บทที่ 15: พรสวรรค์

“ทุกท่าน โปรดถลกแขนเสื้อขึ้น”

บ่าวไพร่สองสามคนที่รับผิดชอบการลงทะเบียน หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ก็เดินเข้ามาพูดกับพวกอู๋หมิง

อู๋หมิงถลกแขนเสื้อขึ้น มองไปที่แขนของตนเอง ก็เห็นเส้นลมปราณเส้นหนึ่งด้านในแขน ปรากฏเป็นสีแดงเข้ม สีนั้นแผ่ขยายออกไปที่ข้อมือ ปรากฏเป็นลวดลายคล้ายกลีบดอกไม้ ทั้งหมดสี่กลีบ ในนั้นกลีบที่สี่ดูซีดจางเล็กน้อย

เมื่อมองดูสถานการณ์ของคนอื่น ๆ อีกครั้ง ในใจของอู๋หมิงก็กระจ่างแจ้งแล้ว ของเหลวนั้นควรจะเป็นผงยาพิเศษชนิดหนึ่ง หลังจากดื่มเข้าไปแล้วจะสามารถวัดประสิทธิภาพในการย่อยและดูดซึมของร่างกายได้ หรือที่เรียกว่าพรสวรรค์

กลีบดอกไม้สี่กลีบ ควรจะจัดอยู่ในพรสวรรค์ระดับกลางค่อนต่ำ โดยพื้นฐานแล้วสอดคล้องกับการประเมินของอู๋ชวีก่อนหน้านี้

“อู๋หมิง กลางค่อนต่ำ”

บ่าวไพร่สองสามคนที่เดินเข้ามาใกล้ เมื่อเห็นลวดลายที่ข้อมือของอู๋หมิง ก็พยักหน้าแล้วเอ่ยขึ้น จากนั้นก็บันทึกลงในสมุด

ในไม่ช้า

พรสวรรค์ของจอมยุทธ์หนุ่มทั้งสิบสองคนในลานบ้านก็ถูกวัดออกมาทั้งหมด

ในนั้นพรสวรรค์ระดับต่ำสูง มีทั้งหมดเก้าคน พรสวรรค์ระดับกลางค่อนต่ำหนึ่งคน พรสวรรค์ระดับกลางหนึ่งคน และยังมีพรสวรรค์ระดับกลางค่อนสูงอีกหนึ่งคน แท้จริงแล้วคือเถียนหงที่ใบหน้าหยิ่งทะนง ยืนอยู่คนเดียวที่มุมลานบ้าน!

“เอ๊ะ กลางค่อนสูง?”

ในเมืองจิ่งเย่ พรสวรรค์ระดับกลางค่อนสูงแม้จะไม่นับว่าหายาก แต่ก็เรียกได้ว่าพบเห็นได้น้อย หลังจากที่บ่าวไพร่สองสามคนประกาศพรสวรรค์ของเถียนหงออกมาอย่างประหลาดใจ จางเหอที่เดิมทีกำลังหรี่ตาอยู่ ก็พลันลืมตาขึ้นมาทันที เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา

เขาก้าวออกมาหนึ่งก้าว มาถึงข้างกายเถียนหง มองดูลวดลายหกกลีบที่ข้อมือของเถียนหงแวบหนึ่ง บนใบหน้าก็พลันปรากฏรอยยิ้มพอใจออกมา มองเถียนหงด้วยสายตาชื่นชม แล้วกล่าวว่า

“ไม่เลว ไม่เลว เจ้าชื่ออะไร?”

“เถียนหง”

เถียนหงมีสายตาหยิ่งทะนงต่อจอมยุทธ์หนุ่มคนอื่น ๆ ในลานบ้าน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับผู้คุมของสัตตะยุทธ์พันธมิตร จางเหอ ก็ยังคงตอบกลับอย่างนอบน้อม

“ยินดีจะเข้าร่วมตำหนักอสรพิษเขียวของข้าหรือไม่?”

