บทที่ 17: การเลือก

สิ่งที่ปรากฏในสายตาของอู๋หมิง คือชั้นไม้เรียงเป็นแถว บนชั้นไม้วางม้วนตำราวิทยายุทธ์ไว้ม้วนแล้วม้วนเล่า บนชั้นไม้แต่ละชั้นยังแขวนป้ายไว้

บนป้ายใช้พู่กันสีแดงเขียนคำว่า ‘วิชาหมัด’ ‘วิชาฝ่ามือ’ ‘วิชาดาบ’ และอื่น ๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นวิชาที่แตกต่างกัน ที่นี่มีการแบ่งประเภทไว้อย่างชัดเจน

และด้านหน้าของชั้นไม้มากมายเหล่านี้ ยังมีสมุดเล่มเล็กที่ค่อนข้างบางกว่าเล่มหนึ่ง หน้ากระดาษเป็นสีน้ำตาลเหลือง ดูเหมือนจะทำมาจากหนังสัตว์ แข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่ง ยากที่จะทำลายได้ บนปกเขียนอักษรสองสามตัวว่า ‘แก่นแท้วิถียุทธ์’

โลกใบนี้แม้จะให้ความสำคัญกับวิทยายุทธ์ แต่หมู่บ้านอย่างหมู่บ้านอู๋ เมื่อเด็กในหมู่บ้านอายุได้สามสี่ขวบ โดยพื้นฐานแล้วก็จะตามคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านเรียนรู้ตัวอักษร

แม้ว่าเด็กส่วนใหญ่จะขี้เกียจเอาแต่เล่น แต่อู๋หมิงกลับเรียนอย่างจริงจัง แม้ว่าคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านจะไม่ได้มีความรู้อะไรมากนัก แต่เมื่อเรียนไปนาน ๆ อย่างน้อยก็ยังพอจะรู้จักตัวอักษรพื้นฐานได้ทั้งหมด

“แก่นแท้วิถียุทธ์...”

อู๋หมิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หยิบสมุดหนังเล่มนั้นขึ้นมา หลังจากเปิดออกแล้วก็เริ่มอ่านอย่างละเอียด

—มนุษย์เกิดมาอ่อนแอ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องฝึกฝนวิถียุทธ์ เพื่อต่อต้านปีศาจ ที่เรียกว่าวิถียุทธ์ ก็คือวิธีการทำให้ร่างกายแข็งแรง เพิ่มพูนกำลังของตนเอง และแก่นแท้ของร่างกายมนุษย์ อยู่ที่โลหิต การหลอมรวมพลังปราณโลหิต ก็จะสามารถกระตุ้นเส้นเอ็นกระดูกผิวหนัง ทำให้เปลี่ยนแปลงไปทีละส่วน

ด้วยเหตุนี้ วิถียุทธ์ทั้งปวงในโลกหล้า ล้วนใช้การหลอมรวมพลังปราณโลหิตเป็นรากฐาน

…

เนื้อหาในแก่นแท้วิถียุทธ์ โดยพื้นฐานแล้วบรรยายในรูปแบบภาษาพูด ล้วนเรียบง่ายและเข้าใจง่าย ส่วนหน้า ๆ อู๋หมิงโดยพื้นฐานแล้วก็มีความเข้าใจอยู่บ้าง และอย่างเช่นพื้นฐานการฝึกฝนวิถียุทธ์ ท่าม้าชักนำโลหิตหยางบริสุทธิ์ ก็ล้วนถูกบันทึกไว้ในนั้น

ข้ามเนื้อหาตอนต้นที่ตนเองรู้ดีอยู่แล้วไป อู๋หมิงก็พลิกไปยังส่วนที่ตนเองต้องการโดยตรง

—การหลอมรวมพลังปราณโลหิตครั้งแรก พลังปราณโลหิตรวมตัวกันที่ตันเถียน ทะลุผ่านเส้นลมปราณกระตุ้นทั่วร่าง ร่างกายก็จะแข็งแกร่งขึ้นโดยธรรมชาติ อย่างช้าที่สุดหนึ่งเดือนก็จะบรรลุถึงสภาวะที่เปี่ยมล้น ถึงตอนนี้หากต้องการจะเพิ่มพูนร่างกายอีก ก็จำเป็นต้องทำการหลอมรวมพลังปราณโลหิตครั้งที่สอง

การจะทำการหลอมรวมพลังปราณโลหิตครั้งที่สอง สิ่งสำคัญอันดับแรกคือ ‘บำรุงโลหิต’ ก็คือการบำรุง วันละสามมื้อ เนื้อสัตว์จะขาดไม่ได้ ดูดซับสารอาหารจากเนื้อสัตว์ เพื่อบำรุงแก่นโลหิตของตนเอง แล้วจึงฝึกฝนวิชาหมัดเท้าต่าง ๆ นานา

ทำให้ทั่วร่างเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว ก็จะทำให้แก่นโลหิตหลอมรวมเป็นพลังปราณโลหิตโดยธรรมชาติ รวบรวมพลังปราณโลหิตทำให้แข็งแกร่งขึ้น จนกระทั่งตันเถียนเปี่ยมล้น ก็จะสามารถเข้าสู่สภาวะสงบนิ่งทั้งกายใจ ชักนำพลังปราณโลหิต ทำให้รวมตัวกันเป็นจุดเดียว ก็จะเปลี่ยนแปลงโดยธรรมชาติ นั่นคือการหลอมรวมครั้งที่สอง...

