บทที่ 5 ลางบอกเหตุอสูรบุกเมือง, ไออุ่นแห่งภรรยา

“มิกล้าขอรับ แบ่งกันคนละครึ่ง ข้าเห็นว่ายุติธรรมยิ่งนัก”

“ไม่ทราบว่าท่านเจ้าหน้าที่ยังมีธุระอื่นใดอีกหรือไม่? หากไม่มีแล้วข้าคงต้องขอตัวเร่งกลับบ้านเสียหน่อย อากาศหนาวเยี่ยงนี้ ขยับตัวอยู่นอกบ้านนานๆ ร่างกายคงแข็งทื่อเป็นแน่”

หลี่เหยียนเอ่ยพลาแยมยิ้มออกมา

การต้องเสียกระต่ายไปตัวหนึ่งนั้นนับว่าไร้หนทางเลี่ยง ในเมื่อยามนี้กำปั้นของผู้อื่นใหญ่โตกว่า หากเขายังดื้อดึงไม่ยินยอม คาดว่ากระต่ายทั้งสองตัวก็คงรักษาไว้ไม่ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ มิสู้ยอมตัดใจเสียสละเพื่อให้ได้พากระต่ายอีกตัวกลับไปกินที่บ้านยังจะดีเสียกว่า

ทหารยามเห็นเขาเป็นงานจึงไม่เอ่ยความมากความพลางเบี่ยงตัวเปิดทางให้

แต่ก่อนจะจากไป เขากลับกำชับทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง

“ช่วงนี้ในเมืองไม่ค่อยสงบ ลางบอกเหตุที่อสูรปีศาจจะบุกเมืองเริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว พวกชาวบ้านที่ไม่มีความสามารถป้องกันตนเองอย่างเจ้า พอเห็นฟ้าเริ่มมืดก็รีบไสหัวกลับบ้านซะ”

“อย่าได้ออกมาเดินเพ่นพ่านข้างนอกเชียว”

“มิฉะนั้น หากกลายเป็นศพในวันรุ่งขึ้น พวกข้าต้องลำบากไปเก็บซากพวกเจ้าอีก!”

อสูรปีศาจบุกเมืองเริ่มส่งลางบอกเหตุแล้วงั้นรึ?

หลี่เหยียนหูผึ่งทันที เขาจดจำข้อมูลนี้ไว้ในใจพลางเอ่ยขอบคุณสั้นๆ แล้วเร่งฝีเท้าจากไปอย่างรวดเร็ว

บ้านของเขานั้นค่อนข้างซอมซ่อ ตั้งอยู่แถบชานเมืองรอบนอก บ้านเรือนในย่านนี้ส่วนใหญ่ราคาถูก การป้องกันจากทางการก็หย่อนยาน แม้จะมีคนออกตรวจลาดตระเวนในยามวิกาล แต่ก็ยังมีเหตุการณ์อสูรปีศาจซุ่มโจมตีเกิดขึ้นอยู่เนืองๆ

ส่วนกฎเกณฑ์การโจมตีนั้นหามีไม่ ล้วนแล้วแต่ขึ้นอยู่กับว่าใครจะดวงกุดมากกว่ากันเท่านั้น

หลี่เหยียนเร่งฝีเท้าจนกลับถึงภายในบ้าน

ภรรยาสาวเย่ยวี่เฝ้ารออยู่นานแล้ว เมื่อเห็นเขาปรากฏตัว นางก็โผเข้าซบในอ้อมอกเขาทันที ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยพร้อมกับหยาดน้ำตาที่รินไหล

“ท่านพี่... ท่านบาดเจ็บสาหัสเพียงนี้ ไฉนจึงกลับมาดึกดื่นนัก?”

“ข้านึกว่า... ข้านึกว่าท่าน...”

เย่ยวี่สะอื้นไห้จนพูดไม่ออก ความห่วงใยของนางหาใช่เรื่องจอมปลอม

ในแง่หนึ่ง ทั้งคู่แต่งงานกันมาได้ระยะหนึ่งแล้ว แม้เริ่มแรกจะไม่มีความรู้สึกลึกซึ้งแต่ก็นานวันเข้าก็ย่อมผูกพัน เมื่อเห็นหลี่เหยียนไม่กลับบ้านเสียที ความกังวลจึงทวีคูณ อีกแง่หนึ่ง ทั้งสองแบ่งหน้าที่กันชัดเจน หลี่เหยียนเป็นหัวเรี่ยวหัวแรงภายนอก ส่วนนางดูแลงานภายใน

หากคืนนี้หลี่เหยียนไม่กลับมา เย่ยวี่ที่ขาดที่พึ่งพิงย่อมต้องเผชิญกับสายตาที่จ้องจะคุกคามของผู้อื่น และแม้จะยอมตายไม่ยอมเสียตัว แต่หากไม่มีเงินจ่ายค่าคุ้มครอง สุดท้ายก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือของอสูรปีศาจอยู่ดี

“เอาเถิด ไม่เป็นไรแล้ว ข้าอยู่นี่แล้วมิใช่หรือ?”

