บทที่ 18: ความห่วงใยที่บ้าน

เมื่อคนทั้งสองกลับมาถึงประตูเมือง ท้องฟ้าก็ได้มืดสนิทลงไปแล้ว

คนทั้งสองแทบจะเดินกลับมาโดยไม่หยุดพักเลยแม้แต่น้อย และก็เป็นเพราะการเดินทางครั้งนี้เองที่ทำให้คนทั้งสองต่างก็รู้สึกประหลาดใจในความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายอยู่หลายส่วน

แม้ว่าเคล็ดวิชาดาบของหลี่เหยียนจะไม่ได้ธรรมดา แต่เพียงแค่พิจารณาจากกลิ่นอายที่เล็ดลอดออกมาจากร่างกายของเขาโดยไม่ตั้งใจแล้ว เขาก็เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าเท่านั้น

น้ำหนักของหมูป่าตัวนั้นแม้จะไม่ได้หนักมากนัก แต่หากเป็นคนธรรมดาทั่วไป การแบกของหนักร่วมสองร้อยกว่าชั่งเดินเท้าเกือบหนึ่งชั่วยามโดยไม่หยุดพัก ก็คงจะเหนื่อยจนล้มพับไปนานแล้ว

แต่ในทางกลับกัน หลี่เหยียนกลับหน้าไม่แดงลมหายใจไม่หอบหืด แม้แต่น้อยก็ไม่เหมือนคนที่พึ่งผ่านการทำงานหนักมา

และทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลมาจากพลังปราณโลหิตสิบแต้มที่ได้รับเป็นรางวัลก่อนหน้านี้ บัดนี้นอกจากจะรู้สึกร้อนรุ่มอยู่บ้างแล้ว หลี่เหยียนก็ไม่ได้มีความรู้สึกอื่นใดอีก

ไม่ต้องพูดถึงความประหลาดใจของเจียงอี้เลย แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่คาดคิดว่าพละกำลังของตนเองจะอุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้ ดูท่าแล้วตอนกลางคืนคงจะได้ออกกำลังกายต่ออีกสักยก!

เมื่อเทียบกับเขาแล้ว การแสดงออกของเจียงอี้กลับน่าตกตะลึงยิ่งกว่า

ต้องทราบก่อนว่าต้นหยูที่เขาแบกอยู่นั้นมีความยาวร่วมยี่สิบจั้ง ขนาดใหญ่เท่าสองคนโอบ หากพูดถึงน้ำหนักเพียงอย่างเดียว เกรงว่าน่าจะหนักร่วมหลายพันชั่ง

แต่เจียงอี้กลับไม่ได้พักเลยแม้แต่น้อยตลอดทาง ยกเว้นฝีเท้าที่ไม่ได้รวดเร็วนัก เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีเหนื่อยล้าออกมาเช่นกัน

จากจุดนี้จะเห็นได้ว่า ความแข็งแกร่งของเขานั้นไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน และนี่ก็ทำให้หลี่เหยียนต้องประเมินเขาเสียใหม่

ในหน่วยปราบอสูร ช่างมีผู้ยิ่งใหญ่ดุจเมฆาอยู่มากมายจริงๆ!

แต่คนทั้งสองต่างก็รู้กันดีในใจ แม้ว่าในใจจะประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมา

เมื่อเข้าสู่ยามค่ำ ประตูเมืองก็ได้เงียบสงัดลงไปโดยสิ้นเชิง ไม่ปรากฏเห็นเงาของผู้ใดเข้าออกเมืองเลยแม้แต่คนเดียว

แม้แต่ทหารยามก็ยังต้องตั้งสติให้มั่น มือที่กำอาวุธอยู่ไม่หยุดหย่อนมีเหงื่อซึมออกมา

ไกลออกไป ทหารยามกลุ่มหนึ่งก็ได้เห็นหลี่เหยียนและเจียงอี้ที่เดินเข้ามา โดยไม่รู้ตัวก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมที่จะลงมือ

เพราะอย่างไรเสีย อสูรที่สามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้ก็มีอยู่ไม่น้อย!

ทว่า เมื่อคนทั้งสองเดินเข้ามาใกล้ ทหารยามกลุ่มนั้นเมื่อเห็นเจียงอี้ที่เดินอยู่ด้านหลังอย่างชัดเจน ก็ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

“ท่าน...ท่านผู้บัญชาการเจียง?”

หลี่เหยียนสะท้านไปทั้งตัว ในตอนแรกเขาคิดว่าเจียงอี้เป็นเพียงเจ้าหน้าที่ธรรมดาๆ ในหน่วยปราบอสูรเท่านั้น แม้ว่าภายหลังจะสังเกตได้ว่าความแข็งแกร่งของเจียงอี้ไม่ได้ธรรมดา แต่กลับไม่คาดคิดว่า สถานะของเขาจะสูงส่งถึงเพียงนี้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่เหยียนก็อุทานในใจว่าแย่แล้ว!

