บทที่ 6 แทบจะอกแตกตาย

"เชิญเลยจ้า... เต้าหู้สดใหม่จ้า..." เจียงหมิงฮุ่ยเห็นลูกค้าเดินเข้ามาก็รีบส่งยิ้มต้อนรับขับสู้ ทว่าเมื่อหางตาเหลือบไปเห็นเจียงฉือ ร่างทั้งร่างของนางก็แข็งทื่อไปทันที

ชายหนุ่มรูปงามที่ยืนเคียงข้างนั่นคือใครกัน?

"เจียงฉือ เจ้ามาทำอะไรที่นี่? แล้วผู้ชายคนนี้คือใคร?"

เจียงฉือยื่นมือไปคล้องแขนโจวเฉิง พลางทำสีหน้าตกใจจนเกินเบอร์ "พี่สาวลูกพี่ลูกน้อง นั่นท่านเหรอ? ข้าแทบจำไม่ได้เลย เราไม่ได้เจอกันนานแค่ไหนแล้วนะ ทำไมท่านดูโทรมขนาดนี้ แก่ลงตั้งหลายปีแน่ะ"

เจียงหมิงฮุ่ยรู้สึกเหมือนคนตรงหน้าเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ตอนอยู่บ้าน เจียงฉือมักจะพูดจากับนางอย่างกล้าๆ กลัวๆ เสมอ

แต่พอแต่งงานไป กลับกลายเป็นคนปากคอเราะร้าย กล้าหาญชาญชัยถึงขนาดมาเหน็บแนมนางได้ หน้าของนางร้อนผ่าวด้วยความโกรธ

เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของอีกฝ่าย เจียงฉือก็รู้ว่าตัวเองเดาถูก เจียงหมิงฮุ่ยคงลำบากไม่น้อยกับพ่อแม่สามี

นางยังคงพูดจาแทงใจดำต่ออย่างไม่ลดละ "อ้อ จริงสิพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง ท่านเป็นถึงสะใภ้สกุลจาง แล้วตอนนี้ก็กำลังท้องไม่ใช่หรือ? ทำไมพ่อแม่สามียังปล่อยให้ท่านออกมาขายของตากแดดตากลมแบบนี้ล่ะ? สามีท่านช่างไร้ความรับผิดชอบจริงๆ น่าเกลียดเกินไปแล้ว"

"เจ้าไม่ต้องมาห่วงข้าหรอก พ่อแม่สามีดีกับข้ามาก สามีข้าก็รักข้าปานดวงใจ อยากได้อะไรเขาก็หามาให้ อยากกินอะไรคนรับใช้ก็ทำให้กินถึงที่ ข้าสุขสบายดี"

"ได้ยินท่านว่าอย่างนั้น ข้าก็เบาใจ" เจียงฉือพูดพลางส่งยิ้มให้

เจียงหมิงฮุ่ยรู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังประชดประชัน แต่น้ำเสียงและท่าทางนั้นกลับทำให้นางหาช่องโกรธไม่ได้ สายตาของนางเลื่อนไปจับจ้องใบหน้าชายหนุ่มข้างกายเจียงฉือ

นางรู้ดีว่าเจียงฉือแต่งงานกับใคร เขาคือตัวประหลาดน่าเกลียดน่ากลัวที่มีจิตวิปริต

แต่ชายตรงหน้านี้ทั้งสูงใหญ่กำยำ เต็มไปด้วยกลิ่นอายบุรุษเพศ และที่สำคัญคือหน้าตาดีมาก เขาไม่มีทางเป็นสามีใหม่ของเจียงฉือได้แน่

"เจียงฉือ เจ้าไม่กลัวผัวอัปลักษณ์โรคจิตของเจ้ารู้เข้าหรือไง ที่มายืนแนบชิดกับผู้ชายอื่นแบบนี้ เดี๋ยวก็โดนตีตายหรอก"

"ขอโทษที ข้านี่แหละสามีของนาง"

โจวเฉิงเย่คาดไม่ถึงว่าภรรยาตัวน้อยของเขาจะฝีปากกล้าขนาดนี้ แต่ละคำที่พ่นออกมาเจ็บแสบไปถึงทรวง เขาแทบไม่ต้องออกโรงเลย นางช่างแตกต่างจากเมื่อก่อนลิบลับ

เจียงฉือยิ้มแล้วพูดว่า "ท่านพี่ ไม่ต้องไปอธิบายให้คนอื่นฟังหรอกเจ้าค่ะ ไหนบอกว่าจะพาข้าไปซื้อชุดใหม่ไง อย่าเสียเวลาอยู่เลย"

โจวเฉิงมองภรรยาตัวน้อยด้วยสายตาเอ็นดู "สายมากแล้ว ไปกันเถอะ"

ทั้งสองเดินจากไปอย่างเชิดหน้าชูตา ไม่แม้แต่จะกล่าวลาเจียงหมิงฮุ่ยสักคำ

เจียงหมิงฮุ่ยแทบจะอกแตกตาย นางเป็นฝ่ายกดขี่เจียงฉือมาตลอด ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่นางต้องเป็นฝ่ายถูกเหยียบย่ำแบบนี้?

"เมื่อกี้ใครน่ะ?" จางเฉินเหวินเดินโซซัดโซเซเข้ามา

ทันทีที่เจียงหมิงฮุ่ยเห็นเขา กลิ่นเหล้าหึ่งก็ลอยมาเตะจมูก เขาไปดื่มมาอีกแล้ว พอนึกถึงชายหนุ่มเมื่อครู่ แล้วหันมามองผู้ชายที่นางใช้วิธีสารพัดเพื่อแย่งชิงมา ก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดใจ

"ข้าไม่รู้จัก" นางตอบเสียงห้วน

"คุยกันตั้งนานสองนาน เต้าหู้ก็ไม่ซื้อ แล้วมาบอกว่าไม่รู้จัก? พูดความจริงมาเดี๋ยวนี้" แม้จางเฉินเหวินจะเมา แต่ก็ไม่ได้เมาจนโง่ให้ใครมาหลอกได้ง่ายๆ

เจียงหมิงฮุ่ยไม่ได้กลัวจางเฉินเหวิน แต่นางกลัวพ่อแม่สามี ถ้าทำจางเฉินเหวินโมโห พ่อแม่สามีต้องด่านางเปิงแน่

นางจึงจำใจบอกความจริง "ลูกพี่ลูกน้องของข้าเอง"

แม้จางเฉินเหวินจะเคยหมั้นหมายกับเจียงฉือ แต่ทั้งสองไม่เคยพบหน้ากัน การแต่งงานถูกจัดการโดยพ่อแม่และแม่สื่อ กำหนดวันแต่งได้โดยไม่ต้องดูตัว

แน่นอนว่าคู่ของเจียงหมิงฮุ่ยกับเขาเป็นข้อยกเว้น

พอรู้ว่าเป็นอดีตคู่หมั้นที่ถอนหมั้นไปแล้ว จางเฉินเหวินก็หมดความสนใจ

เจียงหมิงฮุ่ยเคยชี้ให้เขาดูเจียงฉือครั้งหนึ่ง นางทั้งผอมแห้ง ตัวเล็กแคระแกร็น ไม่มีเสน่ห์ของลูกผู้หญิงเลยสักนิด แถมยังมีปานแดงน่าเกลียดบนหน้าอีก แม้จะมองจากไกลๆ เขาก็ยังรู้สึกสยดสยอง

แค่คิดถึงตอนนี้เขาก็ยังขมวดคิ้ว ไม่เคยเห็นใครขี้ริ้วขี้เหร่ขนาดนั้นมาก่อน

เจียงฉือเดินตามโจวเฉิงไปรอบๆ ตัวเมือง สองข้างทางมีร้านรวงมากมาย สินค้าอุปโภคบริโภคแทบทุกอย่างหาซื้อได้ที่นี่

ในเมืองนี้มีร้านขายเสื้อผ้าอยู่สองแห่ง ร้านหนึ่งขายผ้าพับ อีกร้านเป็นร้านตัดเย็บเสื้อผ้า ยุคโบราณไม่เหมือนยุคปัจจุบัน ทรัพยากรในยุคนี้ขาดแคลนมาก

โดยเฉพาะเสื้อผ้าและผ้าพับ เป็นของที่หาได้ยากยิ่ง

หลังจากสอบถามราคาดู เสื้อผ้าธรรมดาๆ ก็ปาเข้าไปสองร้อยอีแปะแล้ว แถมเนื้อผ้ายังแข็งกระด้าง

แต่สำหรับชาวบ้านทั่วไป แค่นี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

คนบ้านตระกูลเจียงก็ใส่เสื้อผ้าแบบนี้เหมือนกัน แน่นอนว่านางไม่เคยได้ใส่ชุดใหม่ มักจะได้รับสืบทอดเสื้อผ้าเก่าๆ ของพี่สาวลูกพี่ลูกน้องเสมอ เพราะเจียงหมิงฮุ่ยแก่กว่านางสองปี

