บทที่ 20: ดาบหลอมร้อยครั้ง

“อสูรหนูกระหายเลือด?”

“พลังปราณโลหิตหนึ่งร้อยแต้ม?”

หลี่เหยียนกลืนน้ำลายอึกใหญ่

เมื่อมองดูการแจ้งเตือนบนแผงสถานะ เขากลับรู้สึกเหม่อลอยอยู่บ้าง

รางวัลจากการสังหารอสูรช่างงดงามถึงเพียงนี้!

อสูรระดับต่ำเพียงตัวเดียวก็สามารถเพิ่มพลังปราณโลหิตได้ถึงหนึ่งร้อยแต้ม ตนเองจะต้องฆ่าปลากี่ตัวถึงจะเพิ่มได้มากขนาดนี้กัน!

ในขณะที่หลี่เหยียนกำลังทอดถอนใจอยู่นั้น รางวัลของระบบก็ได้มอบให้ตามมา

ในชั่วพริบตา หลี่เหยียนรู้สึกถึงความร้อนรุ่มแผ่ซ่านออกมาจากตำแหน่งท้องน้อย ทั่วทั้งร่างถูกความอบอุ่นนี้ปกคลุมในทันที

กระดูกราวกับยืดขยายออกในชั่วขณะนี้ ส่งเสียงดังกรอบแกรบ

กล้ามเนื้อสูบฉีดโลหิต นำมาซึ่งความรู้สึกถึงพละกำลังที่ไม่เคยมีมาก่อน

พลังปราณโลหิตหนึ่งร้อยแต้ม นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดเจนกว่าสามแต้มห้าแต้มก่อนหน้านี้อย่างแท้จริง

ความรู้สึกสบายที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างทำให้หลี่เหยียนมีความรู้สึกอยากจะตะโกนร้องออกมาดังๆ

และในขณะนั้น ดาบสั้นเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ร่วงหล่นลงบนพื้นพร้อมกับเสียง “แคร้ง”

“นี่คือ...ดาบหลอมร้อยครั้ง?”

เมื่อนึกถึงเนื้อหาของรางวัลจากระบบ หลี่เหยียนก็ก้มตัวลงเก็บดาบสั้นเล่มนั้นขึ้นมาอย่างสงสัย พลางพิจารณาอย่างละเอียด

แต่จากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว ดาบหลอมร้อยครั้งเล่มนี้ไม่ได้มีอะไรพิเศษพิสดาร น้ำหนักก็แทบไม่แตกต่างจากมีดฆ่าปลาของตนเอง

ทว่าเมื่อถืออยู่ในมือ กลับรู้สึกเหมาะมือเป็นพิเศษ ราวกับสร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

เมื่อชั่งน้ำหนักดูแล้ว สายตาของหลี่เหยียนก็พลันจับจ้องไปที่มืดฆ่าปลาที่ถืออยู่ในมืออีกข้างหนึ่ง

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างเงียบๆ

ในลมหายใจต่อมา เขากลับยกมีดฆ่าปลาขึ้น แล้วจึงยกดาบหลอมร้อยครั้งฟันลงไป

ภาพที่น่าประหลาดใจก็บังเกิดขึ้น

ในชั่วพริบตาที่ดาบหลอมร้อยครั้งสัมผัสกับมีดฆ่าปลา กลับไม่เกิดภาพการปะทะกันอย่างที่เขาจินตนาการไว้

ดาบหลอมร้อยครั้งกลับฟันมีดฆ่าปลาจนขาดสะบั้นโดยตรง!

รอยตัดเรียบเนียน ไม่เหลือเศษเหล็กแม้แต่น้อย กระบวนการทั้งหมดราบรื่นราวกับหั่นฟักหั่นแตง

หลี่เหยียนจำต้องประเมินดาบหลอมร้อยครั้งเล่มนี้เสียใหม่ ศาสตราวุธที่ระบบมอบให้เป็นรางวัลช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ทอดถอนใจมากความนัก เย่ยวี่ที่ไม่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวในลานบ้านมานานก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเรียกผ่านรอยแยกของประตู

“สะ...สามี ท่านยังอยู่หรือไม่เจ้าคะ?”

น้ำเสียงที่อ่อนแอเจือไปด้วยความหวาดหวั่นที่ยากจะปิดบัง นางกลัวเป็นอย่างยิ่งว่าหลี่เหยียนจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว หลี่เหยียนก็ไม่ได้ตอบรับ แต่กลับเดินอย่างรวดเร็วมาถึงหน้าประตู แล้วจึงเอ่ยปาก

“ยวี่เอ๋อร์ ข้าไม่เป็นไร”

ในชั่วพริบตาต่อมา ประตูก็ถูกเปิดออก

เมื่อเห็นหลี่เหยียนที่ยืนอยู่หน้าประตูอย่างชัดเจน เย่ยวี่ก็กระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของเขาในทันที

ร่างกายสั่นเทาไม่หยุดหย่อน น้ำตาไหลทะลักออกมา

หลี่เหยียนจะสัมผัสไม่ได้ถึงความเป็นห่วงที่เย่ยวี่มีต่อตนเองได้อย่างไร เขาจึงลูบแผ่นหลังของนางอย่างอ่อนโยน

“ไม่เป็นไรแล้ว ก็แค่หนูตัวใหญ่กว่าปกติเท่านั้นเอง!”

