บทที่ 28 การโต้เถียงไม่จบสิ้น

วาจาที่หลุดออกมาจากปากหลี่เหยียนอย่างกะทันหัน ทำให้เฉินหลินสะดุ้งสุดตัว แววตาฉายความตื่นตระหนกวูบหนึ่ง ทว่าเขากลับข่มมันไว้ได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะตวาดโต้กลับด้วยโทสะ

“ไม่! เจ้ามันพ่นเลือดใส่ผู้อื่น เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ายังกล้ากัดย้อนกลับ หากอสูรหมาป่าตนนั้นข้าเป็นผู้นำมา เหตุใดข้าต้องตะโกนให้คนช่วยจับโจร วิ่งมาแจ้งความที่ฉูเยาซือด้วยเล่า นี่ไม่เท่ากับข้ายกหินทุ่มใส่เท้าตนเองหรอกหรือ?”

หลี่เหยียนแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา ในใจคล้ายกับเรียบเรียงที่มาที่ไปของเรื่องราวทั้งหมดได้กระจ่างแจ้งแล้ว เขาหันไปมองโจวคังแล้วเอ่ยขึ้น

“ท่านผู้บัญชาการทั้งสอง ก่อนหน้านี้ข้าน้อยเคยได้ยินมาจากปากคนฆ่าสัตว์ในโรงฆ่าสัตว์ว่า เฉินหลินผู้นี้มักจะรับคนงานอยู่เสมอ ทว่ากลับใช้เหตุผลนานัปการหักค่าแรงของลูกจ้าง ทั้งยังอาศัยกำลังและอำนาจของตนข่มเหงจนคนเหล่านั้นไม่กล้าขัดขืน”

“แต่ก่อนหน้านี้เคยมีคนผู้หนึ่งไม่พอใจในการกระทำของเขา จึงได้ไปร้องเรียนต่อทางการ ในตอนนั้นข้าน้อยฟังเรื่องนี้เพียงเป็นเรื่องสนทนาทั่วไปจึงไม่ทันได้ใส่ใจ บัดนี้ข้าน้อยพึ่งจะนึกขึ้นได้ว่า คนที่ไปร้องเรียนเฉินหลินต่อทางการจนทำให้เขาถูกโบยถึงสิบไม้และต้องชดเชยค่าแรงคืน ก็คือหม่าเสี่ยวผู้นี้นี่เอง!”

“ข้าน้อยคิดว่า อสูรหมาป่าตนนี้อาจเป็นเฉินหลินที่ชักนำมา ด้วยนิสัยเจ้าคิดเจ้าแค้นของเขา ย่อมปรารถนาจะอาศัยมือของอสูรกำจัดครอบครัวหม่าเสี่ยวที่ทำให้เขาต้องรับโทษทัณฑ์ ขณะเดียวกันเพื่อไม่ให้เรื่องราวเปิดโปง เขาจึงมาแจ้งความต่อฉูเยาซือ หวังยืมมือฉูเยาซือสังหารอสูรหมาป่าตนนั้นเสีย”

“ทำเช่นนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้การกระทำของเขา อีกทั้งยังยิงธนูครั้งเดียวได้นกสามตัว โยนความผิดทั้งหมดมาให้ข้า ประการแรกเพื่อชำระความแค้นเก่าที่ข้าไม่เคยเห็นเขาอยู่ในสายตา ประการที่สองยังสามารถเอาค่าแรงที่สมควรจ่ายให้ข้าเข้ากระเป๋าตนเองได้ทั้งหมด!”