หลี่เหยียนสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากร่างกายอันอวบอิ่มในอ้อมกอด เขาอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบศีรษะนางเบาๆ

เย่ยวี่ขอบตาแดงก่ำ จมูกสะอื้นไห้ กลิ่นอายความน่าสงสารแผ่ซ่านออกมาจนชวนให้เกิดความรู้สึกอยากปกป้อง หลี่เหยียนจึงก้มลงประทับจุมพิตเบาๆ บนพวงแก้มขาวนวลราวดั่งหยกแกะสลักของนาง

“อ้าย! ท่านพี่... นี่ยังไม่มืดค่ำเลย ท่านทำเช่นนี้ได้อย่างไร...”

พริบตาเดียวเย่ยวี่ก็หน้าแดงฉาน ราวกับกาต้มน้ำที่กำลังเดือดจัดจนมีไอสีขาวพวยพุ่งออกมา นางรีบออกแรงผลักหลี่เหยียนแล้ววิ่งเตลิดเข้าไปในห้องราวกับติดปีก

สตรีในโลกใบนี้ก็เหมือนกับยุคโบราณในชาติก่อน ที่ยังคงถือตัวและเหนียมอาย

ดังนั้น การกระทำอันอาจหาญของหลี่เหยียนจึงเป็นการปั่นป่วนหัวใจของเย่ยวี่อย่างรุนแรง ทำให้นางวางตัวไม่ถูกในชั่วขณะ แต่ในใจลึกๆ กลับรู้สึกยินดียิ่งนัก

“จะกลัวไปใย พวกเราเป็นสามีภรรยากันนี่”

หลี่เหยียนหัวเราะลั่นพลางก้าวเข้าไปในห้อง

“ชะ... ใช่เจ้าค่ะ แต่นี่มัน...”

เย่ยวี่ตะกุกตะกักจนพูดไม่ออก ท่าทางช่างดูน่าเอ็นดูยิ่งนัก

“เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องอื่นก่อน เจ้าบอกว่าอยากทานเนื้อไม่ใช่รึ? ท่านพี่ของเจ้าออกไปล่ากระต่ายป่ากลับมาได้ตัวหนึ่ง อย่าชักช้า รีบไปก่อไฟตั้งโต๊ะเร็วเข้า!”

เมื่อเห็นท่าทางของเย่ยวี่ หลี่เหยียนก็เลิกหยอกเย้าขำขัน

เขาหยิบกระต่ายป่าที่เตรียมไว้จากด้านหลังออกมา ทำให้เย่ยวี่ตื่นเต้นดีใจเสียยกใหญ่ ราวกับดรุณีน้อยที่ได้รับของขวัญจากชายคนรัก

“เป็นไปได้อย่างไร? ท่านพี่บาดเจ็บอยู่นิเจ้าคะ? ทำเช่นนี้อาการบาดเจ็บจะไม่กำเริบหรือ?”

หลังจากความดีใจผ่านไป ความกังวลก็เข้าครอบงำทันที นางยื่นมือไปลูบคลำตามร่างกายของหลี่เหยียน ขมวดคิ้วมุ่นเพื่อตรวจดูว่าอาการบาดเจ็บของเขาแย่ลงหรือไม่

“ไม่เป็นไร เจ้าเดรัจฉานนั่นแค่ขวิดแรงไปหน่อย พอพักฟื้นสักพักก็ดีขึ้นมากแล้ว”

“อีกอย่าง ท่านพี่ของเจ้ามีทักษะการล่าสัตว์ติดตัว กระต่ายป่าเพียงตัวเดียวจะคณามืออะไรได้?”

“หากอยากลูบคลำล่ะก็ คืนนี้ข้าจะให้เจ้าลูบให้พอใจเลย ตอนนี้ไปทำกับข้าวเถิด เหนื่อยมาทั้งวันข้าหิวจะตายอยู่แล้ว”

คำพูดของหลี่เหยียนเริ่มจะไร้ยางอายขึ้นทุกที

สำหรับเขาอาจจะดูปกติ แต่เย่ยวี่ที่ได้ยินกลับร่างแข็งทื่อราวกับท่อนไม้ ใบหน้าแดงซ่านเป็นริ้วๆ นางพ่นลมหายใจ “เพ้ย!” ออกมาคำหนึ่ง แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์ยิ่งนัก นางรีบหยิบกระต่ายแล้วเดินตรงไปยังห้องครัวทันที

หลี่เหยียนเดินตามเข้าไปช่วยงานในครัว

ไม่นานนัก กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อกระต่ายก็อบอวลไปทั่วห้องครัว อาหารเลิศรสจานหนึ่งถูกจัดขึ้นโต๊ะ แม้จะไม่มีเครื่องเทศมากมายนัก แต่ก็นับว่าเป็นอาหารที่หาได้ยากยิ่งในยามนี้

