บทที่ 14: ความผิดปกติภายในเมือง

เมื่อออกจากประตูใหญ่ของหอรับค่าคุ้มครองแล้ว เย่ยวี่จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อครู่นี้นางตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ

กระทั่งบัดนี้ เย่ยวี่ยังคงรู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน หวาดผวาอยู่บ้าง

“สามี มือของท่าน...”

เมื่อนึกถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้ เย่ยวี่จึงเอ่ยถามอย่างลองเชิง

การใช้นิ้วจิ้มโต๊ะของหลี่เหยียนก่อนหน้านี้ ไม่เพียงแต่ทำให้ขุนนางผู้นั้นตกใจ แม้แต่เย่ยวี่เองก็ไม่คาดคิดว่าสามีของนางจะยังมีฝีมือเช่นนี้อีกด้วย

ในใจของนางเต็มไปด้วยคำถามมากมาย แต่หลี่เหยียนไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้กับนางเลยแม้แต่น้อย นางจึงไม่รู้ว่าจะเอ่ยถามอย่างไรดี

หลี่เหยียนยิ้มเล็กน้อย ยื่นมือไปลูบศีรษะของเย่ยวี่เบาๆ แต่กลับไม่ได้บอกความจริง แต่กลับย้อนถามไปประโยคหนึ่ง

“ยวี่เอ๋อร์ เจ้าเชื่อใจข้าหรือไม่?”

เย่ยวี่พยักหน้าโดยไม่ได้คิดเลยแม้แต่น้อย รวดเร็วจนกระทั่งนางเองยังรู้สึกประหลาดใจ

นางเองก็ไม่รู้ว่าเหตุใดตนเองจึงเชื่อใจบุรุษที่อยู่เบื้องหน้าถึงเพียงนี้

หลี่เหยียนวางมือลงบนศีรษะของนางอย่างเอ็นดู พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“ยวี่เอ๋อร์ มีบางเรื่องที่ตอนนี้ข้ายังบอกเจ้าไม่ได้ หาใช่ข้าต้องการจะปิดบังเจ้าไม่ เพียงแต่ว่าตอนนี้เจ้ารู้มากไปก็ไม่มีประโยชน์อันใด รอจนกว่าเวลาจะสุกงอม ข้าจะบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เจ้าฟังอย่างแน่นอน!”

ในใจของหลี่เหยียนมีแผนการอยู่แล้ว ด้วยการมีอยู่ของแผงสถานะสังหาร สักวันหนึ่งความแข็งแกร่งของตนเองจะต้องเพิ่มพูนขึ้นอย่างแน่นอน และย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเปิดเผยออกมา

แต่ในยามนี้ เขาเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้า ยังไม่เพียงพอที่จะป้องกันตนเองได้ในโลกอันวุ่นวายนี้ ต่อให้บอกเย่ยวี่ไปก็ไม่มีประโยชน์อันใด สู้เก็บงำพลังต่อไปจะดีกว่า รอจนกระทั่งความแข็งแกร่งมากพอที่จะปกป้องเย่ยวี่ได้แล้วค่อยเปิดเผยทั้งหมด ก็จะช่วยให้นางไม่ต้องเป็นห่วงเป็นใยตนเองจนใจคอไม่ดี

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของหลี่เหยียน เย่ยวี่ก็ไม่ได้รู้สึกท้อแท้ใจเพราะการปิดบังของเขา กลับกัน การที่หลี่เหยียนยอมเปิดใจบอกเล่าความคิดของตนให้นางฟัง กลับทำให้นางรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง

“ข้าเชื่อใจท่านเจ้าค่ะ สามี!”

หลี่เหยียนยิ้ม ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข

ได้ภรรยาเช่นนี้ สามีจะยังปรารถนาสิ่งใดอีก!

“แต่ว่า...เมื่อครู่ท่านทำกับคนผู้นั้นเช่นนั้น เขาจะไม่เก็บไปคิดแค้นหรือเจ้าคะ?”

ทันใดนั้น เย่ยวี่ก็นึกถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วกลับมาเป็นกังวลอีกครั้ง

หลี่เหยียนเบ้ปาก ครั้งนี้ไม่ได้ตอบกลับในทันที

ความกังวลของเย่ยวี่ เขาก็คิดถึงเช่นกัน แต่ลูกผู้ชายย่อมมีสิ่งที่พึงกระทำและไม่พึงกระทำ ต่อให้ต้องล่วงเกินเจ้าคนนั้น เขาก็ไม่อาจปล่อยให้เจ้าคนนั้นคิดไม่ดีกับภรรยาของตนเองได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่เหยียนจึงแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ

“ไม่เป็นไร เขาเป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อยเท่านั้น ต่อให้เขาต้องการจะแก้แค้นข้าจริงๆ ข้าก็ไม่กลัวเขา ทหารมาแม่ทัพรับ น้ำมาดินกั้น ให้เขามาได้เลย!”