เมื่อมองดูคำอธิบายมากมายบนแก่นแท้วิถียุทธ์ ในที่สุดอู๋หมิงก็เข้าใจ

ไม่น่าแปลกใจที่อู๋ชวีไม่เคยสอนเส้นทางวิถียุทธ์หลังจากที่หลอมโลหิตแล้ว ที่แท้หลังจากที่หลอมโลหิตครั้งแรกสำเร็จแล้ว จนถึงกระบวนการหลอมโลหิตครั้งที่สอง อันที่จริงแล้วไม่มีวิธีการฝึกฝนที่เฉพาะเจาะจง เป็นกระบวนการสะสมและบำรุงโดยสิ้นเชิง

ในกระบวนการนี้ นอกจากจะต้องกินเนื้อสัตว์จนอิ่ม ดูดซับสารอาหารเพื่อบำรุงร่างกายแล้ว สิ่งเดียวที่จำเป็นก็คือการทำให้ทั่วร่างเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว เพื่อให้สารอาหารที่ดูดซับเข้าไปสามารถเปลี่ยนเป็นพลังปราณโลหิตได้อย่างเต็มที่ และการจะทำให้ทั่วร่างเคลื่อนไหวคล่องแคล่วอย่างไร ก็มีความเป็นอิสระอย่างยิ่งเช่นกัน

ไม่ว่าจะเป็นวิชาหมัดเท้าชนิดใด หรือแม้แต่วิชาดาบกระบี่ทวน การฝึกฝนล้วนมีผลในการทำให้ร่างกายเคลื่อนไหวคล่องแคล่วเหมือนกัน

“กล่าวคือ ถึงขั้นตอนนี้แล้ว นอกจากจะสะสมบำรุงพลังปราณโลหิตแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการฝึกฝนวิชาหมัดเท้าควบคู่กันไป หนึ่งคือเพื่อทำให้พลังปราณโลหิตเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว ประสานกับการหลอมรวมพลังปราณโลหิต สองคือวิชาหมัดเท้าเองก็เป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่ง”

อู๋หมิงเผยสีหน้าครุ่นคิดออกมา

อันที่จริงแล้ว ร่างกายและโครงสร้างกระดูกของแต่ละคนล้วนแตกต่างกันไป ดังนั้นระหว่างคนต่างกัน ทิศทางของวิชาที่เหมาะสมในการฝึกฝนก็แตกต่างกันไป

บางคนเหมาะสมกับวิชาหมัดมากกว่า บางคนก็เหมาะสมกับวิชาเตะ และยังมีอย่างเช่นดาบ ทวน กระบี่ และอื่น ๆ ล้วนสามารถฝึกฝนได้

อย่างเช่นหัวหน้าหมู่บ้านอู๋ชวี แม้อู๋หมิงจะไม่เคยเห็นอู๋ชวีลงมือ แต่ก็รู้ว่าอู๋ชวีใช้ดาบ

“ไม่รู้ว่าในแก่นแท้วิถียุทธ์นี้มีการแนะนำวิชาที่เหมาะสมหรือไม่”

อู๋หมิงอ่านต่อไป ในไม่ช้าก็เห็นว่า ในครึ่งหลังของแก่นแท้วิถียุทธ์ มีการสอนวิธีเลือกวิชาจริง ๆ อันที่จริงแล้วก็เรียบง่ายอย่างยิ่ง นั่นก็คือการโคจรพลังปราณโลหิต ให้มันไหลไปยังแขนขาทั้งสี่

หากแขนทั้งสองข้างคล่องตัวกว่า ก็คือวิชาหมัดเหมาะสมกว่า หากขาทั้งสองข้างคล่องตัวกว่า ก็เหมาะสมกับวิชาเตะเป็นหลักมากกว่า

“ลองดู”

หลังจากที่อู๋หมิงพลิกดูคำอธิบายของแก่นแท้วิถียุทธ์แล้ว ก็รีบรวบรวมความคิด ความคิดขยับหนึ่งครั้ง ชั่วพริบตานั้นพลังปราณโลหิตในตันเถียนก็ถูกเขาโคจร จากนั้นก็ไหลไปตามเส้นลมปราณทั่วร่าง พุ่งไปยังแขนขาทั้งสี่

“อืม แขนทั้งสองข้างดูเหมือนจะคล่องตัวกว่าเล็กน้อย แต่ความแตกต่างน้อยมาก”

เมื่อสัมผัสถึงความรู้สึกที่แตกต่างกันในแขนขาทั้งสี่เมื่อพลังปราณโลหิตพุ่งผ่าน อู๋หมิงก็ตัดสินได้อย่างรวดเร็วว่า เขาควรจะคล่องตัวที่แขนทั้งสองข้างมากกว่า แต่ความแตกต่างนั้นน้อยอย่างยิ่ง และก็ด้วยการรับรู้ระดับจุลภาคของเขา จึงจะสามารถแยกแยะความแตกต่างได้อย่างหวุดหวิด

