บทที่ 17: ความคิดในใจของหลี่เหยียน

หลี่เหยียนไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าตนเองจะได้รับการชักชวนจากหน่วยปราบอสูรเร็วถึงเพียงนี้

เมื่อสบกับสายตาอันกระตือรือร้นของเจียงอี้ หลี่เหยียนกลับครุ่นคิดขึ้นมา

แม้ว่าขอเพียงเข้าร่วมหน่วยปราบอสูร สถานะของเขาในเมืองนี้ก็จะสูงขึ้นเรื่อยๆ กลายเป็นตัวตนที่ทุกคนต้องให้ความเคารพและเกรงใจ อีกทั้งทุกเดือนยังจะได้รับค่าตอบแทนที่งดงามอีกด้วย

แต่เมื่อเทียบกับผลประโยชน์แล้ว อันตรายก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

เพราะอย่างไรเสียหน่วยปราบอสูรก็ต้องเผชิญหน้ากับอสูรอยู่ตลอดเวลา จะต้องบุกตะลุยอยู่แนวหน้าเพื่อขัดขวางการบุกโจมตีของอสูรเมื่อเกิดเหตุการณ์อสูรบุกเมือง อันตรายในนั้นย่อมไม่ต้องพูดถึง

หลี่เหยียนรู้สึกสับสนอยู่บ้าง หากสามารถเป็นสมาชิกของหน่วยปราบอสูรได้ ต่อไปก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการดำรงชีพอีกต่อไป กระทั่งเย่ยวี่ก็จะสามารถใช้ชีวิตที่มั่งคั่งได้ และไม่ต้องออกไปทำงานให้ผู้อื่นอีก

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ขอเพียงเขาเข้าร่วมหน่วยปราบอสูร ก็จะสามารถได้รับการยกเว้นค่าคุ้มครองห้าเหลี่ยงต่อเดือนได้ ค่าใช้จ่ายก้อนนี้เป็นภาระหนักอึ้งที่บดขยี้ครอบครัวคนธรรมดาทั่วไป ไม่รู้ว่ามีผู้คนกี่มากน้อยที่ต้องดิ้นรนจนหัวแตกเลือดไหลทุกวันเพื่อเงินห้าเหลี่ยงนี้ สิ่งนี้ย่อมเป็นแรงดึงดูดมหาศาลสำหรับเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ในอีกแง่มุมหนึ่ง การเข้าร่วมหน่วยปราบอสูรก็หมายความว่าเขาจะต้องเอาชีวิตเข้าแลก หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา เกรงว่าก็คงจะต้องทิ้งชีวิตนี้ไว้ในเงื้อมมือของอสูร

เมื่อเห็นหลี่เหยียนเอียงศีรษะไม่พูดจา เจียงอี้ก็ไม่ได้รีบร้อน เพราะเขาก็ไม่ใช่ว่าจะคิดไม่ถึงความกังวลของหลี่เหยียน ดังนั้นจึงเพียงแค่ยืนรออยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลี่เหยียนจึงได้เก็บรวบรวมความคิดของตนเอง ราวกับได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ประสานมือคารวะเจียงอี้

“ขอบคุณสำหรับความเมตตา แต่...เมื่อเทียบกับการเข้าร่วมหน่วยปราบอสูรแล้ว ข้ายังคงอยากใช้ชีวิตที่สงบสุขมากกว่า แม้ว่าตอนนี้จะต้องกังวลเรื่องการดำรงชีพทุกวัน แต่ก็โชคดีที่ไม่ต้องให้ภรรยาต้องมาเป็นห่วงความปลอดภัยของข้า ขออภัยด้วย!”

หากไม่มีเย่ยวี่อยู่ บางทีหลี่เหยียนอาจจะเลือกเข้าร่วมหน่วยปราบอสูร เพื่อความเป็นลูกผู้ชายที่มุ่งมั่นจะสร้างชื่อเสียงในใต้หล้า!

แต่บัดนี้เมื่อมีเย่ยวี่อยู่ หลี่เหยียนไม่ต้องการที่จะทำลายชีวิตที่งดงามและอบอุ่นในปัจจุบัน ต่อให้ผลประโยชน์ของการเข้าร่วมหน่วยปราบอสูรจะน่าดึงดูดใจเพียงใด แต่เมื่อนึกถึงท่าทางตื่นตระหนกและเป็นกังวลของภรรยาสาวที่บ้าน เขาก็หมดสิ้นความตั้งใจนั้นไป

เจียงอี้ก็ไม่คาดคิดเช่นกัน ว่าจะมีคนสามารถปฏิเสธสิ่งยั่วยวนของการเข้าร่วมหน่วยปราบอสูรได้

แต่คนเราต่างก็มีเจตจำนงของตนเอง เมื่อเห็นหลี่เหยียนจริงจังถึงเพียงนี้ เขาก็ไม่ได้บังคับ

“ก็ได้ ในเมื่อเจ้ามีสิ่งที่ต้องเป็นห่วง ข้าก็ไม่บังคับมากความ แต่หากวันหน้าเจ้าเปลี่ยนใจ สามารถมาหาข้าที่หน่วยปราบอสูรได้ทุกเมื่อ ไม่ว่าเมื่อไหร่ หน่วยปราบอสูรก็ยินดีต้อนรับเจ้า!”