เขาไม่ได้บอกความจริงเรื่องที่เจ้าตัวนั้นเป็นอสูรให้เย่ยวี่ฟัง ประการหนึ่งคือกลัวว่าเย่ยวี่จะหวาดกลัวหลังจากได้รับรู้ และอีกประการหนึ่ง...

ก็คือแผนการในใจของเขาเอง!

การปรากฏตัวของอสูรในเมืองไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ตามคำพูดของทหารรักษาเมือง เกรงว่าอีกไม่นานคงจะถึงคราวที่อสูรบุกเมืองเป็นแน่

และที่เจอในวันนี้ ก็เป็นเพียงอสูรระดับต่ำ พูดให้ถึงที่สุดก็คือสัตว์ขนาดใหญ่ที่ร่างกายใหญ่โตขึ้น และทุกส่วนได้รับการเสริมความแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นเอง

แต่ในฝูงอสูรกลับไม่ได้มีเพียงอสูรระดับต่ำ หากยังมีอสูรระดับสูงที่มีสติปัญญาเปิดกว้างกระทั่งสามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้อยู่ด้วย การที่ตนเองสังหารเผ่าพันธุ์เดียวกันของเขาในวันนี้ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกหมายหัว

เพื่อความปลอดภัยของเย่ยวี่ หลี่เหยียนจึงตัดสินใจที่จะปิดบังเรื่องนี้ไว้

ทั้งเพื่อซ่อนเร้นความแข็งแกร่ง และเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกอสูรจับจ้อง

ภายใต้การปลอบโยนอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเย่ยวี่ก็ค่อยๆ สงบลง

“สามี ท่านบาดเจ็บ!”

แต่พึ่งจะเงยหน้าขึ้นมา นางก็เห็นรอยข่วนที่น่าตกใจบนหน้าอกของหลี่เหยียน

เมื่อนางทักขึ้นมา หลี่เหยียนจึงได้นึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมา แต่เมื่อเขาก้มหน้าลงไปดู ก็พบว่า บาดแผลกลับใกล้จะหายดีแล้ว!

หลี่เหยียนรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง หรือว่าการเพิ่มค่าพลังปราณโลหิตจะสามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้ด้วย?

เขายื่นมือไปเขี่ยบาดแผลที่ใกล้จะตกสะเก็ดอยู่สองสามครั้ง แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

“ไม่เป็นไรหรอก ก็แค่โดนเจ้าตัวนั้นข่วนเข้าโดยไม่ระวังเท่านั้นเอง ยวี่เอ๋อร์ เจ้ากลับเข้าไปอยู่ในห้องก่อน ล็อคประตูให้ดี ข้าจะออกไปข้างนอกสักครู่ เดี๋ยวก็กลับมา!”

“นี่! ท่านจะไปทำอะไรหรือเจ้าคะ?”

เมื่อได้ยินว่าหลี่เหยียนจะออกไปข้างนอก เย่ยวี่ก็กลับมาเป็นกังวลอีกครั้ง

หลี่เหยียนยื่นมือไปลูบศีรษะของเย่ยวี่อย่างอ่อนโยน พลางอธิบายประโยคหนึ่ง

“เจ้าตัวนั้นถูกข้าสังหารแล้ว ทิ้งไว้ในลานบ้านก็ดูไม่ดี ข้าจะหาที่ฝังมันเสียหน่อย”

“เช่นนั้น...ข้าไปด้วยเจ้าค่ะ!”

พลางกล่าว เย่ยวี่ก็พลางเงยหน้าขึ้น จ้องมองหลี่เหยียนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เหยียนก็ไม่ได้ปฏิเสธ

“ก็ได้ เช่นนั้นก็สวมเสื้อผ้าแล้วไปกันเถิด!”

