บทที่ 11 อำนาจการคลังของภรรยาสาว

คนทั้งสองนั่งล้อมวงอยู่หน้าโต๊ะตัวเล็ก แม้ว่าสภาพแวดล้อมจะเรียบง่ายและทรุดโทรมอย่างยิ่ง แต่ในใจของเย่ยวี่กลับเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นที่ยากจะบรรยาย

กระทั่ง นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าวันหนึ่งตนเองจะได้ใช้ชีวิตที่ได้กินปลาใหญ่เนื้อโตเช่นนี้

มือที่จับตะเกียบอดไม่ได้ที่จะสั่นเทาเล็กน้อย ในดวงตามีน้ำตาคลอ

ส่วนหลี่เหยียนนั้นกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย เขาเงยหน้าขึ้นมา เห็นว่าเย่ยวี่ยังคงไม่ขยับตะเกียบ จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“เป็นอะไรไปหรือยวี่เอ๋อร์ ไม่ชอบกินบะหมี่หรือ?”

นับตั้งแต่ความสัมพันธ์ก้าวหน้าไปอีกขั้น หลี่เหยียนก็ไม่ได้สังเกตเลยว่า ตนเองนั้นมีความสนิทสนมกับเย่ยวี่มากขึ้นทุกที แม้กระทั่งคำเรียกขานก็ยังแฝงไปด้วยความใกล้ชิดขึ้นหลายส่วนโดยไม่รู้ตัว

ใบหน้าสะคราญของเย่ยวี่แดงระเรื่อ รีบส่ายหน้าปฏิเสธ

“หา...หามิได้สามี ข้าเพียงแต่...เพียงแต่รู้สึกซาบซึ้งใจ สามีท่านดีต่อข้าเหลือเกิน!”

หลี่เหยียนลูบศีรษะของเย่ยวี่อย่างเอ็นดู พลางแสร้งทำเป็นไม่พอใจแล้วกล่าวว่า

“เด็กโง่ พูดอะไรเหลวไหล ข้าเป็นสามีของเจ้า ไม่ดีต่อเจ้าแล้วจะให้ไปดีต่อผู้ใดกัน รีบกินข้าวเสีย!”

เย่ยวี่พยักหน้าอย่างว่าง่าย จากนั้นจึงเริ่มลิ้มรสบะหมี่ที่หลี่เหยียนลงมือทำด้วยตนเอง

หลังจากผ่านช่วงเวลานี้มา หลี่เหยียนก็เรียกได้ว่าหลอมรวมเข้ากับชีวิตในปัจจุบันได้อย่างสมบูรณ์แล้ว แม้ว่าสภาพความเป็นอยู่ทางวัตถุจะไม่ดีเท่าชาติก่อน แต่ก็โชคดีที่มีภรรยาสาวที่อ่อนโยนอยู่เคียงข้าง ชีวิตแม้จะเรียบง่าย แต่ก็อบอุ่น

หลี่เหยยียนพึงพอใจกับชีวิตในตอนนี้เป็นอย่างมาก แน่นอนว่า หากสามารถปกป้องครอบครัวเล็กๆ ของพวกเขาให้ปลอดภัยในยุคสมัยอันวุ่นวายที่เต็มไปด้วยอสูรปีศาจนี้ได้ ก็จะยิ่งดียิ่งขึ้นไปอีก

มื้ออาหารดำเนินไปอย่างไม่เร่งรีบหรือเชื่องช้า หลี่เหยียนเอาแต่ก้มหน้าครุ่นคิดถึงแผนการต่อไป

เขาไม่เอ่ยปาก เย่ยวี่ก็ “ไม่กล้า” ที่จะเปิดปากพูดเช่นกัน นางก้มหน้ากินบะหมี่ของตนต่อไป เพียงแต่บางครั้งก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมาแอบมองบุรุษที่อยู่ตรงข้ามอย่างเงียบๆ ในแววตาเต็มไปด้วยความสุข

บะหมี่สองชามหมดลงอย่างรวดเร็ว เย่ยวี่เห็นหลี่เหยียนยังคงจมอยู่ในภวังค์ความคิด จึงลุกขึ้นอย่างเงียบๆ เพื่อจะเก็บถ้วยชาม

ทว่านางยังไม่ทันจะได้ขยับ ถ้วยชามก็ถูกหลี่เหยียนคว้าไปเสียก่อน นิ้วของเขาเคาะลงบนศีรษะของนางเบาๆ

“เจ้าเด็กคนนี้นี่ช่างไม่เชื่อฟังเลย บอกแล้วใช่หรือไม่ว่าให้พักผ่อนให้ดีๆ มอบให้ข้าจัดการ!”