หลี่เหยียนกล่าววาจาฉะฉาน ทุกถ้อยคำที่เอ่ยออกมาทำให้ใบหน้าของเฉินหลินมืดมนลงทีละส่วน จนกระทั่งหลี่เหยียนกล่าวจบ ใบหน้าของเขาก็มืดครึ้มจนแทบจะมีหยดน้ำไหลออกมาได้

ทว่าเฉินหลินยังคงไม่ยอมแพ้ เขาเชิดหน้าตะโกนเสียงดัง

“เจ้ามันพ่นเลือดใส่ผู้อื่น ต่อให้ข้ากับหม่าเสี่ยวจะมีเรื่องบาดหมางกัน แต่นั่นก็เป็นเพียงความแค้นส่วนตัว และเป็นเรื่องที่ผ่านพ้นไปนานแล้ว ข้าจะทำร้ายคนไปเพื่อเหตุใด อีกทั้งที่เจ้ากล่าวว่าข้าจงใจวางแผนใส่ร้ายเจ้านั้น ยิ่งเป็นเรื่องเหลวไหลไร้สาระ ข้ามีความสามารถหยั่งรู้อนาคตจนคำนวณได้เชียวรึว่าเจ้าจะวิ่งไปที่บ้านหม่าเสี่ยวในยามราตรีสามยาม การที่เจ้าพยายามป้ายสีข้าเช่นนี้ เจ้าต้องมีหลักฐานมาพิสูจน์!”

เฉินหลินมั่นใจว่า สิ่งที่หลี่เหยียนกล่าวมาเป็นเพียงการคาดเดา ไม่มีหลักฐานมาพิสูจน์ว่าสิ่งที่พูดยุเป็นความจริง

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น หลี่เหยียนจึงเอ่ยออกมาอย่างเด็ดขาด

“ข้าน้อยไม่มีหลักฐานจริงๆ สิ่งที่กล่าวมาเมื่อครู่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของข้าน้อย ทว่าเมื่อเทียบกับการที่เจ้าใส่ร้ายป้ายสีข้าแล้ว สิ่งที่ข้าน้อยกล่าวมายังมีที่มาที่ไปมากกว่าสิ่งที่เจ้าพูดมากนัก!”

ทั้งสองโต้เถียงกันคำต่อคำ ไม่มีผู้ใดจำนนต่อผู้ใด ทำให้ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างรู้สึกปวดหัวขึ้นมา

ห้องโถงทั้งหมดกลายเป็นราวกับตลาดสดที่เต็มไปด้วยเสียงตะโกนด่าทอของคนทั้งคู่ จนทำให้โจวคังรู้สึกรำคาญใจยิ่งนัก

“พอแล้ว! อย่าได้ส่งเสียงดังอีก!”

ในที่สุดโจวคังก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากห้ามการปะทะฝีปากของทั้งสอง สายตาของเขากวาดมองคนทั้งคู่ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เย่ยวี่

“แม่นางผู้นี้ ในเมื่อเจ้าเป็นภรรยาของหลี่เหยียน คาดว่าคืนนี้เจ้าคงอยู่กับเขาตลอดเวลา ไม่ทราบว่าเจ้าจะบอกผู้บัญชาการผู้นี้ได้หรือไม่ ว่าเหตุใดสามีของเจ้าจึงไม่นอนหลับพักผ่อนอยู่ที่บ้าน แต่กลับไปปรากฏตัวที่บ้านของผู้อื่น?”

เมื่อถูกถาม เย่ยวี่จึงรีบเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในคืนนี้ออกมา ถ้อยคำของนางหาได้แตกต่างจากคำให้การก่อนหน้านี้ของหลี่เหยียนไม่

โจวคังไม่ได้ตอบกลับในทันที ทว่ากลับจ้องมองเย่ยวี่อย่างเขม็ง แต่เขาก็ไม่เห็นร่องรอยพิรุธใดบนใบหน้าของนางเลย

ดูไม่เหมือนการกล่าวคำเท็จ!

สตรีในยุคสมัยนี้มักจะอยู่แต่ในเรือน ไม่ค่อยได้พบเห็นโลกภายนอกมากนัก ยิ่งสตรีที่ดูบอบบางและไม่ประสีประสาต่อโลกอย่างเย่ยวี่ การที่จะสามารถกล่าวคำลวงโดยสีหน้าไม่เปลี่ยนสีนั้น ย่อมผิดวิสัยปกติ