พลางกล่าว หลี่เหยียนก็พลางยิ้มให้เย่ยวี่ เผยให้เห็นฟันซี่ใหญ่เรียงเป็นแถว ทำให้นางอดขำไม่ได้ในทันที

ความกังวลเดิมพลันสลายหายไปสิ้น เย่ยวี่อดไม่ได้ที่จะทุบหลี่เหยียนเบาๆ ทีหนึ่ง

เจ้าคนนี้ เหตุใดจึงราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเช่นนี้!

นางไหนเลยจะรู้ได้ว่า หลี่เหยียนในปัจจุบันนี้หาใช่บุรุษคนเดิมที่นางเคยรู้จักในตอนแรกอีกต่อไปแล้ว

คนทั้งสองเดินไปคุยไปหัวเราะไปบนถนน มุ่งหน้ากลับบ้านของตน

โดยที่ไม่ทันได้สังเกตว่า เบื้องหลังของพวกเขานั้น มีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องอยู่ตลอดเวลา

ห่างออกไปหลายสิบจั้ง ร่างหนึ่งกำลังหลบซ่อนตัวอยู่ที่มุมกำแพงอย่างลับๆ ล่อๆ มองดูท่าทางหยอกล้อรักใคร่ของสองสามีภรรยาหลี่เหยียน เกลียดจนเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟัน

ร่างนี้หลี่เหยียนหาได้ไม่คุ้นเคยไม่ เขาคือผู้จัดการของสถานที่ฆ่าสัตว์ เฉินหลิน!

นับตั้งแต่ได้รับมอบหมายภารกิจมาจากท่านเเม่ทัพอู่ เฉินหลินก็รีบรุดไปยังบ้านของหลี่เหยียนโดยไม่หยุดพัก เดิมทีคิดว่าจะลอบเข้าไปสืบหาเหตุผลที่ความแข็งแกร่งของหลี่เหยียนเพิ่มขึ้นอย่างเงียบๆ แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะไปเสียเที่ยว

หลังจากสืบเสาะอยู่พักหนึ่ง เฉินหลินจึงได้รู้ว่าเดิมทีหลี่เหยียนไปที่หอรับค่าคุ้มครอง จึงรีบร้อนตามมา และได้เห็นภาพตรงหน้าพอดี

ในขณะนี้เมื่อมองดูภาพความปรองดองของสามีภรรยาหลี่เหยียน สีหน้าของเฉินหลินก็ยิ่งมืดครึ้มลง เขาไหนเลยจะคาดเดาไม่ได้ว่า ที่หลี่เหยียนสามารถรวบรวมเงินค่าคุ้มครองได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมี "คุณงามความดี" ของเขาอยู่ส่วนหนึ่งอย่างแน่นอน!

เมื่อคิดถึงกับดักที่ตนอุตส่าห์ขุดล่อหลี่เหยียนไว้ด้วยความยากลำบาก กลับกลายเป็นว่าไปปูทางให้ผู้อื่น ไม่เพียงแต่ไม่ได้เงินแม้แต่อีแปะเดียว ยังต้องเสียเงินไปอีกสี่กว่าเหลี่ยง ในใจของเขาก็รู้สึกขมขื่นราวกับกินอาจมเข้าไป

“บัดซบเอ๊ย หลี่เหยียน เจ้าอย่าให้ข้าจับจุดอ่อนของเจ้าได้เชียว มิเช่นนั้นเจ้าได้เจอดีแน่!”

หลี่เหยียนไม่ได้สังเกตเห็นการติดตามของเฉินหลิน ย่อมไม่รู้ถึงความคิดที่จะบดกระดูกเป็นผุยผงโปรยธุลีของท่านผู้จัดการเฉินผู้นี้

ในขณะนี้ เขากำลังดื่มด่ำอยู่กับความสุขของการเดินเล่นบนถนนกับภรรยาสาว สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างสบายๆ ชื่นชมทิวทัศน์บนถนน

แต่เมื่อเดินต่อไปเรื่อยๆ คิ้วของหลี่เหยียนก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ดูเหมือนว่า...

มีบางอย่างผิดปกติ!

แม้ว่าบนถนนจะยังคงมีผู้คนสัญจรไปมา และไม่ได้มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น แต่หลี่เหยียนกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกไป

ใช่แล้ว!

คือสีหน้า!

