บทที่ 28 ลุงเป่ากลับมาแล้ว

บทที่ 28 ลุงเป่ากลับมาแล้ว

"เขาพาเสี่ยวเป่าออกไปเล่นข้างนอก"

สิ้นเสียง

โจวเปียวก็อุ้มเสี่ยวเป่าเดินเข้ามาจากข้างนอก

พอโจวเสี่ยวเป่าเห็นเจียงฉือก็รีบวิ่งเข้ามาเกาะขา "อาสะใภ้รอง อามาแล้ว ผมคิดถึงอาที่สุดเลย!"

เจียงฉือก้มลงอุ้มเขาขึ้นมา บีบจมูกน้อยๆ ของเขาเบาๆ "อาก็คิดถึงเสี่ยวเป่าเหมือนกัน อาเลยรีบกลับมาไง"

โจวเสี่ยวเป่ายิ้มตาหยี แววตาเปี่ยมด้วยความสุข

โจวเปียวสังเกตเห็นคราบเลือดบนเสื้อของโจวเฉิง "เข้าป่าไปเจออันตรายมาอีกแล้วเหรอ?"

"พวกเราเจอฟูงหมาป่าน่ะ ข้าแบกกลับมาคนเดียวไม่ไหว พรุ่งนี้พี่ไปช่วยขนกลับมาหน่อยสิ"

โจวเปียวพยักหน้ารับคำ

"กับข้าวเสร็จแล้ว มากินข้าวกันเถอะ" นางหลี่กำลังจะเดินออกไป

โจวเปียวเอ่ยขึ้นว่า "ท่านแม่ เมื่อกี้ข้าเจอคนคนนึงด้วย"

เห็นท่าทีอึกอักของลูกชาย นางหลี่ถามด้วยความสงสัย "เจอใคร?"

"ลุงเป่า คนที่ถูกเกณฑ์ทหารไปพร้อมกับพ่อไงแม่ แกกลับมาแล้ว"

"ใครบอกแก?" นางหลี่ถามด้วยความตื่นเต้นระคนประหลาดใจ

"ข้าเจอแกเข้าพอดี เลยเข้าไปทักทาย"

นางหลี่ถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น "เขายังมีชีวิตอยู่เหรอ? แล้วพ่อแกล่ะ ยังอยู่ไหม?"

โจวเปียวส่ายหน้า "ลุงแกก็ไม่รู้เหมือนกัน ตอนแรกก็อยู่ด้วยกัน แต่หลังๆ รบกันบ่อย เลยพลัดหลงกัน"

ไม่รู้ว่าป่านนี้พ่อจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร

ได้ยินข่าวนี้ ความหวังของนางหลี่ก็เปลี่ยนเป็นความผิดหวังทันที

"ทำไมเป็นอย่างนั้นล่ะ? แล้วทำไมเขาถึงได้กลับมา?"

"ขาแกขาดไปข้างนึง"

ได้ยินดังนั้น นางหลี่ก็เงียบไป

โจวเปียวเล่าต่อ "ข้างนอกกำลังวุ่นวาย ฮ่องเต้ไม่เอาไหน ภาษีก็แพงหูฉี่ ชาวบ้านเดือดร้อนไปทั่ว หลายที่อยู่กันไม่ได้ก็รวมตัวกันก่อกบฏ"

ศึกในก็รุม ศึกนอกก็เร้า ดูท่าจะเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในเร็วๆ นี้

ทุกคนได้ฟังข่าวต่างพากันตกตะลึง

พวกเขาอาศัยอยู่ในป่าเขา ใช้ชีวิตอย่างสันโดษ พึ่งพาธรรมชาติ ไม่รู้อีโหน่อีเหน่เรื่องราวภายนอก

ส่วนใหญ่ไม่เคยแม้แต่จะออกไปพ้นเมืองซีเหมินด้วยซ้ำ

พวกเขาไม่ได้สนใจความเป็นไปของบ้านเมืองเท่าไหร่นัก

โจวเปียวมักจะออกไปทำงานหาเงินข้างนอก ความรู้เรื่องโลกภายนอกของนางหลี่และโจวเฉิงส่วนใหญ่ก็ได้มาจากเขานี่แหละ

นางหลี่ไม่สนหรอกว่าข้างนอกจะวุ่นวายแค่ไหน เพราะมันไม่กระทบชีวิตความเป็นอยู่บนเขาของพวกนาง

สิ่งที่นางห่วงคือสามีของนางยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ต่างหาก

