บทที่ 24: การต่อสู้อันขมขื่น การประลองความเร็ว

หลี่เหยียน แทบไม่อาจตอบสนองต่อความเร็วของสัตว์ประหลาดตนนั้นได้เลย ทำได้เพียงอาศัยสัญชาตญาณ

ยื่นดาบร้อยหลอมในมือออกไปขวางไว้

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันอย่างกังวานดังขึ้น ร่างของหลี่เหยียนพลันถูกกระแทกออกไปนอกลานบ้านราวกับว่าวที่สายป่านขาด กระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องพ่ายแพ้เช่นนี้ หลังจากที่มาถึงโลกใบนี้

ความเจ็บปวดราวกับกระดูกจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ทำให้ทั้งใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว แต่บัดนี้จะกล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อยได้อย่างไร

เพียงชั่วพริบตานี้ เขาก็รู้ชัดเจนว่า อสูรเบื้องหน้าตนนี้ แข็งแกร่งกว่าอสูรหนูที่เคยเจอครั้งก่อนมากนัก!

กระทั่ง ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย!

หรือว่า ครั้งนี้ตนเองกำลังเผชิญหน้ากับอสูรระดับกลางอยู่?

ไม่มีผู้ใดตอบคำถามได้

และอสูรตนนั้นเมื่อเห็นว่าการโจมตีครั้งเดียวไม่สำเร็จ ดูเหมือนจะประหลาดใจอยู่บ้าง ดวงตาคู่หนึ่งที่ตั้งตรงจ้องมองไปยังดาบหลอมร้อยครั้งในมือของหลี่เหยียน

สิ่งที่น่าชื่นชมคือ แม้ว่าจะต้องรับการโจมตีจากกรงเล็บของอสูรโดยตรง บนคมดาบของดาบหลอมร้อยครั้งกลับไม่ปรากฏร่องรอยแม้แต่น้อย

ช่างแข็งแกร่งทนทานเสียจริง!

แม้จะสงสัยว่าหลี่เหยียนสามารถป้องกันการโจมตีของตนเองได้อย่างไร แต่อสูรตนนั้นก็เพียงแค่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก็เหวี่ยงกรงเล็บแหลมคมพุ่งเข้าใส่หลี่เหยียนอีกครั้ง

ครั้งนี้ หลี่เหยียนไม่ได้เลือกที่จะหลบหลีก

เพราะอย่างไรเสีย ด้วยความเร็วของเขา จะเทียบกับความเร็วของอสูรตนนี้ได้อย่างไร

ลมหายใจพลันสงบนิ่งในทันที ในสายตา อสูรทิ้งไว้เพียงเงาพร่ามัวเป็นสาย เพียงชั่วพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้าแล้ว

เมื่อสัมผัสได้ถึงความคมกริบจากกรงเล็บแหลมคมคู่นั้น หลี่เหยียนก็เคลื่อนไหวเช่นกัน

เคล็ดวิชาดาบตัดสายน้ำ!

พร้อมกับแสงสีขาวที่วาบผ่านไป อสูรตนนั้นก็พลันส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา

แต่สิ่งที่ทำให้หลี่เหยียนประหลาดใจคือ เคล็ดวิชาดาบตัดสายน้ำที่มักจะสังหารได้ในดาบเดียว ครั้งนี้กลับล้มเหลว

เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ในขณะที่ดาบของตนเองกำลังจะฟันลงบนคอของอสูรตนนั้น เจ้าตัวหลังดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม ถึงกับอาศัยความเร็วอันน่าทึ่งในทันที หันศีรษะเบี่ยงออกจากตำแหน่งที่ดาบจะฟันลงไป

หนึ่งดาบ ทิ้งไว้เพียงบาดแผลอันน่ากลัวบนหน้าอกของมันเท่านั้น

นี่มันความเร็วในการตอบสนองที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

อสูรตนนั้นเห็นได้ชัดว่าก็ไม่คาดคิดว่าหลี่เหยียนจะสามารถทำได้ถึงเพียงนี้ ในดวงตาที่ตั้งตรงแฝงไปด้วยความประหลาดใจอยู่หลายส่วน แต่ในไม่ช้าก็ถูกความโกรธเกรี้ยวบดบัง

การตอบโต้ของหลี่เหยียนได้ยั่วโมโหมันแล้ว

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหวาดเกรงในเคล็ดวิชาดาบของหลี่เหยียน หรือเป็นเพราะบาดเจ็บจนเคลื่อนไหวไม่สะดวก อสูรกลับไม่ได้เปิดฉากโจมตีในทันที กลับกันยังก้มตัวลง ราวกับกำลังมองหาจังหวะที่จะลงมือ