เมื่อพิจารณาจากจุดนี้ คำพูดของหลี่เหยียนก็ไม่แน่ว่าจะเป็นเรื่องปั้นแต่ง

ประกอบกับข้อสงสัยที่เจียงอี้หยิบยกขึ้นมาก่อนหน้านี้ โจวคังจึงพอจะมีการตัดสินใจในใจอยู่บ้าง

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง โจวคังจึงหันไปมองเฉินหลินอีกครั้ง สายตาอันเย็นเยียบทำให้ฝ่ายหลังถึงกับตัวสั่นสะท้าน

“เฉินหลิน ผู้บัญชาการผู้นี้จะถามเจ้าอีกครั้ง เจ้าแน่ใจนะว่าตนเองไม่ได้มองผิดไป เจ้าเห็นกับตาจริงๆ หรือว่าอสูรตนนั้นเป็นหลี่เหยียนที่นำพามา?”

ในขณะที่เฉินหลินกำลังจะอ้าปากตอบตามสัญชาตญาณ โจวคังก็เอ่ยสำทับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“คิดให้ดีก่อนจะตอบ เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ เจ้าสมควรบอกความจริงต่อข้า เจ้าเห็นกับตาตนเองจริงหรือไม่!”

“ข้า...”

สายตาของเฉินหลินหลบวูบโดยไม่รู้ตัว เขาชำเลืองมองไปทางหลี่เหยียนด้วยความเกรงว่าตนเองจะเผยพิรุธ จึงแสร้งทำท่าทางครุ่นคิด

ครู่ต่อมา เฉินหลินก็กัดฟันพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ท่านผู้บัญชาการทั้งสอง ข้าน้อยแน่ใจว่าเห็นมากับตาตนเอง หากมีความผิดพลาด ข้าน้อยยินดีรับโทษฐานใส่ร้ายป้ายสี!”

เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาเหมือนธนูที่พาดอยู่บนสาย จำต้องยิงออกไป

หากในยามนี้เขายอมกลับคำ ย่อมเป็นการพิสูจน์โดยตรงว่าเขาจงใจใส่ร้ายหลี่เหยียน ต่อให้พิสูจน์ไม่ได้ว่าเขามีความเกี่ยวข้องกับอสูรหมาป่า แต่เพียงแค่โทษฐานใส่ร้ายผู้อื่น ก็เพียงพอจะทำให้เขาต้องไปนอนในคุกมืดอยู่หลายวัน

เขาไม่อยากพ่ายแพ้แก่หลี่เหยียน และไม่อยากไปรับโทษทัณฑ์ในคุกโดยเปล่าประโยชน์

อีกทั้งเขาไม่เชื่อว่าหลี่เหยียนจะมีหลักฐานในการปลดเปลื้องความผิด อสูรหมาป่าก็ตายไปแล้วย่อมไม่มีพยาน ครอบครัวหม่าเสี่ยวก็ตายสิ้นในปากอสูร เขาไม่เชื่อว่าหลี่เหยียนจะยังมีวิธีใดมาพิสูจน์ได้ว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดคือเขา!

นี่คือความมั่นใจของเขา!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉินหลินก็ยืดอกขึ้นเล็กน้อย จ้องประสานสายตากับโจวคังโดยไม่หลบเลี่ยงแม้แต่น้อย

เห็นดังนั้น โจวคังจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ พยักหน้าคราหนึ่ง

“ในเมื่อพวกเจ้าทั้งสองฝ่ายต่างก็มีเหตุผลของตนเอง ผู้บัญชาการผู้นี้ก็ยากจะตัดสินได้ว่าผู้ใดจริงผู้ใดเท็จในเวลาอันสั้น เช่นนั้นคงต้องลำบากพวกเจ้าไปพำนักอยู่ในคุกของฉูเยาซือสักสองสามวัน รอให้ผู้บัญชาการผู้นี้ตรวจสอบเรื่องราวทั้งหมดให้กระจ่างชัดเสียก่อน จึงค่อยตัดสินความ!”

กล่าวจบ โจวคังก็โบกมือ

ทันใดนั้น ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนก็เดินออกมาจากทั้งสองด้าน เข้ามาลากตัวหลี่เหยียนและเฉินหลินออกไปภายนอก

เฉินหลินตกใจยิ่งนัก รีบละล่ำละลักโต้แย้ง

“ท่านผู้บัญชาการโจว ข้าน้อยถูกใส่ร้ายนะขอรับ!”

