บทที่ 21: ความผิดปกติของเฉินหลิน

ในหัวของหลี่เหยียนอดไม่ได้ที่จะปรากฏภาพของอสูรหนูที่เขาเห็นเมื่อคืนนี้ขึ้นมา แต่เขาก็ยังคงส่ายศีรษะ

“ไม่นี่ เกิดอะไรขึ้นหรือ?”

หลิวหูเมื่อได้ยินว่าเขาไม่รู้อะไรเลย ก็รีบเล่าให้ฟังอย่างออกรสออกชาติในทันที

“ได้ยินว่าเมื่อคืนนี้ จางซานแห่งสถานที่ฆ่าสัตว์ของเรา ที่บ้านมีอสูรเข้าไป!”

“อสูร?”

หลี่เหยียนแสร้งทำเป็นประหลาดใจ

จางซานนั้นตนเองไม่ได้ไม่รู้จัก บ้านของเขาอยู่ห่างจากบ้านของตนเองเพียงสามสี่หลังคาเรือนเท่านั้น

ดูท่าแล้ว เมื่อวานนี้ที่บุกเข้าเมืองมาโจมตีคงจะไม่ได้มีเพียงอสูรหนูตัวนั้นตัวเดียว!

“ก็ใช่น่ะสิ แขนของจางซานเกือบจะถูกอสูรฉีกไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะคนของหน่วยปราบอสูรมาถึงทันเวลา เกรงว่าครอบครัวห้าคนของเขาก็คงจะต้องถูกอสูรกินจนหมดแล้ว น่ากลัวเกินไปแล้ว!”

คนอื่นๆ อีกสองสามคนก็เริ่มพูดคุยกันอย่างจอแจ แต่ละคนล้วนมีสีหน้าตื่นตระหนก เห็นได้ชัดว่าถูกเรื่องนี้ทำให้ตกใจไม่น้อย

“พี่เหยียน บ้านของท่านก็อยู่ไม่ไกลจากบ้านของจางซาน หรือว่าเมื่อคืนนี้ไม่ได้ยินอะไรเลยจริงๆ?”

หลี่เหยียนยิ้มอย่างขมขื่นแล้วส่ายศีรษะ

“เมื่อวานข้านอนแต่หัวค่ำ ไม่ได้ยินอะไรเลยจริงๆ!”

“ท่านต้องระวังตัวให้ดีหน่อย ช่วงนี้อสูรก็ไม่รู้เป็นอะไร อาละวาดหนักมาก ครั้งล่าสุดที่ในเมืองปรากฏอสูร ก็ต้องย้อนกลับไปเมื่อห้าหกปีก่อนแล้ว!”

หลิวหูอดไม่ได้ที่จะกำชับขึ้นมาประโยคหนึ่ง คนอื่นๆ ที่ได้ฟังความรู้สึกของเขาก็เห็นด้วย

“ใช่แล้ว ท่านว่าหน่วยปราบอสูรนี่ทำไมถึงไม่มีความเคลื่อนไหวเลย หากมีคนในเมืองถูกอสูรกินไป ค่าคุ้มครองของเราก็จ่ายไปเปล่าๆแว?”

“คนพวกนั้นของหน่วยปราบอสูร คงจะเอาเงินของเราไปกินดื่มอย่างสบายใจ พอเจอเรื่องเข้าก็หดหัวไปเลย!”

...

คนสองสามคนพูดคุยกันพึมพำ ด้านหนึ่งก็ทอดถอนใจ อีกด้านหนึ่งก็ชี้หน้าด่าว่าหน่วยปราบอสูรไม่ทำหน้าที่อย่างโกรธแค้น ดูเหมือนว่าต้องการจะเบี่ยงเบนความสนใจของตนเอง เพื่อลดความหวาดกลัวต่อการบุกโจมตีของอสูรลงบ้าง

หลี่เหยียนไม่ได้พูดแทรก และก็ไม่ได้เข้าไปร่วมวงด้วย หันกายก้มหน้าเดินไปยังแผงของตนเอง

มาถึงตอนนี้แล้ว การโทษฟ้าโทษดินก็ไม่มีประโยชน์อะไร ดูท่าแล้วการที่จะหวังพึ่งให้หน่วยปราบอสูรคุ้มครองพวกเขาเพียงอย่างเดียวนั้นคงจะเป็นไปไม่ได้แล้ว ต่อให้หน่วยปราบอสูรมีใจจะช่วย แต่ทั้งเมืองมีคนเท่าไหร่ หน่วยปราบอสูรมีคนเพียงกี่คนกัน หากเกิดเรื่องขึ้นมาจะสามารถมาถึงได้ในทันทีได้อย่างไร

ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงต้องพึ่งพาตนเอง!

พลางคิด หลี่เหยียนก็หยิบปลาในตะกร้าขึ้นมา

แต่ละคนวันละสามตะกร้า ถูกจัดวางไว้เรียบร้อยแล้วตั้งแต่ก่อนที่เขาจะมาถึง

เขาล้วงหยิบดาบหลอมร้อยครั้งออกมาจากอกเสื้อ แล้วจึงเริ่มขั้นตอนการฆ่าปลาของวันนี้

[ฆ่าปลาเฉ่า พลังปราณโลหิตเพิ่ม 1 แต้ม]

[ฆ่าปลาเฉ่า พลังปราณโลหิตเพิ่ม 0.7 แต้ม]

[ฆ่าปลาเฉ่า พลังปราณโลหิตเพิ่ม 0.5 แต้ม]

...

