บทที่ 16: มุ่งหน้าต่อสู่ห้วยเหยี่ยวโศก!
บทที่ 16: มุ่งหน้าต่อสู่ห้วยเหยี่ยวโศก!
บทที่ 16: มุ่งหน้าต่อสู่ห้วยเหยี่ยวโศก!
ซุนหงอคงยังคงตั้งท่าจะลองสวมหมวกดอกไม้ดูว่าพอดีหรือไม่ ทว่าในจังหวะที่หมวกกำลังจะแตะศีรษะ ร่างของเขาก็พลันแข็งค้างราวกับถูกแช่แข็ง เมื่อได้ยินถังซังจั๋งเอ่ยถึงนามของเจ้าแม่กวนอิม...
หมวกดอกไม้ใบนั้นลอยค้างอยู่เหนือศีรษะของซุนหงอคงเพียงสองเซนติเมตรพอดี อีกเพียงอึดใจเดียวเขาก็จะสวมมันลงไปแล้ว...
“ท... ท่านอาจารย์ ท่านว่าของสิ่งนี้เรียกว่าอะไรนะ?”
ซุนหงอคงค่อยๆ บิดกายกลับมาอย่างฝืดเคือง จ้องมองเฉินเสวียนจ้างตาค้างพลางเอ่ยถาม
เฉินเสวียนจ้างยักไหล่พลางจุ่มเท้าลงในลำธารอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยด้วยท่าทีผ่อนคลายถึงขีดสุด “เมื่อวานเจ้าค้นสัมภาระของข้า เจ้าเห็นเสื้อผ้าชุดนี้บ้างหรือไม่? หรือเจ้าคิดว่าข้าจะไปหาผ้าในป่ารกชัฏแบบนี้มาเย็บชุดให้เจ้าได้ในเวลาอันสั้นกันล่ะ?
เสื้อผ้าชุดนี้เจ้าแม่กวนอิมเป็นคนส่งมาให้ จุดประสงค์น่ะหรือ... ก็เพื่อให้เจ้านำหมวกดอกไม้นั่นมาสวมไว้บนหัวอย่างไรเล่า...”
คราวนี้เฉินเสวียนจ้างยังกล่าวไม่ทันจบ ซุนหงอคงก็โยนหมวกดอกไม้ทิ้งไปทันที ราวกับว่าสิ่งที่เขาถืออยู่นั้นคือเตาไฟที่ร้อนระอุ!
“หมวกดอกไม้นี่มันมีอะไรประหลาดงั้นหรือ?”
“มันก็แค่... เมื่อสวมลงไปแล้วจะไม่มีวันถอดออกได้ ภายในนั้นมีรัดเกล้าทองซ่อนอยู่ มันจะรัดตรึงจนทำให้คนสวมโหยหาความตายแต่ไม่อาจตาย อยากมีชีวิตอยู่ก็อยู่ไม่ได้ ต่อให้เจ้าบรรลุเป็นพุทธะ มันก็จะฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณ ทำให้เจ้าต้องตกอยู่ภายใต้การบงการของฝ่ายพุทธไปตลอดกาล...”
“อืม... หากผู้เฒ่าซุนจำไม่ผิด ร่างจริงของรัดเกล้าทองนี้ ดูเหมือนจะเป็น ‘จินกูเซียน’ หม่าซุย หนึ่งในเจ็ดเซียนรับใช้ของอริยปราชญ์แห่งสวรรค์ ผู้มีตบะบารมีระดับต้าหลัวกิมเซียนใช่หรือไม่?”
