บทที่ 3 ยกน้ำชา

"ยังเช้าอยู่เลย เจ้าไม่ต้องรีบตื่นขนาดนี้ก็ได้"

เจียงฉือเงยหน้าขึ้นสบตาเขาที่กำลังจ้องมองนางอยู่ ใบหน้าพลันร้อนผ่าวแดงก่ำ

"แต่งงานวันแรก ต้องยกน้ำชาคารวะพ่อแม่"

"เจ้ายังบาดเจ็บอยู่ ไปสายหน่อยก็ได้"

แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่เจียงฉือรู้ดีว่าทำไม่ได้

นี่มันยุคโบราณ นางยังไม่รู้ธรรมเนียมปฏิบัติของที่นี่ดีพอ จะแหกกฎไม่ได้ นางต้องรีบสร้างความสัมพันธ์อันดีกับแม่สามีไว้

เผื่อวันหน้าโจวเฉิงคิดจะลงไม้ลงมือกับนาง อย่างน้อยก็ยังมีแม่สามีคอยช่วยเหลือ

"ไม่ได้ ท่านพ่อท่านแม่ประทับใจข้าไม่ดีอยู่แล้ว ขืนไปสาย ท่านคงยิ่งตำหนิข้าหนักกว่าเดิม"

"จริงๆ แล้วแม่ข้าแค่ปากร้ายไปอย่างนั้นแหละ นางเป็นคนใจดี เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง"

เจียงฉือไม่คิดว่าเขาจะพูดแบบนี้กับนาง

"แล้วท่านพ่อล่ะ?"

"พ่อข้าถูกเกณฑ์ไปเป็นแรงงานเมื่อสิบปีก่อน ตั้งแต่จากไปก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย ป่านนี้คงเสียชีวิตไปแล้วกระมัง"

มิน่าล่ะ เมื่อวานเกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนั้น พ่อสามีถึงไม่โผล่หน้ามาเลย ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

"ข้ายังมีพี่ชายอีกคน พี่สะใภ้หนีตามพ่อค้าใบชาไปเมื่อสองปีก่อน ทิ้งหลานชายตัวน้อยไว้ให้เลี้ยง พี่ชายข้าทำงานหาเงินอยู่ข้างนอก เพิ่งกลับมางานแต่งข้าโดยเฉพาะ เขาเองก็เป็นคนดีมาก"

ถ้าทั้งบ้านมีแต่คนดี ผู้ชายตรงหน้าคนนี้ก็คงไม่เลวร้ายเท่าไหร่กระมัง

"อย่าเพิ่งลุกเลย ให้ข้าดูแผลหน่อย"

เจียงฉือไม่ได้ปฏิเสธ แม้จะขัดเขินอยู่บ้างแต่ก็ยอมให้เขาตรวจดู

"ดีขึ้นมากแล้ว เดี๋ยวทายาเพิ่มอีกหน่อย" เขาพูดพลางลุกจากเตียง

ผู้ชายคนนี้ช่างละเอียดอ่อนจริงๆ เจียงฉืออดชื่นชมในใจไม่ได้

แล้วชื่อเสียงแย่ๆ ของเขาแพร่สะพัดไปได้อย่างไร? เห็นว่าเขาคุยง่าย นางจึงเอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาใจ

"ข่าวลือข้างนอกบอกว่าท่านเป็นอันธพาล ท่านรู้เรื่องนี้ไหม?"

"ที่เจ้าวิ่งชนกำแพงฆ่าตัวตาย ก็เพราะข่าวลือพวกนี้สินะ?"

เจียงฉือไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ การแต่งงานกับเขาคือฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้เจ้าของร่างเดิมตัดสินใจจบชีวิต

โจวเฉิงบรรจงทายาให้นางต่อ "จะว่าอย่างนั้นก็ไม่ผิด"

คำตอบนี้เหนือความคาดหมาย เจียงฉือยังคงตกใจ "ท่านเคยฆ่าคนจริงๆ หรือ? ทำไมล่ะ?"