หลังจากได้สัมผัสกับการเพิ่มขึ้นของพลังปราณโลหิตหนึ่งร้อยแต้มในครั้งเดียวแล้ว บัดนี้การเพิ่มพลังปราณโลหิตเพียงหนึ่งแต้มนี้ ก็ไม่ได้ทำให้หลี่เหยียนรู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ อีกแล้ว อย่างมากก็แค่ร่างกายร้อนขึ้นเล็กน้อย เหมือนกับการออกกำลังกายอุ่นเครื่องเท่านั้นเอง

แต่ต้องยอมรับว่า ดาบหลอมร้อยครั้งนั้นคมกว่ามีดฆ่าปลาที่เขาเคยใช้ก่อนหน้านี้มาก และยังเหมาะมือกว่ามากอีกด้วย

ปลาสามตะกร้า ทำเสร็จทั้งหมด เขากลับทำได้เร็วกว่าเดิมเกือบครึ่งชั่วยาม

นี่เขายังกลัวว่าตนเองจะเร็วเกินไปจนทำให้คนอื่นตกใจ จึงได้จงใจชะลอความเร็วลงเล็กน้อย

ถึงกระนั้น เมื่อเขานำปลาที่จัดการเสร็จแล้วสามตะกร้าวางลงบนเขียง หลิวหูที่พึ่งจะจัดการปลาไปได้ครึ่งตะกร้าก็ถึงกับตะลึงงันไปเลย

“พี่...พี่เหยียน ท่านนี่ก็เร็วเกินไปแล้ว!”

หลี่เหยียนยิ้มเล็กน้อย เดินเข้าไปตบบ่าของหลิวหูเบาๆ แล้วพูดหยอกล้อ

“รอท่านหาเคล็ดลับเจอแล้ว ท่านก็จะเร็วได้เท่านี้เหมือนกัน!”

เมื่อได้ยินคำนี้ หลิวหูก็เกิดความสนใจขึ้นมาในทันที รีบเอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“เคล็ดวิชาลับอะไรหรือพี่เหยียน ท่านบอกข้าหน่อย ข้ารับรองว่าจะไม่บอกใคร!”

หลี่เหยียนกำลังจะพูดจาเหลวไหลไปประโยคหนึ่ง แต่ในขณะนั้น เสียงที่ไม่พอใจก็ดังมาจากที่ไกลๆ

“ไม่ทำงานแล้วจะยืนอยู่ตรงนั้นทำไม!”

ไม่ต้องสงสัยเลย เป็นเจ้าเฉินหลินอีกแล้ว!

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว หลิวหูก็ไม่กล้าที่จะซักถามต่อไปอีก รีบร้อนวิ่งกลับไปที่แผงของตนเอง แล้วก้มหน้าก้มตาจัดการต่อไป

เฉินหลินก้าวยาวรวดเร็วมาถึงเบื้องหน้าของหลี่เหยียน เหลือบมองตะกร้าสามใบที่วางอยู่อย่างเป็นระเบียบบนแผงของหลี่เหยียน แล้วขมวดคิ้ว

“จัดการเสร็จแล้วรึ?”

หลี่เหยียนพยักหน้า

“ผู้จัดการเฉิน วันนี้ยังมีงานพิเศษมอบให้ข้าอีกหรือไม่? หากไม่มีข้าก็จะกลับบ้านก่อนแล้ว ที่บ้านยังมีเรื่องรอข้าอยู่!”

แม้ว่าคำพูดจะดูปกติ แต่เฉินหลินก็ยังคงฟังออกถึงความท้าทายอยู่หลายส่วน ราวกับกำลังจะพูดว่า

“เจ้ายังจะหาเรื่องอีกหรือไม่ หากจะหาเรื่องก็รีบหน่อย มิเช่นนั้นข้าไม่มีเวลามาเล่นกับเจ้าหรอก!”

ในใจอดไม่ได้ที่จะโกรธขึ้นมาขณะหนึ่ง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องที่ตนเองยกหินทุ่มใส่เท้าตัวเองเมื่อวานนี้ ก็ยิ่งโกรธขึ้นมาอีก

แต่สิ่งที่เกินความคาดหมายของหลี่เหยียนคือ เฉินหลินกลับเพียงแค่สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าที่สงบนิ่ง

“ไม่มีแล้ว เจ้ากลับไปก่อนเถิด!”

“หืม?”

เรื่องนี้ทำเอาหลี่เหยียนงงไปเลย ตามนิสัยของเฉินหลินแล้ว ไม่ควรจะตั้งคำถามเหน็บแนมตนเองสักพักหนึ่ง แล้วจึงไปที่แผงของตนเองเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียดหรอกหรือ?

