บทที่ 11: ปฏิกิริยา

ข่าวที่อู๋หมิงหลอมรวมพลังปราณโลหิต บรรลุเป็นจอมยุทธ์ได้นั้น ก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน ก็รู้ไปทั่วทั้งหมู่บ้านอู๋

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งในและนอกลานบ้านของครอบครัวอู๋หมิงก็เต็มไปด้วยผู้คน แออัดยิ่งกว่าตอนที่อู๋อวี้ออกเรือนเสียอีก เกือบจะทั้งร้อยกว่าครัวเรือนในหมู่บ้านอู๋ ล้วนมาแสดงความยินดี

บนใบหน้าของหลายคนเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เพราะเมื่อนานมาแล้วได้ยินว่าอู๋หมิงโดนของเข้า ทำให้ร่างกายเสียหาย ในใจของพวกเขาก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่ผลลัพธ์กลับไม่คาดคิดว่า หลังจากประสบเคราะห์กรรมครั้งนี้ อู๋หมิงยังคงสามารถทะยานขึ้นสูงได้ ยังคงฝึกฝนจนมีพลังปราณโลหิตสำเร็จ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าในวิกฤตย่อมมีโอกาส ในโอกาสย่อมมีวิกฤตซ่อนอยู่

“ข้าว่าแล้ว เด็กอู๋หมิงคนนี้ แม้แต่อสูรร้ายก็ทำอะไรไม่ได้ ในอนาคตต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่แน่นอน”

“ใช่แล้ว ตอนที่เด็กคนนี้เกิดน่ะนะ ตอนนั้นลมพายุฝนฟ้าคะนอง ข้าอยู่ข้างนอกบ้าน ก็เห็นสายฟ้าสีดำสนิทสายหนึ่งฟาดลงมากลางลานบ้าน ในก้อนเมฆนั่นเหมือนจะมีทหารสวรรค์คอยคุ้มครองอยู่...”

“แค่ก ๆ เกินไปแล้วเฒ่าหลี่ ตอนนั้นข้าก็อยู่ด้วย ทำไมไม่เห็นทหารสวรรค์อะไรเลย แต่ที่วันนั้นลมพายุฝนฟ้าคะนองน่ะจริงอยู่ พูดไปก็น่าแปลก พอเด็กคนนี้เกิดมาปุ๊บ ฝนก็หยุดตกทันที”

“...”

ผู้คนที่อยู่นอกลานบ้าน รวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย พูดคุยกันอย่างออกรส

แม้ว่าคนส่วนใหญ่กับครอบครัวอู๋หมิง จะไม่ได้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดอะไรกัน แต่เมื่ออยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน ก็ย่อมมีความสัมพันธ์กันอยู่บ้างไม่มากก็น้อย ต่อให้ความสัมพันธ์จะห่างไกลเพียงใด ไม่ได้พึ่งพาอาศัยอะไรกัน

อย่างน้อยในยุคสมัยที่ปีศาจอาละวาดนี้ การที่ในหมู่บ้านมีจอมยุทธ์หนุ่มเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน ก็ยิ่งสามารถปกป้องความปลอดภัยของหมู่บ้านได้ดียิ่งขึ้น ทั้งหมู่บ้านก็จะปลอดภัยขึ้นอีกหน่อย

ในลานบ้าน ในตอนนี้อู๋ฉี่และหลิวซื่อต่างก็ยิ้มแย้มแจ่มใส ต้อนรับแขกเหรื่อที่มาเยือน บ้านนี้เอาไข่ไก่มาให้ บ้านนั้นส่งข้าวสารแป้งหมี่มาให้ ในชั่วพริบตาลานบ้านก็จัดงานเลี้ยงขึ้น ความเศร้าหมองจากการจ่ายภาษีฤดูใบไม้ผลิของแต่ละบ้านก็จางหายไปมาก

ทันใดนั้น

ฝูงชนนอกลานบ้านก็หลีกทางออกเป็นทางเดิน เพียงเห็นเงาร่างสองร่างเดินเข้ามาพร้อมกัน คนทั้งสองนี้แตกต่างจากชาวบ้านคนอื่น ๆ บนร่างกายต่างก็สวมเสื้อคลุมยาวผ้าสีครามสะอาด ไม่มีร่องรอยการปะชุน รูปร่างก็ดูแข็งแรงกำยำกว่าอย่างเห็นได้ชัด สายตาก็มีประกายเจิดจ้า