หลี่เหยียนทานอย่างเอร็ดอร่อย

ฝ่ายเย่ยวี่แม้จะร่วมโต๊ะด้วย แต่นางกลับทานเพียงเล็กน้อย ส่วนใหญ่จงใจเหลือไว้ให้หลี่เหยียน แม้หลี่เหยียนจะคะยั้นคะยอให้นางทานเพิ่ม แต่นางก็ยืนกรานปฏิเสธ พร้อมกับบอกว่า

“ท่านพี่บาดเจ็บอยู่ เป็นช่วงที่ต้องพักฟื้นร่างกาย ข้าทานน้อยหน่อยไม่เป็นไรเจ้าค่ะ”

ได้ภรรยาเช่นนี้มาครอง มีค่ามากกว่าทองพันชั่งเงินหมื่นตำลึงเสียอีก หลี่เหยียนจึงไม่ปฏิเสธน้ำใจของนาง จัดการเนื้อกระต่ายจนหมดจาน

ในความเป็นจริง การทานเนื้อนั้นจำเป็นต่อเขามาก

เพราะตั้งแต่พลังปราณโลหิตเพิ่มขึ้น หลี่เหยียนก็รู้สึกหิวโหยอย่างหนัก ราวกับร่างกายเป็นหลุมดำที่โหยหาพลังงานอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เขาสันนิษฐานว่า พลังปราณโลหิตที่เพิ่มขึ้นไม่ได้มาจากความว่างเปล่า แต่มันเป็นการรีดเค้นศักยภาพจากร่างกายออกมา และเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เขาต้องรีบเติมพลังงานเข้าไปให้เพียงพอ มิฉะนั้นความหิวโหยนี้จะคงอยู่ตลอดไป

และก็เป็นจริงดังคาด เมื่อทานจนอิ่มหนำ...

หลี่เหยียนกวาดอาหารเกือบทั้งหมดบนโต๊ะลงท้อง จึงค่อยรู้สึกว่าความหิวในกระเพาะทุเลาลง แม้จะยังไม่หายไปเสียทีเดียวแต่ก็อยู่ในระดับที่พอจะอดทนได้

“พักผ่อนเถิด”

หลี่เหยียนข่มความอยากอาหารที่ยังหลงเหลือไว้ ในบ้านไม่มีอาหารเหลืออีกแล้ว พรุ่งนี้เขาต้องหาทางออกไปจัดการเรื่องนี้ หลังจากพักผ่อนครู่หนึ่งเขาก็ขึ้นไปบนเตียง

ค่ำคืนในยุคนี้ช่างน่าเบื่อนัก การจุดแสงเทียนก็ถือเป็นภาระค่าใช้จ่ายที่ไม่น้อย ดังนั้นในบ้านจึงมืดมิดสนิท

ท่ามกลางความมืดมิดนั้นเอง...

พลันเขาได้ยินเสียงสวบสาบคล้ายคนกำลังถอดเสื้อผ้า

“น้องหญิง? เจ้าจะทำอะไร?”

หลี่เหยียนเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

“ข้าจะไปอาบน้ำก่อน แล้วจะกลับมาอุ่นเตียงให้ท่านพี่ พอท่านพี่อาบน้ำเสร็จจะได้ขึ้นมานอนด้วยกัน...”

เสียงของเย่ยวี่แผ่วเบาราวกับเสียงยุง แต่กลับทำให้หลี่เหยียนเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน

หรือนี่จะเป็น ‘กิจกรรมบันเทิง’ ยามค่ำคืนของยุคนี้?

“ได้!”

หลี่เหยียนรับคำทันควัน

หลังจากผลัดกันอาบน้ำเสร็จสิ้น

เขายื่นมือออกไปลูบคลำดู ภรรยาสาวเย่ยวี่หาได้มีท่าทีปฏิเสธไม่ ทั้งสองต่างพัวพันเข้าหากันอย่างแนบแน่นสมอุรา บรรเลงเพลงรักอย่างดุเดือดเผ็ดร้อนจนแทบไม่รู้ลืม

ท่ามกลางสติที่เลือนลาง หลี่เหยียนก็หลับสนิทไปด้วยความอ่อนเพลีย

รุ่งเช้าวันใหม่

หลี่เหยียนตื่นขึ้นมา ความรู้สึกอ้างว้างจางๆ ก่อตัวขึ้นรอบกาย ในอากาศดูเหมือนจะมีกลิ่นคาวคละคลุ้งจางๆ ภายใต้ผ้าห่มช่างอบอุ่นยิ่งนัก ภรรยาสาวกำลังซบอิงแอบอยู่ในอ้อมอกของเขา

“อ้าย! ท่านพี่... อย่าเพิ่งลืมตาเจ้าค่ะ ข้ายังไม่ได้สวมเสื้อผ้าเลย...”