เย่ยวี่ทำปากจู๋อย่างน่ารัก ดูเหมือนจะคุ้นชินกับการที่หลี่เหยียนตามใจนางแล้ว จึงไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแต่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นอย่างทำอะไรไม่ถูก

หลี่เหยียนเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วว่องไว นำทุกสิ่งทุกอย่างเข้าไปล้างในห้องครัว เมื่อเขาออกมา ก็พบว่าเย่ยวี่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

หลี่เหยียนเดินเข้าไป โอบกอดเย่ยวี่อย่างสนิทสนมมาที่ข้างโต๊ะ

“ยวี่เอ๋อร์ ข้ามีเรื่องอยากจะปรึกษากับเจ้าหน่อย”

เย่ยวี่เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ รีบโบกมือปฏิเสธ

“สามี ท่านตัดสินใจได้เลยเจ้าค่ะ ข้า...”

สตรีในโลกใบนี้ ไม่ว่าจะอยู่ในตระกูลขุนนางหรือเป็นเพียงชาวบ้านทั่วไป ล้วนไม่มีสิทธิ์มีเสียงในการตัดสินใจ อย่าว่าแต่การนำเรื่องใหญ่มาปรึกษาหารือเลย แค่เพียงบอกกล่าวให้นางได้รับรู้ ก็ถือว่าให้ความสำคัญอย่างสูงแล้ว

ดังนั้นเมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เหยียน เย่ยวี่จึงมีปฏิกิริยาตอบสนองที่รุนแรงถึงเพียงนี้

แต่หลี่เหยียนหาใช่คนดั้งเดิมของโลกใบนี้ไม่ แนวคิดเรื่องความเท่าเทียมกันของชายหญิงได้หยั่งรากลึกลงในใจของเขามานานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นบ้านหลังนี้ก็เป็นบ้านของเขากับเย่ยวี่ร่วมกัน มีเรื่องอันใดย่อมต้องปรึกษาหารือกันเป็นธรรมดา

เขาดึงเย่ยวี่ให้นั่งลง แล้วจึงเริ่มปลูกฝังแนวความคิดของตนให้กับนาง มีความคิดบางอย่างที่เคยชินไปแล้ว เขาจะต้องทำให้นางเปลี่ยนแปลงตั้งแต่รากฐานความคิด

“ยวี่เอ๋อร์ เราเป็นสามีภรรยากัน ก็ควรจะให้เกียรติซึ่งกันและกัน เคารพกันดุจแขกผู้มีเกียรติ ร่วมกันประคับประคองครอบครัวเล็กๆ ของเรา ไม่มีวาทะที่ว่าผู้ใดสูงส่งกว่าผู้ใด จากนี้ไปในบ้านของเรา เจ้าคือเจ้าของบ้านฝ่ายหญิง อยากจะพูดอะไรก็พูด อยากจะทำอะไรก็ทำ จำไว้หรือไม่?”

แม้จะยากที่จะเชื่อว่าคำพูดเช่นนี้จะออกมาจากปากของหลี่เหยียน แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาอันร้อนแรงและจริงใจของหลี่เหยียน เย่ยวี่ก็พยักหน้าไปราวกับต้องมนตร์

หลี่เหยียนจึงได้ลูบศีรษะของเย่ยวี่อย่างพึงพอใจ แล้วจึงเริ่มกล่าวถึงเรื่องสำคัญ

“ยวี่เอ๋อร์ ข้ามีของจะมอบให้เจ้า”

พลางกล่าว พลางล้วงหยิบถุงเงินที่เฉินหลินมอบให้ตนเองก่อนหน้านี้ออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้เย่ยวี่

“ยวี่เอ๋อร์ ในนี้คือเงินที่ข้าหามาได้ในวันนี้ ทั้งหมดเงินสี่เหลี่ยง ต่อไปนี้เงินของบ้านเราทั้งหมดก็มอบให้เจ้าเป็นผู้ดูแล!”

เย่ยวี่ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ชั่วขณะหนึ่งได้แต่ยืนนิ่งอยู่กับที่ นางสับสนไปชั่วขณะว่าจะต้องประหลาดใจที่หลี่เหยียนมอบเงินให้นางเป็นผู้ดูแล หรือจะประหลาดใจที่หลี่เหยียนสามารถหาเงินมาได้มากถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นท่าทางนิ่งงันของเย่ยวี่ หลี่เหยียนจึงตัดสินใจวางถุงเงินลงบนมือของนางโดยตรง

“สามี ไม่ได้เจ้าค่ะ นี่...เงินจำนวนนี้มากเกินไป ข้า...”

เย่ยวี่ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก มือที่ประคองถุงเงินสั่นเทาไม่หยุด โดยไม่รู้ตัวก็คิดจะคืนให้หลี่เหยียน

หลี่เหยียนคาดการณ์ไว้แล้วว่าเย่ยวี่จะเป็นเช่นนี้ ครั้งนี้เขาจึงไม่ได้ใช้ท่าทีแข็งกร้าวเพื่อให้นางรับเงินก้อนนี้ไว้ แต่กลับอธิบายอย่างอดทน

“ยวี่เอ๋อร์ เงินนี้เป็นของเราสองคน อีกอย่างข้าต้องออกไปทำงานทุกวัน คงจะพกเงินจำนวนมากขนาดนี้ติดตัวไปทุกครั้งไม่ได้ ดังนั้นการมอบให้เจ้าเป็นผู้ดูแลจึงเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุด!”

