บทที่ 2 คืนเข้าหอ

"อาเฉิง อย่าให้มันหลอกเอาได้เชียวนะ เก็บไว้ก็มีแต่จะเป็นภัยในภายภาคหน้า" นางหลี่ผู้เป็นมารดายังคงปักใจเชื่อไม่ลงว่าเด็กสาวจะกลับตัวได้รวดเร็วปานนี้

โจวเฉิงสบตากับดวงตาใสกระจ่างคู่นั้น

เรื่องราวในวันนี้ช่างเหลวไหลสิ้นดี เจ้าสาววิ่งชนกำแพงฆ่าตัวตายในห้องหอ แต่กลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง เรื่องนี้คงหนีไม่พ้นกลายเป็นเรื่องตลกขบขันให้ชาวบ้านนินทา

เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้นัก

แต่ถ้าส่งนางกลับไป เด็กสาวคนนี้คงรับผลที่ตามมาไม่ไหว ถูกถอนหมั้นถึงสองครั้ง ชื่อเสียงคงป่นปี้ไม่มีชิ้นดี ชาตินี้คงอย่าหวังว่าจะได้แต่งออกไปอยู่บ้านดีๆ อีกเลย

เขาทำร้ายนางไม่ลงจริงๆ

"ท่านแม่ นางกราบไหว้ฟ้าดินกับข้าแล้ว ก็ถือว่าเป็นเมียข้า ไม่มีเหตุผลต้องส่งตัวกลับหรอกขอรับ"

ชาวบ้านที่มามุงดูอยู่ด้านนอกต่างก็รู้สึกว่านางหลี่ทำเกินไปหน่อย จึงพากันช่วยพูดเกลี้ยกล่อม

นางหลี่รู้ดีว่ากว่าจะหาเมียให้ลูกชายได้นั้นยากเย็นแสนเข็ญ แต่ในใจก็อดกังวลไม่ได้ว่าหญิงสาวจะไม่ยอมใช้ชีวิตอยู่กินกับลูกชายดีๆ เกรงว่าจะก่อเรื่องวุ่นวายอีกในภายภาคหน้า

เมื่อเห็นว่าลูกชายยอมให้โอกาส นางก็จำต้องยอมลงให้

นางมองไปที่เจียงฉือ "เรื่องนี้ช่างมันเถอะ หวังว่าเจ้าจะตั้งใจใช้ชีวิตกับลูกชายข้า ไม่ก่อเรื่องวุ่นวายอะไรอีก ไม่อย่างนั้นข้าไม่เอาเจ้าไว้แน่"

พอเห็นนางหลี่ยอมถอย เจียงฉือก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ขอบคุณท่านแม่เจ้าค่ะที่ให้โอกาส"

"รู้ความก็ดีแล้ว อาเฉิง ออกไปรับแขกเถอะ"

โจวเฉิงปรายตามองเจียงฉือแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินออกไป

หญิงชราก็ตามเขาออกไปเช่นกัน

ภายในห้องกลับมาเงียบสงบ เหลือเพียงเจียงฉือลำพัง นางถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความโล่งอก

นอกหน้าต่างมองเห็นทิวเขาสลับซับซ้อนเสียดฟ้า จินตนาการได้เลยว่าป่าเขาแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลและลึกล้ำเพียงใด

เจียงฉือไม่มีความคิดที่จะหนี เพราะในป่าลึกเช่นนี้ นางแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าทิศไหนเป็นทิศไหน

ร่างนี้อายุเพียงสิบหกปี เจ้าของร่างเดิมไม่เคยออกไปจากหุบเขาเลย

นางที่เป็นคนนอกยิ่งหมดสิทธิ์หนีรอดจากป่าลึกนี้ไปได้ หนีไปก็เท่ากับไปตายเปล่า

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไร เสียงฝีเท้าดังขึ้นที่หน้าประตู

คืนนี้เป็นคืนเข้าหอ นางต้องร่วมเตียงกับชายแปลกหน้า แม้หน้าตาเขาจะดูดี แต่ในใจนางก็ยังทำใจยอมรับไม่ได้อยู่ดี

ประตูถูกผลักเปิดออก ร่างสูงใหญ่เดินโซซัดโซเซเข้ามา

เจียงฉือเห็นเขาเดินไม่ตรงทางแถมยังมีกลิ่นเหล้าคลุ้ง คาดว่าคงดื่มไปไม่น้อย

ชายหนุ่มยื่นมือมา "มาช่วยพยุงข้าหน่อย"

เจียงฉือลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยอมเดินเข้าไปหาอย่างว่าง่าย เพราะข่าวลือภายนอกบอกว่าเขาเป็นคนโหดร้าย

หากนางขัดใจแล้วเขาเมาอาละวาดขึ้นมา ร่างเล็กๆ ของนางคงทนมือทนเท้าไม่ไหว

นางเดินเข้าไปใกล้แล้วเอื้อมมือไปประคองแขนเขา

โจวเฉิงเหลือบมองนาง มุมปากยกยิ้มจางๆ

เจียงฉือประคองเขาไปนั่งที่ขอบเตียงด้วยใจระทึก สายตาเหลือบไปเห็นสุรามงคลสองจอกบนโต๊ะ

ชายคนนี้เมาแล้ว ถ้ามอมเหล้าเขาให้หมดสองแก้ว คืนนี้ก็น่าจะรอดตัวไปได้

แต่ยังไม่ทันที่นางจะได้เริ่มแผนการอันชาญฉลาด ชายหนุ่มก็พลิกตัวกดร่างนางลงใต้ร่างเขาเสียก่อน

