บทที่ 2 ฆ่าปลาเพียงตัวเดียว ก็สามารถบรรลุเคล็ดวิชาดาบได้หรือ?

เมื่อได้ยินเสียงตวาดนี้ เหล่าคนฆ่าสัตว์ในที่นั้นต่างพากันสะดุ้งโหยง มือไม้พัลวันรีบเร่งจัดการงานตรงหน้าให้เร็วขึ้นโดยอัตโนมัติ

หลี่เหยียนเงยหน้าขึ้นมอง

เขาเห็นชายชุดดำผู้หนึ่งพุ่งตรงมาที่เขา ชายคนนี้รูปร่างสูงพอๆ กับเขา แต่ร่างกายกลับกำยำแข็งแรง กลิ่นอายรอบตัวดูไม่ธรรมดา ราวกับมีร่องรอยพลังของผู้ฝึกยุทธ์แผ่ออกมาจางๆ!

แม้ไม่รู้ระดับวรยุทธ์ที่แน่ชัด แต่อย่างน้อยอีกฝ่ายก็น่าจะมีครึ่งเท้าก้าวเข้าสู่ทำเนียบผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะต่อกรได้ นับประสาอะไรกับหลี่เหยียนที่บาดเจ็บสาหัสจนอ่อนแอกว่าคนทั่วไปเช่นนี้

“ผู้จัดการเฉิน ข้าจะรีบเร่งมือให้เร็วที่สุด”

หลี่เหยียนสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มความเจ็บปวดแล้วเร่งมือฆ่าปลาอย่างเงียบเชียบ

ผู้จัดการเฉินเดินเข้ามาใกล้ สายตากวาดมองร่างของหลี่เหยียนขึ้นลง ก่อนจะแค่นเสียงเหอะออกมาพร้อมถ้อยคำดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง

“เจ้าควรจะทำให้เสร็จภายในเวลาที่กำหนดเสียดีกว่า เพราะปลาเข่งนี้มูลค่าไม่ใช่น้อยๆ หากเจ้าคนพิการอย่างเจ้าทำงานล่าช้าจนเนื้อปลาไม่สดล่ะก็ อย่าหาว่าข้าไร้เมตตา ไล่เจ้าออกจากจุดทำงานนี้ก็แล้วกัน”

พูดจบ ผู้จัดการเฉินก็ยังไม่ไปไหน กลับยืนจ้องจับผิดการเคลื่อนไหวของหลี่เหยียนอยู่ข้างๆ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ชอบหน้าหลี่เหยียนเป็นการส่วนตัว แต่เป็นเพราะเห็นหลี่เหยียนบาดเจ็บ จึงคิดหาข้ออ้างเขี่ยทิ้งเสีย เพื่อจะได้ยักยอกค่าจ้างช่วงสิ้นเดือนมาเป็นของตน แม้เงินค่าแรงของคนฆ่าสัตว์คนหนึ่งจะไม่มากนักในสายตาเขา แต่หากสะสมไปเรื่อยๆ กินเล็กกินน้อยจากคนโน้นคนนี้ ก็สามารถเปลี่ยนเป็นเงินแท่งก้อนโตพอจะซื้อของกินดีๆ มาปรนเปรอตนเองได้

ทว่าหลังจากยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง ผู้จัดการเฉินเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

หลี่เหยียนที่เมื่อครู่ยังหอบหายใจโรยแรงและเคลื่อนไหวเชื่องช้า กลับกลายเป็นผิดแผกจากเดิม มือไม้เริ่มคล่องแคล่วว่องไวขึ้น แม้จะยังไม่นับว่ารวดเร็วนัก แต่ก็ไม่ถือว่าล่าช้าอีกต่อไป

“เหอะ! หวังว่าเจ้าจะรักษาความเร็วนี้ไว้ได้ตลอด ถ้าข้าเห็นเจ้าอืดอาดเมื่อไหร่ล่ะก็...”

ผู้จัดการเฉินทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ทิ้งคำขู่กร้าวไว้ก่อนจะเดินจากไป การจะไล่คนฆ่าสัตว์ออกจำเป็นต้องมีเหตุผลอันควร มิเช่นนั้นหากผู้อื่นเห็นเข้า ใครจะกล้าทำงานภายใต้เงื่อนไขบีบคั้นเช่นนี้ คงได้พากันหนีไปที่อื่นหมด

“ผู้จัดการเฉิน... ผู้ฝึกยุทธ์งั้นหรือ?”

