บทที่ 22: เสริมกำลังป้องกันบ้านเรือน

ด้วยการเสริมพลังของดาบหลอมร้อยครั้ง การจัดการปลาสามตะกร้าของจางซานก็ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามกว่าๆ เท่านั้น

ทว่าการอยู่ในท่าเดิมเป็นเวลานาน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะปวดเอวปวดหลัง

หลี่เหยียนบิดขี้เกียจ ยืดเส้นยืดสายร่างกาย

การจัดการปลาหกตะกร้าติดต่อกัน รางวัลที่ระบบมอบให้ได้ลดลงเหลือเพียงศูนย์จุดศูนย์หนึ่ง เรียกได้ว่าแทบจะไม่มีประโยชน์อันใดเลย

แต่สิ่งที่เขาปรารถนากลับไม่ใช่ค่าพลังปราณโลหิตที่ได้จากการฆ่าปลา แต่เป็นค่าแรงสองเท่าที่เฉินหลินกล่าวถึง

เพราะอย่างไรเสียตนเองในตอนนี้ก็สิ้นเนื้อประดาตัวแล้ว เดือนหน้ายังคงต้องจ่ายค่าคุ้มครองอีก ค่าใช้จ่ายทั้งเข้าและออกเหล่านี้ ย่อมต้องมีที่มาที่ไป

บัดนี้ยังไม่พบช่องทางหาเงินใหม่ๆ ก็ได้แต่ต้องทำงานเพิ่มขึ้นเท่านั้นเอง

แม้ว่าการแสดงออกของเฉินหลินในวันนี้จะดูแปลกไปบ้าง ด้วยนิสัยของเขา เกรงว่าสิ้นเดือนคงจะต้องหาเหตุผลต่างๆ มาผัดวันประกันพรุ่งอีก แต่หลี่เหยียนไม่ได้กังวล หากเฉินหลินกล้าที่จะหักเงินของตนเอง เช่นนั้นก็ให้เขาไปคุยกับดาบของตนเองเถิด!

นี่คือความมั่นใจที่มาจากความแข็งแกร่ง!

เฉินหลินก็เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าเท่านั้น ใครจะเหนือกว่าใคร ยังคงต้องดูกันต่อไป!

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อวานนี้หลังจากสังหารอสูรหนูตัวนั้นแล้วพลังปราณโลหิตเพิ่มขึ้นหนึ่งร้อยแต้ม หลี่เหยียนก็รู้สึกได้ชัดเจนว่าความแข็งแกร่งของตนเองได้เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย แม้จะเป็นเพียงการเพิ่มขึ้นทางร่างกาย แต่ก็แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าทั่วไปอยู่ไม่น้อย

นี่ก็คือความมั่นใจของเขาเช่นกัน!

เขาเงยหน้าขึ้น มองดูสีของท้องฟ้า

ยามอู่แล้ว

ไม่รู้ว่าภรรยาสาวที่บ้านเป็นอย่างไรบ้าง ยังคงต้องรีบกลับไปเสียแล้ว!

พลางคิด หลี่เหยียนก็พลางเร่งฝีเท้ากลับบ้านไป

ตลอดทาง คนเดินถนนบนถนนก็ลดน้อยลงกว่าเมื่อวานอย่างเห็นได้ชัด และสีหน้าตื่นตระหนกบนใบหน้าของทุกคนก็เข้มข้นขึ้นมาก คิดว่าเรื่องของจางซานคงจะแพร่กระจายออกไปแล้ว

เมื่อผลักประตูรั้วเข้าไป หลี่เหยียนก็ได้กลิ่นหอมที่คุ้นเคยอีกครั้ง

โชคดีที่เมื่อวานได้เนื้อหมูป่ามาครึ่งตัว บัดนี้ต่อให้ที่บ้านจะไม่มีเงินใช้จ่าย ก็จะไม่ถึงกับไม่มีอะไรกิน

เมื่อกลับเข้ามาในบ้าน เย่ยวี่ที่รอคอยมานานแล้วก็รีบออกมาต้อนรับอย่างกระตือรือร้นในทันที

“สามี วันนี้เหตุใดจึงกลับมาดึกถึงเพียงนี้ เหนื่อยแย่เลยใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

หลี่เหยียนกอดเย่ยวี่อย่างเต็มที่โดยไม่เกรงใจ ไม่สนใจใบหน้าที่แดงก่ำของนาง พลางเล่าเรื่องที่ตนเองรับปากเฉินหลินให้ฟัง

“อ๊ะ ปลาหกถัง มากขนาดนั้นเชียวหรือเจ้าคะ ร่างกายของสามี...ไม่เป็นไรใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

ไม่รู้ว่านึกถึงอะไรขึ้นมา เย่ยวี่ก็ก้มหน้าลง ใบหน้าสะคราญยิ่งแดงก่ำขึ้นไปอีก

หลี่เหยียนกลับไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเย่ยวี่ ตบอกของตนเอง

“วางใจเถิด งานเล็กน้อยเพียงเท่านี้ สำหรับสามีของเจ้าแล้ว ง่ายดายดั่งปอกกินดื่ม!”

