บทที่ 11 การเผชิญหน้า

บทที่ 11 การเผชิญหน้า

"มิน่าล่ะ ตอนเช้าเห็นเพิ่งจะมา บ่ายก็กลับไปซะแล้ว ที่แท้ก็ต้องรีบกลับไปทำงานงกๆ ที่บ้านสามีนี่เอง ฮ่าฮ่าฮ่า"

เจียงฉือได้จุดชนวนข่าวลือเอาไว้เรียบร้อยแล้ว ส่วนเรื่องราวจะแพร่สะพัดออกไปในทิศทางไหน ก็ขึ้นอยู่กับฝีปากของเหล่าป้าๆ น้าๆ พวกนี้แล้วล่ะ

ป้าหยางเพิ่งนึกขึ้นได้ จึงหันไปมองชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่หน้าตาหล่อเหลาที่ยืนอยู่ด้านหลังเจียงฉือ

นางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "อาฉือ พ่อหนุ่มคนนี้เป็นใครกัน?"

เจียงฉือแนะนำอย่างเปิดเผย "ท่านป้า นี่สามีข้าเองจ้ะ"

โจวเฉิงทำท่าจะก้าวเข้าไปทักทาย

ทว่าไม่ใช่แค่ป้าหยาง หญิงชาวบ้านอีกสองคนที่ยืนอยู่ด้วยกันพอได้ยินว่าเป็นสามีของนาง สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที พวกนางถอยกรูดเว้นระยะห่างออกไปโดยสัญชาตญาณ

ชื่อเสียงความโหดเหี้ยมของ 'โจวยมทูต' นั้นเลื่องลือไปทั่ว ปฏิกิริยาหวาดกลัวเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

เจียงฉือยิ้มพลางอธิบาย "พวกท่านป้าไม่ต้องกลัวหรอกจ้ะ ดูสิว่าข้าสุขสบายดีแค่ไหน ถ้าเขาโหดร้ายเหมือนข่าวลือจริง ข้าจะมีชีวิตรอดกลับมาเยี่ยมบ้านได้หรือ?"

พวกนางคิดตามก็เห็นด้วย สีหน้าจึงเริ่มคลายความกังวลลงบ้าง

"นั่นสินะ พ่อหนุ่มหน้าตาดีขนาดนี้ จะไปเป็นคนโหดร้ายป่าเถื่อนอย่างที่เขาพูดกันได้ยังไง" ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่เจียงฉือดูออกว่าในใจพวกนางไม่ได้คิดเช่นนั้นจริงๆ ชื่อเสียของโจวยมทูตมันฝังลึกเกินไป

เจียงฉือไม่คิดจะแก้ต่างให้เขา เพราะนี่คือผลลัพธ์ที่นางต้องการพอดี

"เมื่อกี้ข้าเห็นพ่อกับลุงใหญ่ของเจ้าทำงานอยู่ในนาหลังเขา ดูเหมือนพวกเขายังไม่รู้ว่าเจ้ากลับมานะ"

"ไม่เป็นไรจ้ะ ข้ายังไม่รีบกลับ คงจะพักอยู่บ้านสักระยะ"

จากนั้นนางก็หันไปบอกป้าหยาง "ท่านป้า วันหลังข้าจะแวะไปคุยด้วยใหม่นะจ๊ะ ตอนนี้ขอตัวกลับบ้านก่อน"

แม้ป้าหยางจะยังมีคำถามอีกเป็นพรวนที่อยากจะซักไซ้ แต่ดูท่าจะไม่เหมาะ นางจึงยิ้มแล้วตอบว่า "ได้ๆ เจ้ากลับบ้านไปก่อนเถอะ"

เจียงฉือกล่าวลาหญิงสูงวัยทั้งสอง แล้วเดินเคียงคู่กับโจวเฉิงมุ่งหน้ากลับบ้าน

"เจ้าว่าทำไมนางถึงกลับมาเยี่ยมบ้านมือเปล่าแบบนั้นล่ะ?"

"เด็กคนนั้นลำบากมาตั้งแต่เล็ก แค่พาสามีกลับมาเยี่ยมบ้านได้ก็นับว่าเป็นบุญแล้ว ถ้าข้ามีครอบครัวแบบนั้นนะ ข้าคงหนีไปให้ไกล ไม่กลับมาเหยียบที่นี่อีกตลอดชีวิตแน่"

"พูดก็ถูกนะ ดูจากเสื้อผ้าอาภรณ์ที่นางใส่ บ้านสามีคงเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดี แถมสามียังหล่อเหลาผิดกับข่าวลือลิบลับ"