แท้จริงแล้วคือจอมยุทธ์หลอมโลหิตอีกสองคนของหมู่บ้านอู๋ นอกจากหัวหน้าหมู่บ้านอู๋ชวีแล้ว ปกติแล้วจอมยุทธ์หลายคนของหมู่บ้านอู๋จะออกไปทำงานข้างนอก พอดีกับวันนี้เป็นวันที่เมืองจิ่งเย่มาเก็บภาษีฤดูใบไม้ผลิ จึงมีสองคนที่อยู่ที่บ้าน เมื่อได้ยินเรื่องของอู๋หมิง ก็รีบเดินทางมาด้วยตนเอง

“ท่านรองหยาง!”

“พี่เฒ่าไป๋!”

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ชาวบ้านหมู่บ้านอู๋ทั้งในและนอกลานบ้านต่างก็แสดงความเคารพ ทักทายอย่างเป็นกันเอง

ในหมู่บ้านอู๋ นอกจากหัวหน้าหมู่บ้านอู๋ชวีแล้ว จอมยุทธ์อีกสี่คนก็ได้รับการเคารพจากชาวบ้านหมู่บ้านอู๋เช่นกัน อย่างเช่นเหตุการณ์ปีศาจโจมตีแม้จะไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง แต่เมื่อเกิดขึ้นแล้ว ผู้ที่สามารถปกป้องหมู่บ้านจากปีศาจได้ ก็มีเพียงจอมยุทธ์ไม่กี่คนเท่านั้น

“ใช้ได้เลย หมู่บ้านเราในที่สุดก็มีผู้สืบทอดแล้ว”

อู๋หยางพอมาถึง ก็ตบบ่าอู๋หมิงอย่างแรง กล่าวด้วยน้ำเสียงทอดถอนใจ

ไม่ใช่ว่าใครก็สามารถฝึกฝนจนมีพลังปราณโลหิตได้ อย่างลูกชายไม่ได้ความสองคนของบ้านเขา แทบจะกินเนื้อทุกวัน แต่พอถึงอายุเท่ากับอู๋หมิง ก็ยังฝึกวิชาไม่สำเร็จเลยแม้แต่น้อย ถึงขนาดที่ยังบ่นว่าลำบากทุกวัน

สถานการณ์ของบ้านอู๋ซานไป๋ก็คล้าย ๆ กัน ถึงขนาดที่บ้านของหัวหน้าหมู่บ้านอู๋ชวีก็เหมือนกัน ลูก ๆ หลายคนก็ไม่ค่อยได้ความเท่าไหร่ หนึ่งคือพรสวรรค์ไม่พอจริง ๆ สองคือเกิดในครอบครัวจอมยุทธ์ ตั้งแต่เด็กก็ลำบากน้อย ก็เลยขาดความมุ่งมั่นไปบ้าง

การที่อู๋หมิงสามารถโดดเด่นขึ้นมาได้ ถือเป็นบุญวาสนาของตระกูลอู๋ฉี่สายนี้

“ท่านอาหยาง ท่านอาไป๋”

อู๋หมิงมองดูท่านอาทั้งสองคนแล้วยิ้ม เชิญทั้งสองคนเข้าไปในห้อง ล้วนเป็นญาติห่าง ๆ และเพื่อนบ้านใกล้ชิดของหมู่บ้านอู๋ ความสัมพันธ์ไม่ได้ห่างไกลกัน แต่ในอดีตทั้งสองคนนี้ไม่เคยมาเยี่ยมเยียนถึงบ้านเองเลย ครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกที่มาเยี่ยมเยียนเอง

พอดีกับที่อู๋หมิงก็มีเรื่องบางอย่างต้องการจะสอบถามจากทั้งสองคน

เกี่ยวกับเรื่องราวในเมืองจิ่งเย่ และเรื่องราวที่ต้องเผชิญหลังจากที่กลายเป็นจอมยุทธ์แล้ว เรื่องเหล่านี้พ่อของเขาอู๋ฉี่ก็รู้ไม่มากนัก และในอดีตอู๋ชวีก็ไม่ค่อยได้พูดถึง ตอนนี้เขาฝึกฝนจนมีพลังปราณโลหิตแล้ว ก็ถึงเวลาที่ควรจะทำความเข้าใจแล้ว

