บทที่ 42 - ข่าวลือเรื่องสัตว์ประหลาด

บทที่ 42 - ข่าวลือเรื่องสัตว์ประหลาด

"ขอโทษจริงๆ นะ ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น" หนุ่มผมหยิกกล่าวขอโทษด้วยความรู้สึกผิดเมื่อได้ยินโม่ฉยงพูดถึงเรือที่จม

โม่ฉยงโบกมือหยอยๆ บอกว่าไม่เป็นไร

จากนั้นทุกคนก็พากันเข้าไปในห้องโดยสาร ล็อกประตูแน่นหนา

เสียงลมพายุหวีดหวิวอยู่ข้างนอก แต่ภายในห้องโดยสารกลับอบอุ่น

โม่ฉยงกวาดตามองคนทั้งแปดคน เป็นวัยรุ่นหนุ่มสาวอย่างละสี่คน

ดูจากการตกแต่งภายในที่หรูหรา และเครื่องดื่มแอลกอฮอล์จำนวนมาก ก็พอเดาได้ว่าตอนที่ชนเขา พวกนี้คงกำลังปาร์ตี้กันอยู่

ซึ่งก็ไม่แปลกอะไร เอาเรือยอร์ชออกมาถ้าไม่ปาร์ตี้จะให้ทำอะไร พวกกะลาสีเรือสินค้าที่ต้องอยู่ทะเลนานๆ ยังต้องหาอะไรทำแก้เบื่อกันทั้งวัน

"นายไปเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้องนอนได้นะ น้ำจืดเรามีเยอะ อาบน้ำก่อนก็ได้" หนุ่มผมหยิกบอก ดูท่าทางเขาจะเป็นเจ้าของเรือลำนี้

โม่ฉยงพยักหน้า รีบไปล้างตัวเปลี่ยนชุด ซึ่งเสื้อผ้าก็ได้หนุ่มผมหยิกนี่แหละหามาให้

พอออกมาที่ห้องโถง หนุ่มผมหยิกก็ยื่นกาแฟร้อนให้แก้วหนึ่ง

"กะว่าจะต้มซุปให้กิน แต่เรือโคลงเคลงเกินไป ทำได้แค่กาแฟนะ"

ตอนนี้เรือยอร์ชกำลังฝ่าพายุ คลื่นโยนตัวเรือไปมาอย่างแรง ใช้เครื่องชงกาแฟกดเอาง่ายสุดแล้ว

โม่ฉยงเองก็อยากได้ของร้อนๆ ลงท้องอยู่พอดี เลยรับมาดื่มอย่างไม่เกรงใจ

หลังจากคุยกันสักพัก โม่ฉยงก็พอจะรู้ที่มาที่ไปของคนกลุ่มนี้

พวกเขาเป็นพวกรักการล่องเรือและกีฬาเอ็กซ์ตรีม เรียกตัวเองว่านักสำรวจ แต่จริงๆ ก็ไม่มีงานการทำเป็นหลักเป็นแหล่ง ใบอนุญาตต่างๆ มีครบแต่ประสบการณ์ไม่ได้แน่นปึ้ก พูดง่ายๆ คือกลุ่มลูกคนรวยที่ชอบหาเรื่องตื่นเต้นในทะเล

"แล้วนายขับเรือมาทำอะไรคนเดียวแถวนี้" วัยรุ่นคนหนึ่งถาม

โม่ฉยงตอบสั้นๆ "ลอยมา"

ปกติเรือเล็กขนาดของเขา ไม่มีใครบ้าขับออกมาห่างฝั่งเกินห้าสิบไมล์ทะเลหรอก

น้ำมันจะพอขากลับเหรอ เจอพายุเข้าเรือเล็กๆ จะรับมือไหวเหรอ

สารพัดปัญหา ทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเจอเรือแบบโม่ฉยงกลางน่านน้ำสากล

ดังนั้นถ้าโม่ฉยงบอกว่าขับเรือมาเที่ยวเล่น คงฟังดูเหมือนเรื่องโกหกหน้าตาย

พอได้ยินว่า "ลอยมา" ทุกคนก็เชื่อทันที คิดว่าเรือเขาคงเสีย หรือน้ำมันหมด แล้วอยู่ไกลฝั่งเกินไปเลยโดนกระแสน้ำพัดออกทะเลลึกมาเรื่อยๆ