เฉินเสวียนจ้างนึกขึ้นได้ว่าเขาค่อนข้างคุ้นเคยกับเรื่องราวของเจ็ดเซียนรับใช้... เพราะในโลกก่อนมีนิยายแนวเทพปกรณัมจีนมากมายที่ตีความเรื่องห้องสินไว้หลากหลายรูปแบบ
ในจำนวนนั้น ร่องรอยของจินกูเซียนยังคงเป็นปริศนาเสมอมา... เคยมีข้อสันนิษฐานในเว็บบอร์ดว่าจินกูเซียนถูกอริยปราชญ์ฝ่ายพุทธจับตัวไป แล้วขัดเกลาจนคืนสู่ร่างเดิมเหมือนกับ ‘อูหยุนเซียน’ ก่อนจะถูกนำมาสวมไว้บนศีรษะของซุนหงอคงในภายหลัง...
“ฝ่ายพุทธเหตุใดจึงทำเช่นนี้! ผู้เฒ่าซุนก็รับปากแล้วว่าจะคุ้มครองอาจารย์ไปอัญเชิญพระธรรมยังทิศตะวันตก! นี่มันรังแกกันเกินไปแล้ว!”
ซุนหงอคงเดือดดาลถึงขีดสุด เขาแหงนหน้าคำรามก้องฟ้า เสียงนั้นสั่นเครือราวกับหยาดโลหิต ทุกถ้อยคำเปี่ยมไปด้วยความคับแค้น!
พญาวานรคลั่งจนแทบจะชักกระบองทองออกมาฟาดฟันมุ่งหน้าสู่เขาหลิงซานเสียเดี๋ยวนี้!
ทว่า เพียงประโยคเดียวจากปากเฉินเสวียนจ้าง ก็ดับไฟโทสะของเขาลงในฉับพลัน!
“ต่อให้ข้าข่มเหงเจ้าแล้วอย่างไร? เจ้ามีปัญญาชนะข้าได้งั้นหรือ? อีกอย่าง เจ้าเพียงแค่รับปากฝ่ายพุทธด้วยวาจา การใช้อำนาจควบคุมโดยตรงมันย่อมสะใจกว่ามิใช่รึ? เจ้าเป็นลิงที่อยู่มาตั้งกี่ร้อยปีแล้ว เรื่องแค่นี้มองไม่ออกเชียวหรือ?”
เฉินเสวียนจ้างแค่นเสียงเยาะ ซุนหงอคงถึงกับชะงัก... จริงด้วย เขาย่อมรู้สันดานของพวกนั้นดี แล้วเหตุใดเขายังคงมีความหวังกับพวกนั้นอยู่อีก?
เขาเดินไปเก็บหมวกดอกไม้และจีวรมาพับอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะวางคืนลงในสัมภาระตามเดิม...
“อาจารย์ ขอบคุณท่านมาก!”
“มีอะไรต้องขอบคุณ?” เฉินเสวียนจ้างหักกิ่งไม้สองกิ่งมาล้างน้ำ ใช้แทนตะเกียบพุ้ยข้าวเข้าปากอย่างไม่ใส่ใจ “แค่รู้ไว้ก็พอ! ส่วนที่เหลือก็ทำตัวให้ว่าง่ายเข้าไว้ แสร้งโง่บ้างในเวลาที่จำเป็น วันหนึ่งอาจารย์คนนี้จะพาเจ้าไปถล่มเขาหลิงซานเอง”
“ขอรับอาจารย์ ข้าน้อยเข้าใจแล้ว”
ซุนหงอคงพยักหน้ารับคำ แต่ลึกๆ เขามิได้เก็บคำพูดของเฉินเสวียนจ้างมาใส่ใจนัก... เพราะเท่าที่เฉินเสวียนจ้างแสดงพลังออกมาในตอนนี้ เขาก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีตบะบารมีใดๆ เลย แล้วจะเอาปัญญาที่ไหนไปถล่มเขาหลิงซานอย่างที่ว่า?
สู้พึ่งพาการบำเพ็ญเพียรของตนเองยังจะดีกว่า! ด้วยระดับพลังในตอนนี้ อีกไม่เกินสิบปี เขาต้องทะลวงผ่านสู่ขั้นต้าหลัวได้อย่างแน่นอน!
