บทที่ 27 การคาดคั้นจากเจียงอี้

สิ้นเสียงอันคุ้นเคย หลี่เหยียนพลันดิ้นรนพยุงกายลุกขึ้นนั่ง พลางหันมองไปเบื้องหลัง โจวคังขมวดคิ้วแน่น ตวาดถามออกไปภายนอกด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

“ข้างนอกเกิดเรื่องอันใดขึ้น เหตุใดจึงเอะอะโวยวาย!”

สิ้นคำถาม ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งรีบก้าวเข้ามา เขาไม่กล้าสบตาโจวคังโดยตรง พลางรายงานด้วยความนอบน้อม

“เรียนท่านผู้บัญชาการ ด้านนอกมีสตรีผู้หนึ่งอ้างว่าเป็นภรรยาของหลี่เหยียน นางไม่สนคำทัดทานจะบุกเข้ามาให้ได้ พวกข้าน้อย...พวกข้าน้อยขัดขวางนางไม่ไหว...”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกอับอายขายหน้า ทั้งที่เป็นเพียงสตรีบอบบางผู้หนึ่ง แต่พวกเขากลุ่มบุรุษฉกรรจ์กลับขัดขวางนางไว้ไม่ได้ ช่างน่าอายยิ่งนัก

ทว่าเขาก็ยังนึกฉงน สตรีผู้นั้นดูท่าทางอ่อนแอและหาใช่ผู้ฝึกยุทธ์ไม่ แต่กลับสามารถสลัดการขัดขวางของพวกเขาออกมาได้อย่างน่าประหลาด ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อยิ่ง

แต่เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่ไม่ยอมรับว่าเป็นความบกพร่องของตนเอง ต่างพากันคิดเอาเองโดยสัญชาตญาณว่า เป็นเพราะพวกเขาเห็นว่านางเป็นสตรีผู้อ่อนแอ จึงเกรงว่าจะทำให้นางได้รับบาดเจ็บ จึงไม่ได้ลงมืออย่างจริงจัง จนเป็นเหตุให้นางบุกเข้ามาได้

เมื่อมองเห็นใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายของผู้ฝึกยุทธ์ที่เข้ามาแจ้งข่าว โจวคังก็แค่นเสียงอย่างไม่พอใจ

“พวกเจ้าช่างไร้ความสามารถ แม้แต่สตรีคนเดียวก็ยังคุมไว้ไม่ได้ ยังจะหวังให้พวกเจ้าไปต่อกรกับอสูรได้อีกรึ!”

ผู้ฝึกยุทธ์ผู้นั้นยิ่งรู้สึกละอายใจหนักขึ้น แต่ยังคงฝืนรวบรวมความกล้าเอ่ยถาม

“ท่านผู้บัญชาการ เช่นนั้นข้าน้อยควรขับไล่นางออกไปหรือไม่?”

ทว่า โจวคังกลับโบกมือไปมา

“ไม่ต้องแล้ว ในเมื่อนางมาแล้วก็ให้นางเข้ามาเถิด หากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับหลี่เหยียนจริง นางย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงความผิดไปได้”

“ขอรับ!”

ผู้ฝึกยุทธ์ผู้นั้นรีบรับคำ ทันใดนั้น เย่ยวี่ก็วิ่งโซซัดโซเซเข้ามาจากทางประตู นางมองเห็นหลี่เหยียนที่ถูกมัดมือมัดเท้าอยู่ก็พลันใจหาย

ขาของนางอ่อนแรงจนทรุดลงคุกเข่าอยู่ข้างกายหลี่เหยียน หยาดน้ำตาเริ่มส่องประกายคลอหน่วย

“ยวี่เอ๋อร์ เหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่เล่า?”

“สามี ท่านเป็นอันใดไป? เหตุใดพวกเขาจึงจับท่าน?”

หลี่เหยียนคลี่ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ แสร้งทำท่าทางราวกับไม่มีเรื่องอันใดเกิดขึ้น

“อย่าได้กังวล เป็นเพียงความเข้าใจผิดเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนเจ้าเถิด เหตุใดไม่พักผ่อนอยู่ที่บ้านให้ดี วิ่งออกมาทำไมกัน หากพบเจออันตรายจะทำเช่นไร?”

แม้จะเป็นถ้อยคำตำหนิ แต่เมื่อออกมาจากปากของหลี่เหยียน กลับเต็มไปด้วยความห่วงใยอันอ่อนโยน ทำให้เย่ยวี่รู้สึกเศร้าใจยิ่งนัก

“ข้าเห็นว่าท่านหายไปนานเกินไป จึงเกรงว่าท่านจะเกิดเรื่องอันใดขึ้นจึงได้ออกมา ภายหลังพบเจอคนของฉูเยาซือ พวกเขาบอกว่าคืนนี้จับกุมคนผู้หนึ่งนามว่าหลี่เหยียนได้ ข้าจึงตามมาที่นี่!”

นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามออกมาอย่างตะกุกตะกักด้วยความลังเล

“สามี พวกเขาบอกว่าท่านเป็น... เป็น...”

เย่ยวี่หวนนึกถึงเรื่องราวที่ได้ยินเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ของฉูเยาซือกล่าวระหว่างทางถึงเหตุที่หลี่เหยียนถูกจับกุม ในใจของนางไม่เชื่อถือเป็นอย่างยิ่ง บัดนี้นางอยากจะถามหลี่เหยียนให้กระจ่างชัด ทว่ากลับไม่รู้จะเริ่มถามอย่างไร

หลี่เหยียนย่อมเข้าใจความหมายของเย่ยวี่ เขาจึงเอ่ยออกมาเพื่อแสดงจุดยืนทันที

“ยวี่เอ๋อร์ เจ้าต้องเชื่อใจข้า ข้าไม่มีวันเป็นคนเช่นนั้นเด็ดขาด เรื่องทั้งหมดล้วนมีคนจงใจใส่ร้ายป้ายสี!”

กล่าวจบ หลี่เหยียนก็หันไปมองเฉินหลินที่กำลังลอบยิ้มกระหยิ่มใจ พลางหรี่ตาลง

เฉินหลินพลันยืดอกขึ้นพร้อมกับแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา

“วาจาช่างไพเราะนัก คำพูดนี้ใช้หลอกภรรยาโง่เขลาที่อยู่แต่ในเรือนของเจ้าได้ แต่คิดจะใช้ตบตาพวกข้านั้นยังเร็วไปนัก!”

หลี่เหยียนไม่สนใจเฉินหลินอีกต่อไป เขาหันไปมองโจวคัง สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มใจให้สงบก่อนจะกล่าว

“ท่านผู้บัญชาการโจว เรื่องนี้เป็นการใส่ร้ายแน่นอน เพียงเพราะข้าน้อยทำงานอยู่ใต้บังคับบัญชาของคนแซ่เฉินผู้นี้ และมีเรื่องกระทบกระทั่งกันทางวาจา เขาจึงใช้โอกาสนี้แก้แค้นส่วนตัว จงใจใส่ความข้าน้อย ท่านสามารถไปสอบถามที่สถานที่ฆ่าสัตว์ได้ ตัวข้าหลี่เหยียนมักเป็นคนอัธยาศัยดี ไม่เคยอยากมีเรื่องบาดหมางกับผู้ใด อีกทั้งที่บ้านยังมีภรรยาต้องดูแล ข้าจะไปทำเรื่องเลวร้ายพรรค์นั้นได้อย่างไร!”

ถ้อยคำของหลี่เหยียนนั้นฟังดูจริงใจยิ่งนัก ทำให้โจวคังตกอยู่ในความลำบากใจชั่วขณะ ต่างฝ่ายต่างมีเหตุผลของตนเอง มองดูแล้วไม่มีผู้ใดดูเหมือนจะกล่าวคำเท็จ เรื่องนี้ช่างจัดการได้ยากยิ่ง

โจวคังขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นานโดยไร้คำตอบ

ในตอนนั้นเอง เจียงอี้ที่อยู่ข้างๆ จึงเอ่ยแทรกขึ้นมา

“ท่านพี่ ข้ากลับเห็นว่าคำพูดของหลี่เหยียนอาจไม่ใช่เรื่องปั้นแต่ง ความสามารถของเขาข้าเคยเห็นมากับตา อีกทั้งจากรอยแผลบนร่างอสูรหมาป่าตนนี้และคราบเลือดที่หลงเหลือบนดาบของเขา สามารถยืนยันได้ว่าอสูรหมาป่าตนนี้ถูกเขาสังหารจริง!”

โจวคังพยักหน้า ส่งสัญญาณให้เจียงอี้กล่าวต่อไป

“ก่อนหน้านี้เฉินหลินกล่าวว่า บางทีอาจเป็นการร่วมมือกันระหว่างหลี่เหยียนกับอสูรหมาป่าที่พังทลายลง จนทำให้ทั้งสองต้องสู้รบกัน แม้จะมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่... ก็ยังมีจุดบกพร่อง หากอสูรหมาป่าตนนี้ถูกหลี่เหยียนนำเข้ามาจริง เหตุใดเขาจึงไม่เลือกจัดการกับเฉินหลินที่มีเรื่องผิดใจกัน แต่กลับไปทำร้ายคนแปลกหน้าที่ไม่เคยรู้จักกันเล่า?”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา โจวคังก็ตกอยู่ในห้วงความคิด ทว่าเฉินหลินกลับเริ่มลนลาน

“ท่านผู้บัญชาการเจียง จะกล่าวเช่นนั้นไม่ได้ขอรับ อย่างไรเสียข้าน้อยก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้า บางทีหลี่เหยียนอาจเห็นว่าการให้อสูรหมาป่าลงมือกับข้าน้อยนั้นไม่แน่นอนว่าจะสังหารข้าได้ จึงได้เลือกบ้านเรือนราษฎรทั่วไปแทน เรื่องนี้ย่อมเป็นไปได้เช่นกัน!”