"โห อันตรายชะมัด แล้วตอนเห็นเรือพวกเราทำไมนายไม่ขอความช่วยเหลือล่ะ" ชายหนุ่มร้องถามด้วยความตกใจ

โม่ฉยงตอบหน้าตาย "ตอนนั้นฉันหลับอยู่ สะดุ้งตื่นก็ตอนพวกนายชนตู้มนี่แหละ"

พอพูดเรื่องชนเรือ บรรยากาศก็เริ่มมาคุอีกรอบ

พวกเขาเองก็ไม่คิดว่าจะซวยขนาดนี้ มัวแต่ปาร์ตี้เพลินจนลืมดูทาง

แต่คิดไปคิดมา พวกเขาก็รู้สึกว่าโม่ฉยงนี่ใจเด็ดเกินคนจริงๆ

"นายลอยห่างฝั่งมาเป็นพันกิโล ยังมีกะจิตกะใจนอนหลับลงอีกเหรอ" สาวสวยคนหนึ่งถามอย่างอึ้งๆ

โม่ฉยงยิ้ม "วิทยุพัง เครื่องยนต์ดับ ทำอะไรไม่ได้นอกจากปล่อยไปตามเวรตามกรรม ก็ต้องกินๆ นอนๆ ไปสิ ตื่นอยู่ก็ช่วยอะไรไม่ได้นี่"

ทุกคนคิดตามก็เห็นด้วย ทำอะไรไม่ได้ก็ต้องปล่อยวาง แต่จะมีสักกี่คนที่ทำใจได้ขนาดนั้นในสถานการณ์จริง

เคว้งคว้างกลางทะเล น้ำจืดหมด อาหารหมด ก็คือรอความตาย

สถานการณ์สิ้นหวังแบบนี้ คนทั่วไปคงสติแตก ร้องไห้ฟูมฟาย กินไม่ได้นอนไม่หลับ จนร่างกายทรุดโทรมไปเอง

เห็นโม่ฉยงจิตแข็งขนาดนี้ ทุกคนต่างทึ่งในความมองโลกในแง่ดีของเขา

"ฮ่าๆ งั้นการที่เราชนเรือนาย ก็เหมือนสวรรค์ส่งพวกเรามาช่วยนายสินะ" หนุ่มผมหยิกหัวเราะร่า

"อ่า... ก็คงงั้นมั้ง..." โม่ฉยงยิ้มแห้งๆ เสียดายเรือใหม่ชะมัด

หนุ่มผมหยิกพูดต่อ "ถึงจะชนเรือนายพัง แต่คนปลอดภัยก็ดีแล้ว นายติดเรือเรากลับไปก่อน เดี๋ยวถึงฝั่งฉันซื้อเรือใหม่ชดใช้ให้"

โม่ฉยงฟังแล้วก็จนใจ

ตำแหน่งตอนนี้คือทะเลหลวงทางตะวันออกของเกาะไต้หวัน ถ้าลงใต้ไปอีกก็จะเป็นทะเลฟิลิปปินส์ ไข่มุกเม็ดโตที่เขาตามหาก็อยู่แถวน่านน้ำรอยต่อฟิลิปปินส์นั่นแหละ

จะให้ขอคนพวกนี้พาข้ามพรมแดนไปก็คงไม่ได้ แถวนั้นเป็นน่านน้ำฟิลิปปินส์ด้วย

จะให้ทิ้งเขาไว้กลางทะเลตรงนี้ คนพวกนี้ก็คงไม่ยอมทำแน่

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม "แล้วเดิมทีพวกนายจะไปไหนกัน"

หนุ่มผมหยิกตอบ "ไม่มีจุดหมายแน่นอนหรอก ออกมาตามหาสัตว์ประหลาดกันน่ะ"

"สัตว์ประหลาด?" โม่ฉยงมองหน้าพวกเขาอย่างประหลาดใจ

หนุ่มผมหยิกกำลังจะอธิบายต่อ แต่เพื่อนอีกคนก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างดูแคลน "พอเถอะจางเฮ่อ พวกเราก็แค่ออกมาเที่ยวเล่น จะไปพูดเรื่องสัตว์ประหลาดอะไรไร้สาระ"