เมื่อถึงขั้นต้าหลัวกิมเซียน เขาก็จะห่างจากระดับกึ่งอริยปราชญ์เพียงก้าวเดียว... ด้วยพลังรบของเขา อย่างน้อยก็น่าจะพอแลกหมัดกับพุทธองค์ได้บ้างกระมัง?
เฉินเสวียนจ้างหารู้ไม่ว่าพญาวานรข้างกายกำลังคิดอ่านการใหญ่เกินตัว เขาตั้งหน้าตั้งตาลิ้มรสอาหารเลิศรสที่ลิงไปบิณฑบาตมาให้... ผ่านไปร่วมชั่วโมง เฉินเสวียนจ้างพักผ่อนจนเต็มอิ่ม จึงขึ้นม้าขาวมุ่งหน้าเดินทางต่อตามเส้นทางไซอิ๋ว...
ล่วงเข้าสู่เดือนสิบสองอันหนาวเหน็บ ลมเหนือพัดบาดผิว ทางเดินปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งลื่นไถล คณะเดินทางต้องผ่านเส้นทางทุรกันดาร ทั้งหน้าผาสูงชันและขุนเขาซับซ้อน
รอบกายขาวโพลนไปด้วยหิมะ อากาศหนาวสั่นสะท้าน ถนนหนทางเต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะหนาเตอะ!
เฉินเสวียนจ้างนั่งบนหลังม้า ทอดสายตามองไปยังเบื้องหน้า
“หงอคง ที่นี่คือที่ไหน?”
หลังจากกินแต่อาหารมังสวิรัติมาหลายวัน เฉินเสวียนจ้างเริ่มโหยหาเนื้อหนังมังสา เขาอยากหาที่พักผ่อนแล้วสั่งให้ซุนหงอคงไปหาวัตถุดิบมาจัดงานเลี้ยงบาร์บีคิวให้หนำใจ!
เกิดมาชาตินี้ถ้ายังตอบสนองความต้องการพื้นฐานเรื่องอาหารการกินไม่ได้ แล้วจะฝันไปเป็นเซียนเป็นปราชญ์ได้อย่างไร?
“ผู้เฒ่าซุนดูเหมือนจะเคยมาที่นี่นะ”
ซุนหงอคงตีลังกาขึ้นไปยืนบนยอดไม้ กวาดสายตามองไปรอบๆ “อ้อ นึกออกแล้ว ที่นี่เรียกว่าเขาเสวียนเสอ ส่วนเบื้องหน้าคือห้วยเหยี่ยวโศก เราพักผ่อนกันตรงนั้นได้!”
“เขาเสวียนเสอ ห้วยเหยี่ยวโศกงั้นหรือ?”
เฉินเสวียนจ้างกระพริบตาปริบๆ นี่มันที่อยู่ของม้ามังกรขาวไม่ใช่รึไง?
จริงด้วย หลังจากซุนหงอคงรอดจากการสวมรัดเกล้าทอง จุดหมายต่อไปก็คือห้วยเหยี่ยวโศกนี่เอง!
เมื่อนึกถึงบทละครของคราวเคราะห์ในตอนนี้ หัวใจของเฉินเสวียนจ้างก็พลันสั่นไหว ดูเหมือนเขาจะมีโอกาสแทรกแซงแผนการในตอนนี้ได้เสียแล้ว?
“เร็วเข้า! ข้าเดินทางมาหลายวัน ร่างกายเริ่มสกปรกแล้ว ถือโอกาสนี้ไปล้างเนื้อล้างตัวที่ห้วยเหยี่ยวโศกเสียหน่อย... และจะได้ให้ม้าได้พักขาด้วย!”
