บทที่ 4: การมองภายใน

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

สติของอู๋หมิงค่อย ๆ ฟื้นคืนมา ความรู้สึกแรกที่เขาสัมผัสได้คือความอ่อนแอ ทั่วทั้งร่างอ่อนล้าอย่างที่สุด พลังปราณและโลหิตที่สะสมมาอย่างยากลำบากราวกับถูกใช้ไปจนหมดสิ้น ถึงขนาดที่แม้แต่จะลืมตาก็ยังทำได้ยากลำบาก

“ร่างกายอ่อนแอมาก”

“ไม่สามารถโคจรพลังปราณและโลหิตได้เลยแม้แต่น้อย โลหิตทุกหยาดหยดทั่วร่างราวกับเหี่ยวเฉาไปหมด”

อู๋หมิงสัมผัสถึงสภาพร่างกายของตนเอง ในใจก็พลันจมดิ่งลง เพราะเขาสามารถรับรู้ได้ถึงความอ่อนแอที่ยากจะบรรยายของร่างกายในตอนนี้ พลังปราณและโลหิตที่ฝึกฝนมาอย่างยากลำบากตลอดหนึ่งปีครึ่ง ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น สูญเสียไปจนหมด

เขารู้ว่าอสูรร้ายไอสีดำที่รุกรานสติของเขาก่อนหน้านี้ คงจะถูกภาพจักรพรรดิดำปราบมารในหัวของเขาสังหารไปแล้ว เพียงแต่ราคาที่เขาต้องจ่ายดูเหมือนจะสูงเกินไปหน่อย พลังปราณและโลหิตที่ฝึกฝนอย่างหนักทั้งวันทั้งคืนต้องมลายหายไปในพริบตา

ขณะที่หัวใจของอู๋หมิงกำลังค่อย ๆ จมดิ่งลง ทันใดนั้นเขาก็ค้นพบความผิดปกติ

เดี๋ยวก่อน

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

ในตอนนี้อู๋หมิงอ่อนแออย่างที่สุด นอนอยู่บนเตียง ไม่ได้ตั้งท่าม้าชักนำโลหิตหยางบริสุทธิ์เลยแม้แต่น้อย แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด เขากลับสามารถรับรู้ถึงพลังปราณโลหิตในร่างกายได้อย่างชัดเจนอย่างที่สุด

หลังจากที่ตระหนักถึงจุดนี้ ในที่สุดเขาก็รู้สึกประหลาดใจขึ้นมาเล็กน้อย

และเมื่ออู๋หมิงรวบรวมสมาธิ เขาก็พลันพบว่าตนเองถึงกับสามารถ ‘มองเห็น’ ส่วนต่าง ๆ ของร่างกายได้ สามารถมองเห็นเส้นเลือดแต่ละเส้น เส้นลมปราณแต่ละสาย หรือแม้กระทั่งการเคลื่อนไหวของอวัยวะภายในแต่ละส่วนได้อย่างชัดเจน!

“การมองภายใน?”

อู๋หมิงรู้สึกประหลาดใจในใจ

เส้นทางการฝึกฝนวิถียุทธ์หยางบริสุทธิ์ คือกระบวนการขัดเกลาพลังปราณและโลหิต และในกระบวนการนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการชักนำ ไปจนถึงการควบคุม และโคจรพลังปราณและโลหิตของตนเอง เพื่อปรับสมดุลทั่วทั้งร่างกาย

แต่แม้แต่จอมยุทธ์สายตรงอย่างหัวหน้าหมู่บ้านอู๋ชวี ก็ยังไม่สามารถมองภายในได้ อย่างมากที่สุดก็เพียงแค่รับรู้ถึงภายในร่างกายได้อย่างชัดเจน สามารถควบคุมได้ดั่งแขนขาของตนเองเท่านั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะเหมือนกับเขาในตอนนี้ ที่เพียงรวบรวมสมาธิก็สามารถมองเห็นภายในร่างกายได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ในตอนนี้

สิ่งที่อู๋หมิงสัมผัสได้คือ แม้ร่างกายของเขาจะอ่อนแออย่างที่สุด แต่จิตใจของเขากลับปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ในอดีตต้องอาศัยการยืนท่าม้าเป็นเวลานานจึงจะค่อย ๆ กดข่มความคิดฟุ้งซ่านได้ แต่ตอนนี้สมาธิทั้งหมดกลับไหลเวียนอย่างใสสะอาด ราวกับผืนน้ำในทะเลสาบที่สงบนิ่ง

อู๋หมิงพลันตระหนักรู้ขึ้นมา

อสูรร้ายไอสีดำเข้าร่าง แม้จะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อร่างกายของเขา สูบเอาพลังปราณและโลหิตในร่างกายของเขาไปเป็นจำนวนมาก แต่เนื่องจากอสูรร้ายนั้นถูกสังหารในที่สุด จึงทำให้พลังปราณและโลหิตที่ถูกสูบไปนี้ไม่ได้สูญเสียไปไหน แต่กลับไปบำรุงจิตวิญญาณของเขา!

