บทที่ 15: เกี๊ยวหน่อไม้ผักกูด

คำพูดของ เสิ่นฮูหยิน ก็ว่าเลอะเลือนแล้ว นี่ยังจะเอ่ยเรื่องยก จื่อหลาน เป็นอนุภรรยาอีก แม่นมจ้าว ถึงกับทำอะไรไม่ถูก

เหงื่อกาฬผุดพรายเต็มหน้าผากด้วยความกังวล นางรีบโน้มน้าวด้วยความหวังดี

"คุณหนูกับท่านเขยยังไม่ทันได้เข้าหอกันเลย เหตุใดจึงรีบร้อนเรื่องรับอนุฯ เล่าเจ้าคะ? รอให้เข้าหอจนคุณหนูตั้งครรภ์ก่อน ค่อยหาคนมาปรนนิบัติในห้องก็ยังไม่สาย"

ความจริงแล้ว แม่นมจ้าวยังมีคำพูดอีกครึ่งที่ไม่ได้เอ่ยออกมา

นางรู้ดีว่านิสัยใจคอของจื่อหลานนั้นเทียบกับ อวี้โม่ ไม่ติดฝุ่นเลยแม้แต่น้อย

จื่อหลานมีจริตจะก้านที่ดูคับแคบและชอบประจบสอพลอ ซื่อจื่อ ไม่เคยแม้แต่จะชายตามองนางด้วยความชื่นชม ต่อให้หน้าตาสะสวยเพียงใดก็ไร้ประโยชน์

แต่เสิ่นฮูหยินปักใจแน่วแน่ ไม่ฟังคำทัดทานของแม่นมจ้าวแม้แต่น้อย เอาแต่คร่ำครวญสงสารตัวเอง

"แม่นมดูไม่ออกหรือว่าท่านพี่จงใจหมางเมินข้า? สู้ข้ายกจื่อหลานให้เขาไปเสีย จะได้รักษาชื่อเสียงเรื่องความใจกว้างมีเมตตา ดีกว่าให้เขาไม่พอใจเรื่องที่ข้าไล่อวี้โม่ แล้วพาลเกลียดข้าไปกันใหญ่"

เสิ่นฮูหยินไม่รอช้า เรียกตัวจื่อหลานเข้ามาบอกกล่าวด้วยตัวเองทันที

นางกำชับว่าอย่าเพิ่งป่าวประกาศ รอให้มีลูกเสียก่อนจึงจะยกย่องขึ้นเป็นอนุภรรยาอย่างเป็นทางการ

จื่อหลานดีใจจนตัวสั่น รีบโขกศีรษะคำนับเสิ่นฮูหยินสี่ครั้งซ้อน

เสิ่นฮูหยินมอบปิ่นปักผมสี่เล่ม ชุดเสื้อผ้าสองชุด และผ้าไหมสี่พับเป็นรางวัล พร้อมสั่งให้เพิ่มเบี้ยหวัดเท่ากับสาวใช้ห้องข้าง

คนอย่างจื่อหลานมีหรือจะเก็บความลับอยู่ พอหอบของรางวัลออกมาพ้นประตู ก็ป่าวประกาศไปทั่ว

สาวใช้ระดับสองระดับสามต่างพากันมาคำนับแสดงความยินดี เรียกขานนางว่า "อี๋เหนียง" กันเซ็งแซ่

ประจวบเหมาะกับที่ แม่เฒ่าเหอ กำลังจัดงานเลี้ยงฉลองในครัว เหล่าสาวใช้จึงรุมล้อมจื่อหลานที่กลับไปเก็บของที่ห้อง ยุส่งว่าเป็นเรื่องมงคลซ้อนมงคล ต้องไปฉลองกันที่โรงครัว

จื่อหลานยังไม่หนำใจ พาขบวนสาวใช้ถือโคมไฟเดินอ้อมไกลไปถึงกำแพงหลังเรือนหนังสือตานหนิง ตะโกนด่าทอกระทบกระเทียบอวี้โม่ แถมยังถ่มน้ำลายรดกำแพง

"วันๆ เอาแต่ยั่วยวนคุณชาย นึกว่าตัวเองเป็นอนุฯ แล้วหรือไง! ที่แท้ก็ยังไม่ได้เป็นอะไรสักอย่าง นอนกับเจ้านายแต่ไม่มีตำแหน่ง... ไม่รู้ว่านอนกับผู้ชายมากี่คนแล้ว! หลอกคุณชายที่ซื่อบื้อได้ แต่หลอกข้าไม่ได้หรอก พรุ่งนี้ข้าจะส่งนังแพศยานี่ออกไปให้พ้น!"

จื่อหลานคึกคะนองปากจนลืมตัว ด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคาย

สาวใช้ระดับล่างที่ตามมาต่างพากันตกตะลึง รีบลากนางกลับไปทางครัวเล็ก พลางหัวเราะกลบเกลื่อน "อี๋เหนียงหลาน อย่าไปสนใจนางเลย รีบไปหาแม่เฒ่าเหอฉลองกันดีกว่า"

ส่วนพวกที่มีความละอายและกลัวจะเดือดร้อนภายหลัง ต่างพากันปลีกตัว จ่ายเงินส่วนของตนแล้วรีบกลับที่พัก

หลีเยว่ อยู่ในห้องของอวี้โม่ ได้ยินทุกถ้อยคำชัดเจน

นางเห็นอวี้โม่ก้มหน้าตักน้ำแกงเกี๊ยว ดวงตางามซึ้งฉายแววยิ้มจางๆ

"น้องสาว อย่าโกรธไปเลย ฮูหยินผู้เฒ่ากับฮูหยินใหญ่ท่านมีวิจารณญาณ ไม่หลงเชื่อคำพูดเหลวไหลพรรค์นั้นหรอก"

หลีเยว่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามบนเตียงเตาอุ่น เป็นห่วงว่าอวี้โม่จะเก็บคำพูดหยาบคายของจื่อหลานไปคิดมาก

เรือนหนังสือตานหนิงกว้างขวาง ซื่อจื่อพักอยู่เรือนหลักห้าห้อง ส่วนอวี้โม่แยกไปอยู่ห้องปีกตะวันตกเพียงลำพัง ห่างกันคนละทิศละทาง หลีเยว่สังเกตดูแล้ว อวี้โม่ไม่เหมือนคนที่คอยอุ่นเตียงให้เจ้านายเลยสักนิด

"เกี๊ยวหน่อไม้ผักกูดของเจ้าทำได้แยบคายนัก ไม่เพียงเข้ากับฤดูใบไม้ผลิ แต่ยังเป็นของโปรดที่ซื่อจื่อชอบทาน เมื่อวันก่อนเห็นข้าทานเกี๊ยว ซื่อจื่อก็นึกถึงตอนป่วยสมัยเด็ก กินอะไรไม่ลง แม่นมโจวเลยทำเกี๊ยวหน่อไม้ผักกูดกับ 'ซาลาเปาซานไห่' ให้กิน"

ซาลาเปาซานไห่ที่ว่า เป็นของว่างฤดูใบไม้ผลิทางใต้ แป้งห่อทำจากแป้งถั่วเขียวจนใสบาง ไส้ทำจากหน่อไม้สด ผักกูด ปลาจี้ฮื้อ และเนื้อกุ้ง ห่อเป็นรูปทรงถุงเงิน นึ่งในเข่งไม้ไผ่

วัตถุดิบพวกกุ้งหอยปูปลาเหล่านี้จะสดอร่อยที่สุดก็เฉพาะช่วงฤดูใบไม้ผลิ แม้จะไม่ใช่อาหารหรูหรา แต่เป็นของว่างตามฤดูกาลที่หากินได้เพียงสิบกว่าวันในหนึ่งปี และต้องอาศัยความพิถีพิถันในการปรุงอย่างยิ่ง

"ถ้าเจ้ายังมีไส้หน่อไม้ผักกูดเหลือ พรุ่งนี้ทำเพิ่มอีกหน่อยสิ ซื่อจื่อไม่ได้ทานซาลาเปาซานไห่มานานแล้ว"

วัตถุดิบพวกนี้หาได้ทั่วไป หลีเยว่จึงรับปากทันทีว่าจะทำมาให้ในวันพรุ่งนี้เช้า

หลายวันมานี้ หลีเยว่สังเกตเห็นว่า แม้ซื่อจื่อจะไม่ได้กินยากเรื่องรสชาติ แต่ก็เลือกกินอยู่พอสมควร

อาหารหรือของว่างต้องถูกปากหรือเป็นของตามฤดูกาลจึงจะยอมแตะตะเกียบ

เขาไม่ชอบอาหารชุดตามระเบียบที่ครัวเล็กจัดให้ แต่กลับโปรดปรานของว่างรสชาติบ้านป่าอย่างซาลาเปาซานไห่และเกี๊ยวหน่อไม้ผักกูด

คิดถึงตรงนี้ หลีเยว่ก็อดยิ้มไม่ได้

ที่นางเอาเกี๊ยวมาส่งถึงเรือนหนังสือ ส่วนหนึ่งก็เพื่อดูท่าทีของอวี้โม่

เห็นอวี้โม่นิ่งสงบ ไม่ตื่นตระหนก หลีเยว่ก็พลอยเบาใจไปด้วย

พออวี้โม่ทานเสร็จ หลีเยว่ก็เก็บถ้วยชามใส่กล่อง เตรียมตัวกลับ เกรงว่าจะไม่เหมาะหากซื่อจื่อกลับมาเจอ

"คืนนี้ซื่อจื่อไม่กลับมาหรอก นั่งเล่นต่ออีกหน่อยเถอะ ข้าเห็นพวกเจ้าสามคนเสื้อผ้าบางเหลือเกิน ข้ามีเสื้อตัวเล็กๆ ที่ไม่ค่อยได้ใส่อยู่หลายตัว เดี๋ยวจะห่อให้เจ้าเอาไปแบ่งกันใส่เล่น"