…

หมู่บ้านสวี่

ในห้องนอนที่สะอาดกว้างขวางห้องหนึ่ง อู๋อวี้มวยผม ใบหน้าลดความอ่อนเยาว์ลงไปบ้าง เพิ่มความเป็นผู้ใหญ่ขึ้นเล็กน้อย ในมือนางกำลังถือเข็มกับด้าย ปักเย็บเสื้อผ้าชิ้นเล็ก ๆ อยู่

แต่งงานมาที่บ้านสวี่เกือบสองเดือนแล้ว นางยังไม่ตั้งครรภ์ แต่ก็กำลังปักเย็บเสื้อผ้าชิ้นเล็ก ๆ เตรียมพร้อมไว้สำหรับเรื่องนี้

“ฟู่”

นางปักเย็บอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยุดลง เผยให้เห็นความกังวลใจที่ซ่อนอยู่

ได้ยินว่าภาษีฤดูใบไม้ผลิครั้งนี้ขึ้นราคา สถานการณ์ของที่บ้านนางรู้ดี เงินที่ขึ้นมาอีกหน่อย ก็เป็นภาระที่เพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง ไม่รู้ว่าตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรแล้ว อู๋หมิงได้ตามอู๋ฉี่ออกไปทำงานข้างนอกแล้วหรือยัง

เมื่อเทียบกับบ้านเดิมแล้ว ที่บ้านสวี่นี่นางอยู่ดีมาก โดยเฉพาะเมื่อไม่นานมานี้ พี่ชายของสวี่ถง สวี่หาว ได้หลอมโลหิตครั้งที่สองสำเร็จแล้ว ยิ่งทำให้ทั้งหมู่บ้านสวี่พากันมาแสดงความยินดี

แม้นางจะเป็นเพียงสตรี แต่ในแคว้นยงที่ให้ความสำคัญกับวิทยายุทธ์ ก็รู้ดีว่าเหล่าจอมยุทธ์ก็มีสถานะที่แตกต่างกัน การหลอมโลหิตครั้งแรกและครั้งที่สอง ก็เป็นความแตกต่างในเชิงคุณภาพอีกระดับหนึ่ง

การที่สวี่หาวจะได้เป็นหัวหน้าหมู่บ้านคนใหม่ของหมู่บ้านสวี่ โดยพื้นฐานแล้วเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว และหลังจากที่หลอมโลหิตครั้งที่สองแล้ว สวี่หาวก็มีสถานะในเมืองอยู่บ้างแล้ว ก็ช่วยหางานในเมืองให้สวี่ถงได้อย่างง่ายดาย สบายไม่เหนื่อย เงินก็ไม่น้อย

แต่ชีวิตของตนเองดีขึ้นแล้ว อู๋อวี้ก็ไม่ได้ลืมบ้านเดิม เพียงแต่นางแต่งมาที่บ้านสวี่แล้ว ก็เป็นลูกสะใภ้ของบ้านสวี่แล้ว ไม่สามารถนำของของบ้านสวี่ไปช่วยเหลือบ้านเดิมได้ตามอำเภอใจ อย่างมากที่สุดก็คือเป่าหูสวี่ถงข้างหมอนบ้าง ให้สวี่ถงหากมีโอกาส ก็ช่วยดูแลทางบ้านอู๋บ้างเล็กน้อย

เพียงแต่จนถึงตอนนี้ นางถึงกับยังไม่รู้เลยว่าทางบ้านเดิมตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง

และในขณะที่อู๋อวี้กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็พลันได้ยินเสียงจอแจดังมาจากลานบ้านข้างนอก เมื่อมองออกไปอย่างประหลาดใจ ก็เห็นเด็กสี่ห้าคนวิ่งเข้ามาอย่างร่าเริง

“ข่าวดี! ข่าวดี! พี่สะใภ้รองรีบออกมาเร็ว!”

เด็กกลุ่มหนึ่งก็พากันมายืนอยู่ในลานบ้านแล้วตะโกนพร้อมกัน ใบหน้าล้วนเต็มไปด้วยความยินดี เมื่อเห็นอู๋อวี้เดินออกมาจากในห้อง ก็พากันยื่นมือไปทางอู๋อวี้ ขอเงินรางวัลสำหรับข่าวดี

อู๋อวี้ก็ไม่รู้ว่าเป็นข่าวดีอะไร แต่เมื่อเห็นเด็ก ๆ ทุกคนล้วนมีสีหน้ายินดี ก็รู้ว่าส่วนใหญ่คงจะเป็นเรื่องดี ก็ยิ้มแล้วหยิบเหรียญทองแดงสองสามเหรียญออกมาจากกระเป๋า วางลงในมือของเด็กแต่ละคนคนละเหรียญ

“พี่สะใภ้รอง น้องชายของท่านฝึกยุทธ์สำเร็จแล้ว ตอนนี้ก็เป็นจอมยุทธ์แล้ว!”

หลังจากที่เด็กทุกคนได้รับเงินรางวัลแล้ว เด็กคนที่โตกว่าหน่อยที่เป็นหัวหน้าก็รีบพูดอย่างร่าเริง

น้องชาย?

อู๋อวี้ชะงักไปก่อน ในตอนแรกกลับคิดถึงญาติใกล้ชิดทางบ้านสวี่ แต่ไม่มีคนฝึกยุทธ์ในวัยที่เหมาะสม จากนั้นนางก็คิดต่อไป ก็นึกถึงอู๋หมิง ในแววตาก็พลันปรากฏความตกตะลึงออกมา

“ฝึกยุทธ์สำเร็จแล้ว...พวกเจ้าหมายถึงอู๋หมิงรึ?”

อู๋อวี้ชั่วขณะหนึ่งยังไม่อยากจะเชื่อ จึงถามเด็ก ๆ ไปอีกครั้ง

ตอนนั้นหัวหน้าหมู่บ้านอู๋ชวีไม่ได้บอกหรอกหรือว่า อู๋หมิงโดนอสูรร้ายเล่นงาน แม้จะรอดชีวิตมาได้ แต่การจะฟื้นฟูร่างกายก็ต้องใช้เวลานาน และก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะหลอมรวมพลังปราณโลหิต ฝึกเป็นจอมยุทธ์ได้อีกแล้ว?

“ใช่แล้ว ๆ!”

เด็กกลุ่มหนึ่งถือเหรียญทองแดง ตอบกลับอย่างร่าเริง แล้วก็พากันวิ่งหนีไปอย่างดีใจ

อู๋อวี้ยังคงไม่อยากจะเชื่ออยู่บ้าง จนกระทั่งญาติบ้านสวี่ที่อายุมากกว่าหน่อยสองสามคน เดินเข้ามาในลานบ้าน ต่างก็ประดับด้วยรอยยิ้ม เล่าให้ฟังอยู่สองสามประโยค นางจึงในที่สุดก็เชื่อว่า น้องชายของนางอู๋หมิงฝึกยุทธ์สำเร็จแล้ว ตอนนี้ก็เป็นจอมยุทธ์แล้ว

“คนโบราณว่า รอดตายจากภัยใหญ่ ย่อมมีบุญวาสนาตามมา คำพูดนี้ไม่ผิดจริง ๆ”

อาสองของบ้านสวี่ลูบเครา กล่าวอย่างทอดถอนใจเล็กน้อย

ตอนที่สวี่ถงไปรับตัวเจ้าสาวที่หมู่บ้านอู๋ เขาได้ยินเรื่องราวของบ้านอู๋มาไม่น้อย เพียงแค่คิดว่าเด็กอู๋หมิงคนนี้ความพยายามทั้งหมดต้องสูญเปล่า สิ้นหวังไปแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าพริบตาเดียว ผ่านไปสองเดือน อู๋หมิงกลับก้าวกระโดดขึ้นมา ยังคงกลายเป็นจอมยุทธ์ได้

เมื่อได้ยินเรื่องนี้ เขาย่อมประหลาดใจอย่างยิ่ง เดิมทีก็ไม่ได้ใส่ใจกับญาติฝ่ายบ้านอู๋นี้มากนัก ขอเพียงแค่อู๋อวี้ซื่อสัตย์จริงใจก็พอแล้ว มาตอนนี้ได้ยินว่าอู๋หมิงฝึกเป็นจอมยุทธ์สำเร็จแล้ว ท่าทีก็ย่อมเปลี่ยนไปอีกครั้ง