"หลังจากพ่อถูกเกณฑ์ไปเป็นแรงงานปีนั้น เหลือแค่ข้า พี่ชาย แล้วก็แม่ สามคนแม่ลูกต้องพึ่งพากันเอง

ตอนนั้นข้าเพิ่งสิบขวบกว่าๆ พี่ชายแก่กว่าข้าสองปี

มีโจรชั่วบางคนจ้องจะรังแกแม่ข้า พวกมันมาวนเวียนก่อกวนที่บ้านไม่เว้นแต่ละวัน

แม่ข้าเป็นคนเข้มแข็ง แต่ก็หนีไม่พ้นการถูกรังควาน บางคนถึงกับปีนกำแพงเข้ามาเคาะประตูตอนกลางคืน พวกเราไม่กล้านอนหลับตากันทุกคืน แม่ก็ได้แต่ร้องไห้

ชีวิตแบบนั้นดำเนินไปสองปี ตอนนั้นข้าอายุสิบสี่

คืนหนึ่งที่ฝนตกหนัก ข้าแทงคนที่พยายามจะข่มขืนแม่ข้าตาย แล้วตัดหัวมันทิ้ง ตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้ามาที่บ้านเราอีกเลย

ชื่อเสียงโจวยมทูตจอมโหดเหี้ยม ก็เริ่มแพร่สะพัดตั้งแต่นั้นมา"

เจียงฉือสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดในน้ำเสียงของโจวเฉิง และรับรู้ถึงความสิ้นหวังที่พวกเขาต้องเผชิญในตอนนั้น

นางเข้าใจแล้วว่าพวกเขาถูกสถานการณ์บีบคั้น

ความรู้สึกดีๆ ที่มีต่อโจวเฉิงเริ่มก่อตัวขึ้นในใจนาง

โจวเฉิงทายาให้นางจนเสร็จ

เจียงฉือเปลี่ยนไปใส่ชุดเก่าๆ ที่เจ้าของร่างเดิมติดตัวมา

ชุดนั้นมีรอยปะชุนเต็มไปหมด เห็นได้ชัดว่าผ่านการใช้งานมานานหลายปี

บ้านเดิมของเจ้าของร่างเดิมใจดำขนาดไม่ยอมตัดชุดใหม่ให้นางสักชุด แถมกำไลที่แม่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ให้ก็ถูกแม่เลี้ยงยึดไป

เจียงฉือรู้สึกโกรธแทนเจ้าของร่างเดิม กำไลวงนั้นเป็นของดูต่างหน้าชิ้นเดียวจากมารดา

ถ้ามีโอกาส นางจะต้องทวงคืนมาให้ได้

ต่อให้เอามาทิ้ง นางก็จะไม่ยอมให้คนตระกูลเจียงได้เสวยสุขจากมันเด็ดขาด

โจวเฉิงเหลือบมองเสื้อผ้าที่นางสวม เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เอื้อมมือไปจับมือนาง "ไปกันเถอะ"

เจียงฉือเดินตามโจวเฉิงไปยังเรือนพักของแม่สามี

แม่สามีมีท่าทีไม่ค่อยเป็นมิตร แม้พิธียกน้ำชาจะเสร็จสิ้นลง ก็ยังไม่มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

เจียงฉือรู้ดีว่านางยังโกรธเรื่องเมื่อวานอยู่ เหตุการณ์เมื่อวานทำให้พวกเขาขายหน้าประชาชีไม่น้อย นางเข้าใจได้ว่าทำไมแม่สามีถึงหน้าบึ้งตึงด้วยความไม่พอใจ

ตลอดพิธี เจียงฉือพยายามยิ้มแย้มขณะยกน้ำชาให้แม่สามี

พี่ใหญ่โจวเปียวนั่งในตำแหน่งของบิดา เพราะพี่ชายคนโตเปรียบเสมือนพ่อ

"น้องสะใภ้ อาเฉิงไม่ได้เป็นอย่างที่คนเขาพูดกันหรอกนะ อย่าไปเชื่อข่าวลือพวกนั้น"

"ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

"เรื่องในบ้านข้าฝากเจ้าดูแลด้วย ถ้าวันหน้าเสี่ยวเป่าทำให้เจ้าโมโห ก็ดุด่าสั่งสอนได้เหมือนลูกหลานตัวเองเลยนะ"

เจียงฉือมองโจวเสี่ยวเป่าที่นั่งอยู่ข้างๆ เขานั่งเงียบกริบ ดวงตาใสแจ๋วราวกับน้ำพุจ้องมองนางตาแป๋ว

ใบหน้าจิ้มลิ้มแก้มยุ้ยน่าเอ็นดูยิ่งนัก

"เด็กน่ารักรู้ความขนาดนี้ ต่อให้ทำข้าโมโห ข้าก็ยังเอ็นดูเขาอยู่ดีเจ้าค่ะ" เจียงฉือพูดพร้อมรอยยิ้ม