“นี่คือประโยชน์ที่แท้จริงของภาพจักรพรรดิดำปราบมารงั้นรึ?”

ถึงแม้พลังปราณและโลหิตจะว่างเปล่า สิ่งที่สะสมมาหนึ่งปีครึ่งต้องสูญเสียไปจนหมด แต่การที่จิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นกลับเป็นผลลัพธ์ที่จับต้องได้จริง ยังไม่ต้องพูดถึงว่าเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าการฝึกฝนวิถียุทธ์จะสามารถเปลี่ยนพลังปราณโลหิตเป็นพลังจิตวิญญาณได้ เพียงแค่การที่จิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้น การรับรู้และควบคุมร่างกายของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแล้ว

หากย้อนกลับไปก่อนหน้านี้ ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ การจะหลอมรวมพลังปราณโลหิต อาจกล่าวได้ว่าง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ!

“อ่อนแอเกินไป แม้แต่เปลือกตาก็ยังแทบจะลืมไม่ขึ้น แต่ว่า...”

อู๋หมิงพึมพำในใจ จากนั้นก็รวบรวมสมาธิ ไม่ได้สำรวจภายในร่างกายอีกต่อไป แต่ลองสังเกตการณ์ภายนอกดู แม้จะไม่ได้ลืมตา แต่ในชั่วพริบตา ภาพมากมายภายนอกกลับปรากฏขึ้นในการรับรู้ของเขา

เห็นได้ชัดว่าการที่จิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้น ทำให้เขาไม่เพียงแต่สามารถมองภายในได้ แต่ยังสามารถรับรู้ถึงสถานการณ์ภายนอกได้โดยตรง!

แม้จะยังไม่ได้ลืมตา แต่เขาก็ ‘มองเห็น’ ว่า ในตอนนี้เขากำลังนอนอยู่ในห้องของที่บ้าน และข้างเตียงก็มีคนมากมายยืนหรือนั่งอยู่ ในนั้นมีท่านแม่หลิวซื่อและพี่สาวอู๋อวี้ที่นั่งไม่ติดที่อยู่ด้วย และยังมีหัวหน้าหมู่บ้านอู๋ชวีที่กำลังนั่งอยู่ข้างเตียงของเขา จับชีพจรให้เขาอยู่ นอกจากนี้ยังมีท่านพ่ออู๋ฉี่ที่ไม่ได้กลับมานานแล้ว ยืนอยู่ข้างหลังด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

…

ในห้อง

อู๋ชวีวางมือที่จับชีพจรลง

“ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ”

หลิวซื่อที่นั่งไม่ติดที่อยู่ข้าง ๆ เห็นเช่นนั้น ก็รีบถามด้วยเสียงสั่นเครือ

อู๋ชวีส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า

“ข้ามาได้ทันเวลาพอดี แม้อสูรร้ายจะเข้าร่างไปแล้ว แต่ก็ถูกข้าใช้พลังปราณหยางบริสุทธิ์กำจัดออกไป ชีวิตน่าจะรักษาไว้ได้แล้ว เพียงแต่...”

“เพียงแต่อะไรหรือเจ้าคะ?”

สีหน้าของอู๋อวี้ค่อนข้างกังวล

อู๋ชวีถอนหายใจ แล้วกล่าวว่า

“เพียงแต่การฝึกฝนตลอดหนึ่งปีครึ่งของเขา พลังปราณและโลหิตที่สะสมมาทั้งหมดต้องสูญเปล่า และหลังจากเหตุการณ์ครั้งนี้ เกรงว่าจิตวิญญาณก็อาจจะได้รับความเสียหายไปด้วย อย่างน้อยก็ต้องพักฟื้นหลายเดือนจึงจะหายดี การจะกลายเป็นจอมยุทธ์นั้นคงไม่มีโอกาสอีกแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนี้

อู๋ฉี่ที่ยืนอยู่ข้างหลัง แววตาพลันหมองลง ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

แต่หลิวซื่อที่อยู่ใกล้เตียง กลับดูเหมือนจะโล่งใจไปเปลาะหนึ่ง มองอู๋หมิงบนเตียงด้วยน้ำตานองหน้า แล้วกล่าวว่า

“รอดชีวิตก็ดีแล้ว รอดชีวิตก็ดีแล้ว... จะฝึกสำเร็จหรือไม่ ก็ไม่สำคัญอะไร...”

