บทที่ 6: อะไรนะ? ถังซังจั๋งฟื้นคืนชีพอีกแล้วรึ?!

บทที่ 6: อะไรนะ? ถังซังจั๋งฟื้นคืนชีพอีกแล้วรึ?!

หลังจากปลิดชีพสามปีศาจเฒ่า ไท่ไป๋จินซิงก็หันกายกลับมาพร้อมคราบโลหิตที่อาบย้อมทั่วร่าง สายตาที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายสังหารจดจ้องไปยังเหล่าเทพองค์อื่น...

เหล่าเทพต่างพากันถอยกรูดด้วยความหวาดผวาต่อรังสีฆ่าฟันที่ไม่เคยเห็นมาก่อนของท่านเทพไท่ไป๋ ด้วยเกรงว่าหากเขายังไม่สิ้นโทสะ อาจจะลงมือสังหารพวกตนไปด้วย!

"ท่านเทพไท่ไป๋ พวกข้าน้อยผิดไปแล้ว!"

เทพราตรีทรุดเข่าลงอ้อนวอนขอขมาโดยไม่รั้งรอ "พวกข้าน้อยเพียงคิดว่าเป็นคราวเคราะห์ของท่าน จึงมิกล้าสอดแทรกเพื่อแย่งชิงความชอบ ผลจึงกลายเป็นเช่นนี้..."

"เอาเถิด คนก็ตายไปแล้ว จะพูดอะไรได้อีก!"

ไท่ไป๋จินซิงสะบัดมือคราหนึ่ง ร่ายมนต์ชำระล้างคราบโลหิตและฝุ่นละอองออกจากกาย ก่อนจะมองเหล่าเทพด้วยสายตาหงุดหงิด "พวกเจ้าจงกลับไปหาฝ่ายพุทธะ รายงานเรื่องนี้ต่อพระยูไลตามความจริง ส่วนจะเลือกตัวแทนใหม่หรือจะชุบชีวิตถังซังจั๋ง ก็ให้เขามาเจรจากับตำหนักสวรรค์เอง!"

ในฐานะขุนนางขั้นหนึ่งแห่งสวรรค์ เทพที่อยู่ตรงหน้าเหล่านี้เป็นเพียงเทพชั้นผู้น้อย หากพูดตามตรงคือเป็นเพียงข้าราชบริพารปลายแถวที่เขาไม่จำเป็นต้องไว้หน้าแม้แต่น้อย!

การที่เขาไม่สังหารทิ้งเพื่อปิดปากความผิดพลาดของตนเอง ก็นับว่าเห็นแก่ความสัมพันธ์ที่เป็นเพื่อนร่วมงานมานานแล้ว!

"ขอรับ ข้าน้อยรับบัญชา!"

เหล่าเทพมองหน้ากันอย่างเลิ่กลั่ก ในเมื่อเรื่องราวล่วงเลยมาถึงขั้นนี้ย่อมไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาต่างขึ้นเมฆมงคลแยกย้ายกันไป บ้างกลับสวรรค์ บ้างมุ่งหน้าสู่แดนพุทธเพื่อรายงานการมรณภาพของถังซังจั๋งต่อผู้เป็นนาย...

ครั้นเมื่อเหล่าเทพจากไปจนหมดสิ้น และไม่มีผู้ใดคอยสังเกตการณ์ ณ ที่แห่งนั้นอีก... ท่ามกลางกองเศษเนื้อและโลหิต ร่างของถังซังจั๋งที่ถูกกัดศีรษะจนขาดสะบั้นพลันงอกเงยขึ้นใหม่ด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น เขาสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะลืมตาขึ้น ฟื้นคืนชีพโดยสมบูรณ์!

เฉินเสวียนจ้างบิดคอไปมาพร้อมลูบศีรษะตนเองด้วยความรู้สึกขวัญผวาที่ยังหลงเหลืออยู่...

"เดินสายหาที่ตายแบบนี้ ข้าน่าจะเป็นคนแรกในบรรดานิยายไซอิ๋วทุกเรื่องเลยมั้ง?"

เมื่อหวนนึกถึงวินาทีที่ความตายมาเยือน เฉินเสวียนจ้างอดไม่ได้ที่จะคลำลำคอของตน เมื่อยืนยันว่าไม่มีแม้แต่รอยแผลเป็น เขาจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในชั่วขณะที่สิ้นลม สติสัมปชัญญะของเขาดำดิ่งลงสู่ความมืดมิดโดยสิ้นเชิง หากเลือกได้ เขาก็ไม่อยากสัมผัสมันเป็นครั้งที่สองจริงๆ...

"ระบบ? ระบบอยู่ไหม?"

เขาเอ่ยเรียกในใจอยู่หลายครา ทว่าไร้เสียงตอบรับ มีเพียงหน้าต่างแสงโปร่งใสปรากฏขึ้นเบื้องหน้า... เฉินเสวียนจ้างกระตุกมุมปาก ดูท่าเจ้าระบบที่พึ่งพาไม่ได้นี้จะไม่ยอมปรากฏตัวจนกว่าเขาจะตายครบเก้าครั้งตามเงื่อนไขสินะ!

