระจ่างแจ้ง แต่ด้วยการรับรู้ที่เฉียบคมระดับจุลภาค ก็ยังคงสามารถรับรู้ถึงจุดอ่อนบางอย่างที่เผยออกมาจากการกวัดแกว่งเพลงดาบของเฉินกุ้ยได้

ทวนยาวในมือแทงออกไปติดต่อกัน ตกลงไปยังจุดอ่อนเหล่านั้น ขณะเดียวกันก็ค่อย ๆ ถอยหลังไปทีละก้าว รักษาระยะห่างไว้เสมอ ไม่ให้โอกาสเฉินกุ้ยเข้าใกล้ตัว

ในชั่วพริบตา

ก็ผ่านไปสิบกว่ากระบวนท่า

คราวนี้ไม่เพียงแต่จอมยุทธ์หนุ่มสองสามคนที่อยู่รอบ ๆ จะประหลาดใจอย่างยิ่ง แม้แต่เฉินกุ้ยก็ในใจก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง

เขาสามารถมองออกว่ากระบวนท่าของอู๋หมิงหยาบ ไม่มีกระบวนท่า แต่ทุกทวนกลับสามารถแทงไปยังทิศทางที่ค่อนข้างอ่อนไหวได้อย่างคลุมเครือ บีบให้เขาต้องแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งไปหลบหลีกหรือปัดป้อง

ในกระบวนการนี้ อู๋หมิงก็ถอยหลังไปทีละก้าว รักษาระยะห่าง ดูเหมือนจะถูกตีจนถอยร่นไปเรื่อย ๆ ถูกเฉินกุ้ยกดดันจนเสียเปรียบโดยสิ้นเชิง แต่ในความเป็นจริงกลับยังคงรับกระบวนท่าได้อยู่เสมอ ท่าทางไม่ได้สับสนเลยแม้แต่น้อย

โดยปกติแล้ว กระบวนท่าอิสระสู้กับทะลุทะลวง มักจะผ่านไปได้แค่สองสามกระบวนท่า ก็จะเพราะความแตกต่างของกระบวนท่าจนถูกตีจนซ้ายทีขวาที ยากที่จะต้านทานได้ ท่าทางและฝีเท้าเพียงแค่กระทำอย่างสับสน โดยพื้นฐานแล้วก็จะพ่ายแพ้ในทันที

แต่ทางฝั่งอู๋หมิงกลับอาศัยข้อได้เปรียบเล็กน้อยของทวนยาว และการตอบสนองที่เฉียบคมและการตัดสินสถานการณ์ ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างมหาศาลก็ยังคงยืนหยัดต่อไปได้

แม้จะถอยหลังไปทีละก้าว แต่ก็ไม่มีวี่แววว่าจะพังทลายลงเลย

แต่ว่า

ในไม่ช้าก็ผ่านไปอีกสิบกว่ากระบวนท่า ในที่สุดอู๋หมิงก็หยุดการต่อต้าน

“ไม่ไหวแล้ว”

เขาส่ายหน้าแล้วหยุดการเคลื่อนไหว

ในตอนนี้เขาได้ถอยมาถึงขอบของลานบ้านแล้ว ข้างหลังไม่ถึงหนึ่งจั้งก็เป็นกำแพงหินสีเขียวแล้ว หากถอยหลังไปอีก ถอยไปถึงกำแพงก็ไม่มีที่ให้ถอยแล้ว ขอเพียงแค่ถูกเฉินกุ้ยเข้าใกล้ตัว ก็โดยพื้นฐานแล้วจะพ่ายแพ้ในทันที

แม้ว่าเขาจะอยากจะเปลี่ยนความเสียเปรียบนี้ แต่เพลงดาบของเฉินกุ้ยก็ต่อเนื่องไม่ขาดสาย สร้างแรงกดดันให้เขาอย่างมหาศาล ทำให้เขาไม่มีเวลาว่างที่จะเปลี่ยนทิศทาง ทำได้เพียงแค่ถอยหลังไปทีละก้าว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความแตกต่างในระดับวิชานั้นชัดเจนอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า นี่ก็มีสาเหตุมาจากการที่เขาต่อสู้จริงเป็นครั้งแรก