โม่ฉยงยิ้มมุมปาก ดูทรงแล้วก็แค่กลุ่มเพื่อนที่เอาเรือออกมาซิ่งเล่นหาความตื่นเต้น แล้วเอาเรื่องตามหาสัตว์ประหลาดมาอ้างเท่ๆ

แต่ถ้าเป็นแบบนี้ เขาก็คงเนียนติดเรือไปต่อไม่ได้ ต้องยอมกลับเข้าฝั่งพร้อมพวกนี้สินะ

แต่ผิดคาด จางเฮ่อหนุ่มผมหยิกสวนกลับทันที "ไร้สาระอะไร นี่พวกแกไม่เชื่อที่ฉันพูดเลยใช่ไหม"

เพื่อนชายคนนั้นเบ้ปาก "ลูกพี่ สัตว์ประหลาดตัวยาวหนึ่งพันเมตรแกก็เชื่อเหรอ ปัญญานิ่มไปหน่อยมั้ง"

"พรู๊ด!" โม่ฉยงสำลักกาแฟ

"หนึ่งพันเมตร?" โม่ฉยงมุมปากกระตุก เวอร์เกินไปแล้ว สัตว์ใหญ่สุดในโลกคือวาฬสีน้ำเงิน ยาวเต็มที่ก็สามสิบสามเมตร ในทะเลลึกอาจจะมีใหญ่กว่านั้นบ้าง แต่หนึ่งพันเมตรนี่มันระดับไหน อมวาฬสีน้ำเงินเป็นลูกอมได้เลยนะนั่น

จางเฮ่อรีบแก้ตัว "มีจริงๆ นะเพื่อน นายไม่รู้หรอก เพื่อนนักเดินเรือของฉันที่อเมริกาเห็นมากับตา เจอที่มหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ วงการคนรักการเดินเรือเขารู้กันหมด"

"ลีปี้อะนะ? หมอนั่นก็ออกมาแก้ข่าวแล้วไม่ใช่เหรอว่าฝันไปเอง เพื่อนเอ้ย อย่าไปฟังมันมาก ตัวมันเองยังออกมาขอโทษสังคมเลยว่าปล่อยข่าวลือ" เพื่อนอีกคนหัวเราะเยาะ

จางเฮ่อหน้าเสีย "ตอนแรกเขาไม่ได้พูดกับฉันแบบนั้น แววตาเขาไม่ได้โกหก เขาดูหวาดกลัวจริงๆ แล้วรูปถ่ายพวกนั้น ตอนแรกขาใหญ่ในวงการก็ตรวจสอบแล้วว่าไม่ใช่ภาพตัดต่อ"

"คนที่นายพูดถึงเขาก็ออกมาแก้ข่าวแล้วไง ว่าร่วมมือกับลีปี้ปั่นกระแส รูปพวกนั้นสื่อก็เอาไปเช็คแล้วว่าปลอม ก็แค่เอารูปตัวลิไวอาธานมาแต่ง" เพื่อนคนเดิมแย้ง

จางเฮ่อถอนหายใจ "พวกนายไม่มีความฝันกันบ้างเลยเหรอ ก่อนหน้านี้ก็บอกว่าเชื่อฉันไม่ใช่เหรอ ลีปี้เขาไม่ใช่คนชอบโกหกพร่ำเพรื่อนะ"

ถึงเขาจะพูดจริงจังแค่ไหน แต่เพื่อนๆ ก็พากันหัวเราะขำ

ทุกคนแกล้งเชื่อแค่เพราะอยากหาเรื่องออกมาเที่ยวสนุกๆ ไม่ได้แปลว่าเชื่อจริงๆ สักหน่อย

คนที่จะเชื่อเรื่องปั่นกระแสพวกนี้จริงๆ ก็มีแต่จางเฮ่อนี่แหละ

โม่ฉยงลูบคอตัวเองแก้เก้อ "โลกนี้ยังมีที่ที่มนุษย์ยังสำรวจไม่ถึงอีกเยอะ เรื่องสัตว์ประหลาดเนี่ย เชื่อไว้บ้างก็ไม่เสียหาย สัตว์ทะเลลึกขนาดใหญ่ที่ยังไม่ถูกค้นพบ มันเป็นเรื่องปกติที่จะมี"