‘หนี้แค้นนี้ข้าจดจำไว้แล้ว วันนี้ข้ายังทำอะไรเจ้าไม่ได้ แต่ภายภาคหน้าอย่าได้พลาดท่าตกลงมาอยู่ในมือข้าก็แล้วกัน’

หลี่เหยียนไม่ได้เอ่ยปาก มือยังคงขยับฆ่าปลาอย่างต่อเนื่อง บัดนี้เขามั่นใจแล้วว่า ข้อความแจ้งเตือนบนแผงสถานะกึ่งโปร่งใสนั้นเป็นเรื่องจริง

ขอเพียงฆ่าปลา เขาก็สามารถเพิ่มพลังปราณโลหิตเพื่อเสริมสร้างร่างกายเนื้อหนังให้แข็งแกร่งขึ้นได้

เพียงชั่วเวลาสั้นๆ หลี่เหยียนฆ่าปลาไปมากกว่าสิบตัว อาการบาดเจ็บตรงหน้าอกไม่หลงเหลือความเจ็บปวดอีกต่อไป

กลับกันมันกลับร้อนรุ่มไปด้วยขุมพลัง!

พลังปราณโลหิตขยายตัวกว้างขวาง

กระดูกที่หักสะบั้นเริ่มสมานตัวเข้าหากัน

พละกำลังพรั่งพรูไปทั่วร่าง

โลหิตที่เคยอุดตันเริ่มไหลเวียนคล่องตัว อาการหายใจติดขัดมลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความปลอดโปร่งโล่งสบาย ปัดเป่าความหม่นหมองในใจไปจนหมดสิ้น!

อาการบาดเจ็บที่เดิมทีต้องใช้เวลาพักฟื้นนับร้อยวัน กลับหายเป็นปกติในเวลาเพียงไม่นาน!

ฆ่าปลา... ฆ่าปลา... ฆ่าปลา...

การฆ่าปลาไม่ใช่แค่งานที่น่าเบื่อหน่ายอีกต่อไป แต่มันคือวิถีแห่งการฝึกตนเพื่อเสริมความแข็งแกร่ง หลี่เหยียนราวกับตกอยู่ในภวังค์แห่งการสังหาร มือขยับว่องไวราวกับพายุที่พัดผ่าน กวาดล้างปลาในตะกร้าจนเกลี้ยงเกลา ในตอนนั้นเอง ข้อความบนแผงสถานะก็พลันเปลี่ยนไป

【ฆ่าปลาเฉ่าจนเข้าถึงสัจธรรม บรรลุเคล็ดวิชาดาบตัดสายน้ำ】

ในชั่วพริบตา ความทรงจำมหาศาลพุ่งเข้าสู่สมองของหลี่เหยียน เขาประหนึ่งกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่ยืนอยู่หน้าน้ำตกอันเชี่ยวกราก ทำการตวัดดาบและเก็บดาบเข้าฝักซ้ำแล้วซ้ำเล่าวันแล้ววันเล่า จนกระทั่งวันหนึ่งเขาก็สามารถบรรลุถึงแก่นแท้ได้

เคล็ดวิชาดาบตัดสายน้ำ!

นี่คือเคล็ดวิชาดาบที่เน้นความรวดเร็วเป็นเลิศ เมื่อฝึกถึงขั้นสูงสุด แม้แต่สายน้ำที่ไหลเชี่ยวก็ยังถูกตัดขาดจนขวางทางน้ำไม่ทัน

หลี่เหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปหาหลิวหู

“พี่หู ให้ข้าช่วยจัดการปลาเข่งนี้ให้เถิด”

หลิวหูรีบโบกมือปฏิเสธ

“จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร? พี่เหยียนท่านมีอาการบาดเจ็บติดตัว ควรขยับร่างกายให้น้อยที่สุด เรื่องที่ผู้จัดการเฉินพูดเมื่อครู่ท่านอย่าได้เก็บไปใส่ใจนักเลย”

“หากเขาจะไล่ท่านออกจริงๆ พวกเราก็แค่สู้ตาย อย่างไรก็ต้องเอาเงินค่าจ้างคืนมาให้ได้!”

หลี่เหยียนยิ้มโดยไม่พูดอะไร เขาเดินเข้าไปที่จุดทำงานของหลิวหูอย่างเงียบเชียบ หลิวหูเห็นดังนั้นจึงทำได้เพียงถอยออกมาด้วยความจำยอม

‘พี่เหยียนช่างเป็นคนดีจริงๆ’ หลิวหูรำพึงในใจ

งานของคนฆ่าสัตว์นั้นหนักหนาสาหรัย แต่ละวันต้องฆ่าปลาอย่างน้อยสามเข่งใหญ่ วันนี้เขาแอบช่วยจัดการให้หลี่เหยียนไปแล้วสองเข่ง เหลือเพียงเข่งเดียวที่ยังไม่ทันได้ทำ ไม่คิดเลยว่าหลี่เหยียนจะสังเกตเห็นเรื่องนี้

ทั้งที่บาดเจ็บ แต่พอทำงานส่วนของตนเสร็จ ก็ยังรีบมาช่วยงานเพื่อตอบแทนน้ำใจ คนเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก

‘แค่จัดการปลาไปเข่งเดียว ก็ทำให้อาการบาดเจ็บหายเป็นปลิดทิ้ง แถมยังบรรลุเคล็ดวิชาดาบตัดสายน้ำอีกด้วย’

‘หากจัดการเพิ่มอีกสองเข่ง ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร?’