เหตุใดวันนี้ถึงได้พูดจาง่ายดายเช่นนี้?

เขาไหนเลยจะรู้ได้ว่า นับตั้งแต่ได้เห็นกับตาตนเองว่าเขาฟันต้นไม้ใหญ่ขนาดสองคนโอบขาดสะบั้นได้ในดาบเดียว เฉินหลินไหนเลยจะยังกล้าที่จะท้าทายเขาซึ่งๆ หน้าอีก กลัวว่าหากพูดจาไม่เข้าหูกัน ตนเองก็คงจะต้องถูกฟันเป็นสองท่อน

ในขณะที่หลี่เหยียนกำลังตะลึงงันอยู่นั้น เฉินหลินก็ได้เดินผ่านเขาไปแล้ว ตรงไปยังแผงของหลิวหู จงใจหรือไม่จงใจก็เพิ่มระดับเสียงขึ้น

“หยุดมือก่อนทุกคน ข้ามีเรื่องจะประกาศให้พวกเจ้าทราบ จางซานด้วยเหตุผลบางอย่างไม่สามารถมาทำงานต่อได้แล้ว แต่งานของเขาก็ต้องมีคนทำ มีใครอยากจะรับงานในส่วนของเขาไปทำด้วยหรือไม่ ค่าแรงในส่วนของเขาเมื่อถึงสิ้นเดือนก็จะจ่ายให้พร้อมกัน!”

ทุกคนสะท้านไปทั้งตัว แต่ในไม่ช้าก็เงียบลง

ในบรรดาคนที่อยู่ที่นี่ นอกจากหลี่เหยียนที่สามารถจัดการปลาหนึ่งตะกร้าได้ในเวลาเพียงชั่วยามเดียวแล้ว ยังจะมีใครสามารถทำได้อีก

แค่จัดการปลาสามตะกร้าที่ตนเองได้รับมอบหมายก็ต้องทำจนถึงค่ำแล้ว หากจะมาอีกสามตะกร้า เกรงว่าคงจะต้องทำจนถึงดึกดื่น

ในสถานการณ์ที่อสูรบุกเมืองเช่นนี้ พวกเขาไม่กล้าที่จะเอาชีวิตของตนเองไปเสี่ยง

เพราะอย่างไรเสียเงินจะมากเพียงใด ก็ต้องมีชีวิตอยู่ถึงจะได้ใช้!

บรรยากาศพลันเงียบสงัดลงชั่วขณะ เฉินหลินกลับดูเหมือนจะไม่รีบร้อน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ

“อะไรกัน ไม่มีใครรับเลยรึ? นี่มันเท่ากับค่าแรงสองเท่าเลยนี่!”

แม้ว่า ปริมาณงานก็เป็นสองเท่าเช่นกัน!

ทว่า คำตอบที่ตอบเขากลับยังคงเป็นความเงียบ ทุกคนก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นยุ่งอยู่กับงาน จัดการกับปลาเบื้องหน้า

ในขณะนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“ผู้จัดการเฉิน หรือว่า...จะให้ข้าทำเอง!”

เฉินหลินหันกลับมา สบเข้ากับดวงตาที่ดูไร้เดียงสาของหลี่เหยียน

“ก็ได้ เช่นนั้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าก็ทำวันละหกตะกร้าปลา แม้ว่าจะเหลืออีกเพียงสี่วันก็จะถึงสิ้นเดือนแล้ว แต่ก็ยังเป็นค่าแรงสองเท่าอยู่ดี รอเดือนหน้าข้าจะเพิ่มให้เจ้าอีก!”

เฉินหลินแทบจะไม่ได้คิดเลยก็ตอบตกลงในทันที

หลี่เหยียนรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง วันนี้เฉินหลินเป็นอะไรไปกันแน่ รู้สึกเหมือนกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย

แต่เฉินหลินก็ไม่เปิดโอกาสให้เขาลังเล เอ่ยปากโดยตรง

“ปลาของจางซานวางไว้ที่แผงของเขาแล้ว ก็ต้องลำบากเจ้าวันนี้ไปจัดการที่ฝั่งนั้นก่อน พรุ่งนี้จะนำไปวางไว้ที่แผงของเจ้าพร้อมกัน!”

ท่าทีที่สุภาพอย่างกะทันหันนี้ทำให้หลี่เหยียนรู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมากความ คิดไปว่าเฉินหลินตอนนี้ขาดคน มีเรื่องต้องขอร้องเขาจึงได้เป็นเช่นนี้ จึงพยักหน้าในทันที แล้วจึงเดินไปยังแผงของจางซาน

หารู้ไม่ว่า เมื่อมองดูแผ่นหลังของเขา เฉินหลินก็พลันทำหน้าบึ้งตึงลงในทันที

“เจ้าหนู ปล่อยให้

เจ้าได้ใจไปก่อนสักสองสามวัน รอจนกว่าจะรีดเค้นคุณค่าของเจ้าจนหมดสิ้นแล้ว ข้าจะทำให้เจ้าต้องรับผลที่ตามมาอย่างสาสม!”

“ยังจะอยากได้เงินอีกรึ ถุย ไม่มีทาง!”