เขาพูดปลอบใจจางเฮ่อ แต่ก็วกกลับมาว่า "แต่ไอ้ขนาดหนึ่งพันเมตรเนี่ยมันเวอร์ไปจริงๆ นะ อันนี้หลุดโลกไปหน่อย ถ้ามีตัวใหญ่ขนาดนั้นจริง มนุษย์คงเจอนานแล้ว"

จางเฮ่อเกาหัวแกรกๆ ไม่รู้จะเถียงยังไง

พวกเพื่อนๆ รีบสมทบ "เห็นไหม เพื่อนใหม่เขายังรู้เรื่องรู้ราว ถ้าบอกสักร้อยเมตร เรายังพอมีจินตนาการเชื่อได้บ้าง แต่พันเมตรนี่มันไม่วิทยาศาสตร์เลย โลกนี้มันต้องพูดกันด้วยหลักวิทยาศาสตร์นะเพื่อน"

โม่ฉยงชะงัก คำพูดนี้สะกิดใจเขาแปลกๆ

โลกนี้มันเป็นวิทยาศาสตร์จริงๆ เหรอ หรือนิยามของคำว่าวิทยาศาสตร์คืออะไรกันแน่?

"เอ่อ จางเฮ่อ ไอ้ตัวยักษ์ที่นายว่าหน้าตามันเป็นยังไง มีรูปไหม" โม่ฉยงถาม

จางเฮ่อรีบลุกขึ้น หยิบไอแพดมาเปิดหา "มีๆ แต่อันนี้เป็นไฟล์ก๊อปมานะ ไม่ใช่ต้นฉบับ ต้นฉบับผ่านการตัดต่อมาหรือเปล่าฉันก็ไม่รู้"

โม่ฉยงมองดูรูป ในภาพเป็นเงาทะมึนขนาดยักษ์โผล่พ้นน้ำท่ามกลางคลื่นลมบ้าคลั่ง รูปร่างคล้ายวาฬ แต่ทรงปากเหมือนสัตว์กินเนื้อ ดูคล้ายลิไวอาธานจริงๆ

ขนาดตัวนี่หลุดโลกของจริง แม้จะถ่ายจากระยะไกล แต่ส่วนที่โผล่พ้นน้ำกับส่วนที่เสียดฟ้า กะด้วยสายตาแล้วความยาวอย่างต่ำก็ต้องหนึ่งพันเมตร

"นายเชื่อฉันไหม" จางเฮ่อถามอย่างมีความหวัง

"อืม..." โม่ฉยงไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ

"พอได้แล้วน่า คนเขาเห็นแค่รูปจะให้เชื่อเลยได้ไง พายุเริ่มเบาลงแล้ว กินมื้อดึกแล้วนอนกันเถอะ" เพื่อนๆ เริ่มรำคาญ

จางเฮ่อทำหน้าเซ็ง เพื่อนๆ หัวเราะร่าเริง หยิบของกินออกมาวางบนโต๊ะ

โม่ฉยงหยิบขนมปังมากินสองคำ จู่ๆ ก็เกิดความคิดบางอย่าง หยิบเศษขนมปังขึ้นมาแล้วดีดออกไป

เศษขนมปังลอยออกไป แล้วจู่ๆ ก็หักเลี้ยวกลางอากาศ พุ่งตรงไปยังทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

"ปัง!"

โม่ฉยงตกใจจนสะดุ้ง รีบตบโต๊ะดังสนั่น ตะปบเศษขนมปังลงพื้น

ด้วยความที่ขยับตัวแรงและเร็วเกินไป เขาเกือบจะหงายหลังตกเก้าอี้

เสียงตบโต๊ะดังลั่นทำให้ทุกคนหันมามองเขาเป็นตาเดียวด้วยความงุนงง

โม่ฉยงเงยหน้ามองจางเฮ่อแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฉันเชื่อนาย"

"ห๊ะ? แค่นี้ก็เชื่อแล้วเหรอ เพื่อน นายก็นิสัยเด็กโข่งเหมือนกันนี่หว่า!" เพื่อนๆ แซว

...

[จบแล้ว]