แม้โจวเสี่ยวเป่าจะยังเด็ก แต่การเติบโตมาโดยไม่มีแม่ทำให้เขามีความคิดความอ่านโตเกินวัย

อาสะใภ้ชมเขา ทำให้เขารู้สึกดีกับนางมากยิ่งขึ้น เขาพูดเสียงเจื้อยแจ้วว่า "เสี่ยวเป่าเป็นเด็กดี จะไม่ทำให้อาสะใภ้โกรธครับ"

"เสี่ยวเป่าเก่งมาก มาหาอาสิจ๊ะ"

เสี่ยวเป่ายิ้มร่า วิ่งเข้าไปหาเจียงฉือ

โจวเปียวเห็นภาพนั้นก็ดีใจจนยิ้มกว้าง

แม้นางหลี่จะยังไม่ยิ้ม แต่แววตาที่อ่อนลงบ่งบอกว่านางก็พอใจเช่นกัน

โจวเฉิงถูกแม่เรียกตัวไป

"เมียเจ้าแต่งงานวันแรก ใส่ชุดซอมซ่อแบบนี้ ชาวบ้านจะนินทาเอาได้" นางหลี่ทำหน้าเคร่งเครียด ดูไม่พอใจอย่างมาก

"บ้านเดิมของนางไม่ให้สินเดิมติดตัวมาสักชิ้น ชุดใหม่ก็ไม่มี"

"มันน่าโมโหนัก! พวกผู้ใหญ่นั่นช่างไร้ยางอายจริงๆ เราให้หนังหมาป่าเป็นสินสอดแท้ๆ ตัดชุดให้นางสักชุดก็ไม่ได้เชียวรึ?"

พูดจบนางก็ล้วงถุงเงินออกมาจากอกเสื้อ "พาเมียเจ้าไปร้านตัดเสื้อในเมือง ซื้อชุดใหม่ให้นางสักสองชุด

ให้ทางบ้านเดิมมันรู้บ้างว่าเราให้เกียรติลูกสะใภ้คนนี้แค่ไหน

มะรืนนี้ตอนนางกลับไปเยี่ยมบ้าน ต้องให้นางแต่งตัวดีๆ จะได้ไม่ต้องไปโดนคนบ้านนั้นดูถูกเอา"

"ท่านแม่ ข้าเข้าใจแล้ว"

นางหลี่เป็นคนถือกระเป๋าเงินของบ้าน เงินที่สองพี่น้องหามาได้นางจะเป็นคนเก็บรักษา ถ้าจำเป็นต้องใช้เงิน นางหลี่จะเป็นคนควักออกมาให้

โจวเฉิงยื่นมือไปรับไว้ ต่อให้แม่ไม่ให้เงินมา เขาก็ตั้งใจจะพานางไปซื้ออยู่แล้ว

"ท่านแม่ ไม่โกรธแล้วหรือ?"

"ใครว่าข้าไม่โกรธ? ข้ายังไม่หายโมโหง่ายๆ หรอกนะ อย่าบอกนางล่ะว่าข้าให้เงินมา พาไปเปิดหูเปิดตาหน่อย นางคงไม่เคยออกจากป่ามาก่อนแน่ๆ"

"ขอรับ ข้าจะทำตามที่ท่านสั่ง"

โจวเฉิงเก็บถุงเงินเข้าอกเสื้อ "ท่านแม่ มีอีกเรื่องที่ข้าต้องบอกท่าน"

"เรื่องอะไร?"

โจวเฉิงเล่าอาการบาดเจ็บของเจียงฉือให้แม่ฟัง แล้วสรุปว่า "แผลที่หลังนางปริหลายแห่ง ต้องใช้เวลาพักฟื้น นางคงทำงานหนักไม่ได้ ช่วงนี้คงต้องรบกวนท่านแม่ไปก่อน"

นางหลี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เด็กคนนี้โตมาไม่ง่ายเลยจริงๆ ต้องทนทุกข์ทรมานมาขนาดไหนกันนะ งานบ้านเดี๋ยวข้าจัดการเอง ให้นางพักรักษาตัวให้หายดีเถอะ"

"ต่อจากนี้เจ้าต้องดูแลนางให้ดี เด็กคนนี้น่าสงสารเกินไปแล้ว ลูกสาวแท้ๆ ทำไมถึงทำกันได้ลงคอ?"