"รู้หน้าไม่รู้ใจนะ คนชั่วไม่ได้เขียนคำว่าชั่วไว้บนหน้าสักหน่อย ถึงพ่อหนุ่มนั่นจะหน้าตาดี แต่เมื่อกี้ข้าเผลอสบตากับเขาแวบหนึ่ง ข้าไม่กล้ามองซ้ำสองเลย แววตาเขามีรังสีอำมหิตบางอย่างที่ทำเอาขนลุกซู่ไปหมด"

ป้าหยางเองก็คิดเช่นเดียวกัน แต่สิ่งที่ทำให้อุ่นใจคือชายคนนั้นปฏิบัติต่อเจียงฉือเป็นอย่างดี ผู้ชายที่รักเมียย่อมเป็นคนดี

เจียงเอ้อร์ พ่อของเจ้าของร่างเดิม อาศัยอยู่ในเรือนสี่ประสานเดียวกันกับครอบครัวลุงใหญ่และปู่ย่า พวกเขายังไม่ได้แยกบ้านกัน

ปู่กับย่าพักอยู่ในเรือนหลัก

ครอบครัวลุงใหญ่อาศัยอยู่เรือนฝั่งตะวันออก ส่วนครอบครัวเจ้าของร่างเดิมอยู่เรือนฝั่งตะวันตก

ตัวบ้านสร้างด้วยหินผสมไม้ ลานบ้านปูด้วยแผ่นหิน สมาชิกกว่าสิบชีวิตอาศัยอยู่รวมกันในรั้วกำแพงแห่งนี้

ยังไม่ทันก้าวเท้าเข้าประตูรั้ว ความทรงจำอันเลวร้ายเกี่ยวกับการถูกทารุณกรรมในบ้านหลังนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวเจียงฉือ ทำให้นางรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก

ร่างคุ้นตาของหญิงผู้หนึ่งเดินออกมาจากตัวบ้าน ที่แขนคล้องตะกร้าไม้ไผ่ นางชะเง้อมองไปรอบลานบ้านราวกับกำลังรอใครบางคน

เจียงฉือจำได้ทันที นางคือนางสวี ป้าสะใภ้ใหญ่ของเจ้าของร่างเดิม

ตามมาด้วยนางโจว แม่เลี้ยงของนางที่เดินตามหลังออกมา

สีหน้าของทั้งสองดูไม่สู้ดีนัก

นางโจวผู้เป็นแม่เลี้ยงเป็นญาติห่างๆ ของนางสวี เดิมทีนางเป็นแม่ม่ายเรือพ่วง

ย้อนกลับไปเมื่อครึ่งปีก่อนที่แม่แท้ๆ ของเจ้าของร่างเดิมจะฆ่าตัวตาย นางสวีได้ให้กำเนิดเจียงหมิงฮุ่ย ซึ่งเป็นหลานชายคนแรกของตระกูลเจียง ตอนงานฉลองครบเดือนของเจียงหมิงฮุ่ย ญาติพี่น้องของนางสวีต่างมาร่วมแสดงความยินดี รวมถึงนางโจวด้วย

และในช่วงเวลานั้นเองที่พ่อของเจ้าของร่างเดิมกับนางโจวเกิดปิ๊งปั๊งกัน ทั้งสองลักลอบคบหากันอย่างลับๆ

แม่ของเจ้าของร่างเดิมหลังจากคลอดลูกสาวแล้ว ร่างกายก็ไม่แข็งแรง ไม่สามารถมีลูกได้อีก

พอนางโจวตั้งท้อง พ่อของเจ้าของร่างเดิมที่อยากได้ลูกชายจนตัวสั่น ประกอบกับนางโจวไม่ยอมเป็นเมียน้อย เขาจึงตัดสินใจหย่าขาดจากแม่ของเจ้าของร่างเดิมเพื่อเปิดทางให้เมียใหม่และลูกชายในท้อง

แม่ของเจ้าของร่างเดิมรับความสะเทือนใจไม่ไหว จึงตัดสินใจปลิดชีพตนเอง

ก่อนตาย นางได้มอบกำไลข้อมือซึ่งเป็นสมบัติมีค่าเพียงชิ้นเดียวให้กับเจ้าของร่างเดิมที่ตอนนั้นอายุเพียงหกขวบ กำชับให้เก็บรักษาไว้ให้ดี บอกว่าเป็นของดูต่างหน้าจากยายส่งต่อมาถึงแม่

แคว้นเยี่ยนทำสงครามต่อเนื่องยาวนานถึงยี่สิบสามปีนับตั้งแต่ก่อตั้งแคว้น เพิ่งจะมาสงบสุขได้เมื่อสองปีนี้เอง

ในระหว่างลี้ภัยสงคราม แม่ของเจ้าของร่างเดิมพลัดหลงกับครอบครัว นางเร่ร่อนขอทานมาตลอดทางจนกระทั่งพ่อของเจ้าของร่างเดิมรับนางไว้