เสื้อผ้าที่ดีที่สุดของหลีเยว่และเพื่อนๆ มีแค่เสื้อนวมฝ้ายเนื้อดี ไม่มีเสื้อนวมไหมสักตัว

อวี้โม่เปิดหีบหยิบเสื้อผ้าออกมาหลายชุด เลือกตัวที่พวกนางใส่ได้ ห่อเป็นห่อใหญ่ไม่ต่ำกว่าสิบชุด มีทั้งผ้าไหมลายดอกและผ้าบุไหม

อวี้โม่ยินดีมอบให้ แสดงว่าเห็นพวกนางเป็นคนกันเอง หลีเยว่จึงไม่ปฏิเสธ ย่อตัวคารวะขอบคุณ

อวี้โม่ยิ้มพลางกล่าว "เจ้าเป็นคนรู้ความ ข้าคงไม่ต้องพูดมาก กลับไปบอก ฮวนฮวน กับ ชิวอิง ว่าให้ตั้งใจทำงาน ไม่ต้องกลัวนั่นกลัวนี่ ในโลกนี้ นอกจากคดีอาญาแผ่นดินแล้ว ไม่มีใครตัดหัวใครได้ง่ายๆ หรอก เราเป็นบ่าวไพร่รับใช้คน ใครจะมากินเลือดกินเนื้อเราได้?"

หลีเยว่รู้ว่าอวี้โม่มีแผนรับมืออยู่แล้ว นางรับคำ แล้วหิ้วห่อผ้าเดินกลับออกมา

ระหว่างทาง หลีเยว่รู้สึกว่าเสิ่นฮูหยินทำอะไรไม่รู้กาละเทศะเอาเสียเลย

การไว้ใจบ่าวสินเดิมของตนเป็นเรื่องเข้าใจได้ แต่การกดขี่บ่าวไพร่ของสามีโดยไร้เหตุผล และขับไล่สาวใช้คนสนิทของสามีอย่างไม่เป็นธรรมนั้น ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี

หากเสิ่นฮูหยินนำเรื่องนี้ไปปรึกษาฮูหยินใหญ่ ฮูหยินใหญ่อาจไม่ยอมตามใจนาง

แม้ฮูหยินใหญ่จะรักใคร่เอ็นดูเสิ่นฮูหยินผู้เป็นสะใภ้ประดุจลูกในไส้

แต่ถึงอย่างไร ฮูหยินใหญ่ก็คือภรรยาของหนิงกั๋วกง ผู้กุมบังเหียนดูแลค่าใช้จ่ายของคนทั้งตระกูล

หากปล่อยให้สะใภ้เอาแต่ใจ ไล่บ่าวไพร่ตามอารมณ์ ต่อไปจะปกครองคนได้อย่างไร?

เมื่อหลีเยว่กลับมาถึงห้องพัก ยังคงได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจากโรงครัว แม่เฒ่าเหอกับพรรคพวกคงเมามายกันได้ที่

ชิวอิงกับฮวนฮวนเถียงกันมาทั้งคืนเรื่องจะให้ของขวัญแม่เฒ่าเหอ

พอเห็นห่อเสื้อผ้าที่หลีเยว่หิ้วมา ชิวอิงก็เปลี่ยนอารมณ์จากโกรธเป็นดีใจทันควัน ปากก็พร่ำชมว่าอวี้โม่ช่างรู้ใจคน ไม่สนใจเรื่องประจบแม่เฒ่าเหออีกต่อไป

หลีเยว่ปล่อยให้เพื่อนทั้งสองเลือกเสื้อผ้ากันไปก่อน ส่วนตัวเองวิ่งไปรายงาน ป้าเฉา

นางต้องรีบไปเบิกปลาจี้ฮื้อและเนื้อกุ้งมาเตรียมทำไส้สำหรับซาลาเปาซานไห่ในวันพรุ่งนี้

ป้าเฉาพักอยู่ที่เรือนแถวในลานครัว ได้ยินเสียงแม่เฒ่าเหอกินดื่มเล่นทายปัญหากันสนุกสนาน ก็โกรธจนตัวสั่น

หลีเยว่เห็นป้าเฉายืนอยู่ที่ธรณีประตู ชี้หน้าต่างหลังครัวแล้วถ่มน้ำลายด่ากราด

"เชิญสำราญกันให้พอนะ! คิดว่าคุณชายจะเลอะเลือนเหมือนคุณหนู ยอมให้พวกบ่าวชั่วขี่คอหรือไง? พรุ่งนี้เถอะ เดี๋ยวได้เห็นดีกันแน่! ฮึ!"

ป้าเฉาเป็นคนที่ต้องออกไปข้างนอกบ่อยๆ ข่าวสารย่อมรวดเร็วกว่าคนในเรือน

หลีเยว่คิดว่า ป้าเฉาคงไปรู้อะไรมา ถึงได้กล้าแตกหักกับแม่เฒ่าเหออย่างเปิดเผยเช่นนี้