เขากลับขอให้ผู้บัญชาการหน่วยปราบอสูรผู้สูงส่งมาแบกไม้ให้ตนเอง หากเรื่องนี้แพร่ออกไป จะไม่ถูกคนในหน่วยปราบอสูรรุมทุบตีจนตายหรอกหรือ!

ดูท่าแล้วต่อไปหากจะหลอกใช้ผู้ใดคงต้องถามให้แน่ชัดเสียก่อน!

ในหัวของหลี่เหยียนเต็มไปด้วยความคิดมากมาย แต่เจียงอี้กลับได้เดินเข้าไปพูดคุยทักทายกับทหารยามกลุ่มนั้นแล้ว สอบถามถึงสถานการณ์ในคืนนี้

ทันใดนั้น หลี่เหยียนดูเหมือนจะได้ยินเจียงอี้เอ่ยถึงตนเอง จึงได้สติกลับคืนมา

ก็เห็นเจียงอี้ชี้นิ้วมาที่ตนเอง แล้วกล่าวกับคนเหล่านั้นว่า

“น้องชายคนนี้ออกไปกับข้า ก็ให้เขาเข้าไปพร้อมกับข้าเถิด!”

“ขอรับ ขอรับ ท่านผู้บัญชาการเจียงเอ่ยปากแล้ว พวกเราไหนเลยจะกล้าปฏิเสธแม้แต่ครึ่งคำ!”

ทหารยามผู้นั้นยิ้มประจบประแจง แล้วรีบหลีกทางให้

เจียงอี้ไม่ได้วางท่อนไม้ที่ยาวเหยียดซึ่งแบกอยู่บนบ่าลงเลยแม้แต่น้อยตั้งแต่ต้นจนจบ ทำได้เพียงหันศีรษะกลับมาแล้วยิ้มพลางเรียกหลี่เหยียน

“ยังจะยืนนิ่งทำอะไรอยู่ เจ้าไม่ได้รีบจะกลับบ้านไปหาภรรยารึ เหตุใดยังไม่นำทางไปข้างหน้าเล่า?”

“โอ้!”

หลี่เหยียนรีบขานรับคำ แบกหมูป่าตัวนั้นแล้วรีบร้อนวิ่งนำไปข้างหน้า

เบื้องหลัง เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทหารยามกลุ่มหนึ่งถูกลมพัดพามา ฟังไม่ชัดว่าพวกเขากำลังพูดอะไรกันอยู่ เพียงแต่ได้ยินแว่วๆ ว่าดูเหมือนจะกำลังวิจารณ์ตนเองอยู่

สำหรับเรื่องนี้ หลี่เหยียนทำเป็นหูทวนลม ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย

ท้องฟ้ามืดแล้ว ภรรยาสาวอยู่บ้านคนเดียวไม่ปลอดภัย ยิ่งไปกว่านั้นตนเองกลับมาดึกขนาดนี้ นางจะต้องเป็นห่วงอย่างมากแน่นอน

พลางคิด ฝีเท้าของหลี่เหยียนก็ยิ่งเร็วขึ้นหลายส่วน

เจียงอี้ไม่ได้พูดอะไรสักคำ เดินตามหลังเขาไปอย่างเงียบๆ

คนทั้งสองเดินไปตามตรอกซอกซอยเช่นนี้ โชคดีที่เป็นเวลากลางคืน บนถนนไม่มีคนเดินแล้ว มิเช่นนั้นด้วยสภาพของคนทั้งสองในตอนนี้ เกรงว่าคงจะกลายเป็นจุดสนใจของผู้คนไปนานแล้ว

เดินไปได้ครึ่งชั่วยาม หลี่เหยียนก็ในที่สุดก็ได้เห็นลานบ้านของตนเอง

ประตูรั้วปิดสนิท แม้แต่ในบ้านก็ไม่มีแสงไฟเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

ในใจของหลี่เหยียนอดไม่ได้ที่จะบีบรัดตัว รีบเดินเร็วขึ้นสองก้าวมาถึงหน้าประตู แล้วโยนหมูป่าทิ้งไว้ข้างๆ

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”

หลี่เหยียนเคาะประตูรั้วเบาๆ พลางเอ่ยปากเรียก

“ยวี่เอ๋อร์ เจ้าอยู่บ้านหรือไม่ ข้ากลับมาแล้ว!”

เสียงของเขายังไม่ทันจะสิ้นสุดลง ก็ได้ยินเสียง "เอี๊ยด" ดังมาจากในลานบ้าน

ในไม่ช้า ประตูรั้วก็ถูกเปิดออก

แต่ในลมหายใจต่อมา เย่ยวี่ก็กระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของหลี่เหยียนโดยตรง

“สามี ในที่สุดท่านก็กลับมา ข้าเป็นห่วงแทบแย่!”

เสียงของเย่ยวี่เจือไปด้วยเสียงสะอื้น แม้แต่ร่างกายก็ยังสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

หลี่เหยียนรู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง ลูบแผ่นหลังของเย่ยวี่เบาๆ

“ข้าขอโทษ ยวี่เอ๋อร์ ข้าทำให้เจ้าต้องเป็นห่วง คราวหน้าข้าจะรีบกลับมาให้เร็วกว่านี้แน่นอน!”