[แผงผังระบบ (เนื่องจากโฮสต์ยังตายไม่ครบเก้าครั้ง จึงใช้งานได้เพียงการตรวจสอบข้อมูลพื้นฐานเท่านั้น)]

[โฮสต์: เฉินเสวียนจ้าง]

[ระดับบำเพ็ญ: ขั้นมหายาน (ลำดับขั้น: ฝึกปราณ, สร้างรากฐาน, จินตาน, หยวนเสิน, ผสานจิต, รวมกาย, มหายาน, เซียนมนุษย์, เซียนปฐพี, เซียนสวรรค์, เซียนแท้จริง, เซียนลี้ลับ, กิมเซียน, ไท่อี้กิมเซียน, ต้าหลัวกิมเซียน, กึ่งอริยปราชญ์, มหาเต๋าเซียน (ลึกซึ้งไร้ขอบเขต))]

[อาวุธวิเศษ: จีวรแปดรัตนา (สมบัติวิเศษแห่งบุญฤทธิ์), คทาเก้าห่วง (สมบัติวิเศษแห่งบุญฤทธิ์)]

[วิชาฝึกฝน: ไม่มี!]

[จำนวนครั้งที่ตาย: 1 ครั้ง! ระดับที่จะบรรลุหลังความตายครั้งหน้า: เซียนสวรรค์!]

เฉินเสวียนจ้างกลอกตาไปมา สรุปคือถ้าตายไม่ครบเก้าครั้ง ระบบก็ใช้งานไม่ได้ตามปกติงั้นรึ? หึหึ สมกับเป็นระบบ 'ตายแล้วเป็นเซียน' จริงๆ ช่างพึ่งพาไม่ได้เอาเสียเลย!

เอาเถิด อย่างน้อยตอนนี้ก็ใช้ตรวจสอบข้อมูลได้

เขาลองกำหมัดแน่นเพื่อสัมผัสถึงพละกำลังในร่าง... อืม ของที่ผลิตจากระบบนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ แม้จะเป็นพลังที่ได้มาจากการ 'อัดฉีด' แต่เขากลับควบคุมมันได้ดั่งใจนึก

เสียดายเพียงอย่างเดียวคือเขาไม่มีวิชาบำเพ็ญเพียร หรือมนตราเทวฤทธิ์ใดๆ เลย... หากเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ คงทำได้เพียงควงคทาไล่ฟาดผู้คนเท่านั้น!

ถามว่าเขาจะออกเดินทางไปทิศตะวันตกต่อไหมน่ะหรือ? พูดเป็นเล่นไป! ตายแค่ครั้งเดียวเขาก็เกือบจะเป็นเซียนอยู่แล้ว ถ้าตายอีกไม่กี่ครั้งคงได้จุติเป็นเทพทันที! หากไม่ใช่พวกปีศาจตามเส้นทางไซอิ๋วแล้ว จะมีใครหน้าไหนสังหารเขาได้อีก?

เพราะฉะนั้น... ลุยต่อสิ!

เฉินเสวียนจ้างส่ายหัวยอมรับชะตากรรม ส่วนเรื่องจะไปอัญเชิญพระธรรมเพื่อเป็นพระโพธิสัตว์น่ะหรือ... เหอะๆ เป็นมหาเต๋าเซียนผู้ยิ่งใหญ่ไม่เร้าใจกว่ารึ? จะไปนั่งเบียดเสียดเป็นหนึ่งในสามพันพุทธะบนเขาหลิงซานทำไมให้เมื่อย!

เขาหยิบไม้คทาเก้าห่วงขึ้นมา สวมจีวรแปดรัตนาให้เข้าที่... ก่อนจะถอนหายใจยาว จูงม้าก้าวข้ามผืนดินที่อาบไปด้วยซากศพปีศาจ มุ่งหน้าออกจากขุนเขาที่อ้างว้าง

ส่วนชะตากรรมของสามปีศาจที่ฆ่าเขาน่ะหรือ... หัวเสือ วัว และหมีที่วางระเกะระกะอยู่นั่นก็คือคำตอบ ส่วนใครเป็นคนทำ ใครจะสนล่ะ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ข้าแน่ๆ!

ณ วิมานสวรรค์ ไท่ไป๋จินซิงนำเทพราตรีรุดหน้าเข้าสู่ตำหนักใหญ่ พร้อมหมอบกราบลงใจกลางท้องพระโรง!

"ฝ่าบาท... ข้าน้อยทำงานพลาดไปแล้วพะยะค่ะ!"

"หืม?"

เง็กเซียนฮ่องเต้โบกพระหัตถ์ให้เหล่านางรำถอยออกไป ก่อนจะตรัสด้วยท่าทีเรียบเฉย "พลาดก็คือพลาด การเดินทางสู่ทิศตะวันตกเป็นธุระของฝ่ายพุทธะ ไท่ไป๋ เจ้าคือขุนนางคนสำคัญของข้า มีหรือที่พระยูไลจะกล้ามาเอาผิดถึงที่นี่? แต่เจ้าเพียงลงไปช่วยถังซังจั๋งผ่านคราวเคราะห์ เหตุใดจึงพลาดท่าได้? หรือว่าเขาจะล่วงรู้ตัวตนของเจ้าก่อน?"

ในตอนนั้น เง็กเซียนฮ่องเต้มิได้เฉลียวใจเลยว่าถังซังจั๋งจะมรณภาพ จึงยังทรงตรัสถามด้วยความสบายพระทัย... เพราะถังซังจั๋งคือหมากตัวสำคัญในการเผยแผ่พุทธศาสนา เป็นตัวเอกแห่งคราวเคราะห์ในครั้งนี้ พระยูไลย่อมต้องส่งเทพคุ้มครองไว้รอบกายมากมาย แล้วจะตายได้อย่างไร?

ไท่ไป๋จินซิงสูดลมหายใจลึก ในขณะที่เทพราตรีข้างกายหมอบนิ่งจนร่างสั่นเทิ้ม...

"ถังซังจั๋งผู้นั้น... ถูกปีศาจหมีฆ่าตายแล้วพะยะค่ะ!"

"อะไรนะ?!"

เง็กเซียนฮ่องเต้ลุกพรวดขึ้นด้วยความตระหนก ทรงเสียอาการเยือกเย็นที่เคยมีไปสิ้น!

ใบหน้าชราของไท่ไป๋จินซิงฉายแววขมขื่น "เป็นความจริงพะยะค่ะ ข้าน้อยเห็นกับตาว่าจ้าวหมีซานกัดศีรษะของถังซังจั๋งจนขาดสะบั้น!"

สิ้นคำกล่าว บรรยากาศในตำหนักหลิงเซียวพลันเงียบสงัดราวกับป่าช้า!

กลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมาจากร่างของเง็กเซียนฮ่องเต้ มันคือพลังของระดับกึ่งอริยปราชญ์ขั้นสูงสุด! ไหนเลยจะมีความหวาดกลัวเหมือนตอนที่ซุนหงอคงอาละวาดสวรรค์จนต้องลงไปหลบใต้โต๊ะอย่างที่คำร่ำลือบอกไว้?

ไท่ไป๋จินซิงที่คุกเข่าอยู่มิได้แปลกใจแม้แต่น้อย เดิมทีเง็กเซียนฮ่องเต้คือผู้รับใช้ใกล้ชิดของอริยปราชญ์หงจวิน ณ ตำหนักม่วงคราม ต่อมาได้ผ่านการบำเพ็ญเพียรและเผชิญวิบากกรรมถึงสามพันสี่ร้อยครา รวมเวลากว่าสี่ร้อยห้าสิบล้านปี มีหรือจะไปเปรียบกับซุนหงอคงที่ฝึกฝนมาเพียงไม่กี่สิบปีได้?

พูดตามตรง เหตุการณ์อาละวาดสวรรค์ครั้งนั้น เป็นเพียงการตกลงผลประโยชน์ระหว่างฝ่ายพุทธะและสวรรค์เท่านั้นเอง!

ผ่านไปครู่ใหญ่ กลิ่นอายพลังจึงสงบลง เง็กเซียนฮ่องเต้ประทับลงตามเดิม ทรงกลับคืนสู่ความสุขุมดังเก่า

"เล่ามาให้ละเอียด เกิดอะไรขึ้นกันแน่..."

"พะยะค่ะ ฝ่าบาท"

ไท่ไป๋จินซิงมิกล้ารอช้า รีบร่ายมนต์ฉายภาพความทรงจำที่ตนเห็น ณ ขุนเขาร้างให้ปรากฏกลางท้องพระโรง ตั้งแต่วินาทีที่ไปถึงจนกระทั่งกำจัดปีศาจทั้งสามเสร็จสิ้น...

เง็กเซียนฮ่องเต้ทอดพระเนตรภาพเหล่านั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉยโดยมิได้ตรัสสิ่งใด ก่อนจะทรงหยิบ 'คันฉ่องเฮ่าเทียน' ออกมาแล้วใช้นิ้วแตะคราหนึ่ง!

ภาพเหตุการณ์ ณ ขุนเขาร้างในโลกมนุษย์พลันปรากฏขึ้นตามเวลาจริง!

ทันใดนั้น ไท่ไป๋จินซิงก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นถังซังจั๋งคลานออกมาจากกองซากศพในสภาพไร้รอยขีดข่วน ก่อนจะหยิบไม้เท้าเดินจากไปอย่างหน้าตาเฉย...

"นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

ไท่ไป๋ชี้ไปยังภาพนั้นด้วยความตกตะลึง "ฝ่าบาท ข้าน้อยมิบังอาจลวงพระองค์ ข้าน้อยเห็นถังซังจั๋งตายตกไปแล้วจริงๆ แม้แต่วิญญาณก็แตกสลายไปแล้ว... เหตุใด... เหตุใดเขาถึงฟื้นขึ้นมาได้อีก!"