เจ้าของร่างเดิมมีบาดแผลอยู่แล้ว พอโดนร่างสูงใหญ่โถมทับ ความเจ็บปวดก็แล่นพล่านมาจากแผ่นหลังจนเหงื่อกาฬผุดพรายเต็มหน้าผาก

แผงอกของเขาแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ท่อนแขนทรงพลังราวกับขุนเขาที่กดทับลงมา

เจียงฉือไม่มีทางผลักไสเขาออกไปได้เลย

สายตาสองคู่สบประสาน ใบหน้าคมคายอยู่ใกล้เพียงคืบ สัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นร้อน

วินาทีนี้ เขาเปรียบเสมือนเสือดาวผู้ล่า ส่วนนางเป็นเพียงกระต่ายน้อยใต้กรงเล็บ

การจะขย้ำนางช่างง่ายดายเพียงพลิกฝ่ามือ นางไม่มีโอกาสขัดขืนแม้แต่น้อย

เจียงฉือรู้ว่าคืนนี้คงหนีไม่พ้น

ความเจ็บปวดที่แผ่นหลังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ รู้สึกได้ถึงของเหลวอุ่นๆ ไหลซึมออกจากปากแผล

ร่างกายสั่นเทาด้วยความเจ็บปวดอย่างควบคุมไม่ได้

"ไม่ต้องกลัว ข้าจะทำเบาๆ"

เสียงของชายหนุ่มทุ้มต่ำและเปี่ยมเสน่ห์ สายตาจับจ้องที่ริมฝีปากอวบอิ่ม แววตาฉ่ำปรือด้วยฤทธิ์สุรา

"หลังข้ามีแผล... ท่านทับโดนแผลข้า เจ็บจะตายอยู่แล้ว"

โจวเฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพลิกตัวลงจากร่างนาง "เกิดอะไรขึ้น?"

เจียงฉือขมวดคิ้วด้วยความเจ็บ "พ่อข้าตีมา"

"ขอดูหน่อย"

เจียงฉือพลิกตัวหันหลังให้เขา

แผ่นหลังของนางชุ่มโชกไปด้วยเลือดสีแดงสด

โจวเฉิงขมวดคิ้วแน่น รู้สึกโกรธเคืองขึ้นมา ความแค้นเคืองอันใดกันถึงได้ลงไม้ลงมือกับลูกในไส้ได้โหดร้ายปานนี้?

"ถอดเสื้อออกเถอะ ข้าจะทายาให้"

เจียงฉือไม่มัวมาเขินอาย ในยุคนี้ไม่มียาปฏิชีวนะ หากแผลติดเชื้อแล้วไม่รีบรักษา อาจถึงตายได้

นางหันหลังให้โจวเฉิงแล้วถอดเสื้อออก เผยให้เห็นแผ่นหลังเนียน

โจวเฉิงหยิบยารักษาบาดแผลมา เห็นแผ่นหลังบอบบางเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นเก่าใหม่นับไม่ถ้วน แผลใหม่หลายแห่งปริแตกเลือดไหลซึม

เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะเจ็บปวดเพียงใด

"จะแสบหน่อยนะ อดทนหน่อย"

เขาโรยผงยาลงบนปากแผล "ยานี้ดีมาก ทาสักสองสามวันแผลก็จะหาย"

"เจ้าไปทำเรื่องอะไรให้พ่อเจ้าโกรธถึงได้โดนตีขนาดนี้?"

เจียงฉือนึกถึงชะตากรรมอันน่าเวทนาของเจ้าของร่างเดิม ความโกรธก็ปะทุขึ้นในใจ "ข้าชินแล้วล่ะ ขอแค่พวกเขาไม่พอใจ ข้าก็กลายเป็นที่ระบายอารมณ์"

โจวเฉิงได้ยินดังนั้นสีหน้าก็ขรึมลง เงียบไปครู่ใหญ่ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ต่อจากนี้ไป ข้าจะไม่ให้ใครมาทำเจ้าเจ็บช้ำน้ำใจได้อีก"

เจียงฉือใจกระตุกวาบ

ตั้งแต่เล็กจนโตไม่เคยมีใครพูดดีๆ กับนางแบบนี้

แม้ตายายจะเลี้ยงนางมา แต่ใจท่านก็รักหลานชายมากกว่า

ส่วนพ่อแม่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่เคยมีนางอยู่ในสายตา

"เจ็บมากไหม?"

เจียงฉือส่ายหน้า "ไม่เจ็บแล้ว"

โจวเฉิงเก็บยา แล้วขึ้นมานอนบนเตียงชิดด้านผนัง "เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว นอนเถอะ"

เจียงฉือเหนื่อยล้าเต็มที พอทายาแล้วแผ่นหลังรู้สึกเย็นสบาย ความเจ็บปวดหายไป

นางที่ตึงเครียดมาทั้งวันจึงผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนโจวเฉิงกลับนอนไม่หลับ

เทียนแดงบนโต๊ะยังคงส่องสว่าง สุรามงคลยังไม่ได้ดื่ม คืนเข้าหอไม่ได้มีอะไรเกิดขึ้น

การแต่งงานครั้งนี้ดูเหมือนจะฉุกละหุกไปเสียหน่อย

ฟ้าสาง เจียงฉือตื่นขึ้น

นางไม่กล้าขยับตัว เพราะมือของชายหนุ่มวางพาดอยู่บนเอวของนาง

และขาของนางเอง... ก็ก่ายอยู่บนตัวเขา