เย่ยวี่พยักหน้าอย่างว่าง่าย ไม่ได้พูดอะไรมากความ

“กินข้าวก่อนเถิด!”

หลังจากคนทั้งสองกินอย่างเอร็ดอร่อยแล้ว เย่ยวี่ก็เข้าไปในห้องครัวเพียงลำพัง เก็บถ้วยชามอย่างเงียบๆ

ส่วนหลี่เหยียนนั้นก็ออกมาที่ลานบ้าน ด้านหนึ่งก็สำรวจลานบ้าน อีกด้านหนึ่งก็นั่งยองๆ อยู่บนพื้นขีดเขียนอะไรบางอย่าง

ผ่านไปครู่หนึ่ง แผนการหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในใจของหลี่เหยียน จากนั้น เขาก็เดินตรงไปยังกองท่อนซุงที่ตนเองกองไว้เป็นภูเขาลูกเล็กๆ

ตลอดช่วงบ่าย หลี่เหยียนวิ่งวุ่นอยู่ในลานบ้าน ยุ่งอยู่กับการปรับเปลี่ยนโครงสร้างของลานบ้าน

บัดนี้อสูรได้เริ่มบุกโจมตีเมืองแล้ว ตำแหน่งบ้านของพวกเขาบังเอิญอยู่ใกล้กับประตูเมืองพอดี อย่างไรเสียก็ต้องเตรียมการป้องกันให้พร้อม

เพียงแต่ไม่รู้ว่าอสูรหนูเมื่อคืนนี้โผล่ออกมาจากที่ใดกันแน่ เป็นการปีนกำแพงเข้ามา หรือว่ามุดออกมาจากใต้ดิน!

หลี่เหยียนสำรวจลานบ้านทั้งหมดหนึ่งรอบ ไม่พบร่องรอยของหลุมบ่อ ดูท่าแล้ว ดูเหมือนว่าจะปีนเข้ามาจากบนกำแพงจริงๆ

พลางครุ่นคิด หลี่เหยียนก็เลยพักโครงการเสริมความแข็งแกร่งให้แก่พื้นดินในลานบ้านไว้ก่อน แบกบันไดขึ้นไปแล้วจึงเริ่มก่อสร้างบนกำแพง

เย่ยวี่หลังจากเก็บถ้วยชามเสร็จแล้วก็เข้ามาร่วมด้วย เพียงแต่ร่างกายของนางค่อนข้างบอบบาง จะตามฝีเท้าของหลี่เหยียนได้อย่างไร แค่เพียงยื่นท่อนซุงให้ครึ่งชั่วยาม ก็เหนื่อยจนหอบหายใจไม่ทันแล้ว

หลี่เหยียนเห็นภรรยาเป็นเช่นนี้ ก็ไม่กล้าที่จะให้นางต้องมาลำบากด้วยอีก จึงไปยกเก้าอี้ตัวเล็กๆ ออกมาจากในบ้าน สั่งให้เย่ยวี่นั่งดูตนเองทำงานอยู่ข้างๆ เท่านั้น จากนั้นจึงกลับไปทุ่มเทให้กับการก่อสร้างอีกครั้ง

จนกระทั่งรัตติกาลมาเยือน งานก่อสร้างเบื้องต้นของลานบ้านทั้งหมดจึงจะเสร็จสิ้น

ท่อนซุงที่ได้จากการแบ่งต้นหยูหนึ่งต้นถูกนำมาใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ กำแพงรั้วทั้งหมด ทั้งด้านในและด้านนอกถูกเสริมความแข็งแกร่งไปหนึ่งรอบ แม้แต่บนกำแพงรั้ว ก็ยังถูกติดอาวุธด้วยท่อนไม้ที่เหลาจนแหลมคม

แม้จะไม่รู้ว่าโครงการแบบง่ายๆ นี้จะมีประโยชน์ต่ออสูรหรือไม่ แต่ก็อย่างน้อยก็ทำให้รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

ส่วนในลานบ้านนั้น กลับไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก ชั่วขณะหนึ่งหลี่เหยียนก็ยังคิดไม่ออกว่าจะใช้วิธีใดมาป้องกันการรุกรานของอสูรได้ เพียงแต่สร้างกับดักขนาดเล็กๆ ขึ้นมาสองสามอัน เพื่อใช้เตือนตนเองเท่านั้น

เพราะอย่างไรเสีย กับดักเล็กๆ เช่นนี้อย่าว่าแต่จะดักอสูรเลย เกรงว่าแม้แต่หมูป่าสักตัวก็ยังดักไม่ได้

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จแล้ว หลี่เหยียนจึงพาเย่ยวี่กลับเข้าไปในบ้านนอนหลับพักผ่อน

ในคืนนี้ หลี่เหยียนไม่ได้หลับสนิทนัก คอยกังวลถึงความเคลื่อนไหวในลานบ้านอยู่ตลอดเวลา