จางเหอมองเถียนหงแล้วเอ่ยปากถามด้วยรอยยิ้ม

เจ็ดตำหนักในของสัตตะยุทธ์พันธมิตร แม้ภายนอกจะร่วมมือกัน แต่ภายในอันที่จริงแล้วก็มีการแข่งขันกันอย่างละเอียดอ่อน เจ็ดตำหนักต่างก็เป็นอิสระต่อกันและพัฒนาตนเอง

จางเหอทั้งเป็นผู้คุมตำหนักนอก ขณะเดียวกันก็สังกัดตำหนักอสรพิษเขียวซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดตำหนักใน ในตอนนี้เมื่อเห็นต้นกล้าที่ดีมีพรสวรรค์ระดับกลางค่อนสูง ย่อมต้องรีบดึงตัวเข้าสังกัดตำหนักอสรพิษเขียวเป็นอันดับแรก

เถียนหงได้ยินคำพูดของจางเหอ ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร อดไม่ได้ที่จะมองไปยังทิศทางของเถียนหย่งที่ลานบ้านด้านนอก และเถียนหย่งก็รีบเข้ามาในลานบ้าน ประสานหมัดคำนับจางเหอ แล้วกล่าวว่า

“ท่านผู้คุมจาง ขอบคุณที่ให้ความเมตตา ลูกชายข้าย่อมยินดีที่จะเข้าตำหนักอสรพิษเขียว”

“โอ้ ท่านมีลูกชายที่ดีจริง ๆ”

จางเหอเห็นเช่นนั้น ท่าทีที่มีต่อเถียนหย่งก็มีการเปลี่ยนแปลงไปบ้าง เผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรออกมา

ในช่วงหลายปีมานี้ ปีศาจปรากฏตัวค่อนข้างบ่อย ไม่เพียงแต่สองกรมจะรู้สึกกดดัน สัตตะยุทธ์พันธมิตรก็มีความกดดันอยู่บ้างเช่นกัน

เจ็ดตำหนักในต่างก็กำลังขยายกำลังคน แต่ตำหนักในเป็นรากฐานของสัตตะยุทธ์พันธมิตร ไม่สามารถรับคนเข้ามาตามอำเภอใจได้ อย่างน้อยก็ต้องบรรลุถึงพรสวรรค์ระดับ ‘กลาง’ มีโอกาสที่จะหลอมโลหิตสามครั้งได้ จึงจะรับเข้าตำหนักใน

ส่วนระดับกลางค่อนสูงขึ้นไปนั้น หลายคนถูกสองกรมดึงตัวไปแล้ว หากมาอยู่ในสัตตะยุทธ์พันธมิตรก็จะยิ่งดึงดูดการแย่งชิงจากเจ็ดตำหนักใน มาตอนนี้ปรากฏพรสวรรค์ระดับกลางค่อนสูงที่พอจะนับได้ว่าเป็น ‘คนกันเอง’ ขึ้นมาคนหนึ่ง จางเหอย่อมพอใจอย่างยิ่ง

“ลงทะเบียนชื่อเถียนหงเข้าสังกัดตำหนักอสรพิษเขียว”

หลังจากที่จางเหอพูดคุยกับเถียนหย่งสองสามประโยค ก็สั่งการบ่าวไพร่ที่อยู่ข้าง ๆ อย่างพอใจ

บ่าวไพร่ที่ถือสมุดทะเบียนก็รีบเขียนวงกลมทันที

ในตอนนี้

บ่าวไพร่อีกคนถือบันทึกเดินมาข้าง ๆ พูดเสียงเบาว่า

“ท่านผู้คุม แล้วสองคนนี้...”

จางเหอมองดูบันทึกแวบหนึ่ง ข้างบนมีชื่อสองชื่อที่ถูกวงกลมไว้เป็นพิเศษ คนหนึ่งคือ ‘หลิวฮ่าว’ พรสวรรค์ระดับกลาง อีกคนคือ ‘อู๋หมิง’ พรสวรรค์ระดับกลางค่อนต่ำ ส่วนพรสวรรค์ระดับต่ำสูงอีกเก้าคนก็ถูกวางไว้ข้าง ๆ

“หลิวฮ่าวอยู่ต่อ”

จางเหอเพียงแค่มองดูพรสวรรค์ระดับ ‘กลาง’ ของหลิวฮ่าวในบันทึกแวบหนึ่ง จากนั้นก็มองไปยังอู๋หมิง มองดูพรสวรรค์ระดับ ‘กลางค่อนต่ำ’ ที่อยู่ข้างหลังชื่อแล้วเผยสีหน้าครุ่นคิดออกมา

จากนั้น จางเหอก็ตามการชี้แนะของบ่าวไพร่ มองไปยังอู๋หมิงในฝูงชนแวบหนึ่ง เหลือบมองดูลวดลายกลีบดอกไม้ที่ข้อมือของอู๋หมิง

“กลีบที่สี่ค่อนข้างซีดจาง...พอจะนับเป็นกลางค่อนต่ำได้กระมัง ด้อยไปหน่อย”

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง

จางเหอก็ขีดฆ่าชื่อของอู๋หมิงทิ้งไป

พรสวรรค์ระดับกลางค่อนต่ำ แม้จะมีโอกาสที่จะหลอมโลหิตสามครั้งได้อยู่บ้าง แต่ก็ค่อนข้างฝืน ประเภทนี้มักจะสิ้นเปลืองทรัพยากรจำนวนมากในการบ่มเพาะ ในที่สุดคนที่สามารถหลอมโลหิตสามครั้งได้มีน้อยมาก

ประกอบกับอู๋หมิงคนนี้ก็ไม่ได้มีเบื้องหลังอะไร ในสถานการณ์ที่มีเพชรน้ำงามสองเม็ดอยู่ข้างหน้าแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเก็บไว้

“เอาล่ะ พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นสมาชิกตำหนักนอกสัตตะยุทธ์พันธมิตรแล้ว ตอนนี้ก็แยกย้ายกันไปได้ เถียนหงกับหลิวฮ่าวอยู่ต่อ”

หลังจากตัดสินใจเลือกคนแล้ว จางเหอก็เอ่ยปากกับทุกคนในลานบ้าน

สิ้นเสียงลง

จอมยุทธ์หนุ่มในลานบ้าน ต่างก็มองหน้ากันแวบหนึ่งแล้ว หรืออิจฉาริษยา หรือชื่นชม มองดูเถียนหงและหลิวฮ่าวสองคนที่ยังคงอยู่ในลานบ้าน ก็พากันตามบ่าวไพร่ออกไปนอกลานบ้าน

นอกลานบ้านอู๋ชวีมองดูอู๋หมิงที่ตามทุกคนออกมาพร้อมกัน ในแววตาก็ฉายแววเสียดายออกมา

“น่าเสียดาย”

แม้ว่าพรสวรรค์ระดับกลางค่อนต่ำจะน้อยครั้งที่จะถูกตำหนักในของสัตตะยุทธ์พันธมิตรรับเข้า แต่บางครั้งก็ยังมีโอกาสอยู่บ้าง ไม่เหมือนกับพรสวรรค์ระดับต่ำสามประเภทที่ไม่พิจารณาเลย เพียงแต่น่าเสียดายที่ในที่สุดก็ยังไม่สำเร็จ

แม้ว่าด้วยพรสวรรค์ระดับกลางค่อนต่ำ ต่อให้เข้าตำหนักในได้ ในอนาคตก็ยังจะสามารถหลอมโลหิตสามครั้งได้ แต่การปฏิบัติในตำหนักในและตำหนักนอกท้ายที่สุดแล้วก็แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

ตำหนักในมีทรัพยากรต่าง ๆ จัดหาให้ และยังมีอาจารย์ยุทธ์ชี้แนะด้วยตนเอง ส่วนตำหนักนอกก็ทำได้เพียงพึ่งพาตนเองเท่านั้น