หลี่เหยียนก็ไม่กล้าที่จะเคลื่อนไหวโดยประมาท หนึ่งคนหนึ่งอสูรก็เผชิญหน้ากันเช่นนี้

เมื่อได้เห็นกับตาถึงความเร็วน่าสะพรึงกลัวของอสูรตนนี้ ทำให้หลี่เหยียนรู้สึกกังวลในความแข็งแกร่งของตนเองอยู่หลายส่วน

หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้ในขณะที่อสูรไม่มีการป้องกันใดๆ ยังไม่สามารถสังหารได้ในดาบเดียว บัดนี้เจ้าตัวนี้ได้เพิ่มความระแวดระวังต่อตนเองแล้ว การที่จะลอบสังหารมันโดยไม่ทันตั้งตัวอีกครั้ง ความยากลำบากก็คงจะเพิ่มขึ้นมากโข

แล้วยังอยู่ต่อหน้าเจ้าตัวนี้ ตนเองกลับไม่มีหนทางใดที่จะหลบหนีได้เลย

หลี่เหยียนรู้สึกเสียใจในความบุ่มบ่ามของตนเองอย่างหาไม่ได้ หากรู้ว่าเป็นเช่นนี้ เขาจะวิ่งออกมาทำไม นอนกอดภรรยาอยู่ในผ้าห่มอย่างเชื่อฟังไม่ดีกว่าหรือ ดันจะต้องมารนหาที่ตายทำไม!

อสูรตนนั้นย่อมจินตนาการไม่ถึงความคิดอันมากมายของหลี่เหยียน เพียงแค่เพิ่มความระแวดระวังต่อหลี่เหยียนขึ้นตามสัญชาตญาณ เพราะอย่างไรเสียดาบเมื่อครู่นี้ก็ได้ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ให้มัน บัดนี้บาดแผลบนหน้าอกยังคงเจ็บแสบอยู่เลย

แต่การยื้อเวลาเช่นนี้ต่อไป สำหรับมันแล้วก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ดี หากความเคลื่อนไหว ที่แห่งนี้ถูกคนของหน่วยปราบอสูรตรวจจับได้ ตนเองต้องการจะหลบหนีก็คงจะยากแล้ว

มันเพียงแค่รับปากเจ้าคนนั้นว่าจะบุกเข้าเมืองโจมตี หลังจากเรื่องสำเร็จแล้วก็จะไปรับค่าตอบแทนในส่วนของตนเองจากคนผู้นั้นเท่านั้นเอง ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตของตนเองมาทิ้งไว้ที่นี่

หลี่เหยียนก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่า อสูรเบื้องหน้าตนนี้ได้เปิดสติปัญญาขึ้นมาบ้างแล้ว แม้ว่าจะเป็นอสูรระดับต่ำเช่นกัน แต่ความแข็งแกร่งก็เป็นหนึ่งในผู้ยอดเยี่ยมในบรรดาอสูรระดับต่ำแล้ว

การเผชิญหน้าไม่ได้ยืดเยื้อนานนัก ก็ถูกอสูรตนนั้นทำลายลงก่อน

เพียงแต่ครั้งนี้ มันไม่ได้เลือกที่จะพุ่งเข้าโจมตีอย่างบ้าคลั่งเช่นก่อนหน้านี้ แต่กลับวนเวียนอยู่รอบๆ ตัวของหลี่เหยียน เริ่มต้นการต่อสู้แบบยืดเยื้อ

อาศัยความเร็วที่ทำให้หลี่เหยียนรับมือไม่ทัน ร่างของอสูรสลับไปมาอย่างต่อเนื่อง กรงเล็บแหลมคมยื่นออกมาอย่างต่อเนื่อง ไม่ได้หวังจะสังหารในดาบเดียว ดูเหมือนจะเพียงแค่ต้องการทิ้งบาดแผลไว้บนร่างของหลี่เหยียน ทำให้เขาเสียเลือดจนตาย

หลี่เหยียนจะคาดเดาความคิดของเจ้าตัวนี้ไม่ออกได้อย่างไร แต่...