ความแตกต่างที่เล็กน้อยเช่นนี้ อันที่จริงแล้วการฝึกฝนวิชาชนิดใด ความแตกต่างก็ไม่ได้ใหญ่มากนัก เพราะในแก่นแท้วิถียุทธ์ก็มีบันทึกไว้ว่า วิถียุทธ์ในปัจจุบันไม่ว่าจะเป็นวิชาหมัดหรือวิชาเตะ ล้วนค่อนข้างครอบคลุม เมื่อฝึกฝนลึกซึ้งแล้วก็จะฝึกไปถึงไหล่ เอว สะโพก หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งร่างกาย

“จากสถานการณ์ของข้าแล้ว วิชามือเปล่า วิชาหมัดเหมาะสมที่สุด ส่วนอาวุธ...”

ในแววตาของอู๋หมิงฉายแววประกายเล็กน้อย ในใจก็มีคำตอบอยู่แล้ว

ทวน!

ที่เรียกว่าหนึ่งปีฝึกดาบ สิบปีฝึกทวน วิชาทวนในบรรดาอาวุธมากมาย เป็นประเภทที่เริ่มต้นได้ยากที่สุด แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นประเภทที่ใช้จัดการกับปีศาจได้ถนัดมือที่สุด

เพราะเมื่อเทียบกับดาบกระบี่แล้ว ทวนเป็นอาวุธยาว ระยะการโจมตีและป้องกันล้วนใหญ่กว่า!

“ไม่ว่าจะเป็นวิชาดาบกระบี่หมัดเท้าชนิดใด หลังจากที่ฝึกฝนถึงขั้นสูงแล้ว ความยากในการฝึกฝนก็ไม่แตกต่างกันมากนัก ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวอยู่ที่ช่วงเริ่มต้น พอดีกับที่การควบคุมร่างกายของข้า และด้านการรับรู้ล้วนแข็งแกร่งมาก เช่นนั้นแล้ววิชาชนิดใดสำหรับข้าแล้ว การเริ่มต้นก็ไม่น่าจะยาก”

ความเข้าใจของอู๋หมิงชัดเจนมาก

วิชายุทธ์เมื่อฝึกฝนถึงขั้นสูงแล้ว ความยากและความแข็งแกร่งก็พอ ๆ กัน และทวนในฐานะอาวุธยาว การต่อต้านปีศาจก็มีข้อได้เปรียบมากกว่า

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือเริ่มต้นค่อนข้างยาก แต่ด้วยความสามารถของเขา ก็มีความมั่นใจที่จะชดเชยจุดนี้ได้

จากการพิจารณาโดยรวมแล้ว หากจะเลือกอาวุธ การเลือกวิชาทวนย่อมเหมาะสมที่สุด

ในตอนนี้

อู๋หมิงก็ปิด ‘แก่นแท้วิถียุทธ์’ ที่พลิกมาถึงหน้าสุดท้ายแล้ว จึงวางกลับไว้ที่เดิม จากนั้นก็หันไปมองชั้นไม้เรียงเป็นแถว ในไม่ช้าก็มาถึงชั้นไม้ที่อยู่ในแถวของวิชาทวน

บนชั้นไม้ที่นี่ ก็วางตำราไว้เล่มแล้วเล่มเล่า สมุดก็เป็นหนังชนิดหนึ่งเช่นกัน เก่าแก่และแข็งแกร่ง และอู๋หมิงก็สังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่า ชั้นไม้แถวของวิชาทวนนี้ ฝุ่นละอองมากกว่าแถวอื่น ๆ

เห็นได้ชัดว่า

เมื่อเทียบกับวิชาหมัดเท้าและดาบกระบี่ที่ง่ายกว่า วิชาทวนที่มีความยากในการเริ่มต้นสูงกว่า ในบรรดาตัวเลือกของจอมยุทธ์มากมาย จัดอยู่ในประเภทที่ไม่ค่อยเป็นที่นิยมนัก

จากร่องรอยก็เห็นได้ชัดว่าคนที่เลือกฝึกวิชาทวนมีน้อยกว่า

อู๋หมิงมองดูวิชาทวนต่าง ๆ บนชั้นไม้แวบหนึ่ง ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่สามารถแยกแยะดีชั่วได้ และจากการตัดสินของเขาแล้ว วิชายุทธ์ที่สามารถวางไว้ในตำหนักนอกได้อย่างสบาย ๆ ให้ทุกคนได้ฝึกฝน ก็น่าจะพอ ๆ กัน

หลับตาเลือกมาเล่มหนึ่งอย่างสุ่ม ๆ

《เพลงทวนใบไม้ร่วง》

อู๋หมิงมองดูชื่อวิชาทวนบนหน้าปกแวบหนึ่ง จากนั้นก็พลิกเปิดออก อ่านอย่างละเอียด

(จบตอน)