"พวกเจ้ากินกันไปก่อนนะ ข้าจะไปดูลุงเป่าหน่อย" พูดจบ โจวเปียวก็เดินออกไป

"ข้าจะไปดูด้วย พี่ใหญ่กับเจ้ารองรออยู่ที่บ้านนะ" โจวเฉิงพูดจบก็เดินตามแม่ไป

เจียงฉืออุ้มโจวเสี่ยวเป่าแล้วหันไปบอกโจวเปียว "พี่ใหญ่ งั้นเรากินข้าวก่อนเถอะ"

โจวเปียวพยักหน้า

ทั้งสามคนกินข้าวเสร็จแล้ว แต่โจวเฉิงกับนางหลี่ก็ยังไม่กลับมา

ฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว อีกสักครึ่งชั่วยามคงมืดสนิท

เห็นว่าทั้งสองยังไม่กลับมา โจวเปียวจึงออกไปตามหาที่บ้านลุงเป่า

เจียงฉือกลับห้องไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า

จากนั้นก็จับเสี่ยวเป่าอาบน้ำ แล้วให้เขาเล่นรออยู่ในห้อง

จนฟ้ามืดสนิท เสี่ยวเป่าก็เริ่มเคลิ้มหลับ โจวเฉิงถึงเพิ่งกลับมา

"ทำไมไปนานจัง? ได้ข่าวอะไรบ้างไหม?" เจียงฉือถามด้วยความอยากรู้

โจวเฉิงนั่งลงที่ขอบเตียง "พ่อคงไม่อยู่แล้วล่ะ หลังจากลุงเป่าพลัดกับพ่อ ก็ไม่ได้ข่าวคราวของแกอีกเลย"

ลุงเป่าบอกว่าการรบแต่ละครั้ง มีคนตายเป็นเบือ ตั้งแต่หลักร้อยไปจนถึงหลักหมื่น

บางคนหัวขาดกระเด็น

ศพทหารกองพะเนินเทินทึก ถูกม้าศึกเหยียบย่ำจนเละเทะ

ศพทหารมากมายจนจำแทบไม่ได้ว่าใครเป็นใคร โจวเฉิงเล่าด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

เจียงฉือฟังแล้วรู้สึกหดหู่ ไม่รู้จะปลอบใจเขาอย่างไรดี

"อย่าเสียใจไปเลย ทุกอย่างมันเป็นโชคชะตา การไม่มีข่าวอาจจะเป็นข่าวดีก็ได้ บางทีพ่ออาจจะยังมีชีวิตอยู่"

โจวเฉิงพยักหน้า "ข้าเข้าใจ จริงๆ ข้าก็ทำใจเรื่องพ่อไว้นานแล้ว แค่ลุงเป่ากลับมาคราวนี้ มันทำให้ข้ามีความหวังขึ้นมาอีกครั้งแค่นั้นเอง"

"อาเฉิง ข้ามาพาเสี่ยวเป่ากลับไปนอน" เสียงโจวเปียวดังมาจากหน้าห้อง

โจวเฉิงอุ้มเสี่ยวเป่าที่กำลังงัวเงียส่งให้โจวเปียว

"คุยกับแม่หน่อยนะ บอกให้แกคิดในแง่ดีเข้าไว้"

"อืม รู้แล้ว อีกสองสามวันแกคงดีขึ้น เจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ"

โจวเปียวอุ้มเสี่ยวเป่าจากไป

โจวเฉิงกลับเข้ามาในห้อง ปิดประตูลงกลอน

เขาถอดเสื้อผ้า มุดตัวเข้าผ้าห่ม แล้วดับตะเกียงหัวเตียง

เขาล้มตัวลงนอนข้างเจียงฉือ

เอื้อมมือไปดึงนางเข้ามากอด "กอดเจ้าไว้แบบนี้ ข้ารู้สึกสงบใจขึ้นเยอะเลย"

เจียงฉือวางแผนไว้ว่าพอกลับมาถึงบ้าน สิ่งแรกที่จะทำคือร่วมหอลงโรงกับผู้ชายคนนี้ ให้เขาเป็นสามีของนางอย่างสมบูรณ์

แต่เจอเหตุการณ์กะทันหันแบบนี้ ไม่ใช่แค่โจวเฉิงที่ไม่มีอารมณ์ ตัวนางเองก็ไม่มีอารมณ์เหมือนกัน