บนใบหน้าของคนเดินถนนเหล่านี้กลับแฝงไปด้วยความรีบร้อนอยู่หลายส่วน ไม่ว่าจะเป็นคนที่เข้าเมืองหรือออกจากเมือง กระทั่งคนที่เดินอยู่บนถนน ฝีเท้าก็รวดเร็วอย่างยิ่ง ท่าทางรีบร้อน ราวกับกำลังถูกใครบางคนไล่ตามอยู่

แม้แต่คนที่ตั้งแผงลอยอยู่บนถนน ในแววตาก็แฝงไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว ดูเหมือนว่ากำลังกังวลเรื่องอะไรบางอย่าง แต่ละคนล้วนมีท่าทีร้อนรน

นี่เกิดอะไรขึ้นกัน?

หลี่เหยียนคิดไม่ตก

เย่ยวี่สังเกตเห็นความผิดปกติของหลี่เหยียน มองตามสายตาของเขาไป เห็นได้ชัดว่านางก็มองเห็นความผิดปกติบางอย่างเช่นกัน อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“สามี วันนี้ผู้คนเป็นอะไรไปกันเจ้าคะ เหตุใดทุกคนจึงดูร้อนรนกันเช่นนี้?”

หลี่เหยียนส่ายศีรษะ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เดินตรงไปยังแผงลอยแห่งหนึ่ง

จางขาเป๋ผู้ตั้งแผงลอยก็อาศัยอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองเช่นกัน รู้จักคุ้นเคยกับหลี่เหยียนมาตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว

ในขณะนี้เมื่อเห็นเขา หลี่เหยียนจึงเดินตรงไปยังแผงลอยของจางขาเป๋

“พี่จาง...”

คนผู้นั้นกำลังก้มหน้าก้มตาทำอะไรบางอย่างอยู่ ไม่ได้สังเกตเห็นหลี่เหยียน เสียงเรียกนี้ทำให้เขาตกใจอย่างแท้จริง

ร่างทั้งร่างสะดุ้งโหยง เมื่อเขาเห็นชัดว่าเบื้องหน้าคือหลี่เหยียน จึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ที่แท้ก็เป็นน้องหลี่นี่เอง เจ้าทำข้าตกใจแทบตาย!”

หลี่เหยียนพลางหยอกล้อไปประโยคหนึ่ง

“พี่จางท่านเป็นอะไรไป เหตุใดจึงทำท่าราวกับเห็นผีกลางวันแสกๆ เช่นนี้เล่า หรือว่าไปทำเรื่องไม่ดีอะไรมา!”

ใครจะคาดคิดว่า เมื่อเขาเอ่ยคำนี้ออกมา จางขาเป๋ก็พลันทำท่าทางลึกลับขึ้นมาทันที กดเสียงลงต่ำแล้วพึมพำประโยคหนึ่ง

“เฮ้อ! หาใช่เห็นผีไม่ แต่เป็นเห็นอสูร!”

“อสูร?”

คราวนี้ถึงตาหลี่เหยียนที่ต้องตะลึงงัน

เมื่อเห็นว่าเขาไม่รู้อะไรเลย จางขาเป๋ก็รีบเอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“เจ้าไม่ได้ยินข่าวหรือ? เมื่อคืนนี้ บ้านของช่างไม้ทางตอนใต้ของเมืองมีอสูรเข้าไป ว่ากันว่าไก่ที่เลี้ยงไว้ในลานบ้านถูกอสูรกินจนหมด หากไม่ใช่เพราะสองสามีภรรยาซ่อนตัวอยู่ในตู้เสื้อผ้า เกรงว่าแปดเก้าส่วนคงจะต้องมีคนตายแน่!”

“มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?”

เมื่อถูกหลี่เหยียนตั้งคำถาม จางขาเป๋ก็มีอารมณ์ขึ้นมา ทุบอกอย่างแรง เสียงก็ดังขึ้นหลายส่วน

“ใช่ ข้าเห็นมากับตาของข้าเอง!”

เสียงตะโกนนี้ดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนมากในทันที

จางขาเป๋ตระหนักได้ว่าตนเองเสียกิริยาไป จึงรีบปิดปากของตนเอง แล้วก้มตัวลงอีกครั้ง ขยับเข้าไปใกล้หลี่เหยยียน

“อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็หนีไม่พ้น ว่ากันว่าการวางกำลังป้องกันที่ประตูเมืองก็ถูกเสริมกำลังแล้ว สองสามีภรรยาพวกเจ้าช่วงนี้ต้องระวังตัวให้ดี ตอนกลางคืนนอนหลับจำไว้ว่าต้องล็อคประตูให้ดีๆ อย่าได้ให้ถูกอสูรหมายตาเข้าล่ะ!”