อัธยาศัยที่เจียงอี้แสดงออกมานั้นยากที่จะทำให้หลี่เหยียนไม่รู้สึกดีต่อเขาได้ แม้จะพึ่งรู้จักกันได้เพียงครู่เดียว แต่ก็ดูออกว่า เจียงอี้เป็นคนดีคนหนึ่ง

สำหรับผู้มีคุณธรรมเช่นนี้ หลี่เหยียนย่อมให้ความเคารพอย่างเต็มที่

“หากมีวันนั้นจริงๆ ข้าจะไปแน่นอน!”

เจียงอี้ยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้พูดถึงปัญหานี้ต่อไป และก็ไม่มีทีท่าว่าจะจากไปเช่นกัน

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ จากนั้นก็จับจ้องไปยังต้นหยูที่ล้มลงอยู่ไม่ไกล อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามอย่างสงสัย

“ต้นไม้นี้เจ้าเป็นคนโค่นรึ? ข้าสงสัยจริงๆ ว่าเจ้าจะเอาต้นไม้ใหญ่ขนาดนี้ไปทำอะไร?”

หลี่เหยียนยิ้มอย่างขมขื่น ไม่ได้ปิดบังอะไร เล่าความคิดที่ต้องการจะเสริมความแข็งแกร่งให้แก่รั้วบ้านของตนเองให้ฟัง

“มีอะไรที่ต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่ หากมีก็จงบอกมาได้เลย!”

หลี่เหยียนย่อมฟังออกว่า เจียงอี้ดูเหมือนจะยังไม่ยอมแพ้แค่นี้ แสดงให้เห็นชัดเจนว่าต้องการจะผูกมิตรกับตนเอง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ช่างไม่กล้าที่จะปฏิเสธเสียจริง!

ในหัวพลันมีแผนการหนึ่งผุดขึ้นมา จากนั้น หลี่เหยียนก็แสร้งทำท่าทางลำบากใจ ค่อยๆ กล่าว

“ในเมื่อท่านขุนนางเอ่ยขึ้นมาแล้ว ข้าก็มีเรื่องที่ไม่สมควรจะขอร้องอยู่เรื่องหนึ่ง ไม่ทราบว่าท่านขุนนางจะพอช่วยเหลือได้หรือไม่?”

“พูดมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ!”

เจียงอี้กางมือออกอย่างใจกว้าง

“คืออย่างนี้ ข้าเป็นเพียงคนฆ่าสัตว์เท่านั้น การที่จะลากต้นไม้ใหญ่ขนาดนี้เข้าเมืองไป ย่อมจะดูโอ้อวดเกินไปหน่อย ข้าคิดว่า...”

“ความหมายของเจ้าคือ...จะให้ข้าช่วยเจ้าแบกกลับไปรึ?”

เจียงอี้กระพริบตา สายตากวาดมองไปที่ต้นไม้สูงตระหง่านที่ยาวร่วมยี่สิบจั้งนี้ มุมปากอดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย

เจ้าหนูนี่ช่างไม่เกรงใจเอาเสียเลย!

หลี่เหยียนดูเหมือนจะรู้สึกว่าคำขอนี้มันเกินไปหน่อย จึงรีบเอ่ยปากอธิบาย

“หามิได้ หามิได้ ระหว่างทางข้าจะจัดการเอง เพียงแต่ต้องการจะรบกวนท่านขุนนางช่วยแบกสักครู่ตอนเข้าเมือง เพื่อที่จะได้ไม่ต้องให้ทหารรักษาเมืองซักถาม แล้วข้าจะไม่สะดวกตอบ”

หลี่เหยียนยิ้มอย่างซื่อๆ หากไม่ใช่เพราะได้เห็นความแข็งแกร่งที่เขาแสดงออกมาก่อนหน้านี้ด้วยตาตนเอง เกรงว่าคงจะคิดว่าเขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มโง่ๆ ธรรมดาคนหนึ่งจริงๆ

เมื่อเอ่ยปากออกไปแล้ว บัดนี้เจียงอี้ก็เรียกได้ว่าตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่นแล้วพยักหน้า

“ก็ได้ ในเมื่อน้องชายเอ่ยปากแล้ว เรื่องนี้ข้าจะช่วยเจ้าเอง!”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เหยียนก็รีบโค้งคำนับเจียงอี้

“ขอบคุณ ขอบคุณ!”

ลูกผู้ชายย่อมต้องรู้จักยืดหยุ่น ขอเพียงสามารถไม่เปิดเผยตัวตนของตนเองได้ อย่าว่าแต่แค่คำนับเลย ต่อให้ต้องคุกเข่าคำนับก็จะเป็นไรไปเล่า?

