บทที่ 23: ภาพเหตุการณ์อันนองเลือด

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง ภายในบ้านหลังเล็กอันอบอุ่น แสงเทียนสว่างไสว มีเสียงหยอกล้อรักใคร่ของสองสามีภรรยาดังออกมาเป็นระยะๆ

เมื่อแสงเทียนริบหรี่ลง ไม่เพียงแต่บ้านหลังนี้ แต่ทั้งเมืองก็ค่อยๆ จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา

แสงจันทร์เลือนราง ราตรีที่ไม่ได้สว่างไสวอยู่แล้วถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกบางๆ ทำให้ทิวทัศน์ยามค่ำคืนนี้ยิ่งมองเห็นไม่ชัดเจน

มีเพียงเหล่าทหารที่ประจำการอยู่หน้าประตูเมืองเท่านั้นที่ต้องตั้งสมาธิอย่างเต็มที่ คอยระแวดระวังความเคลื่อนไหวโดยรอบ

ณ ที่แห่งหนึ่งในเมือง ก็มีผู้ฝึกยุทธ์หลายสิบคนเตรียมพร้อมรบอยู่เสมอ คอยมองไปยังหน้าประตูเป็นระยะๆ รอคอยข่าวสารที่ไม่อยากจะให้มาถึง

หารู้ไม่ว่า ในม่านรัตติกาล ได้มีเงาร่างหนึ่งปีนป่ายขึ้นไปบนกำแพงเมืองอย่างคล่องแคล่วว่องไว กระโดดข้ามผ่านไป แล้วลงสู่พื้นภายในเขตเมืองได้อย่างมั่นคง

ทิศตะวันตกของเมือง บ้านของหลี่เหยียน

เนื่องจากความเหนื่อยล้ามาหลายวัน เสียงกรนของหลี่เหยียนดังลอดออกมานอกประตูจนได้ยินอย่างชัดเจน แต่เย่ยวี่ที่หลับสนิทอยู่ในอ้อมกอดของเขา กลับดูเหมือนจะคุ้นชินกับเสียงดังหนวกหูนี้แล้ว บนมุมปากประดับด้วยรอยยิ้มอันหวานชื่น หลับสนิทอยู่ในห้วงนิทรา

ในภวังค์ หลี่เหยียนดูเหมือนจะได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวบางอย่าง ค่อยๆ ตื่นขึ้นจากห้วงฝัน

เมื่อลืมตาขึ้น ภายในห้องมืดสนิท นอกจากร่างกายนุ่มนิ่มในอ้อมกอดแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดเกินความจำเป็น

เช่นเดียวกัน ก็ไม่มีเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ ดังมา

ในช่วงหลายวันนี้เนื่องจากการโจมตีของอสูร หลี่เหยียนแทบจะตื่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัวทุกคืน สำหรับเรื่องนี้เขาคุ้นเคยจนไม่รู้สึกแปลกประหลาดอีกต่อไปแล้ว

เขาพลิกตัว จุมพิตลงบนหน้าผากของคนในอ้อมกอดเบาๆ เมื่อได้ยินเสียงละเมออันน่าหลงใหลของนางแล้ว หลี่เหยียนก็ตั้งใจจะหลับต่อ

แต่พึ่งจะหลับตาลง จมูกของเขาก็ขยับฟุดฟิดโดยไม่รู้ตัว

หืม?

หลี่เหยียนพลันลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง

ผิดปกติ!

เหตุใดจึงมีกลิ่นคาวเหม็น?

กลิ่นจางๆ แต่กลับชัดเจนอย่างยิ่งลอยเข้ามาในโพรงจมูก ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

กลิ่นนี้แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้กลิ่นมาก่อน กระทั่งหลี่เหยียนสามารถยืนยันได้ว่า

ต้นตอของกลิ่นนี้ไม่ได้อยู่ในห้อง ดูเหมือนจะลอยมาจากในลานบ้าน

หรือว่า...ในลานบ้านเกิดเรื่องอะไรขึ้น?

แต่กับดักที่ข้าอุตส่าห์วางไว้อย่างพิถีพิถันกลับไม่มีเสียงใดๆ ดังขึ้นมาเลยนี่นา?

หลี่เหยียนคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก แต่กลิ่นคาวนั้นกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ลางสังหรณ์อันไม่เป็นมงคลก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขา

เมื่อมองดูคนในอ้อมกอด หลี่เหยียนก็ตัดสินใจแน่วแน่กับความคิดที่พึ่งจะผุดขึ้นมา

ไม่ได้ ต้องออกไปดู!