แม้ว่าทางบ้านสวี่จะมีสวี่หาวคนหนึ่ง ที่สำเร็จเป็นจอมยุทธ์ได้ตั้งแต่เนิ่น ๆ และตอนนี้ยิ่งหลอมโลหิตครั้งที่สองแล้ว แต่ในยุคนี้ใครบ้างจะรังเกียจที่จะมีญาติที่เป็นจอมยุทธ์เพิ่มขึ้นอีกคน อย่างไรเสียบ้านอู๋มีอู๋หมิงแล้ว สถานการณ์ก็แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิงแล้ว

“ถงเอ๋อร์ พรุ่งนี้เจ้าเอาข้าวสารธัญพืชไปแสดงความยินดีกับบ้านญาติหน่อยนะ”

ถึงตอนเย็น สวี่ถงทำงานกลับมา ก็ได้ยินท่านแม่สวี่กำชับเขาที่โต๊ะอาหาร

เมื่อได้รู้ว่าน้องเขยอู๋หมิงคนนี้ฝึกเป็นจอมยุทธ์สำเร็จแล้ว สวี่ถงก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาไม่ได้มีความประทับใจอะไรกับอู๋หมิงมากนัก ตอนที่ไปรับตัวเจ้าสาวก็ไม่ได้พูดอะไรกันมากนัก รู้เพียงแค่ว่าอู๋หมิงมีนิสัยค่อนข้างเก็บตัว ไม่ค่อยชอบพูดจา และก็ไม่มีตัวตนอะไร

เพียงอย่างเดียวคือได้ยินว่าอู๋หมิงเคยประสบกับอสูรร้าย โชคดีรอดชีวิตมาได้ ทำให้สวี่ถงมีความประทับใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เพราะในยุคนี้ปีศาจอาละวาด การประสบกับภัยจากอสูรร้ายและปีศาจก็เป็นเรื่องปกติ อย่างมากที่สุดก็คือรอดชีวิตมาได้นับว่าโชคดีอยู่บ้าง

ไม่คาดคิดว่า

เพียงแค่สองเดือนผ่านไป อู๋หมิงกลับได้ฝึกฝนจนมีพลังปราณโลหิตสำเร็จ กลายเป็นจอมยุทธ์หลอมโลหิต

สวี่ถงก็เคยฝึกยุทธ์มาเหมือนกัน และฝึกติดต่อกันสองสามปีก็ยังไม่สำเร็จ เขายิ่งรู้ดีว่าการจะหลอมรวมพลังปราณโลหิตนั้นยากเย็นเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งครอบครัวที่ยากจนเช่นอู๋หมิง การจะฝึกเป็นจอมยุทธ์ได้นั้น ต้องมีพรสวรรค์อยู่บ้างจริง ๆ

“ได้ ข้ารู้แล้ว”

สวี่ถงไม่ได้มีคำพูดอะไรกับคำกำชับของท่านแม่สวี่ พี่ชายของเขาสวี่หาวอาจจะไม่ใส่ใจกับการที่อู๋หมิงฝึกเป็นจอมยุทธ์สำเร็จ แต่เขาเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ใส่ใจ น้องเขยที่มีความสามารถคนนี้ ในอนาคตก็ควรจะไปมาหาสู่กันให้มากขึ้น

ทางด้านอู๋อวี้ก็กินข้าวอย่างเงียบ ๆ มาโดยตลอด นางทั้งวันไม่ได้พูดอะไรเลย แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับไม่ได้หุบลงเลยทั้งวัน นางย่อมรู้ดีว่าการที่อู๋หมิงกลายเป็นจอมยุทธ์หมายความว่าอย่างไร ความกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของหลิวซื่อ อู๋หมิง และคนอื่น ๆ ก่อนหน้านี้ ก็จางหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

มีอู๋หมิงที่เป็นจอมยุทธ์อยู่ พ่อแม่ย่อมสามารถมีชีวิตที่ดีได้

(จบตอน)