บทที่ 6 ป้าหวังเป็นห่วง, พลังปราณโลหิตฟื้นฟู

เย่ยวี่ผู้เป็นภรรยาสาวดูเหมือนจะยังไม่คุ้นชินกับการสัมผัสที่แนบชิดถึงเพียงนี้

การศึกอันสมบุกสมบันตลอดทั้งคืนทำให้นางอ่อนเพลียยิ่งนัก บัดนี้ใบหน้าขาวซีด ไร้เรี่ยวแรงจะขยับหยิบจับสิ่งใด นางซบอิงอยู่กับร่างของหลี่เหยียนอย่างอ่อนระทวย ราวกับกระดูกในกายถูกถอดถอนออกไปจนสิ้น

เมื่อเห็นหลี่เหยียนลืมตาขึ้น พวงแก้มของนางก็พลันแดงระเรื่อด้วยความขัดเขิน นางพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นเพื่อจะสวมใส่เสื้อผ้าปกปิดกายาอันนวลเนียน

ทว่ากลับถูกมือของหลี่เหยียนรั้งเอาไว้

“น้องหญิง เมื่อคืนเจ้าตรากตรำเหนื่อยยากนัก ตอนนี้ควรพักผ่อนให้จงดี ในเมื่อเราเป็นสามีภรรยากัน เรื่องพรรค์นี้ย่อมเป็นครรลองปกติ หาใช่เรื่องน่าอายไม่”

“มาเถิด...”

“อย่าได้ขยับเขยื้อน ให้สามีคนนี้ช่วยเจ้าสวมเสื้อผ้าเอง”

เมื่อถูกกุมมือไว้ ความรู้สึกซ่านสยิวก็พุ่งพล่านเข้าสู่ขั้วหัวใจของเย่ยวี่ นางพยายามขัดขืนอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไร้ผล สุดท้ายได้แต่ทอดกายลงอย่างอ่อนแรง หลับตาพริ้มปล่อยให้หลี่เหยียนจัดการตามใจชอบ

หลี่เหยียนหาได้มีความคิดอกุศลอื่นใดไม่

เรื่องที่ควรทำเขาก็จัดแจงไปเสียจนสิ้นซากตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว

ยามนี้เขาเพียงอยากช่วยเย่ยวี่สวมเสื้อผ้าจริงๆ ด้วยอากาศภายนอกนั้นหนาวเหน็บเสียดกระดูก อีกทั้งยามเหม่า (05.00 - 06.59 น.) เช่นนี้เป็นช่วงที่ไอเย็นจัดจ้านที่สุด หากไม่ระวังอาจจะถูกความเย็นคุกคามจนล้มป่วยได้

ตัวเขานั้นมีพลังปราณโลหิตที่แกร่งกล้า ย่อมไร้กังวลในเรื่องนี้

แต่เขาไม่อาจละเลยร่างกายอันบอบบางของเย่ยวี่ได้เลย

ไม่นานนัก เย่ยวี่ก็สวมอาภรณ์จนมิดชิด นางนอนอยู่ภายใต้ผ้าห่มอันอบอุ่น ทานอาหารเช้าที่หลี่เหยียนออกไปซื้อกลับมาให้ พวงแก้มยังคงแดงปลั่งด้วยความเหนียมอาย

“ท่านพี่... ท่านบาดเจ็บอยู่แท้ๆ กลับไม่ได้พักผ่อน ข้าเพียงเสียเลือดไปบ้าง (หยาดโลหิตพรหมจรรย์) อันที่จริงข้าลุกขึ้นไหว”

“ข้าบอกแล้วไงว่าเมื่อคืนเจ้าเสียพลังกายไปมาก สองวันนี้จงพักผ่อนให้เต็มที่เถิด เรื่องเงินทองข้าพอมีหนทางแล้ว เจ้าไม่ต้องไปรับจ้างซักผ้ากับพวกป้าหวังอีก”

หลี่เหยียนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เย่ยวี่ดูเหมือนจะไม่ชินกับการถูกปรนนิบัติอย่างอ่อนโยนเช่นนี้ นางจึงรู้สึกตื่นตระหนกและเกรงใจอยู่ลึกๆ

ทว่าหลี่เหยียนกลับไม่เห็นว่าเป็นเรื่องสลักสำคัญอะไร

ในเมื่อยามนี้เขาได้กลายเป็นครึ่งก้าวผู้ฝึกยุทธ์ไปแล้ว จะยอมให้ภรรยาต้องลำบากตรากตรำได้อย่างไร?