นางเหลือบไปเห็นชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อนชุดหนึ่ง

"ถ้าชอบก็ลองสวมดูสิ" โจวเฉิงชี้ไปที่ชุดนั้น "เถ้าแก่เนี้ย รบกวนหยิบชุดสีฟ้าอ่อนตัวนั้นให้นางลองหน่อย"

เถ้าแก่เนี้ยเป็นหญิงวัยกลางคนท่าทางใจดีมีเมตตา ใบหน้าเปื้อนยิ้มเวลาพูดจา "คุณชายตาถึงจริงๆ นี่เป็นแบบใหม่ที่ข้าเพิ่งตัดเย็บเสร็จเลย"

นางปลดชุดลงมาส่งให้เจียงฉือ

เมื่อได้สัมผัสเนื้อผ้า มันนุ่มมือกว่าอย่างเห็นได้ชัด ราคาคงไม่ถูกแน่ๆ ถ้าแพงเกินไป นางก็เกรงใจที่จะซื้อ

"เถ้าแก่เนี้ย ผ้าเนื้อดีขนาดนี้ราคาคงไม่เบาใช่ไหมเจ้าคะ? ถ้าแพงเกินไป ข้าไม่ลองดีกว่า"

"ลองดูก่อนเถอะ ราคายังคุยกันได้ ไม่ตายตัวหรอก"

โจวเฉิงเสริมขึ้นว่า "วันนี้เราตั้งใจมาซื้อเสื้อผ้า อย่ากลัวเปลืองเงินเลย"

เถ้าแก่เนี้ยยิ้มกว้าง ดึงแขนเจียงฉืออย่างกระตือรือร้น "สามีเจ้าอนุญาตแล้ว จะลังเลอะไรอยู่อีก? สามีดีๆ แบบนี้หายากนะ รีบเข้าไปลองเร็วเข้า"

เมื่อเจียงฉือเดินออกมาจากห้องลองชุด ทั้งโจวเฉิงและเถ้าแก่เนี้ยต่างตะลึงงัน

ชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อนพลิ้วไหว ขับให้ใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามอยู่แล้วดูเจิดจรัสยิ่งขึ้น

จากสาวชาวบ้านธรรมดาเมื่อครู่ บัดนี้กลายเป็นดรุณีน้อยที่หลุดออกมาจากภาพวาด

"ช่างงดงามเหลือเกิน" เถ้าแก่เนี้ยอดอุทานไม่ได้

สายตาของโจวเฉิงจับจ้องนางไม่วางตา คำกล่าวที่ว่า 'ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง' ช่างสมจริงในเวลานี้

เจียงฉือยิ้มแล้วถามเขา "เป็นอย่างไรบ้าง?"

โจวเฉิงได้สติพยักหน้า "สวยมาก" จากนั้นเขาก็หันไปบอกเถ้าแก่เนี้ย "ข้าว่าชุดสีแอปริคอตตัวนั้นก็น่าจะสวยเหมือนกัน"

เถ้าแก่เนี้ยรีบเข้ามาเชียร์ขาย "คุณชายสายตาเฉียบแหลมจริงๆ ภรรยาของท่านผิวขาว ผ่อง ใส่สีนี้จะยิ่งดูขับผิวเข้าไปอีก" ว่าแล้วนางก็นำชุดนั้นมาด้วย

จริงๆ แล้วแบบชุดเหมือนกันหมด ต่างกันแค่สี ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ยังต้องเดินเท้าข้ามเขาอีกตั้งชั่วโมง ถ้ากลับดึกเกินไปทางจะอันตราย

"ไม่ต้องลองแล้วเจ้าค่ะ ตัวละเท่าไหร่หรือ?" เจียงฉือถามราคา

"สวยจังเลย มีอีกไหม? พวกเราอยากได้สักชุดเหมือนกัน" หญิงสาวคนหนึ่งเดินเข้ามาจากข้างนอก ชี้มาที่ชุดที่เจียงฉือสวมอยู่แล้วถามเถ้าแก่เนี้ย

"สีนี้หมดแล้วจ้ะ"

"งั้นขอลองสีแอปริคอตในมือนางหน่อย"

"ชุดนั้นเราก็จะเอาเหมือนกัน แม่นางโปรดเลือกสีอื่นเถิด" โจวเฉิงรีบคว้าชุดสีแอปริคอตมาถือไว้ในมือ

เถ้าแก่เนี้ยยิ้มให้หญิงสาวผู้มาใหม่แล้วกล่าวว่า "แบบนี้ของหมดแล้วจ้ะ ถ้าแม่นางชอบจริงๆ สั่งตัดใหม่ได้ อีกสามวันค่อยมารับนะ"