บทที่ 5: ฟื้นฟู

อู๋ฉี่ยืนอยู่ที่หน้าประตูครู่หนึ่ง หลังจากมองส่งอู๋ชวีจากไปแล้ว จึงค่อยกลับเข้ามาในห้อง

เมื่อเขาเดินมาถึงข้างเตียง ก็เห็นว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด อู๋หมิงได้ลืมตาขึ้นแล้ว ส่วนหลิวซื่อและอู๋อวี้ที่อยู่ข้าง ๆ เมื่อเห็นอู๋หมิงตื่นขึ้น ก็ต่างดีใจจนน้ำตาไหล เอ่ยถามไถ่ด้วยความห่วงใยไม่หยุด

“ท่านพ่อ ท่านหัวหน้าหมู่บ้านไปแล้วหรือขอรับ?”

หลังจากที่อู๋หมิงตอบหลิวซื่อและอู๋อวี้ไปสองสามประโยค เขาก็มองไปยังอู๋ฉี่อย่างอ่อนแรง แล้วเอ่ยขึ้นก่อน

อู๋ฉี่ชะงักไปเล็กน้อย แล้วจึงเดินเข้ามาใกล้พลางกล่าวว่า

“ไปแล้ว... เจ้าตื่นนานแล้วรึ? คำพูดเมื่อครู่ เจ้าได้ยินทั้งหมดแล้วรึ?”

“ขอรับ”

อู๋หมิงตอบรับอย่างสงบ ท่าทางของเขาสงบนิ่งกว่าที่อู๋ฉี่คาดไว้มาก

อู๋ฉี่มองท่าทางของอู๋หมิง อ้าปากจะพูดแต่ก็หยุดไป ในที่สุดก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วกล่าวว่า

“เจ้าพักฟื้นให้ดีเถอะ ท่านหัวหน้าหมู่บ้านก็ไม่ได้พูดอย่างเด็ดขาด ตราบใดที่เจ้ายังอยากจะฝึกยุทธ์ พ่อยังพอจะสู้ได้อีกสักตั้ง อย่างไรเสียก็ยังพอมีโอกาส... อืม ใช่แล้ว เที่ยวนี้ที่พ่อออกไป ยังได้หาคู่ครองที่ดีให้พี่สาวเจ้าด้วยนะ บ้านฝ่ายนั้นเป็นครอบครัวใหญ่ ในบ้านก็มีจอมยุทธ์ที่แท้จริงอยู่ด้วย พวกเขารับพี่สาวเจ้าเป็นสะใภ้ จะมอบเนื้อแห้งสิบชั่ง ธัญพืชอย่างดีสามสิบชั่ง เพียงพอให้เจ้าบำรุงร่างกายให้ดีได้แล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดของอู๋ฉี่ อู๋หมิงก็เหลือบมองอู๋อวี้แวบหนึ่ง ก็เห็นอู๋อวี้ก้มหน้าลง ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไร เห็นได้ชัดว่ารู้เรื่องนี้แล้ว ทางด้านหลิวซื่อก็ไม่ได้คัดค้านอะไรเช่นกัน

“ข้า...ทำได้ ไม่ต้องเพื่อข้า...ทำให้พี่ใหญ่ต้อง...”

แม้สติของอู๋หมิงจะปลอดโปร่งอย่างที่สุด แต่เสียงของเขาก็ยังคงอ่อนแรง ทุกคำพูดล้วนเป็นไปด้วยความยากลำบาก

ด้วยอายุของอู๋อวี้ ก็สมควรที่จะจัดการเรื่องแต่งงานได้นานแล้ว เพียงแต่ยังหาบ้านที่เหมาะสมไม่ได้เสียที และก่อนหน้านี้อู๋หมิงก็คิดอยู่เสมอว่า รอให้เขาหลอมรวมพลังปราณได้ กลายเป็นจอมยุทธ์ สถานะเปลี่ยนไป ย่อมสามารถจัดการหาบ้านที่ดีให้อู๋อวี้ได้