“ไม่ได้เข้าตำหนักใน ก็ไม่ต้องท้อแท้”

อู๋ชวีเดินเข้ามา ตบบ่าอู๋หมิง แล้วปลอบใจว่า

“พรสวรรค์ของเจ้าบรรลุถึงระดับกลางค่อนต่ำแล้ว ต่อให้ไม่เข้าตำหนักใน ในอนาคตก็ยังมีโอกาสที่จะสามารถไปถึงระดับหลอมโลหิตสามครั้งได้ ตำหนักนอกสัตตะยุทธ์พันธมิตรก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีคนเช่นนี้”

การหลอมโลหิตสามครั้งที่ผงาดขึ้นมาจากตำหนักนอก ก็มีอยู่บ้างจริง ๆ เพียงแต่จำนวนนั้นน้อยอย่างยิ่ง หายากมาก ดังนั้นอู๋ชวีก็รู้ดีว่าคำพูดเหล่านี้เป็นเพียงแค่การปลอบใจ แต่ก็ต้องรักษาความเชื่อมั่นให้อู๋หมิงไว้บ้าง เพราะในอดีตเขาก็ผ่านมาเช่นนี้เหมือนกัน

อันที่จริงแล้ว พรสวรรค์ระดับกลางค่อนต่ำในความเห็นของเขา ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว แม้ว่าก้าวแรกของการหลอมโลหิตจะยากไปหน่อย แต่ขอเพียงแค่หลอมโลหิตครั้งแรกสำเร็จ กลายเป็นจอมยุทธ์แล้ว การหลอมโลหิตครั้งที่สองโดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ได้มีความยากลำบากอะไรมากนัก

อย่างเขาในอดีตก็มีสถานการณ์คล้าย ๆ กับอู๋หมิง ใช้เวลาไปกว่าสองปีจึงจะหลอมโลหิตครั้งที่สองสำเร็จ

การหลอมโลหิตสองครั้ง แม้จะไกลเกินกว่าที่จะสามารถเปิดคฤหาสน์ตั้งรกรากในเมืองจิ่งเย่ได้ แต่อย่างน้อยก็สามารถเหมือนกับเขา เป็นหัวหน้าหมู่บ้านของหมู่บ้านได้ สร้างเนื้อสร้างตัวเป็นของตนเองได้

“ขอรับ”

อู๋หมิงตอบรับคำหนึ่ง แล้วตามอู๋ชวีเดินออกไป

ในใจของเขากลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง ด้วยพรสวรรค์ของเขา การที่ไม่ได้เข้าตำหนักในก็อยู่ในความคาดหมายอยู่แล้ว

อันที่จริงแล้วด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ หากแสดงวิธีการอย่างการมองภายใน การรับรู้ระดับจุลภาคออกมา ก็จะไม่สามารถเข้าตำหนักในของสัตตะยุทธ์พันธมิตรได้

เพียงแต่ว่าวิธีการเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการที่อสูรร้ายเข้าร่าง เกี่ยวข้องกับภาพจักรพรรดิดำปราบมาร เขาเองก็ไม่ค่อยจะเข้าใจนัก หากอธิบายไม่ดี ก็อาจจะสร้างปัญหามากขึ้นได้ ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้วย่อมต้องระมัดระวังเป็นอันดับแรก

เรื่องที่เขาสำเร็จเป็นจอมยุทธ์ ไม่จำเป็นต้องปิดบัง แต่การมองภายในและการรับรู้ระดับจุลภาคเหล่านี้ที่ยังไม่เข้าใจชัดเจน และยิ่งไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไร ย่อมไม่เหมาะสมที่จะเปิดเผยออกไป ตอนนี้สามารถเข้าตำหนักนอกของสัตตะยุทธ์พันธมิตรได้ ประตูแห่งวิถียุทธ์เปิดกว้าง สำหรับเขาแล้วก็เพียงพอแล้ว

(จบตอน)