บทที่ 14: ความเลอะเลือน

คืนนั้น ซื่อจื่อ ไม่ได้มาหาที่ห้องอีก เสิ่นฮูหยิน กลัดกลุ้มเสียใจจนไม่ยอมรับประทานอาหารเย็น แม้แต่น้ำแกงสักคำก็ไม่แตะ

พอเริ่มจุดตะเกียง นางก็บ่นว่าปวดศีรษะ ถอดเสื้อผ้าล้มตัวลงนอนบนเตียงเตา น้ำตาร่วงพรูราวกับสร้อยไข่มุกที่ขาดสะบั้น

จื่อชิง เกรงว่าเจ้านายจะตรอมใจจนล้มป่วย แต่จนปัญญาจะเกลี้ยกล่อม จึงได้แต่ไปตาม แม่นมจ้าว เข้ามา

แม่นมจ้าวเป็นแม่นมที่เลี้ยงดูเสิ่นฮูหยินมาแต่อ้อนแต่ออก บัดนี้เป็นผู้ดูแลความเรียบร้อยทั้งหมดในเรือนเฟิงหลาน ย่อมรู้นิสัยใจคอเจ้านายดีที่สุด

ในราชสำนัก ขุนนางฝ่ายบู๊เคยมี หนิงกั๋วกง เป็นผู้นำ ส่วนฝ่ายบุ๋นนั้นตระกูลเสิ่นเป็นใหญ่เหนือใคร

บิดาของเสิ่นฮูหยินดำรงตำแหน่งมหาอำมาตย์ พี่ชายล้วนรั้งตำแหน่งสำคัญในหกกรมกอง กล่าวได้ว่าอยู่ใต้คนเพียงคนเดียว แต่อยู่เหนือคนนับหมื่นอย่างแท้จริง

ในฐานะบุตรสาวคนโตของภรรยาเอกแห่งตระกูลสูงศักดิ์ นางเติบโตมาบนกองเงินกองทอง เป็นคุณหนูผู้ได้รับการประคบประหงมดั่งไข่ในหิน

สำหรับนางแล้ว หน้าตาและศักดิ์ศรีคือเรื่องใหญ่ที่สุด ผู้อื่นต้องเป็นฝ่ายมางอนง้อเอาใจ นางไม่มีวันลดตัวลงไปง้อใครเด็ดขาด

ความถือดีเช่นนี้อาจได้รับการยกย่องที่บ้านเดิม แม้แต่แม่สามีและย่าสามีก็ยังรักใคร่เอ็นดู แต่มันกลับใช้ไม่ได้ผลกับสามีของนาง

แม่นมจ้าวมองเห็นทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง และใคร่ครวญอยากจะเตือนสติมานานแล้ว

นางยกชามรังนกตุ๋นเข้ามา คุกเข่าลงข้างตั่งพักเท้า เอ่ยเสียงเบาว่า "เรื่องทะเลาะกันวันนี้มิใช่ความผิดของท่านเขย คุณหนูตัดสินใจโดยพลการเกินไปจริงๆ เจ้าค่ะ"

เสิ่นฮูหยินซับน้ำตา พลางสะอื้นไห้ด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

"ข้าทำผิดอันใด? ตั้งแต่ซื่อจื่อกลับมา ก็แค่โผล่หน้ามาที่ห้องข้า แล้วก็ไปค้างที่ห้องหนังสือ ข้าเคยปริปากบ่นสักคำหรือไม่? วันนี้ข้าทำตามประสงค์ของท่านย่า ส่งสาวใช้ไปปรนนิบัติเขาที่ห้องหนังสือ นี่มิใช่ความหวังดีต่อเขาหรือ?"

แม่นมจ้าวได้แต่พยักหน้ารับฟัง

ทว่า... หวังดีหรือหึงหวงกันแน่? แม้แต่บ่าวไพร่ยังดูออก แล้วซื่อจื่อมิใช่คนโง่ มีหรือจะไม่รู้?

แม่นมจ้าวแอบยิ้มขื่นในใจ แต่ไม่กล้าพูดตรงๆ ทำได้เพียงตะล่อมกล่อมเกลา

"หากคุณหนูหวังดี ก็อย่าไปขัดใจท่านเขยสิเจ้าคะ ท่านเป็นห่วง กลัวคนอื่นจะปรนนิบัติไม่ดี จึงอยากส่งคนของตัวเองไป... เจตนานี้นับว่าประเสริฐ แต่ท่านเขยเป็นบุรุษ เคยชินกับความอิสระ ไม่ชอบให้คนแปลกหน้ามาวุ่นวาย ยิ่ง แม่เฒ่าเหอ เป็นคนปากมาก ให้ไปคุมเรือนหนังสือ ท่านเขยจะพอใจได้อย่างไรเจ้าคะ"

แม้แม่นมจ้าวจะพยายามพูดเตือนสติอย่างนุ่มนวล แต่เสิ่นฮูหยินกลับมีความคิดอ่านเป็นของตัวเอง