ตอนนี้แผนการกลับไม่ทันการเปลี่ยนแปลง สถานการณ์กะทันหัน หากอู๋ฉี่และหลิวซื่อจัดการเรื่องแต่งงานของอู๋อวี้เพื่อให้เขาฟื้นตัว นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ เขาไม่ต้องการให้อู๋อวี้ต้องแต่งเข้าไปในบ้านที่ไม่ดี ต้องทนทุกข์ทรมาน

ถึงแม้ว่าด้วยสถานการณ์ของเขาในตอนนี้ เขามั่นใจว่าจะสามารถฟื้นฟูร่างกายได้ภายในครึ่งเดือน และหลอมรวมพลังปราณกลายเป็นจอมยุทธ์ได้ภายในหนึ่งเดือน ถึงตอนนั้นด้วยความสามารถของเขา ย่อมสามารถทำให้คนไม่กล้ารังแกอู๋อวี้ได้ แต่การแต่งงานอย่างไรเสียก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำกันส่ง ๆ ได้

“เอาล่ะ เจ้าร่างกายอ่อนแอ อย่าพูดเลย”

อู๋ฉี่ขัดจังหวะคำพูดของอู๋หมิง ทำหน้าเคร่งขรึมแล้วกล่าวเสียงเข้มว่า

“วางใจเถอะ พ่อไม่มีทางผลักพี่สาวเจ้าลงไปในกองไฟหรอก เรื่องแต่งงานของพี่สาวเจ้าเป็นเรื่องที่พ่อครุ่นคิดมานานแล้ว เที่ยวนี้ที่ออกไปก็เพื่อจัดการเรื่องนี้โดยเฉพาะ ถึงได้กลับมาช้า ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับการที่เจ้าโดนอสูรร้ายเล่นงาน เจ้าก็พักฟื้นร่างกายให้ดีเถอะ พ่อรู้ว่าเจ้าก็ไม่สบายใจ”

“ครอบครัวของเรา ท่านทวดของเจ้าเป็นจอมยุทธ์ ท่านปู่ของเจ้าก็เป็นจอมยุทธ์ น่าเสียดายที่ท่านปู่ของเจ้าจากไปเร็ว มาถึงรุ่นพ่อ พ่อไม่มีความสามารถ ฝึกวิชาไม่สำเร็จ แต่เจ้ามีพรสวรรค์อยู่บ้าง และยังมีความมุ่งมั่นนั้นอยู่ ตราบใดที่เจ้ายังไม่สิ้นหวัง ต่อให้ความหวังจะริบหรี่เพียงใด พ่อก็จะไม่ยอมให้เจ้าล้มเลิก”

ปู่ของอู๋หมิงเคยเป็นจอมยุทธ์ ดังนั้นตอนที่อู๋ฉี่ยังเด็ก ก็เคยได้สัมผัสชีวิตของครอบครัวจอมยุทธ์ เพียงแต่เขาไม่ได้มีความสุขนานนัก ปู่ของอู๋หมิงก็เสียชีวิตจากการโจมตีของปีศาจ ตัวเขาเองฝึกไม่สำเร็จ ย่อมหวังให้อู๋หมิงทำสำเร็จ แม้จะประสบเคราะห์กรรมครั้งนี้ เขาก็รู้ว่าส่วนใหญ่คงไม่มีโอกาสแล้ว แต่ต่อหน้าลูกชายของตนเอง ก็ยังไม่ต้องการทำลายกำลังใจของเขา

อย่างไรเสีย

ก็ยังพอจะสู้ได้อีกสักตั้งเป็นครั้งสุดท้าย

ต่อให้สุดท้ายจะไม่ได้อะไรเลย อย่างน้อยก็ยังมีฝีมือช่างไม้และงานก่อสร้างที่เขาทำมาค่อนชีวิตคอยค้ำจุนอยู่ อู๋หมิงเรียนรู้ตามเขา เรียนรู้ฝีมือนี้จนหมด ในอนาคตก็ย่อมมีโอกาสหาข้าวกินได้