อู๋อวี้เม้มริมฝีปาก ในแววตาเผยให้เห็นความสงสารและความเศร้าโศก นางรู้ดีว่าอู๋หมิงปรารถนาที่จะเป็นจอมยุทธ์มากเพียงใด ปกติแล้วเวลาฝึกยุทธ์ เกรงว่าคงจะขยันหมั่นเพียรยิ่งกว่าคนหนุ่มสาวบ้านไหน ๆ ในหมู่บ้านเสียอีก

มาตอนนี้ความพยายามกว่าหนึ่งปีต้องสูญเปล่าในชั่วข้ามคืน รอให้อู๋หมิงตื่นขึ้นมา เกรงว่าจะเจ็บปวดยิ่งกว่าตายเสียอีก

ในตอนนี้

อู๋ฉี่เดินเข้ามาใกล้ก่อนจะมองอู๋หมิงที่นอนหน้าซีดขาวไม่รู้สึกตัวอยู่บนเตียง แล้วจึงหันไปมองอู๋ชวี ถามเสียงเบาว่า

“ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน หากสามารถให้เนื้อสัตว์แก่เด็กคนนี้บ้าง เพื่อเสริมพลังปราณและโลหิต ให้เขาฟื้นตัวโดยเร็วที่สุด จะยังมีโอกาสอยู่หรือไม่...”

“ยาก”

อู๋ชวียืนขึ้น ส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า

“พรสวรรค์ของหมิงเอ๋อร์ ไม่ดีไม่ร้าย หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ ก็พอจะมีโอกาสเล็กน้อยที่จะฝึกสำเร็จได้ แต่หลังจากเหตุการณ์ครั้งนี้ พลังปราณและโลหิตสูญเสียไปจนหมด การจะเริ่มบ่มเพาะขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ต้นนั้น เจ้าก็รู้ว่ายากลำบากเพียงใด”

“ต่อให้ใช้เนื้อสัตว์บำรุงพลังปราณและโลหิตทุกมื้อ เกรงว่าก็ต้องใช้เวลาเป็นเดือนจึงจะฟื้นฟูร่างกายได้ และหากต้องการบ่มเพาะพลังปราณและโลหิตกลับมาให้ถึงระดับเดิม เกรงว่าก็ต้องใช้เวลาหลายเดือน ด้วยสถานการณ์ของบ้านเจ้า เกรงว่าจะจัดหาให้ได้ยาก และต่อให้จัดหาให้ได้จริง ก็ยังบอกได้ยาก เพราะอสูรร้ายเข้าร่างอาจจะทำร้ายจิตวิญญาณได้ ทำให้มีความคิดฟุ้งซ่าน ไม่สามารถรวบรวมสมาธิได้ การจะชักนำพลังปราณและโลหิตก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง”

อู๋ชวีไม่ได้พูดอย่างเด็ดขาด แต่ในหูของอู๋ฉี่และคนอื่น ๆ ก็ล้วนสื่อความหมายเดียวกัน นั่นคือการที่อู๋หมิงต้องการจะเป็นจอมยุทธ์นั้นเป็นความหวังที่ริบหรี่แล้ว ทางที่ดีอย่าได้เสียแรงเปล่าไปดิ้นรนอีกเลย เพราะครอบครัวของอู๋หมิงก็ไม่ได้มีฐานะดีอะไร

อู๋ฉี่ได้ยินเช่นนั้น

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ ก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ กดความท้อใจลง แล้วกล่าวว่า

“ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านหัวหน้าหมู่บ้านที่ยื่นมือเข้าช่วย หากไม่มีท่านหัวหน้าหมู่บ้าน เกรงว่าครอบครัวของข้าคงจะต้องตายด้วยน้ำมือของอสูรร้ายไปแล้ว”

“อย่าได้กล่าวเช่นนั้นเลย เจ้ากับข้าล้วนเป็นญาติห่าง ๆ และเพื่อนบ้านใกล้ชิด ข้าเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน ย่อมต้องปกป้องหมู่บ้านอู๋ทั้งหมด เพียงแต่ข้าพบเจอช้าไปหน่อย หมิงเอ๋อร์ถึงจะรอดชีวิตมาได้ แต่น่าเสียดายเด็กจงเอ๋อร์คนนั้น...”