เขากระตุ้นม้าให้วิ่งเหยาะๆ ไปข้างหน้า... และภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือ: สายน้ำเย็นเยียบไหลรินลอดผ่านมวลเมฆ ระลอกคลื่นใสกระจ่างสะท้อนเงาสุริยา เสียงน้ำตกดังสะท้อนก้องหุบเขาประดุจเสียงฝนยามค่ำคืนในป่าลึก ประกายน้ำแวววาวล้อแสงอรุณเจิดจรัสไปทั่วเวหา ละอองน้ำพุ่งกระเซ็นราวกับหยกแตกกระจาย สายลมเย็นพัดผ่านสระน้ำกว้างใหญ่ที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา นกรุมและนกกระยางโบยบินอย่างอิสระไร้เงาของพรานเบ็ด
ในระยะไกล บนยอดเขาที่สูงระฟ้า น้ำตกเทลงมาจากยอดสูงสุดเบื้องบน กลายเป็นสระน้ำลึกลับใสสะอาดที่มีแสงสีน้ำเงินเรืองรองจางๆ เพียงแค่ได้มองก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่แผ่ซ่าน แม้ในลมหนาวแต่กลับรู้สึกสบายตัวอย่างประหลาด
ต้องยอมรับว่าทัศนียภาพที่นี่ช่างมีเสน่ห์ดึงดูดใจยิ่งนัก
“อาจารย์ ข้าจะพาม้าขาวไปล้างตัว...”
ซุนหงอคงช่วยพยุงเฉินเสวียนจ้างลงจากหลังม้า และกำลังจะจูงม้าขาวไป... ทว่าเฉินเสวียนจ้างกลับรีบขวางไว้ทันที “ไม่ได้! ข้าหิวแล้ว เจ้าไปหาอาหารมาให้ข้าก่อน!”
“แต่อาจารย์ ท่านเพิ่งจะกินไปเองนะ...”
“หงอคง เจ้ายังจำคำขอที่สองของข้าได้หรือไม่?” แววตาของเฉินเสวียนจ้างฉายแววข่มขู่จางๆ “หากเจ้าไม่ฟังคำข้า ก็ไม่ต้องตามข้ามาอีก!”
พูดเป็นเล่น! ถ้าข้าไม่เฝ้าม้าขาวไว้ แล้วมันจะถูกโอวเลี่ยจับกินได้ยังไงกัน?! ซุนหงอคง ต่อให้ท่านจะเป็นฉีเทียนต้าเซิ่น ไอดอลในดวัยเด็กของข้า ท่านก็ขัดขวางเส้นทางสู่ความเป็นเซียนของข้าไม่ได้หรอก!
“ก็ได้ๆ!” ซุนหงอคงขวัญเสียกับคำขู่ของเฉินเสวียนจ้าง จึงรีบเหาะขึ้นเมฆตีลังกาหายไปทันที “ผู้เฒ่าซุนไปเดี๋ยวนี้แหละ อาจารย์อย่าเพิ่งโมโหไปเลย...”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ซุนหงอคงก็เหาะหายลับไปในหมู่เมฆจนมองไม่เห็นแม้แต่เงา
เฉินเสวียนจ้างพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขายืนรออยู่อีกครู่หนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าซุนหงอคงที่เหาะด้วยความเร็วนั้นไปไกลพอแล้วจริงๆ จึงค่อยจูงม้าขาวไปที่ริมขอบสระน้ำ...
“โอวเลี่ย ออกมาเร็วเข้า โอวเลี่ย ออกมาที...”
เฉินเสวียนจ้างพึมพำแผ่วเบาพลางถอดอานม้าขาวออกแล้วโยนไปไกลๆ พลางแปรงขนม้าไปพราง... ในจังหวะที่เขากำลังจะล้างตัวม้าเสร็จสิ้น เสียงคำรามของมังกรก็ดังสนั่น พร้อมกับมังกรขาวตัวหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมาจากก้นสระ อ้าปากกว้างหมายจะขย้ำม้าที่อยู่เบื้องหน้าถังซังจั๋งทันที!
“โฮก!~”