อู๋หมิงได้ยินถึงตรงนี้ ก็รู้ว่าเรื่องราวไม่ได้เป็นอย่างที่เขาคิด ประกอบกับร่างกายที่อ่อนแอและอ่อนล้าจริง ๆ แม้แต่จะลืมตาก็ราวกับต้องใช้แรงทั้งหมดของร่างกาย ก็เลยไม่ได้พูดอะไรต่อ หลับตาลงเพื่อฟื้นฟูพละกำลังอย่างช้า ๆ

…

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปห้าวัน

ในลานบ้าน

อู๋อวี้กำลังซาวข้าวทำอาหาร

แม้ว่าเรื่องแต่งงานของนางจะถือว่าตกลงกันเรียบร้อยแล้ว แต่ในช่วงหลายวันนี้กลับไม่ได้มีเวลาคิดฟุ้งซ่านอะไรมากนัก อู๋หมิงประสบเคราะห์กรรมกำลังพักฟื้นร่างกายอยู่ หลิวซื่อก็ขาไม่ค่อยดี อู๋ฉี่ก็ออกไปหางานในเมืองตั้งแต่สองวันก่อนแล้ว เรื่องการดูแลคนในบ้านจึงตกเป็นหน้าที่ของนางชั่วคราว แต่ปกติแล้วตอนที่อู๋หมิงฝึกยุทธ์ ก็เป็นนางที่คอยดูแลเป็นส่วนใหญ่อยู่แล้ว

ขณะที่กำลังซาวข้าวอยู่ อู๋อวี้ก็พลันสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเงาร่างหนึ่งไม่รู้ว่าออกมาจากห้องตั้งแต่เมื่อใด แท้จริงแล้วคืออู๋หมิง เพียงเห็นว่าในตอนนี้สีหน้าของอู๋หมิงดีขึ้นกว่าก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด แต่ใบหน้าก็ยังคงซีดขาวอยู่เล็กน้อย ตอนนี้เวลาเดินก็ต้องใช้มือยันกำแพง ค่อย ๆ เดินออกมาจากในห้อง

“เจ้าออกมาทำไม? รีบกลับไปนอนบนเตียงเถอะ ท่านหัวหน้าหมู่บ้านบอกว่าเจ้าต้องพักฟื้นอย่างน้อยหนึ่งเดือนนะ”

อู๋อวี้เห็นเช่นนั้นก็ตกใจ รีบวางข้าวในมือลง หมายจะเข้าไปประคองอู๋หมิง

ทว่าเมื่อนางเดินเข้ามาใกล้ อู๋หมิงกลับโบกมือ แล้วกล่าวว่า

“ไม่เป็นไร ช่วงหลายวันนี้กินดีนอนหลับสบาย รู้สึกว่าฟื้นตัวได้เกือบหมดแล้ว ข้าต้องลงมาเดินบ้าง เพื่อให้เส้นสายได้ขยับเขยื้อน”

กล่าวจบ

อู๋หมิงปฏิเสธการประคองของอู๋อวี้ แล้วก็เดินย่างก้าวช้า ๆ ไปตามลานบ้าน

อู๋อวี้ยืนอยู่ข้าง ๆ ด้วยความเป็นห่วง เห็นว่าแม้ฝีเท้าของอู๋หมิงจะดูโหวงเหวงไปบ้าง แต่ก็เดินอย่างช้า ๆ และมั่นคง ไม่ได้โซเซอะไรมากนัก มองดูอยู่ครู่หนึ่งในที่สุดก็วางใจลงได้ จึงกลับไปซาวข้าวทำอาหารต่อ แต่ก็ยังคงคอยมองอู๋หมิงอยู่เป็นระยะ ๆ

สายตาของอู๋หมิงสบกับอู๋อวี้เป็นครั้งคราว ก็เพียงแค่ยิ้มอย่างสบาย ๆ แล้วก็เดินต่อไป สิ่งที่อู๋อวี้ไม่รู้ก็คือ ในมุมมองของอู๋หมิงในตอนนี้ โครงสร้างร่างกายทั้งหมดของเขาได้สะท้อนอยู่ในหัวของเขาอย่างชัดเจน