แม้จะรู้เรื่องทั้งหมดนี้ดี หลี่เหยียนกลับทำอะไรไม่ได้

ความเร็วของเจ้าตัวนั้นเร็วเกินไป เขาสามารถมองเห็นได้เพียงเงาพร่ามัวเท่านั้น

แม้ว่าความเร็วของเคล็ดวิชาดาบตัดสายน้ำจะยังคงรวดเร็ว แต่บัดนี้ระดับการควบคุมเคล็ดวิชาดาบตัดสายน้ำของหลี่เหยียนเรียกได้ว่าเป็นเพียงระดับเริ่มต้นเท่านั้น ไม่สามารถเทียบกับความเร็วของอสูรตนนั้นได้เลย

ลงมือไปหลายครั้ง กลับถูกหลบได้ทุกครั้งโดยไม่มีข้อยกเว้น เพียงแค่ทิ้งบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ไว้บนร่างของเจ้าตัวนั้น ไม่เพียงพอที่จะขัดขวางการลงมือของเจ้าตัวนั้นได้เลย

กลับกัน ภายใต้การโจมตีอย่างต่อเนื่องของอสูรตนนั้น บนร่างของหลี่เหยียนก็ค่อยๆ ปรากฏบาดแผลขึ้น บนแผ่นหลังยิ่งเพราะรับมือไม่ทัน ถูกฉีกเป็นแผลลึกครึ่งนิ้วหลายแห่ง ขยับตัวเพียงเล็กน้อย ก็จะมีความเจ็บปวดแล่นไปถึงหัวใจ

บาดแผลแม้จะไม่ถึงแก่ชีวิต แต่หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วก็จะต้องพ่ายแพ้

กระทั่ง...อาจจะเป็นไปตามที่เจ้าตัวนั้นวางแผนไว้จริงๆ เพราะเสียเลือดมากเกินไปจนหมดสติ ถึงเวลานั้นก็จะมีเพียงทางตายเท่านั้น

ทำอย่างไรดี?

หลี่เหยียนร้อนใจเป็นไฟ ตนเองจะมาตายที่นี่ไม่ได้!

และในชั่วขณะที่เหม่อลอยไปนั้น สายตาไม่ทันได้ติดตาม ถึงกับสูญเสียร่องรอยของเจ้าตัวนั้นไปชั่วขณะ

รอจนหลี่เหยียนจับร่องรอยได้อีกครั้ง อสูรตนนั้นก็ได้มาถึงตำแหน่งเบื้องบนของตนเองแล้ว กรงเล็บแหลมคมภายใต้แสงจันทร์ ราวกับดาบคมหลายเล่มที่ฟาดฟันลงมา

เห็นได้ชัดว่า เจ้าตัวนั้นก็ได้จับโอกาสที่หลี่เหยียนเหม่อลอย เปิดฉากโจมตีอย่างเด็ดเดี่ยว

สถานการณ์ที่คับขันทำให้หลี่เหยียนไม่มีเวลาที่จะคิดอะไรเลย แทบจะในขณะที่ตรวจจับร่องรอยของเจ้าตัวนั้นได้ หลี่เหยียนก็กัดฟันตัดสินใจแน่วแน่

จะอยู่หรือจะตาย เดิมพันครั้งสุดท้าย!

ความคิดนี้ผุดขึ้นมา หลี่เหยียนสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำให้ตนเองสงบลง มือที่กำดาบหลอมร้อยครั้งอดไม่ได้ที่จะกระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย

ในลมหายใจต่อมา หลี่เหยียนก็ตวาดเสียงดัง

“เคล็ดวิชาดาบตัดสายน้ำ สังหาร!”

ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาของตนเอง หรือเป็นเพราะเสียงตวาดนี้ได้ช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจให้ตนเอง ความรู้สึกในการตวัดดาบครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด กระทั่งแสงดาบที่สาดส่องออกมาก็ยิ่งสว่างไสวขึ้นหลายส่วน

แสงดาบกับร่างที่ร่วงหล่นลงมาของอสูรตนนั้นแทบจะทับซ้อนกัน ในมุมมองของหลี่เหยียน ร่างของอสูรตนนั้นยังคงทิ้งตัวลงมาที่ตนเอง

ด้วยสัญชาตญาณแห่งความหวาดกลัว หลี่เหยียนแทบจะหดตัวลงในทันที ปกป้องศีรษะ ทำท่าราวกับยอมรับชะตากรรม

และในชั่วพริบตาต่อมา ความจริงก็เป็นไปตามที่ตนเองคาดคิดไว้ ร่างของอสูรทิ้งตัวลงมากระแทกบนร่างของตนเองอย่างแรง

พลังมหาศาลทับร่างของหลี่เหยียนลงบนพื้นในทันที พร้อมกับเสียงของคมดาบที่ตัดผ่านวัตถุ ก็ถูกฝุ่นดินที่ฟุ้งกระจายขึ้นมาปกคลุมอยู่ในความเลือนราง

ในลานบ้านเงียบสงัดเป็นเวลานาน มีเพียงเสียงของโลหิตที่หยดลงบนพื้นดังติ๋งๆ อยู่เ

ป็นระยะๆ ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีกต่อไป

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ฝุ่นควันจางลง จึงได้เผยให้เห็นภาพ ณ ศูนย์กลางของการปะทะ