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาจะต้องรับประกันความปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ของเย่ยวี่ให้ได้!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่เหยียนก็ค่อยๆ คลายแขนเรียวบางของเย่ยวี่ที่โอบรอบคอของตนเองออก

ความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็ยังคงทำให้เย่ยวี่ลืมตาขึ้นมา เอ่ยถามอย่างงัวเงีย

“สามี ท่านจะไปที่ใดหรือเจ้าคะ?”

หลี่เหยียนลูบศีรษะของเย่ยวี่อย่างเอ็นดู ตอบกลับไปประโยคหนึ่ง

“ฟังดีๆ เจ้าจงนอนก่อน ข้าจะออกไปดูสักหน่อย”

กล่าวจบ หลี่เหยียนก็เดินออกไปโดยลำพัง ไม่ลืมที่จะปิดประตูให้แน่นหนา

ภายในลานบ้านมืดสนิท มีเพียงแสงจันทร์เสี้ยวที่ถูกบดบังด้วยม่านหมอกบางๆ บนท้องฟ้าสาดส่องแสงอันริบหรี่ลงมา แต่บัดนี้หลี่เหยียนได้ก้าวเข้าสู่ขั้นเก้าผู้ฝึกยุทธ์แล้ว สมรรถภาพทางร่างกายทุกด้านล้วนได้รับการยกระดับ แม้แต่สายตาก็ยังแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาทั่วไป

แม้จะไม่สามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบได้ชัดเจนเท่ากับตอนกลางวัน แต่ก็พอจะมองเห็นโครงร่างคร่าวๆ ได้

เมื่อมาถึงในลานบ้าน กลิ่นคาวที่อบอวลอยู่ในอากาศก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ทำให้หลี่เหยียนอดไม่ได้ที่จะกำดาบหลอมร้อยครั้งที่เหน็บอยู่ข้างเอวไว้แน่นขึ้นอีกหลายส่วน

แม้ว่าเขาจะไม่รู้แน่ชัดว่ากลิ่นนี้มาจากที่ใด แต่สัญชาตญาณกลับทำให้เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า นี่ไม่ใช่สิ่งที่ดีอย่างแน่นอน

กระทั่ง...มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นกลิ่นของอสูร

ส่วนเหตุผลที่ตนเองสามารถได้กลิ่นได้ เขากลับไม่ทราบ

ดูเหมือนว่าต้นตอของกลิ่นจะไม่ได้อยู่ในลานบ้าน แต่ลอยมาจากบนถนน หลี่เหยียนตรวจสอบลานบ้านของตนเองอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง และก็ไม่พบสิ่งใดผิดปกติจริงๆ

เขายืนลังเลอยู่หน้าประตูรั้วครู่หนึ่ง ในที่สุดหลี่เหยียนก็ยังคงเดินออกไป แต่ไม่ลืมที่จะล็อคประตูรั้ว

บนถนนก็มืดมิดและเงียบสงัดเช่นกัน หลี่เหยียนเดินไปตามการรับรู้กลิ่นของตนเอง ค่อยๆ มุ่งหน้าไปยังต้นตอของกลิ่น

ไม่รู้ว่าเดินไปนานเท่าใด สายตาของหลี่เหยียนก็จับจ้องไปยังลานบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ห่างออกไป

ณ ที่แห่งนี้กลิ่นทวีความรุนแรงจนข้นคลั่ก หลี่เหยียนสามารถยืนยันได้ว่า กลิ่นคาวที่น่าสะอิดสะเอียนนั้นลอยออกมาจากที่แห่งนี้อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเข้าใกล้ ในลานบ้านยังจะมีเสียงกุกกักเบาๆ ดังออกมา ราวกับกำลังฉีกทึ้งสิ่งใดอยู่

หลี่เหยียนสูดหายใจเข้าลึกๆ กำดาบหลอมร้อยครั้งไว้ในมือแน่น จากนั้นจึงมาถึงหน้าประตู พยายามจะมองเข้าไปข้างในผ่านรอยแยกของประตู

แต่รอยแยกของประตูบ้านหลังนี้เล็กมาก ไม่สามารถมองเห็นสภาพภายในลานบ้านได้เลย

ความรู้สึกไม่สบายใจและวิกฤตในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น หลี่เหยียนไม่ลังเลอีกต่อไป ยื่นมือออกไปพยายามจะผลักประตูใหญ่

สิ่งที่เกินความคาดหมายคือ เพียงแค่ผลักเบาๆ ประตูใหญ่ก็ถูกเปิดออก

และสภาพภายในลานบ้าน ก็ได้ปรากฏสู่สายตาของหลี่เหยียนอย่างสมบูรณ์ในชั่วขณะนี้

เลือด!

ภาพเหตุการณ์นองเลือดอย่างที่สุด!