ช่วงนี้ข้างนอกสถานการณ์ไม่สงบ โจวเปียวจึงยังไม่คิดจะออกไปไหน

แค่อยู่บ้านเข้าป่าล่าสัตว์กับโจวเฉิง ก็ไม่อดตายแล้ว

สองพี่น้องเข้าป่าไปตั้งแต่ยังไม่ทันกินข้าวเช้า

เพราะไม่มีอะไรทำ พอฟ้ามืดก็นอน ตื่นนอนมาแล้วก็ไม่อยากนอนต่อ

เจียงฉือตื่นตั้งแต่ฟ้าสาง

แม่สามีกำลังทำมื้อเช้า

เจียงฉือรวบรวมเสื้อผ้าของตัวเองที่เปลี่ยนเมื่อวาน ของพี่ใหญ่ ของเสี่ยวเป่า และของแม่สามีไปซัก

ไม่มีผงซักฟอกหรืออะไรทำนองนั้น มีแค่ไม้กระดานสำหรับทุบผ้า

ไม่ไกลจากบ้านมีลำธารไหลผ่าน ซึ่งเป็นน้ำที่ไหลมาจากภูเขา

คนในหมู่บ้านสกุลโจวต่างก็มาซักผ้ากันที่นี่

ระหว่างทาง นางเจอกับหญิงสาวสองคนที่กำลังจะไปซักผ้าเหมือนกัน

เจียงฉือไม่รู้จักพวกนาง แต่ทั้งสองกลับดูเป็นมิตรและทักทายนางอย่างอบอุ่น

เจียงฉือถึงได้รู้ว่าต้องเรียกทั้งสองว่า "พี่สะใภ้" และพวกนางก็เป็นคนหมู่บ้านสกุลโจวเหมือนกัน

คนหนึ่งชื่อพี่สะใภ้ชุ่ยเหลียน อีกคนชื่อพี่สะใภ้ชุนเหมย

พวกนางเดินไปด้วยกันจนถึงลำธาร ซึ่งมีคนซักผ้าอยู่ก่อนแล้วหลายคน

บางคนซักเสร็จแล้วก็ยกกะละมังเดินสวนกลับไป

เจียงฉือหาที่ราบเรียบวางกะละมัง ไม่มีสบู่ซักผ้า นางก็แค่วางผ้าบนหินเรียบแล้วใช้ไม้ทุบๆ เอา

พวกผู้หญิงคุยกันจ้อ หัวเราะต่อกระซิก คุยเรื่องสัพเพเหระ

พวกนางไม่ถือสาว่าเจียงฉือเป็นคนนอก ทั้งล้อเล่น ทั้งพูดเรื่องทะลึ่งตึงตัง หัวเราะกันสนุกสนาน

เจียงฉือประหลาดใจที่ผู้หญิงเหล่านี้พอรวมกลุ่มกันก็คุยเรื่องผู้ชายได้หน้าตาเฉย นางฟังไปหน้าแดงไป

"อาฉือ ทำไมหน้าแดงล่ะ?" ชุ่ยเหลียนที่อยู่ใกล้สุดแกล้งแหย่

คำพูดของชุ่ยเหลียนทำให้ทุกคนหันมาแซวเจียงฉือเป็นตาเดียว

"อาฉือ อาเฉิงของเจ้าน่ะแข็งแรงที่สุดในหมู่บ้านเราเลยนะ เมื่อคืนคงจัดหนักน่าดูสิ ตัวเล็กแค่นี้รับไหวเหรอ?"

เจียงฉือรู้ว่าพวกนางไม่ได้มีเจตนาไม่ดี แต่ก็ยังอายเกินกว่าจะคุยเรื่องนี้ด้วย

นางได้แต่ยิ้มแห้งๆ หน้าแดงยิ่งกว่าเดิม

"ข้าวใหม่ปลามันก็เงี้ย เขินอายเป็นธรรมดา" หญิงคนหนึ่งพูดกลั้วหัวเราะ

"ฮ่าๆ จะอายทำไม พวกเราก็ผ่านจุดนั้นมากันหมดแล้ว"

"จำได้ว่าตอนข้าแต่งงานใหม่ๆ ผัวข้าจัดทั้งคืน วันรุ่งขึ้นข้าลุกจากเตียงแทบไม่ไหว"

"ดูเดี๋ยวนี้สิ ผ่านไปตั้งหลายวันยังไม่สะกิดสักที พอสะกิดก็กระแทกๆ สองสามทีเสร็จซะงั้น"