ในเมืองได้ปรากฏร่องรอยของอสูรขึ้นแล้ว การทิ้งเย่ยวี่ไว้ที่บ้านคนเดียวเขาก็ไม่วางใจ มีตนเองอยู่ด้วย หากเจอเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้นมาก็ยังสามารถปกป้องนางได้

เพียงแต่กังวลว่าเย่ยวี่ออกไปข้างนอกดึกขนาดนี้จะหวาดกลัวเท่านั้นเอง

คนทั้งสองสวมเสื้อผ้าเรียบร้อย หลี่เหยียนก็ลากซากของอสูรหนู จูงมือเย่ยวี่ออกจากบ้านไป

โชคดีที่บ้านของหลี่เหยียนตั้งอยู่บริเวณชานเมือง รอบๆ นอกจากบ้านของเขาแล้ว ก็มีเพียงเจ็ดแปดหลังคาเรือนเท่านั้น ความเคลื่อนไหวเมื่อครู่ไม่ได้ดังมากนัก จึงไม่ได้ดึงดูดความสนใจของผู้อื่น

ดวงจันทร์สุกสว่างแขวนอยู่สูงส่ง แสงจันทร์นวลใยดุจแพรไหม

เรือนและร้านค้าสองข้างทาง โครงร่างดูอ่อนโยนและชัดเจนภายใต้แสงจันทร์ หน้าต่างไม้สีดำทะมึนปิดสนิท ความจอแจและกลิ่นอายควันไฟในยามกลางวันถูกชะล้างออกไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความเงียบสงัดอันไร้ขอบเขต

เงาของคนทั้งสองถูกรัตติกาลลากยาวออกไป ลำคอของอสูรหนูถูกหลี่เหยียนใช้ผ้าฝ้ายพันไว้ ราวกับกังวลว่าคราบเลือดจะดึงดูดความสนใจของผู้อื่น

ไม่ได้เดินออกไปไกลนัก อ้อมตรอกหนึ่งก็มาถึงลานกว้างรกร้างแห่งหนึ่ง

หลี่เหยียนปลดซากของอสูรหนูลงจากบ่า จากนั้นก็เริ่มลงแรงขุดหลุม

ด้วยการเสริมพลังของพลังปราณโลหิตหนึ่งร้อยแต้มนั้น บัดนี้หลี่เหยียนทำงานที่ต้องใช้แรงกายราวกับมีพละกำลังที่ไม่รู้จบ

หลุมลึกครึ่งจั้งก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว หลี่เหยียนหยุดการกระทำ กวาดสายตามองไปรอบๆ หลังจากยืนยันว่าไม่มีผู้ใดเห็นแล้ว จึงได้โยนอสูรหนูลงไป

กลบดินลงไป ทำให้สถานที่กลับคืนสู่สภาพเดิมแล้ว หลี่เหยียนก็พาเย่ยวี่รีบรุดกลับบ้านไป

อสูรในเมืองมีจำนวนเท่าใดไม่ทราบ การอยู่ข้างนอกนานๆ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีอันตราย

โชคดีที่ในคืนนี้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นเพียงเท่านี้ จนกระทั่งฟ้าสาง ก็ไม่ปรากฏสถานการณ์ใหม่ใดๆ เกิดขึ้น

เช้าตรู่ หลี่เหยียนก็เดินออกมาจากในบ้าน

เขาเหลือบมองไปยังมีดฆ่าปลาที่ตนเองโยนทิ้งไว้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ รอยบิ่นบนคมดาบราวกับกำลังเตือนเขาถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้

มีดเล่มนี้คงจะใช้ต่อไปไม่ได้แล้ว!

พลางคิด สายตาของหลี่เหยียนก็จับจ้องไปยังดาบหลอมร้อยครั้งที่นอนนิ่งอยู่ข้างๆ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงคว้าดาบขึ้นมาแล้วเดินออกไป

เมื่อออกจากบ้าน หลี่เหยียนก็มุ่งตรงไปยังสถานที่ฆ่าสัตว์

เงินทั้งหมดในบ้านได้จ่ายเป็นค่าคุ้มครองไปแล้ว อย่างไรเสียก็ต้องหาเงินเพื่อการดำรงชีพบ้าง

เมื่อเข้าไปในสถานที่ฆ่าสัตว์ หลี่เหยียนก็เดินไปยังจุดทำงานของตนเองอย่างคุ้นเคย ผ่านแผงอื่นๆ ก็ไม่ลืมที่จะทักทายกับคนที่คุ้นเคยบ้าง

แต่ในวันนี้บรรยากาศของสถานที่ฆ่าสัตว์ดูเหมือนจะแปลกไปบ้าง ทุกคนดูเหมือนจะใจลอยอยู่บ้าง แม้แต่การตอบรับก็ยังค่อนข้างห้วนๆ

หลี่เหยียนเดินมาถึงหน้าแผงของตนเองด้วยความประหลาดใจ บังเอิญเห็นหลิวหูกำลังพูดคุยอะไรบางอย่างอยู่กับคนฆ่าสัตว์สองสามคน อดไม่ได้ที่จะเข้าไปร่วมวง

“พวกท่าน คุยอะไรกันอยู่หรือ?”

เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่เหยียน หลิวหูก็รีบดึงเขาไว้ มองซ้ายมองขวาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกดเสียงลงต่ำถามประโยคหนึ่ง

“พี่เหยียน บ้านของท่านอยู่ทางทิศตะวันตกของเมือง เมื่อคืนนี้ได้เห็นอะไรที่ไม่ควรเห็นบ้างหรือไม่?”