“จะถูกใส่ร้ายหรือไม่ ผู้บัญชาการผู้นี้จะตรวจสอบเอง ก่อนหน้านี้เจ้าและเขาต่างก็มีข้อสงสัย อย่าได้วาจามากความ ลากตัวไป!”

โจวคังโบกมืออย่างรำคาญใจ ผู้ฝึกยุทธ์สองคนที่คุมตัวเฉินหลินจึงเพิ่มแรงดึง ลากตัวเฉินหลินที่ยังคงพล่ามไม่หยุดออกไปนอกประตูทันที

ในขณะที่ทางด้านหลี่เหยียนนั้น การปฏิบัติค่อนข้างจะดีกว่าฝ่ายนั้นอยู่บ้าง

ทว่าเมื่อเห็นหลี่เหยียนกำลังจะถูกคุมตัวเข้าคุก เย่ยวี่ก็ร้อนใจขึ้นมาทันที นางรีบเข้าไปดึงชายเสื้อของหลี่เหยียนไว้ พลางอ้อนวอนโจวคังอย่างน่าเวทนา

“ท่านขุนนางเจ้าคะ สามีของข้าน้อยถูกใส่ร้าย ได้โปรดอย่าจับกุมเขาเลยเจ้าค่ะ!”

เมื่อเห็นใบหน้าที่งดงามประดุจดอกหลีต้องสายฝนของเย่ยวี่ โจวคังก็รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่เขายังคงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงทุ้ม

“ผู้บัญชาการผู้นี้ได้กล่าวไปแล้ว หลี่เหยียนมีข้อสงสัยติดตัว เพื่อความสะดวกในการเปิดเผยความจริง จึงต้องลำบากให้เขาไปรอการสอบสวนในคุกก่อน หากเขาถูกใส่ร้ายจริง อีกไม่กี่วันย่อมจะได้รับการปล่อยตัวโดยไร้ความผิด เจ้าอย่าได้ขัดขวางการทำงานของฉูเยาซืออีกเลย!”

เย่ยวี่ยังคงอยากจะกล่าวสิ่งใด แต่หลี่เหยียนกลับเอ่ยปลอบนาง

“ไม่เป็นไรหรอกภรรยา เจ้าจงกลับไปอย่างว่าง่าย ข้าจะไม่เป็นไรแน่นอน!”

แม้ในใจหลี่เหยียนจะไม่มีความมั่นใจ และไม่รู้ว่าจะคลี่คลายสถานการณ์อย่างไรดี แต่เพราะไม่อยากให้เย่ยวี่ต้องเป็นกังวล จึงได้แต่เอ่ยปลอบเช่นนั้น

ทว่าเย่ยวี่ยังคงดึงรั้งหลี่เหยียนไว้ไม่ยอมปล่อยมือ พลางเอ่ยด้วยเสียงสะอื้น

“ไม่เจ้าค่ะ หากจะจับสามีไป ก็จงจับข้าไปด้วย ข้าจะอยู่เคียงข้างสามี!”

โจวคังเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น สุดท้ายก็โบกมืออย่างรำคาญใจ

“ยังไม่รีบนำตัวหลี่เหยียนไปอีก!”

ผู้ฝึกยุทธ์สองคนที่คุมตัวหลี่เหยียนจึงรีบเพิ่มแรงที่มือ และมีคนหนึ่งพลั้งมือผลักเย่ยวี่ที่ดึงรั้งหลี่เหยียนไว้อย่างสุดกำลัง

เย่ยวี่ไม่มีแรงจะต้านทาน ร่างของนางพลันเอนไปด้านหลังจนล้มลงกองกับพื้น

ทว่าในลมหายใจต่อมา ลูกปัดกลมเกลี้ยงเม็ดหนึ่งพลันร่วงออกมาจากอกเสื้อของหลี่เหยียน กลิ้งตกลงบนพื้น