หลังจากทดสอบความร้ายกาจของเคล็ดวิชาดาบตัดสายน้ำแล้ว ค่าคุ้มครองเพียงไม่กี่ตำลึงย่อมไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับเขาอีกต่อไป หากอับจนหนทางจริงๆ การไปสมัครเป็นทหารยามเฝ้าเมืองก็นับว่าเป็นทางเลือกที่ไม่เลว

เมื่อเป็นทหารยาม ก็ถือว่าเป็นคนของทางการ

เจ้าเมืองอำเภอย่อมไม่มีทางปล่อยให้บ้านเรือนของทหารยามถูกอสูรปีศาจโจมตีเป็นแน่

หลังจากปลอบประโลมเย่ยวี่และกำชับให้นางพักผ่อนอยู่ในบ้าน

หลี่เหยียนก็จัดแจงข้าวของ พกมีดฆ่าปลาคู่กาย มุ่งหน้าไปยังสถานที่ฆ่าสัตว์ทันที

การไปฆ่าปลาในแต่ละวันนั้นจะขาดเสียมิได้

มิใช่เพียงเพราะมันช่วยเพิ่มพูนพลังปราณโลหิตให้แก่เขาเท่านั้น แต่การอดทนทำงานต่อไปอีกเพียงหกวัน เพื่อรับเงินค่าแรงประจำเดือน ก็นับว่าเป็นสิ่งล่อใจที่ไม่น้อยทีเดียว

เงินทองนั้นไม่มีใครรังเกียจว่ามีมากเกินไป

หลี่เหยียนไม่มีทางปล่อยให้เงินที่หามาได้โดยง่ายหลุดลอยไป อีกทั้งการเลิกทำงานกะทันหันอาจดูผิดสังเกตเกินไป จนทำให้ผู้อื่นสงสัยและนำพาความเดือดร้อนมาสู่ตน

หากเป็นไปได้ ในโลกแห่งราชวงศ์ที่เต็มไปด้วยอสูรปีศาจลึกลับและผู้ฝึกยุทธ์ที่ก่อความวุ่นวายเช่นนี้ เขาก็ยังปรารถนาจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

“หลี่เหยียน! เจ้าบาดเจ็บมิใช่รึ? ไฉนจึงไม่พักผ่อนอยู่ที่เรือน กลับออกมาเดินเหินเช่นนี้เล่า?”

เพิ่งจะก้าวพ้นหน้าบ้าน...

ป้าหวังก็ปรากฏตัวเบื้องหน้า เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจยิ่งนัก

ตามความทรงจำ...

ครอบครัวของป้าหวังล้วนเป็นคนซื่อสัตย์ สามีของนางเป็นพ่อครัวอยู่ในตัวเมือง ส่วนนางเองก็รับจ้างทำงานเบ็ดเตล็ด ทั้งคู่ตรากตรำทำงานจนสามารถเลี้ยงดูบุตรทั้งสองได้อย่างไม่ขัดสน

และด้วยความเป็นสหายข้างบ้านกัน...

หากมีอาหารเหลือจากเหลาสุรา นางก็มักจะหยิบยื่นมาถามไถ่เสมอว่าเขาต้องการหรือไม่

ในโลกใบนี้ คนชั้นล่างขอเพียงมีอาหารตกถึงท้องก็นับว่าประเสริฐยิ่งแล้ว จะไปพิถีพิถันอะไรได้? แม้แต่ตัวนางเองก็ยังทานอาหารเหล่านั้นอยู่บ่อยครั้ง

การที่นางคอยหยิบยื่นอาหารมาให้หลายต่อหลายครา ก็นับว่าเป็นสหายข้างบ้านที่ประเสริฐยิ่งนัก

มิหนำซ้ำเมื่อวานยามที่เขาบาดเจ็บ นางยังรีบพาเย่ยวี่ไปหางานทำ แม้จะเหนื่อยยากแต่ก็ได้ค่าตอบแทนทันทีโดยไม่มีการติดค้าง

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้หลี่เหยียนมีความรู้สึกที่ดีต่อป้าหวังแล้ว

“บาดเจ็บเล็กน้อย ไม่เป็นไรหรอกขอรับ”

“อ้อ... ป้าหวัง เช้านี้เย่ยวี่เดินพลาดไปเหยียบขอบไม้จนเท้าแพลงเข้า อาการบวมเลยทีเดียว นางเลยฝากให้ข้ามาบอกป้าว่า วันนี้คงไปช่วยซักผ้าด้วยไม่ได้แล้วขอรับ”

หลี่เหยียนตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

ใบหน้าของป้าหวังพลันฉายแววกังวล

“โถ่เอ๊ย! เป็นไปได้อย่างไรกัน? ตัวเจ้าก็เจ็บ เมียเจ้าก็เท้าแพลง สวรรค์ช่างไร้เมตตา ไม่ยอมให้คนมีทางรอดเลยจริงๆ”

“เฮ้อ...”

“นี่... เจ้าเอาสิ่งนี้ไป ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากครอบครัวเรา”

นางยื่นถุงผ้าใบเล็กมาให้

หลี่เหยียนรับมาด้วยความประหลาดใจ เขารู้สึกถึงน้ำหนักที่เบาบาง เมื่อเปิดออกดูข้างใน พบเหรียญทองแดงวางเรียงรายอยู่ไม่กี่สิบเหรียญ

“อย่าได้ปฏิเสธเลย ครอบครัวเราก็มีไม่มาก สิ่งนี้คือขีดจำกัดเท่าที่เราจะช่วยได้แล้ว ที่เหลือคงต้องสุดแท้แต่บุญกรรม พวกเจ้าสองคนผัวเมียต้องหาทางผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปให้ได้”

ป้าหวังพร่ำบ่นด้วยความเวทนา พลางปาดน้ำตาแล้วเดินจากไป

หลี่เหยียนมองตามหลังนางไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บเหรียญทองแดงแล้วออกเดินทางต่อ

...