อู๋ชวียืนขึ้น ถอนหายใจแล้วกล่าว

อู๋จงตายแล้ว

สำหรับอู๋ชวีแล้ว ในใจเจ็บปวดอย่างยิ่ง ความเจ็บปวดนั้นยิ่งใหญ่กว่าเรื่องของอู๋หมิงเสียอีก

หนึ่งคืออู๋หมิงยังคงมีชีวิตอยู่ สองคืออู๋จงเป็นหลานชายแท้ ๆ ของเขา และพรสวรรค์ก็แทบจะดีที่สุดในบรรดาคนหนุ่มสาวรุ่นนี้ของหมู่บ้านอู๋ ดีกว่าอู๋หมิงมากนัก และยังมีโอกาสอย่างมากที่จะหลอมรวมพลังปราณโลหิต กลายเป็นจอมยุทธ์ได้

ลูกชายหลายคนของเขามีพรสวรรค์ธรรมดาทั่วไป หากต้องการจะฝืนฝึกให้เป็นจอมยุทธ์ต้องใช้เงินมหาศาล และยังยากที่จะก้าวหน้าต่อไปได้อีก ด้วยเหตุนี้เขาจึงต้องการจะฝึกฝนอู๋จงขึ้นมา เพื่อเป็นแขนซ้ายแขนขวาของตนเอง ในอนาคตก็จะได้คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันกับลูกชายหลายคนของเขา แต่ผลลัพธ์จากเหตุการณ์ครั้งนี้ คนกลับจากไปโดยสิ้นเชิง

“ช่วงนี้จงเอ๋อร์ไม่ได้ออกจากหมู่บ้านเลย ในหมู่บ้านเป็นไปไม่ได้ที่จะมีอสูรร้ายโผล่ออกมาเฉย ๆ เรื่องนี้ต้องมีสาเหตุ”

ในแววตาของอู๋ชวีฉายแววเย็นชาออกมา

ตอนนี้เขาสงสัยว่าตนเองอาจจะประมาทเลินเล่อ จนตกหลุมพรางของใครเข้าให้แล้ว เพราะความสัมพันธ์ระหว่างหมู่บ้านอู๋กับหมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่งก็ไม่ค่อยดีนัก เคยเกิดการปะทะกันหลายครั้ง และเขาก็ยังมีศัตรูเก่าอยู่บ้าง

แต่คำพูดเหล่านี้อู๋ชวีไม่ได้พูดออกมา เพราะหากเป็นเรื่องที่มุ่งเป้ามาที่เขาจริง ๆ อู๋จงและอู๋หมิงก็คือผู้เคราะห์ร้ายจากเหตุการณ์นี้ บุญคุณที่เขาช่วยอู๋หมิงไว้ ก็จะไม่นับว่าเป็นบุญคุณอะไรแล้ว

แม้ว่าบุญคุณนี้ส่วนใหญ่คงจะไม่มีประโยชน์อะไร แต่ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก

อู๋ชวีกล่าวลากับครอบครัวของอู๋หมิง อู๋ฉี่ส่งอู๋ชวีออกไปนอกบ้าน ยืนอยู่ที่ประตูมองอู๋ชวีเดินจากไปไกล

“น่าเสียดาย”

ขณะที่อู๋ชวีเดินจากไป ในใจก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างลับ ๆ

อันที่จริงแล้ว เมื่อเทียบกับอู๋จง แม้พรสวรรค์ของอู๋หมิงจะค่อนข้างธรรมดา แต่จิตใจกลับไม่เลว และยังฉลาดกว่าเล็กน้อย หากสามารถกลายเป็นจอมยุทธ์ได้จริง ๆ บางทีก็อาจจะสร้างผลงานได้บ้าง เพราะในโลกใบนี้ แม้ความแข็งแกร่งจะมาเป็นอันดับหนึ่ง แต่สติปัญญาก็ขาดไม่ได้เช่นกัน

หากในตอนนั้นเขา ‘ช่วยเหลือ’ สักหน่อย บางทีตอนนี้อู๋หมิงอาจจะหลอมรวมพลังปราณ กลายเป็นจอมยุทธ์ไปแล้ว และครั้งนี้ก็คงจะไม่ต้องฝึกฝนอย่างยากลำบากจนต้องสูญเปล่าไปในชั่วข้ามคืน

เพียงแต่ลูกชายหลายคนในบ้านของเขา พรสวรรค์ยิ่งธรรมดากว่า หากต้องการจะกลายเป็นจอมยุทธ์ ทรัพยากรที่ต้องใช้ก็มีไม่น้อย เขาก็ไม่เต็มใจที่จะช่วยเหลือบ้านอื่นจริง ๆ ยิ่งไปกว่านั้น หากช่วยเหลืออู๋หมิงแล้ว ญาติห่าง ๆ และเพื่อนบ้านใกล้ชิดคนอื่น ๆ จะปฏิบัติอย่างไร

สรุปแล้วก็คือต่างคนต่างก็มีความยากลำบากของตนเอง

(จบตอน)