กระดูกแขนขา กล้ามเนื้อทุกมัด หรือแม้กระทั่งการเต้นของหัวใจ การไหลเวียนของโลหิต ล้วนชัดเจนราวกับมองทะลุได้

“แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงจริง ๆ”

หลังจากที่อู๋หมิงเดินย่างก้าวไปมาในลานบ้านหลายรอบ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

นับตั้งแต่ที่ประสบกับเหตุการณ์ปีศาจเข้าร่าง และจักรพรรดิดำปราบมาร ทำให้จิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งขึ้น การรับรู้ของเขาก็อาจกล่าวได้ว่าเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ยังไม่ต้องพูดถึงการมองเห็นภายในตัวเองที่ชัดเจนอย่างที่สุดนี้ แม้แต่กับโลกภายนอก การรับรู้ของเขาก็เฉียบคมขึ้นมาก

การกระทำของอู๋อวี้ที่กำลังซาวข้าว ในการรับรู้ของเขา เมล็ดข้าวทุกเม็ดล้วนชัดเจนแจ่มแจ้ง ถึงขนาดที่ว่าห่างกันสองสามเมตร เขาก็ยังสามารถมองเห็นตำหนิและรอยบิ่นเล็ก ๆ บนเมล็ดข้าวเหล่านั้นได้

“นี่เรียกว่าการรับรู้ระดับจุลภาคได้หรือไม่?”

อู๋หมิงเคยสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับวิถียุทธ์จากหัวหน้าหมู่บ้านอู๋ชวีมามากมาย แต่ส่วนใหญ่ที่อู๋ชวีเล่าก็เป็นเพียงกระบวนการจากคนธรรมดาไปสู่จอมยุทธ์ ส่วนเรื่องหลังจากหลอมรวมพลังปราณ กลายเป็นจอมยุทธ์แล้วนั้น กลับไม่ค่อยได้เล่าให้ฟัง

สำหรับคำถามบางอย่างที่อู๋หมิงสงสัย อู๋ชวีมักจะบอกเพียงว่ายังไม่ได้ฝึกฝนจนมีพลังปราณ ไม่จำเป็นต้องไปคิดอะไรมาก

ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น อู๋หมิงก็พอจะรู้คร่าว ๆ ว่า หลังจากที่จอมยุทธ์หลอมรวมพลังปราณได้แล้ว ก็เป็นเพียงการทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น หลังจากที่มีพื้นฐานทางร่างกายแล้ว ก็จำเป็นต้องขัดเกลาท่วงท่าฝีมือ เขาไม่รู้ว่าการรับรู้ของอู๋ชวีจะเฉียบคมเหมือนกับเขาในตอนนี้หรือไม่ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ด้วยการรับรู้ที่เฉียบคมเช่นนี้ ภายใต้ร่างกายที่แข็งแกร่งเท่ากัน เขาจะต้องเหนือกว่าคนอื่น ๆ อย่างมากแน่นอน

อย่างไรก็ตาม

ก่อนที่จะพิจารณาเรื่องเหล่านี้ การหลอมรวมพลังปราณ ก้าวเข้าสู่ประตูบานแรกของวิถียุทธ์ยังคงเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด

“การรับรู้เพิ่มขึ้นอย่างมาก ก็ทำให้ร่างกายของข้าเปลี่ยนแปลงไปมากเช่นกัน เดิมทีคิดว่าอย่างน้อยต้องใช้เวลาเจ็ดแปดวันจึงจะลงจากเตียงเดินได้ ไม่คิดว่าเพียงแค่ห้าวันสั้น ๆ ก็เกือบจะทำได้แล้ว”

รับรู้ถึงสภาพร่างกายของตนเอง อู๋หมิงก็ถอนหายใจออกมาเบา ๆ

(จบตอน)