ดังนั้น หากแม่ของเจ้าของร่างเดิมยังมีญาติพี่น้องหลงเหลืออยู่ นางคงไม่เลือกจบชีวิตตัวเองเช่นนั้นแน่

หลังแม่เจ้าของร่างเดิมตายได้ไม่นาน พ่อของนางก็พาแม่เลี้ยงเข้าบ้านทันที

นับตั้งแต่นั้นมา วันเวลาดีๆ ของเจ้าของร่างเดิมก็จบสิ้นลง

เจ้าของร่างเดิมหวงแหนกำไลที่แม่ให้ไว้ยิ่งชีพ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในวันที่ท้อแท้จนไม่อยากจะมีชีวิตอยู่ นางมักจะแอบร้องไห้กลางดึกโดยมือกุมกำไลวงนั้นไว้แน่น

นั่นไม่ใช่แค่กำไล แต่มันคือตัวแทนของแม่ คือเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจเพียงหนึ่งเดียว

แต่สุดท้าย... กำไลวงนั้นก็ถูกแม่เลี้ยงแย่งชิงไปจนได้

เมื่อนางสวีเงยหน้าขึ้น ก็เห็นหนุ่มสาวคู่หนึ่งเดินตรงเข้ามา พอกวาดตามองใบหน้าสวยหวานที่คุ้นตานั้น นางสวีถึงกับยืนตะลึงงัน

นางโจวกำลังพูดคุยอยู่กับนางสวี พอเห็นสีหน้าเหมือนเห็นผีของอีกฝ่าย ก็มองตามสายตาไป

"อาฉือ..."

นางสวีได้สติกลับมาแล้ว

ทั้งสองสบตากัน

เมื่อวานนี้ เจียงหมิงฮุ่ยกลับมาที่บ้านและเล่าให้ฟังว่า เห็นเจียงฉือเดินจูงมือกับชายหนุ่มรูปงามที่หน้าร้านขายเต้าหู้

ชายคนนั้นควักเงินหนึ่งถึงสองร้อยอีแปะซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้เจียงฉือถึงสองชุด แถมยังซื้อขนมและรองเท้าให้อีก

ไม่ใช่แค่นั้น เจียงฉือยังพูดจาฉีกหน้านางที่แผงขายเต้าหู้ หาว่านางตกระกำลำบากในบ้านสามี

ตอนแรกพวกนางไม่เชื่อคำพูดของเจียงหมิงฮุ่ย

เจียงฉือนั้นหัวอ่อน ขี้ขลาดตาขาว

แค่โดนขึ้นเสียงใส่นิดหน่อยก็ตัวสั่นงันงกแล้ว ก่อนแต่งงาน เจียงฉือไม่เคยกล้าพูดเสียงดังต่อหน้าเจียงหมิงฮุ่ยเลยสักครั้ง

คนเราจะเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือเพียงเพราะแต่งงานได้อย่างไร

อีกอย่าง เจียงฉือไม่ได้แต่งงานไปอยู่กับคนปกติ แต่แต่งเข้าขุมนรกทั้งเป็น

ชาวบ้านร้านตลาดในรัศมีร้อยลี้ต่างรู้กิตติศัพท์ความโหดเหี้ยมของโจวยมทูตกันดี เด็กสิบขวบที่ฆ่าคนได้แถมยังตัดหัวคนได้... จิตใจต้องเหี้ยมเกรียมขนาดไหน

แถมยังได้ยินมาว่าพี่สะใภ้ของโจวยมทูตทิ้งลูกหนีตามผู้ชายอื่นไป ก็พอจะเดาได้ว่าบ้านนั้นต้องเลวร้ายเพียงใด

เจียงฉือแต่งเข้าไปไม่มีทางได้ดีหรอก

ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะรอดชีวิตได้นานแค่ไหน

ทุกคนในครอบครัวต่างปักใจเชื่อว่าลูกสาวของตนจำคนผิด เรื่องที่นางเล่ามามันเป็นไปไม่ได้

เจียงฉือบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้นในวันแต่งงาน จะลุกไปเดินตลาดในวันรุ่งขึ้นได้อย่างไร

อย่าว่าแต่เรื่องอื่นเลย บ้านสามีของนางอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา กว่าจะเดินออกมาได้ต้องใช้เวลาครึ่งค่อนวัน

บวกกับร่างกายอ่อนแอของเจียงฉือที่ผอมแห้งจนลมพัดก็แทบปลิว ไม่มีทางที่นางจะเดินออกมาจากป่าไหว

เจียงหมิงฮุ่ยยืนยันหนักแน่น แต่คนในบ้านไม่มีใครเชื่อ ทำให้นางโมโหจนหนีกลับบ้านสามีไปตั้งแต่บ่ายเมื่อวานแล้ว