ทว่า เมื่อเขากล่าวจบ เจียงอี้ก็ส่ายศีรษะทันที พลางชี้นิ้วไปยังซากอสูรหมาป่าบนพื้น

“อสูรหมาป่าหนังเหลืองตนนี้แม้จะเป็นอสูรระดับต่ำ แต่ความแข็งแกร่งของมันหากนับในหมู่ระดับเดียวกันก็นับว่าอยู่อันดับต้นๆ ตัวเจ้าเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ที่พึ่งก้าวเข้าสู่ขั้นเก้า ลมปราณยังไม่มั่นคง อย่าว่าแต่เจ้าจะสู้กับอสูรหมาป่าตนนี้ไหวหรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น...”

เจียงอี้ชี้นิ้วไปยังหลี่เหยียน

“ตามที่เจ้ากล่าว หากอสูรหมาป่าตนนี้เป็นเขาที่พาไปยังบ้านของหม่าเสี่ยว ย่อมพิสูจน์ได้ว่าทั้งสองเป็นพวกเดียวกัน และในเมื่อเขาสามารถสังหารอสูรหมาป่าได้ ความแข็งแกร่งของเขาย่อมไม่ด้อยไปกว่ามัน เช่นนั้นหากพวกเขาร่วมมือกันสองแรง ย่อมไม่มีเหตุผลต้องกังวลว่าจะจัดการคนเพียงคนเดียวอย่างเจ้าไม่ได้!”

วาจาของเจียงอี้ทำให้เฉินหลินน้ำท่วมปาก เขาได้แต่เบิกตาโพลงมองเจียงอี้อย่างไม่อยากเชื่อ

ในใจเขาลอบด่าทอเจียงอี้ไปถึงต้นตระกูล ทั้งที่เขากำลังเป็นฝ่ายได้เปรียบ เหตุใดเจ้าคนนี้จึงหันมาเล่นงานเขาเสียได้ นี่มันจงใจเข้าข้างหลี่เหยียนชัดๆ!

เจ้าเด็กหลี่เหยียนนี่ไปประจบสอพลอเจียงอี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน!

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาสะกดรอยตามหลี่เหยียนออกนอกเมือง เมื่อเห็นความสามารถของหลี่เหยียนและพบว่ามีหมูป่าถูกรบกวน เขาเกรงว่าจะถูกดึงเข้าไปพัวพันจึงรีบหนีไปก่อน ด้วยความประจวบเหมาะนี้เขาจึงไม่ได้เห็นเหตุการณ์ที่เจียงอี้และหลี่เหยียนทำความรู้จักกัน

บัดนี้เมื่อเห็นเจียงอี้ออกหน้าแทนหลี่เหยียน เขาจึงงุนงงสับสนยิ่งนัก

เจียงอี้เห็นเขาไม่ตอบ จึงยังคงคาดคั้นต่อไป

“ยิ่งไปกว่านั้น บ้านของหม่าเสี่ยวอยู่ทางทิศเหนือของเมือง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากบ้านของเจ้า แต่บ้านของหลี่เหยียนอยู่ทางทิศตะวันตก ไม่ว่าเขาจะนำอสูรหมาป่าเข้าเมืองมาจากทิศทางใด หากต้องการเพียงสังหารคนตามอำเภอใจ เหตุใดจึงไม่เลือกบ้านเรือนบริเวณชานเมืองที่ผ่านทางมา แต่กลับต้องอ้อมโลกมาถึงบ้านของหม่าเสี่ยว?”

“เรื่องเหล่านี้ เจ้าควรจะมีเหตุผลมาอธิบายด้วยหรือไม่?”

เมื่อเผชิญกับการคาดคั้นอย่างต่อเนื่องของเจียงอี้ เฉินหลินก็ถึงกับใบ้กิน เหงื่อไหลซึมเต็มหน้าผาก ทว่ากลับไม่อาจหาถ้อยคำใดมาโต้ตอบได้แม้แต่คำเดียว

ทว่าในตอนนั้นเอง หลี่เหยียนพลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจ้องมองไปยังเฉินหลินแล้วเอ่ยขึ้นว่า

“ข้าเข้าใจแล้ว อสูรตนนี้ต้องเป็นเจ้าที่หามาอย่างแน่นอน!”