บทที่ 5 บังเอิญพบลูกพี่ลูกน้องขายเต้าหู้

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น หมูป่าตัวนั้นล้มฟุบลงกระแทกพื้น

โจวเฉิงพุ่งตัวเข้าไปด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้า ทันทีที่หมูป่าล้มลง เขาก็ไปถึงตัวมันแล้ว

เขาคว้าก้อนหินขึ้นมาทุบหัวมันซ้ำๆ

จนกระทั่งหมูป่าแน่นิ่งไป ลุกไม่ขึ้นอีก

เจียงฉือไม่เคยเห็นฉากที่รุนแรงเลือดสาดเช่นนี้มาก่อน สมฉายา 'โจวยมทูต' จริงๆ

แม้จะดูรุนแรงไปบ้าง แต่ก็ช่วยขจัดภัยคุกคามและทำให้พวกนางปลอดภัย ผู้ชายคนนี้ช่างหล่อเหลาจริงๆ

เจ้าหมูป่ายังมีลมหายใจรวยริน โจวเฉิงจึงหาเถาวัลย์เหนียวๆ มามัดขาของมันทั้งสี่ข้าง

เมื่อเห็นว่าหมูป่าหมดทางสู้แล้ว เจียงฉือจึงเดินเข้าไปหาด้วยความมั่นใจ

"ข้าทำให้เจ้ากลัวหรือเปล่า?" โจวเฉิงเงยหน้าขึ้นถาม

"ไม่เลย ท่านเก่งมาก สุดยอดไปเลย!" เจียงฉือเอ่ยชมจากใจจริง

โจวเฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง "สุดยอด? แปลว่าอะไรหรือ?"

นางตื่นเต้นจนเผลอหลุดปากพูดคำศัพท์สมัยใหม่จากชาติก่อนออกมา

นางยิ้มกลบเกลื่อนแล้วอธิบาย "ก็แปลว่าท่านเก่งกาจมากยังไงล่ะ"

โจวเฉิงพยักหน้ารับรู้

ในใจเขารู้สึกปิติยินดียิ่งนัก ไม่ใช่แค่เพราะภรรยาตัวน้อยเอ่ยปากชม แต่ยังเป็นเพราะเจ้าหมูป่าตัวนี้คือลาภลอยที่ได้มาอย่างไม่คาดฝัน

หมูป่าตัวนี้สามารถทำเงินให้เขาได้ก้อนหนึ่ง

ขนาดตัวของมันไม่ใหญ่มากแต่ก็หนักไม่เบา น้ำหนักน่าจะเกินสี่สิบจินที่เขาคาดคะเนไว้ตอนแรก จากประสบการณ์ของเขาน่าจะเกือบห้าสิบจินได้ แต่สำหรับโจวเฉิงแล้ว น้ำหนักแค่นี้ถือว่าเบาสบาย

เขาก้มลงแบกหมูป่าที่ยังหายใจรวยรินขึ้นบ่าอย่างง่ายดาย "เจ้าเดินตามหลังข้ามานะ"

เจียงฉือไม่คิดว่าเขาจะแรงเยอะขนาดนี้ "ให้ข้าช่วยแบกไหม?"

"ไม่เป็นไร หลังเจ้ายังมีแผลอยู่ ขืนออกแรงแผลจะปริเอาได้ ของแค่นี้เบามากสำหรับข้า ขนาดหมีดำตัวใหญ่กว่านี้ข้ายังเคยแบกออกจากป่ามาแล้ว ไม่ต้องห่วงหรอก" โจวเฉิงกล่าวด้วยสีหน้าสบายๆ

เจียงฉือทึ่งในตัวเขาจนหมดใจ ผู้ชายที่แบกหมีได้นี่สิถึงเรียกว่าลูกผู้ชายตัวจริง

ตอนนี้เข้าใจแล้วว่ากล้ามเนื้อหน้าอกที่แน่นตึง มัดกล้ามที่แข็งแกร่ง และรูปร่างที่สมบูรณ์แบบของเขาได้มาอย่างไร

เนื่องจากพวกเขาใช้ทางลัด การเดินทางออกจากป่าที่ปกติต้องใช้เวลาถึงสองชั่วยามจึงลดลงเหลือไม่ถึงครึ่ง

หลังจากเดินมานาน เจียงฉือก็เริ่มเหนื่อยล้า แต่โจวเฉิงกลับไม่มีอาการหอบหรือหน้าแดงให้เห็นเลยสักนิด การแบกหมูทั้งตัวดูไม่มีผลกระทบอะไรกับเขาเลย

เมื่อพ้นเขตป่า ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปิดกว้าง ผู้คนเริ่มหนาตาขึ้น

โจวเฉิงแบกหมูป่าเดินมา ทำให้ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างมองด้วยความสนใจ แม้แต่ชาวบ้านแถบภูเขาก็ยังเข้ามาทักทาย

เมื่อมาถึงตัวเมือง ก็เห็นซุ้มประตูหินสลักคำว่า 'ตำบลซีเหมิน'

ภายในตัวเมืองคึกคักไปด้วยผู้คน ชาวบ้านที่อาศัยอยู่บนเขาหรือละแวกใกล้เคียงที่ต้องการซื้อหาเสบียงของใช้ต่างมุ่งหน้ามาที่นี่ ทำให้บรรยากาศดูมีชีวิตชีวา

โจวเฉิงคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดี เพราะเขาต้องนำหนังสัตว์มาขายเป็นประจำ

ขณะที่ทั้งสองเดินไปตามถนน มีคนสองสามคนเดินสวนมาสอบถามราคาหมูป่าบนบ่าของเขา

โจวเฉิงเรียกราคาไปที่หนึ่งตำลึงเงิน คนเหล่านั้นพยายามต่อรองจากห้าร้อยอีแปะ ขยับขึ้นมาเป็นแปดร้อยอีแปะ

โจวเฉิงยืนยันเสียงแข็งว่าไม่ลดให้แม้แต่อีแปะเดียว เมื่อเห็นว่าต่อราคาไม่สำเร็จ คนเหล่านั้นจึงยอมตกลงซื้อในราคาหนึ่งตำลึงเงิน

เมื่อขายหมูป่าได้แล้ว ทั้งคู่ก็โล่งใจ หลังจากเดินมานานท้องก็เริ่มประท้วง

"เจ้าคงเหนื่อยแล้ว ข้าจะพาไปหาอะไรกิน พออิ่มแล้วค่อยไปซื้อเสื้อผ้ากัน" โจวเฉิงเอ่ยขึ้น

ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว เจียงฉือเองก็หิวมาพักใหญ่ แต่เห็นว่าหมูป่ายังขายไม่ได้จึงเกรงใจไม่กล้าบอก

พอโจวเฉิงเป็นฝ่ายเอ่ยชวน นางย่อมไม่ปฏิเสธ

"แถวนี้มีร้านบะหมี่อยู่ร้านหนึ่ง รสชาติดีมากทีเดียว"

เจียงฉือชอบกินเมนูเส้นอยู่แล้ว จึงเดินตามโจวเฉิงไปอย่างว่าง่าย

เถ้าแก่ร้านบะหมี่เป็นคนคุ้นเคยของโจวเฉิง เมื่อเห็นเขาพาภรรยาตัวน้อยหน้าตาสะสวยมาด้วย ก็อดถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้ "อาเฉิง ร้อยวันพันปีไม่เคยเห็นพาใครมา รู้จักกันมาตั้งนานเจ้าไปไหนมาไหนคนเดียวตลอด แล้วแม่หนูน้อยคนนี้เป็นใครกัน?"

"ภรรยาข้าเอง" โจวเฉิงแนะนำอย่างเปิดเผย

เถ้าแก่ร้านทำหน้าประหลาดใจ "ไปแต่งกันตอนไหน? มะรืนก่อนที่เจ้ามาข้ายังไม่เห็นได้ข่าวเลย"

"เมื่อวานนี้เอง"

"ของแปลกจริงๆ ข้าก็นึกว่าเจ้าจะครองตัวเป็นโสดไปตลอดชีวิตเสียแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า โชคดีจริงๆ ได้ภรรยาเด็กสวยหยาดเยิ้มขนาดนี้ ยินดีด้วยๆ! มื้อนี้ข้าเลี้ยงเอง!" เถ้าแก่ร้านกล่าวอย่างใจป้ำ ดูยินดีด้วยจากใจจริง

"จะทำอย่างนั้นได้อย่างไร"

"ทำไมจะไม่ได้? เจ้ามากินบะหมี่ร้านข้าตั้งกี่ปี อุดหนุนข้าไปตั้งเท่าไหร่ แค่บะหมี่สองชามจะเป็นไรไป อย่ามาเกรงใจข้าเลยน่า"

พูดจบเขาก็หันหลังกลับเข้าครัวไป

"เถ้าแก่คนนี้กระตือรือร้นดีจัง"

"เขาเป็นคนดีมาก"

"แถมยังพูดจาน่าขันอีก บอกว่าท่านแก่แล้ว ท่านยังหนุ่มแน่นออกขนาดนี้!" เจียงฉือมองใบหน้าคมคายของโจวเฉิง

"ข้าแก่กว่าเจ้าตั้งเยอะ เจ้าไม่รังเกียจหรือ?"

"ไม่รังเกียจแน่นอน ข้าชอบผู้ชายอายุมากกว่า อบอุ่นและมั่นคงดีเจ้าค่ะ"

โจวเฉิงได้ฟังก็หัวใจพองโต

ทั้งสองกินบะหมี่จนอิ่มและกล่าวขอบคุณเถ้าแก่ร้าน

ระหว่างทางผ่านชายชราขายถังหูลู่ โจวเฉิงก็ซื้อให้เจียงฉือไม้หนึ่ง

รสชาติเปรี้ยวหวานไม่ต่างจากความทรงจำในชาติก่อน ทั้งสองเดินทอดน่องไปตามถนน

เจียงฉือรู้สึกสนใจตลาดในยุคนี้มาก ทุกอย่างดูแปลกใหม่สำหรับนางไปหมด

"เต้าหู้จ้า เต้าหู้อร่อยๆ! นายท่าน รับเต้าหู้สักหน่อยไหมเจ้าคะ?"

เสียงนี้ฟังดูคุ้นหู เจียงฉือหันไปมองต้นเสียงที่ตะโกนเรียกลูกค้าอยู่ไม่ไกล... นั่นมัน 'เจียงหมิงฮุ่ย' ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าของร่างเดิมไม่ใช่หรือ?

เพิ่งแต่งงานไปได้ไม่กี่วัน แถมยังตั้งท้องอยู่ ทำไมถึงออกมาเร่ขายเต้าหู้แล้ว? ดูท่าทางบ้านสามีคงปฏิบัติกับนางไม่ดีเท่าไหร่กระมัง

โจวเฉิงสังเกตเห็นฝีเท้าของนางที่ชะลอลง "มีอะไรหรือ?" เขาถามพลางมองตามสายตานางไป

"นั่นเจียงหมิงฮุ่ย ลูกพี่ลูกน้องจากบ้านลุงใหญ่ของข้าเองเจ้าค่ะ ซวยชะมัดที่มาเจอเข้า" เจียงฉือทำหน้าบอกบุญไม่รับอย่างเห็นได้ชัด

"ถ้าเจ้าไม่ชอบนาง ก็แค่เดินผ่านไป ไม่ต้องไปทักทายก็ได้"

เจียงฉือเดิมทีไม่อยากจะข้องแวะกับญาติคนนี้อีก แต่พอนึกถึงสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมถูกนางรังแกมาตั้งแต่เด็ก ไฟโทสะก็ลุกโชนขึ้นในใจ

นางตั้งใจจะเข้าไปเผชิญหน้ากับเจียงหมิงฮุ่ยเพื่อแก้แค้นให้เจ้าของร่างเดิมสักหน่อย

วันนี้เป็นวันตลาดนัด ผู้คนพลุกพล่านกว่าปกติ

เจียงหมิงฮุ่ยยืนเอามือกุมเอวอยู่ที่แผงขายเต้าหู้ ตะโกนเรียกลูกค้าด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

นางเคยคิดฝันว่าการได้แต่งงานเข้าบ้านคนมีฐานะ จะได้ใช้ชีวิตสุขสบายดั่งคุณหนูนายหญิง มีบ่าวไพร่คอยรับใช้ ชี้นกเป็นนกชี้ไม้เป็นไม้

แต่ใครจะคาดคิดว่า การแต่งงานที่นางอุตส่าห์วางแผนแย่งชิงมาแทบตายกลับไม่เป็นอย่างที่วาดฝัน

บ้านสามีแม้จะไม่ขัดสนเรื่องอาหารการกิน แต่พวกเขาก็ไม่เลี้ยงคนว่างงาน

นางไม่เพียงต้องออกมาช่วยขายเต้าหู้ แต่ยังต้องตื่นตั้งแต่เช้ามืดมาช่วยคนในครอบครัวทำเต้าหู้อีกด้วย

ส่วนสามีของนางก็เป็นพวกไม่เอาถ่าน วันๆ เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่นอยู่นอกบ้าน เช้าจดเย็นไม่เคยเห็นหัว

พอนางไปฟ้องพ่อแม่สามี พวกเขากลับไม่ช่วยนาง มิหนำซ้ำยังด่าทอว่านางไม่รู้หน้าที่

ตระกูลจางดูถูกนางมาตั้งแต่ต้น เพราะเรื่องฉาวโฉ่ที่นางลักลอบได้เสียกับ 'จางเฉินเหวิน' จนตั้งท้องโดยไม่มีแม่สื่อหรือสินสอด พ่อแม่สามีจึงจำใจยอมให้จางเฉินเหวินรับนางเข้าบ้านอย่างเสียไม่ได้

จางเฉินเหวินเองก็ไม่มีปากมีเสียงในบ้าน เป็นที่พึ่งให้นางไม่ได้ ตอนนี้จะมานึกเสียใจก็สายเกินไปแล้ว

ยังดีที่ตระกูลจางมีกินมีใช้ ไม่อดอยากปากแห้ง ซึ่งดีกว่าตอนอยู่บ้านเดิมที่บางครั้งไม่ได้กินเนื้อสัตว์นานเป็นเดือนๆ ตั้งเยอะ

ต่อให้ลำบากแค่ไหน ก็ยังดีกว่าลูกพี่ลูกน้องของนางที่ต้องแต่งงานกับคนป่าเถื่อนอัปลักษณ์โหดร้าย ต้องจมปลักอยู่ในป่าลึกไปตลอดชีวิต

เมื่อเทียบกันแล้ว ชีวิตนางยังถือว่าอยู่บนสวรรค์ชัดๆ