กลางลานบ้าน อสูรรูปร่างคล้ายมนุษย์ตนหนึ่งกำลังหันหลังให้เขา ไม่รู้ว่ากำลังฉีกทึ้งสิ่งใดอยู่ พร้อมกับส่งเสียงกลืนกินออกมา

และข้างกายของอสูรตนนั้น กลับมีร่างครึ่งท่อนนอนอยู่ ขาดสะบั้นกลางลำตัว โลหิตที่ไหลทะลักออกมาจากรอยตัดได้ซึมซับลงไปบนพื้นดินเบื้องล่างจนชุ่มโชก

นั่นคือสตรีผู้หนึ่ง!

ใต้เรือนผมที่ยุ่งเหยิง ดวงตาคู่หนึ่งที่เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวเจือปนด้วยความสิ้นหวังและไร้หนทางช่วยเหลือแทบจะถลนออกมานอกเบ้า ปากที่อ้ากว้างจนกระทั่งสิ้นลมก็ยังไม่ยอมหุบลง หันหน้าตรงมายังทิศทางที่หลี่เหยียนอยู่เช่นนั้น

พึ่งจะผลักประตูเปิดออกก็ได้เห็นภาพนี้ ภาพที่กระทบกระเทือนสายตาอย่างรุนแรงทำให้หลี่เหยียนยืนนิ่งอยู่กับที่ชั่วขณะ รูม่านตาหดเล็กลงในทันที เขาที่ไม่เคยเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อนชั่วขณะหนึ่งกลับเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

แต่เสียงเปิดประตูดูเหมือนจะถูกอสูรตนนั้นจับได้แล้ว เห็นเพียงมันหันขวับกลับมา ดวงตาคู่หนึ่งที่ส่องประกายสีแดงจ้องตรงมายังหลี่เหยียน

นั่นมันอสูรอะไรกัน

มีใบหน้าดุจหมาป่า แต่กลับมีเขี้ยวแหลมคมและยาวเหยียดสองซี่งอกออกมาจากสองข้างของปาก

แต่ร่างกายกลับเหมือนกับมนุษย์ มีกล้ามเนื้อที่แข็งแรงกำยำ

แขนขาทั้งสี่ข้างกลับเป็นส่วนผสมของหมาป่าและมนุษย์ มีแขนที่แข็งแรงของมนุษย์ แต่กลับมีกรงเล็บแหลมคมดุจหมาป่า

ราวกับเป็นอสูรที่หลอมรวมมนุษย์กับหมาป่าเข้าไว้ด้วยกันโดยแท้!

หลี่เหยียนตกใจจนพูดอะไรไม่ออกโดยสิ้นเชิงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นความนองเลือดของภาพเหตุการณ์ หรือระดับความน่าสะพรึงกลัวของอสูรเบื้องหน้า ล้วนกำลังโจมตีประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขา ปรับเปลี่ยนความเข้าใจที่เขามีต่อโลกใบนี้ใหม่

นี่ก็คืออสูรด้วยหรือ?

นี่คือความสงสัยเพียงอย่างเดียวที่เกิดขึ้นในใจของหลี่เหยียนในขณะนี้ แต่คำตอบที่ตอบเขากลับเป็นเงาร่างของอสูรตนนั้นที่หายไปอย่างกะทันหัน

รวดเร็ว!

ความเร็วนั้นยากจะจินตนาการ ถึงกับทิ้งไว้เพียงเงาพร่ามัว ณ ที่เดิม แล้วหายลับไปจากสายตาโดยตรง

อยู่เบื้องบน!

การรับรู้ที่เฉียบแหลมทำให้หลี่เหยียนเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว ในทันทีก็ได้เห็นอสูรที่กระโจนขึ้นไปอยู่เบื้องบน

ดวงตาสีเลือดแดงฉานภายใต้แสงจันทร์อันเลือนราง ยิ่งดูน่ากลัวและน่าสยดสยองมากขึ้น

และความเร็วของอสูรตนนั้น ยิ่งทำให้หลี่เหยียนรับมือไม่ทัน

ร่างที่ไม่นับว่าใหญ่โตนักทิ้งตัวลงมาอย่างแรง แต่เมื่อถึงพื้นกลับเบาราวกับแมว ไม่ส่งเสียงดังแม้แต่น้อย ก็ได้มาถึงเบื้องหน้าของหลี่เหยียนแล้ว

เสียงลมหายใจหยาบกระด้าง หอบเอากลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้

น พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของหลี่เหยียนโดยตรง แทบจะทำให้เขากลิ่นจนหายใจไม่ออก

ในชั่วพริบตาต่อมา อสูรก็พลันยื่นกรงเล็บแหลมคมออกมา ตวัดเข้าใส่หลี่เหยียน