เจียงอี้ก็ถูกความเร็วในการเปลี่ยนสีหน้าของหลี่เหยียนนี้ทำเอาขำไปเหมือนกัน อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาประโยคหนึ่ง

“เจ้าหนูนี่ ช่าง...น่าสนใจจริงๆ!”

หลี่เหยียนไม่มีแก่ใจที่จะไปสนใจว่าคำพูดของเจียงอี้นี้เป็นการชมเชยตนเองหรือเป็นการดูถูกตนเองกันแน่ เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าใกล้จะค่ำแล้ว เขารู้ดีว่าไม่สามารถเสียเวลาได้อีกต่อไป จึงรีบเดินไปยังต้นหยูต้นนั้น ชักดาบฟันลงไป จัดการอย่างคล่องแคล่วว่องไว

เมื่อได้เห็นเคล็ดวิชาดาบตัดสายน้ำของหลี่เหยียนอีกครั้ง อีกทั้งยังเป็นการสังเกตในระยะใกล้เช่นนี้ เจียงอี้ก็ตั้งสมาธิขึ้นมาสิบสองส่วนทันที ที่ไหนเลยจะยังมีแก่ใจไปคิดถึงเรื่องก่อนหน้านี้อีก

แต่ยิ่งดู เจียงอี้ก็ยิ่งตกใจ

แม้แต่ความแข็งแกร่งระดับเขา ก็ยังมองไม่ทะลุถึงความลึกซึ้งในเคล็ดวิชาดาบของหลี่เหยียนนี้ได้ ชั่วขณะหนึ่งอดไม่ได้ที่จะคาดเดาอยู่ในใจ

หลี่เหยียนผู้นี้เป็นใครกันแน่ เคล็ดวิชาดาบที่ลึกซึ้งเช่นนี้ได้มาจากที่ใดกัน?

หรือว่า เบื้องหลังของหลี่เหยียนผู้นี้ยังมีผู้ยิ่งใหญ่อยู่อีก?

หลี่เหยียนไหนเลยจะรู้ได้ว่าตนเองเพียงแค่ลงมือไปสองครั้ง ก็จะทำให้เจียงอี้เกิดความคิดมากมายขึ้นมาในชั่วขณะได้

ในขณะนี้ จิตใจของเขาทั้งหมดจดจ่ออยู่กับการจัดการกับท่อนไม้

ด้วยการเสริมพลังของเคล็ดวิชาดาบตัดสายน้ำ หลี่เหยียนก็จัดการกับต้นไม้ทั้งต้นจนเกลี้ยงเกลาได้อย่างรวดเร็ว เหลือไว้เพียงลำต้นหลักและกิ่งก้านที่ค่อนข้างแข็งแรงบางส่วนเท่านั้น

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยาม ความเร็วรวดเร็วจนแม้แต่เจียงอี้ยังต้องยอมรับว่าตนเองสู้ไม่ได้ เมื่อมองดูสีหน้ายินดีปรีดาหลังจากที่หลี่เหยียนทำงานสำเร็จแล้ว อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาประโยคหนึ่ง

“น้องชาย เคล็ดวิชาดาบของเจ้านี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ!”

หลี่เหยียนยิ้มเล็กน้อย คำพูดเช่นนี้ย่อมไม่รับไว้อยู่แล้ว แต่กลับหันกายเดินตรงไปยังหมูป่าที่ยังไม่ได้จัดการตัวนั้น

แม้ว่าจะต้องมอบให้ทหารรักษาเมืองครึ่งหนึ่ง แต่ตามขนาดของหมูป่าตัวนี้แล้ว ครึ่งที่เหลือก็เพียงพอให้พวกเขากินได้อีกหลายมื้อ

วันนี้มาเที่ยวนี้ช่างไม่เสียเปล่าจริงๆ!

พลางคิด หลี่เหยียนก็พลางเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วว่องไวแบกหมูป่าตัวนั้นขึ้นหลัง หันหน้าไปยิ้มแหยๆ ให้เจียงอี้ สายตาเหลือบมองไปยังต้นหยูที่ตนเองจัดการไว้เรียบร้อยแล้ว

“เช่นนั้นก็ต้องรบกวนท่านขุนนางแล้ว!”

ไม่เปิดโอกาสให้เจียงอี้ปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย หลี่เหยียนก็แบกหมูป่าตัวนั้นเดินนำไปข้างหน้า ไม่ลืมที่จะเร่งเร้าเจียงอี้ประโยคหนึ่ง

“ท่านขุนนาง เร็วเข้าหน่อย ข้ายังต้องรีบกลับบ้านไปหาภรรยา!”

มองดูแผ่นหลังที่รีบร้อนของหลี่เหยียน เจียงอี้ทั้งโกรธทั้งขำ ผ่านไปครู่หนึ่งก็ส่ายศีรษะอย่างจนใจ แต่ก็ยังคงให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีแบกท่อนไม้ตามขึ้นไป