เมื่อเดินทางมาถึงสถานที่ฆ่าสัตว์

เขากลับไปยังจุดทำงานส่วนตัวของตน

ครานี้ไม่มีหลิวหูคอยช่วยเหลือ ถังบรรจุปลาสามใบวางเรียงรายอยู่เบื้องหน้า กลิ่นคาวปลาและคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรงจนชวนคลื่นใส้

หลี่เหยียนซึ่งผ่านการฆ่าปลามาเมื่อวาน เริ่มปรับตัวได้บ้างแล้ว จึงไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจออกมา

เขาผูกผ้ากันเปื้อน หยิบมีดฆ่าปลา แล้วเริ่มลงมือทำงานทันที

【ฆ่าปลาเฉ่า, พลังปราณโลหิต +1 แต้ม】

【ฆ่าปลาเฉ่า, พลังปราณโลหิต +0.9 แต้ม】

【ฆ่าปลาเฉ่า, พลังปราณโลหิต +0.8 แต้ม】

ไม่นานนัก ข้อความเล็กๆ ก็ผุดขึ้นบนแผงสถานะกึ่งโปร่งใส

หลี่เหยียนสังเกตเห็นว่า พลังปราณโลหิตที่ได้จากการฆ่าปลาเฉ่าในวันนี้ กลับมาเริ่มต้นที่ 1 แต้มอีกครั้ง ดูเหมือนข้อสันนิษฐานของเขาจะถูกต้อง พลังปราณโลหิตจะมีการฟื้นฟูตามระยะเวลาหนึ่ง

แม้ว่าวันนี้เขาจะฆ่าปลาเป็นร้อยตัว จนทำให้แต้มพลังที่ได้รับลดฮวบลงจนแทบไม่เหลือ

แต่ขอเพียงผ่านพ้นไปช่วงเวลาหนึ่ง พลังเหล่านั้นก็จะฟื้นคืนกลับมาดังเดิม

‘ดูท่าการฆ่าปลาในแต่ละวันจะเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เสียแล้ว เพราะมันช่วยให้ข้าได้รับพลังปราณโลหิตอย่างมั่นคง เพื่อยกระดับพลังการต่อสู้ของตนเองให้สูงขึ้น’

‘นอกจากนี้...’

‘ข้าอาจจะลองรับงานโรงฆ่าสัตว์ประเภทอื่นดูบ้าง’

‘อย่างเช่นการฆ่าวัวหรือฆ่าหมู’

‘สัตว์พวกนั้นฆ่ายากกว่าปลา ไม่รู้ว่าหากลงมีดไปแล้ว จะมอบพลังปราณโลหิตให้ข้าได้มากเพียงใด’

หลี่เหยียนวางแผนการในใจอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้ สถานที่ฆ่าสัตว์คือสถานที่ที่เขาต้องมาประทับตราทำงานทุกวัน เพราะนอกจากจะได้เงินค่าแรงแล้ว ยังได้เพิ่มพูนพลังปราณโลหิต ไม่มีที่ใดจะเหมาะสมกับเขาไปมากกว่านี้อีกแล้ว

และที่นี่ยังมีข้อดีอีกประการหนึ่ง...

นั่นคือผู้จัดการเฉินที่ดูจะไม่ชอบหน้าเขา

ช่างประจวบเหมาะยิ่งนัก...

หลี่เหยียนหาใช่คนประเภทที่ชอบเก็บความแค้นไว้ชำระในภายหลัง แต่เขานิยมการชำระแค้นให้จบสิ้นในทันทีที่โอกาสมาถึง การคอยจับตาดูอีกฝ่ายอยู่ที่นี่ หากสบโอกาสเมื่อใดเขาย่อมลงมือโดยไม่ลังเล

การทำเช่นนี้ ถือเป็นการกำจัดเสี้ยนหนามในอนาคตให้สิ้นซาก จะได้ไม่ต้องกังวลว่าเจ้าหมอนี่จะแอบใช้อุบายสกปรกลับหลังเขาอีก

เคล็ดวิชาดาบตัดสายน้ำถูกวาดออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า

ปลาในถังทั้งสามใบถูกจัดการจนสะอาดสะอ้านในเวลาอันรวดเร็ว

เมื่อผลตอบแทนจากการฆ่าปลาลดระดับลงจนถึงจุดหนึ่ง การฆ่าต่อไปก็ไร้ความหมาย ประจวบเหมาะกับที่ปลาซึ่งถูกส่งมายังสถานที่ฆ่าสัตว์ในแต่ละวันมีจำนวนจำกัด ซึ่งพอดีกับขีดจำกัดที่เขาจะได้รับพลังพอดี

หากปลามากกว่านี้ ผลตอบแทนก็จะต่ำเกินไป

หากน้อยกว่านี้ เขาก็เสียผลประโยชน์

ถังปลาทั้งสามใบนี้จึงถือว่าพอดิบพอดี ไม่มากไม่น้อยจนเกินไป