หลี่เหยียนเริ่มลงมือด้วยความคาดหวัง สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดจากเคล็ดวิชาดาบตัดสายน้ำคือความเร็วในการฆ่าปลาที่เพิ่มขึ้นมหาศาล จากเดิมที่ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วยาม แต่ตอนนี้เขากลับใช้เวลาไม่ถึงครึ่งก็จัดการจนสิ้นซาก

“พี่เหยียน เคล็ดวิชาดาบของท่านช่างเหนือชั้นยิ่งนัก!”

หลิวหูที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ร้องอุทานด้วยความทึ่ง

แม้เขาจะไม่ประสีประสาเรื่องวิทยายุทธ์ แต่การเห็นมีดปลายแหลมในมือหลี่เหยียนพริ้วไหวราวกับโบยบิน กรีดล้างเครื่องในปลาอย่างลื่นไหลประดุจสายน้ำที่กำลังร่ายรำ ก็ทำให้เขาอดชื่นชมไม่ได้

หลี่เหยียนแสร้งไอสองสามครั้ง

“พี่หู อาการบาดเจ็บของข้ายังไม่หายดี คงทำต่อไม่ไหวแล้ว งานที่เหลือฝากพี่จัดการต่อได้หรือไม่?”

หลิวหูรีบรับคำทันที

“แน่นอนอยู่แล้ว นี่มันงานในหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว”

พูดจบเขาก็ก้าวเข้าไปเริ่มทำงานต่อ

หลี่เหยียนขมวดคิ้วมุ่น พลางเดินกลับไปเก็บข้าวของที่จุดทำงานของตน

อันที่จริง การฆ่าปลาสองเข่งหลังนี้ให้ผลลัพธ์ไม่มากนัก เพราะพลังปราณโลหิตที่ได้รับเริ่มลดน้อยลงเรื่อยๆ จากเดิมที่ได้ 1 แต้ม กลับลดลงเหลือเพียง 0.x หรือแม้กระทั่ง 0.0x แต้มเท่านั้น

เมื่อคำนวณดูแล้ว ผลลัพธ์ยังไม่เท่ากับตอนที่เขาฆ่าปลาเพียงครึ่งเข่งในตอนแรกเสียด้วยซ้ำ

‘ยิ่งฆ่าปลาจำนวนมากเท่าไหร่ ผลตอบแทนจากปลาแต่ละตัวก็จะยิ่งต่ำลง’

‘แม้จะยังมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับตอนแรกแล้วนับว่าต่างกันราวฟ้ากับเหว’

‘ในภายหลังต้องฆ่าปลาถึงร้อยตัวจึงจะได้ผลเท่ากับฆ่าตัวเดียวในตอนแรก เช่นนั้นข้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลาอยู่ที่นี่นานเกินไป’

‘มิสู้เลิกงานก่อนเวลา แล้วไปเดินดูในเมืองว่ามีช่องทางหาเงินอื่นอีกหรือไม่’

เมื่อภารกิจในวันนี้เสร็จสิ้น หลี่เหยียนย่อมสามารถออกจากสถานที่ฆ่าสัตว์ได้ตามใจชอบ ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้ขยับกาย

ที่จุดทำงานข้างๆ...

ชายฉกรรจ์ร่างผอมในชุดผ้ากันเปื้อนที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสกปรก ก็เดินเข้ามาขวางทางเขาไว้พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“หลี่เหยียน ได้ข่าวว่าเจ้าถูกวัวขวิดจนบาดเจ็บรึ?”

หลี่เหยียนขมวดคิ้ว

“เจ้าคนร่างผอม มีธุระก็ว่ามา ถ้าไม่มีก็ถอยไป”

ชายฉกรรจ์ร่างผอมหัวเราะฮี้ๆ

“มี ข้ามีธุระแน่นอน”

“มีคนบอกข้าว่าเจ้าบาดเจ็บไม่เบาเลย! แม่นางที่บ้านเจ้าเพื่อให้ช่วยชีวิตเจ้ากลับมา ถึงกับต้องยอมเสียเงินก้อนโตไปเชิญหมอเฉินมา มิหนำซ้ำยังทุ่มเงินซื้อโอสถชั้นดีมาให้เจ้าดื่มอีกด้วย”

“เจ้าหนุ่มนี่โชคดีจริงๆ ที่รอดตายมาได้เพราะฤทธิ์โอสถพวกนั้น”

“แต่เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่า... หากถึงเวลาแล้วไม่มีเงินเพียงพอจะส่งมอบให้ทางการ เจ้าจะผ่านพ้นค่ำคืนที่อสูรปีศาจบุกเมืองไปได้อย่างไร?”