สำหรับวิชากระบวนท่าในการต่อสู้นั้นไม่คุ้นเคยอย่างยิ่ง ความไม่คุ้นเคยนี้ทำให้เขาไม่สามารถแสดงความเฉียบคมและพลังตอบสนองที่มาจากการรับรู้ระดับจุลภาคออกมาได้อย่างเต็มที่

อู๋หมิงรู้สึกว่า หากเขาสามารถคุ้นเคยกับการต่อสู้จริงสักหน่อย มีความเข้าใจเกี่ยวกับเพลงดาบ เพลงทวนอยู่บ้าง เช่นนั้นแล้วต่อให้จะยังไม่ได้ฝึกถึงขอบเขตทะลุทะลวง อาศัยการรับรู้ระดับจุลภาค เขาก็จะสามารถต่อกรกับจอมยุทธ์ระดับทะลุทะลวงอย่างเฉินกุ้ยได้สักตั้ง!

“ผลลัพธ์ที่มาจากการที่จิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นนั้นไม่ธรรมดาจริง ๆ”

ในใจของอู๋หมิงก็อดไม่ได้ที่จะแอบกล่าว ไม่เพียงแต่การหลอมรวมพลังปราณโลหิต การฝึกฝนกระบวนท่าที่เขาจะได้รับประโยชน์จากมัน

ตอนนี้ดูเหมือนว่า การรับรู้ระดับจุลภาคในการต่อสู้จริงต่างหากที่จะมีพื้นที่ให้แสดงออกมากที่สุด

น่าเสียดายที่ภาพจักรพรรดิดำปราบมารในหัวของเขา หลังจากที่สังหารอสูรร้ายในครั้งนั้นแล้ว ก็ตกอยู่ในความเงียบสงบ ทุกครั้งที่เขาพักผ่อนในตอนกลางคืนก็พยายามจะไปศึกษา แต่ก็ไม่ได้รับการตอบสนองใด ๆ เลย

ทางนี้ อู๋หมิงยังคงกำลังทบทวนการต่อสู้เมื่อครู่ ทบทวนว่าตนเองมีความผิดพลาดอะไรบ้างในการต่อสู้

เฉินกุ้ยอีกด้านหนึ่งกลับวางดาบลง มองเขาอย่างประหลาดใจ แล้วกล่าวว่า

“พวกเราล้วนเป็นคนจริงใจ ไม่โกหกกันนะ ด้วยวิธีการสู้ของเจ้า ก่อนหน้านี้ไม่เคยฝึกการต่อสู้จริงเลยรึ?”

“จะโกหกเจ้าทำไม แต่เรื่องการต่อสู้จริงนี้ ข้าแม้จะไม่เคยฝึก แต่ตอนที่ฝึกยุทธ์ก็จินตนาการไว้หลายครั้งแล้ว อาวุธทวนยาวนี้ ระยะห่างคือหัวใจสำคัญ การจะสู้กับดาบกระบี่หมัดเท้า ขอเพียงแค่สามารถรักษาระยะห่างไว้ได้ ก็จะอยู่ในตำแหน่งที่ไม่พ่ายแพ้”

อู๋หมิงมองเฉินกุ้ยแล้วยิ้มกล่าว

“ความคิดกับการฝึกจริงน่ะแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง”

เฉินกุ้ยส่ายหน้า ยกนิ้วโป้งให้อู๋หมิง แล้วกล่าวว่า

“แม้ว่าข้าจะใช้แรงเพียงแค่เจ็ดส่วน แต่เจ้าสามารถต้านไว้ได้ ในบรรดาจอมยุทธ์กระบวนท่าอิสระก็นับได้ว่าแข็งแกร่งแล้ว”

พูดถึงตรงนี้ เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ใช้หลังมือตบอู๋หมิงเบา ๆ ขยิบตาให้อู๋หมิง แล้วกดเสียงลงต่ำกล่าวว่า

“มีฝีมือระดับนี้ เจ้าก็ออกจากสำนักได้แล้ว เป็นอย่างไรบ้าง จะมาทำงานกับข้าไหม?”

“ถ้าเจ้ามา ข้าจะให้ทวนอสรพิษแดงเจ้าด้ามหนึ่ง เดือนหนึ่งก็จะให้เงินเจ้าอีกสิบตำลึง”

(จบตอน)