ต้องยอมรับว่า เหตุผลที่หลี่เหยียนหยิบยกขึ้นมานี้ทำให้เย่ยวี่ไม่รู้ว่าจะปฏิเสธได้อย่างไร หลังจากเงียบไปชั่วครู่ นางจึงพยักหน้า

“เช่นนั้นข้าจะเก็บไว้ในกล่องใบนั้น สามีท่านต้องการใช้เมื่อใด ก็สามารถไปหยิบได้โดยตรงเลยเจ้าค่ะ!”

พลางกล่าว เย่ยวี่พลางชี้นิ้วไปยังกล่องไม้ที่นางซ่อนไว้ใต้เตียง

สำหรับกล่องไม้ใบนั้น หลี่เหยียนไม่ได้รู้สึกแปลกหน้าแต่อย่างใด ทรัพย์สินทั้งหมดของเจ้าของร่างเดิมก่อนหน้านี้ล้วนเก็บไว้ในนั้น เพียงแต่สิ่งที่แตกต่างจากตอนนี้ก็คือ

ก่อนหน้านี้เขาเก็บเงินโดยไม่เคยบอกกล่าวแก่เย่ยวี่แม้แต่ครั้งเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการระบุชัดเจนว่าจะให้นางเป็นผู้ดูแลเงินเช่นในตอนนี้

บัดนี้ เมื่อได้ฟังคำแนะนำของเย่ยวี่ หลี่เหยียนก็ไม่ได้กล่าวอะไร เพียงแต่พยักหน้า

เย่ยวี่เผยรอยยิ้มยินดี กำลังจะลุกขึ้นเพื่อนำถุงเงินไปเก็บ แต่กลับถูกหลี่เหยียนยื่นมือมารั้งไว้

“ยวี่เอ๋อร์ เจ้าช้าก่อน ข้ายังมีอีกเรื่องหนึ่งจะปรึกษากับเจ้า”

ในแววตาของเย่ยวี่ฉายแววงุนงงอีกครั้ง นางไม่เข้าใจว่าหลี่เหยียนในวันนี้เป็นอะไรไป เหตุใดจู่ๆ ถึงมีเรื่องมากมายมาพูดคุยกับนางเช่นนี้

หลี่เหยียนไม่ได้อ้อมค้อม เขาเปิดประเด็นโดยตรง

“บัดนี้เมื่อนับรวมกับเงินที่ข้านำกลับมาในวันนี้ และเงินที่เจ้าเก็บสะสมมาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ก็เพียงพอที่จะจ่ายค่าคุ้มครองแล้ว ข้าคิดว่า...บ่ายนี้เราไปที่หอรับค่าคุ้มครองเพื่อจ่ายเงินกันดีหรือไม่ จะได้ไม่ต้องอยู่อย่างหวาดระแวงทุกวัน”

เงินก้อนนี้ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องจ่ายออกไป แม้ว่าหลี่เหยียนในตอนนี้จะมีระบบที่สามารถยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองได้

แต่เพียงลำพังความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา ย่อมไม่สามารถเอาตัวรอดได้โดยลำพังในโลกที่อสูรปีศาจอาละวาดเช่นนี้ได้

แทนที่จะไปเสี่ยงโชคสู้ยอมจ่ายเงินเพื่อขอความคุ้มครองอย่างเชื่อฟังจะดีกว่า

อีกอย่าง กฎระเบียบในการเก็บค่าคุ้มครองจากประชาชนนั้นหาใช่มีเพียงเมืองของพวกเขาที่จัดเตรียมไว้เช่นนี้ไม่ เมืองทุกแห่งในราชวงศ์ต้าเหยียนล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งสิ้น

หากเขาฝ่าฝืนกฎระเบียบอย่างเปิดเผย ก็เท่ากับเป็นการล่วงละเมิดผลประโยชน์ของบุคคลสำคัญจำนวนมากอย่างไม่ต้องสงสัย และจะต้องนำพาความเดือดร้อนมาให้ตนเองอย่างแน่นอน

สำหรับหลี่เหยียนในตอนนี้ การได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมั่นคงนั้นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

ดังนั้น เขาจึงครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมากล่าวกับเย่ยวี่

เย่ยวี่เห็นด้วยโดยธรรมชาติ แต่ในใจก็ยังคงมีความกังวลอยู่ เมื่อสบสายตาของหลี่เหยียน นางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“แต่ว่าสามีเจ้าคะ หากจ่ายค่าคุ้มครองไปแล้ว ที่บ้านก็จะไม่มีเงินเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย หากว่าร่างกายของท่าน...”