เย่ยวี่ขานรับเบาๆ คำหนึ่ง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเป็นห่วงมากเกินไป หรือว่าเป็นเพราะอยู่บ้านคนเดียวแล้วกลัวมาก บัดนี้กลับไม่มีทีท่าว่าจะปล่อยมือแม้แต่น้อย หาได้ยากที่จะไม่สนใจความเขินอายแล้วแสดงความรู้สึกของตนเองออกมาข้างนอก

ในขณะนั้น เสียงกระแอมไอที่ค่อนข้างน่าอึดอัดก็ดังขึ้น

“แค่กๆ...”

“อ๊ะ!”

เย่ยวี่ตกใจอย่างยิ่ง รีบปล่อยแขนที่กอดหลี่เหยียนอยู่ แล้วก้มหน้าหดตัวอยู่เบื้องหลังเขา

“น้องชาย ยังมีข้าอยู่!”

เจียงอี้หยอกล้อประโยคหนึ่ง หลี่เหยียนจึงได้นึกถึงคนผู้นี้ขึ้นมา เกาศีรษะของตนเองอย่างน่าอาย

“ขออภัยท่านขุนนางเจียง อารมณ์พาไป อารมณ์พาไป ฮ่าๆ!”

หลี่เหยียนก็เป็นคนเปิดเผยอยู่บ้าง ทำให้เจียงอี้ยิ้มอย่างขมขื่นแล้วส่ายศีรษะ

“ยวี่เอ๋อร์ ข้าจะแนะนำให้เจ้ารู้จัก นี่คือท่านขุนนางเจียงอี้จากหน่วยปราบอสูร วันนี้โชคดีที่มีท่านอยู่ด้วย มิเช่นนั้นเจ้าตัวใหญ่นี่คงจะต้องลำบากอยู่บ้าง!”

หลี่เหยียนพลางแนะนำให้เย่ยวี่รู้จัก พลางยื่นมือไปช่วยเจียงอี้ย้ายท่อนหยูเข้ามาในลานบ้าน

“ขอบคุณท่านขุนนางเจียงเจ้าค่ะ!”

เย่ยวี่ดูเหมือนจะยังคงรู้สึกอับอายกับเรื่องก่อนหน้านี้อยู่ ก้มหน้าไม่กล้าสบตาโดยตรง

เจียงอี้ก็ไม่ได้ถือสา โบกมือไปมา

“ไม่เป็นไร ข้ากับน้องชายหลี่ถูกชะตากัน เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง!”

พลางกล่าว เจียงอี้ก็พลางมองดูสีของท้องฟ้า จากนั้นจึงหันหน้าไปมองหลี่เหยียน

“น้องชายหลี่ บัดนี้ก็ไม่ใช่เวลายามเช้าแล้ว ข้ายังมีธุระต้องไปจัดการ จะไม่รบกวนพวกเจ้าอีกต่อไป ช่วงนี้ในเมืองไม่ค่อยสงบสุข พวกเจ้าจงจำไว้ว่าต้องระวังตัวให้ดี!”

“ท่านขุนนางเจียงรอสักครู่!”

เมื่อเห็นว่าเจียงอี้จะไป หลี่เหยียนก็รีบยื่นมือไปขวางเขาไว้ จากนั้นก็เดินอย่างรวดเร็วไปยังหมูป่าตัวนั้น ท่ามกลางสายตาที่สงสัยของเจียงอี้

แสงดาบวาบขึ้นมาหนึ่งสาย หมูป่าก็ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนในทันที

“ท่านขุนนางเจียง ครึ่งนี้ถือว่าเป็นน้ำใจแสดงความขอบคุณจากข้า ท่านต้องรับไว้ให้ได้ขอรับ!”

เดิมที ครึ่งนี้หลี่เหยียนก็เตรียมที่จะมอบให้แก่ทหารรักษาเมือง แต่ไม่คาดคิดว่าเพราะมีเจียงอี้อยู่ คนเหล่านั้นจึงไม่ได้ทวงถามจากตนเอง กลับปล่อยให้ตนเองเข้าเมืองมาโดยตรง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สู้มอบให้แก่เจียงอี้เสียเลย ถือว่าเป็นของขวัญแสดงความขอบคุณก็แล้วกัน อย่างไรเสียเจ้าตัวใหญ่ขนาดนี้ สองสามีภรรยาพวกเขาก็กินไม่หมด ที่นี่ก็ไม่มีของไฮเทคอย่างตู้เย็นเสียด้วย ทิ้งไว้นานๆ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเน่าเสีย

เจียงอี้เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าหลี่เหยียนจะทำเช่นนี้ แต่หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็ไม่ได้กล่าวอะไรมากความ

“เช่นนั้น ก็ขอบคุณ แล้วพบกันใหม่!”

“แล้วพบกันใหม่!”

หลี่เหยียนพยักหน้าเบาๆ มองส่งเจียงอี้จากไป จากนั้นจึงเดินไปล็อคประตูใหม่อีกครั้ง