แต่โชคดีที่ ในลานบ้านตลอดทั้งคืนก็ไม่มีความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น ดูท่าแล้วสถานการณ์การถูกรุกรานก็เป็นเพียงเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวเท่านั้น

แต่หลี่เหยียนก็ไม่กล้าที่จะประมาท ในช่วงสองสามวันที่เหลือ เขาแทบจะทำซ้ำอยู่กับเรื่องเดิมๆ ไม่กี่อย่าง

ตอนเช้าไปที่สถานที่ฆ่าสัตว์ จัดการปลาหกตะกร้าที่ตนเองรับผิดชอบ

หลังจากกลับบ้านมากินมื้อเที่ยงแล้ว เขาก็จะวิ่งเข้าไปในป่าเพื่อตัดไม้

เพียงแต่ครั้งนี้ไม่มีเจียงอี้คอยช่วยเหลือ เพียงลำพังเขาคนเดียวที่จะขนไม้ขนาดใหญ่เช่นนั้นกลับมา ประการหนึ่งด้วยความแข็งแกร่งของเขายังคงค่อนข้างจะลำบากอยู่บ้าง และอีกประการหนึ่ง หากเขาทำตัวโอ้อวดเดินผ่านตลาดเช่นนั้น ก็จะไม่สอดคล้องกับนิสัยที่ชอบเก็บตัวของเขาเกินไป

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงขนกลับมาทีละน้อยทุกวัน พอให้ตนเองใช้ได้ตลอดช่วงบ่ายก็พอ

และช่วงเวลาครึ่งหลังของวัน ก็ถูกเขาใช้ไปกับการเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ลานบ้านต่อไป

บางครั้งก็บังเอิญเจอกับสัตว์ป่าที่โชคร้าย ก็สามารถเปิดหูเปิดตาได้บ้าง

หลังจากผ่านการแปรรูปมาสามสี่วัน ลานบ้านทั้งหมดก็เรียกได้ว่าถูกเสริมกำลังป้องกันไปหนึ่งรอบ แม้แต่พื้นดินในลานบ้าน ก็ถูกเขาใช้แผ่นไม้ปูทับไปหนึ่งชั้น

บ้านดินเดิม บัดนี้กลับมีกลิ่นอายของคฤหาสน์ไม้ขึ้นมาบ้างแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นในลานบ้านยังมีกับดักที่เขาปรับปรุงอย่างพิถีพิถัน สามารถเปิดใช้งานด้วยมือได้ ซึ่งก็จะช่วยหลีกเลี่ยงการทำร้ายเย่ยวี่โดยไม่ได้ตั้งใจได้ ทุกครั้งที่รอจนถึงกลางคืนแล้วค่อยเปิดกับดัก ก็จะสามารถนอนหลับได้อย่างสบายใจแล้ว

และในขณะที่เขากำลังดื่มด่ำอยู่กับความสนุกสนานของการสร้างบ้านหลังเล็กๆ อยู่นั้น ก็มีบางคนร้อนใจจนหัวแทบระเบิด

คนผู้นี้ ย่อมเป็นเฉินหลินอย่างแน่นอน

นับตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่ได้กล่าวถึงเรื่องที่หลี่เหยียนอาจจะเป็นอสูรแปลงกายมาต่อหน้าท่านเเม่ทัพอู่แล้ว เขาก็คอยติดตามหลี่เหยียนอยู่ตลอดเวลา พยายามจะหาจุดอ่อนบางอย่างเพื่อกำจัดเขาให้สิ้นซากในคราวเดียว

ทว่า ติดตามติดต่อกันมาหลายวัน ไม่เพียงแต่จะไม่พบจุดอ่อนใดๆ เลย กลับกันยังเหมือนกับเป็นผู้คุมงาน คอยเฝ้ายามให้หลี่เหยียนไปเปล่าๆ หลายวัน

ท่านเเม่ทัพอู่ก็เริ่มรู้สึกไม่พอใจกับความคืบหน้าของเขาแล้ว หลายครั้งที่มาเร่งเร้า กระทั่งพูดคำขาดว่า หากเขายังหาหลักฐานไม่ได้อีก ก็จะลงโทษเขาในข้อหาใส่ร้ายป้ายสี

เรื่องนี้ทำเอาเฉินหลินตกใจจนแทบสิ้นสติ อยากจะตบหน้าตัวเองสักสองฉาด ตอนนั้นอยู่ดีๆ ไม่ว่าดีไปรายงานมั่วซั่วอะไรกัน นี่มันไม่ใช่การเอาตัวเองเข้าไปพัวพันหรอกหรือ!

แต่เพื่อไม่ให้ตนเองต้องเดือดร้อนไปด้วย และเพื่อประหยัดค่าแรงก้อนนี้

เฉินหลินก็ยังคงไม่ยอมแพ้ ความคิดอันชั่วร้ายหนึ่งก็ผุดขึ้นมาตามมา

เพียงแต่ทั้งหมดนี้ หลี่เหยียนกลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย