บทที่ 4: มาเถิด เสแสร้งเข้าไป ข้าจะไม่ขัดขืนเลยสักนิด!
บทที่ 4: มาเถิด เสแสร้งเข้าไป ข้าจะไม่ขัดขืนเลยสักนิด!
บทที่ 4: มาเถิด เสแสร้งเข้าไป ข้าจะไม่ขัดขืนเลยสักนิด!
ในขณะเดียวกัน เฉินเสวียนจ้างที่หยุดพักแรมอยู่ในป่ามาทั้งวันก็ลุกขึ้นนวดบั้นเอว พลางทอดสายตามองไปยังเส้นทางทุรกันดารเบื้องหน้า...
อืม... ข้าล่ะสงสัยนักว่าวันนี้จะมีปีศาจตนไหนโผล่ออกมาฆ่าข้าบ้างหรือไม่...
“ออกเดินทาง... พบพานเสือหมีที่ก่งโจว...”
เฉินเสวียนจ้างนั่งอยู่บนหลังม้าขาวพลางฮัมเพลงอย่างสำราญใจ... หนทางที่ขรุขระและลาดชันทำเอาเสียงร้องของเขาสั่นเครือจนเพี้ยนหนักจนฟังไม่ได้ศัพท์
ใครจะคาดคิดว่าเพียงม้าขาวก้าวเท้าออกไป กีบเท้าของมันกลับสะดุดล้มลง ส่งร่างของเฉินเสวียนจ้างร่วงหล่นลงสู่หลุมลึกทันที!
“มารดามันเถอะ!”
เฉินเสวียนจ้างตกใจจนหน้าถอดสี คิดว่าตนเองคงเผชิญหน้ากับโจรป่าเข้าให้แล้ว เขากำหมัดแน่นเงยหน้ามองปากหลุม เตรียมพร้อมจะสู้ตาย... ทันใดนั้น หัวเสือขนาดมหึมาก็โผล่พ้นขอบหลุมพร้อมกลิ่นคาวสาบที่เหม็นตลบอบอวลจนแทบสำลัก!
“ฮ่าๆ มีมนุษย์มาติดกับอีกแล้ว! ช่างเป็นมนุษย์ที่เนื้อนวลละอียดพรรค์นี้ รสชาติคงจะเลิศล้ำยิ่งกว่าพวกแม่นางน้อยเสียอีก! พวกเจ้า รีบฉุดมันขึ้นมา! เอาไปนึ่งที่ถ้ำ แล้วไปตามพี่น้องทั้งสองของข้ามาดื่มเหล้าฉลองกันที่คฤหาสน์!”
ไม่ทันที่เฉินเสวียนจ้างจะได้ตั้งตัว ตะขอเหล็กนับสิบก็พุ่งลงมาเกี่ยวเสื้อผ้าของเขาและอานม้าขาว ร่างของคนและม้าถูกฉุดขึ้นจากหลุมและถูกพันธนาการอย่างแน่นหนา ก่อนจะถูกผลักไปอยู่ต่อหน้าหัวเสือยักษ์นั้น!
“ราชา ภิกษุที่ตกหลุมถูกนำตัวมาแล้วท่านจะให้จัดการอย่างไร?”
ปีศาจหัวเสือซึ่งเป็นจ่าฝูงหัวเราะร่า กลิ่นปากเหม็นเน่าพุ่งออกจากปากเสือขนาดใหญ่อย่างต่อเนื่อง!
“หลวงพี่ ท่านคิดว่าข้าควรจะจัดการกับท่านอย่างไรดีล่ะ?”
เฉินเสวียนจ้างย่นจมูก เบือนหน้าหนีเพื่อหลบเลี่ยงกลิ่นอันไม่พึงประสงค์... เขาพยายามทบทวนพล็อตเรื่อง... หากจำไม่ผิด นี่ควรจะเป็นเคราะห์กรรมครั้งแรกของพระถังซัมจั๋งหลังจากเดินทางออกจากด่านมหาถังสินะ?
ตามต้นฉบับเดิมที่นี่มีปีศาจสามตน คือ นายพลหยิน จ้าวขุนเขาหมี และเถ่อฉู่ซื่อ ผู้ติดตามสองคนที่ร่วมทางมากับพระถังซัมจั๋งในครั้งนั้นล้วนต้องสังเวยชีวิตให้แก่ปีศาจทั้งสาม
มีเพียงพระถังซัมจั๋งที่รอดชีวิตมาได้ อาจเป็นเพราะปีศาจเห็นว่าร่างกายเขาซูบผอมเกินไปไม่มีเนื้อหนังให้แทะ หรืออาจเป็นเพราะคำทักท้วงของจ้าวขุนเขาหมีที่ไม่ต้องการบริโภคเขาจนหมดสิ้น เขาจึงรอดพ้นภัยพิบัติมาได้!
ทว่าคราวนี้ เสวียนจ้างไม่ได้นำผู้ติดตามมาด้วยเลย... เช่นนั้นเขาก็ต้องตายใช่หรือไม่?
“กินสดๆ เลยสิ!”
ทันทีที่คิดว่าตนเองจะได้ตาย เฉินเสวียนจ้างก็เสนอวิธีจัดการที่ดีที่สุดออกมาโดยไม่ลังเล!
เขาอ้อนวอนต่อนายพลหยินอยู่ในใจ: ในต้นฉบับเดิมเจ้าก็กินพวกผู้ติดตามสดๆ คราวนี้ก็อย่าได้ทำอะไรโง่ๆ อย่างการเอาข้าไปนึ่งหรือไปผัดเลยนะ... ข้าเกรงว่าถ้าเจ้ามัวแต่ลีลา พวกเทพเทวาหรือพุทธะทั้งหลายจะแห่มาช่วยข้าเสียก่อน!
ข้าอยากจะตายเร็วๆ... ไม่สิ ข้าอยากจะเสียสละตนเองให้เร็วที่สุดเพื่อจุติเป็นมหาเต๋าเซียน เพื่อสร้างคุณประโยชน์ให้แก่ความโกลาหลและโลกบรรพกาล!
นายพลหยินถึงกับตะลึงงัน ในฐานะเสือกินคน มันไม่เคยพบเจอผู้ใดที่ไม่เกรงกลัวความตายเช่นนี้มาก่อน!
“เจ้า... เจ้าพูดอีกทีซิ?”
“จะให้พูดกี่ทีก็เหมือนเดิม กินสดๆ สิ กินสดๆ!” เฉินเสวียนจ้างเริ่มหมดความอดทน เขาสลัดการพันธนาการของปีศาจตัวเล็กๆ ด้านหลังจนหลุด แล้วเอาหัวล้านๆ ของตนพุ่งเข้าใส่ปากเสือของนายพลหยิน: “เจ้านี่มันปีศาจกินคนภาษาอะไร มัวแต่มายืนบื้ออยู่ได้?
เจ้ากินมนุษย์มาไม่รู้เท่าไหร่แล้วไม่ใช่เรอะ? ข้าเอาหัวมาจ่อถึงปากขนาดนี้แล้วยังไม่รู้จักอ้าปากกัดอีก? เพียงแค่คำเดียว ข้าที่เป็นแค่มนุษย์ธรรมดาก็จะตายสนิท ไม่มีทางฟื้นคืนชีพได้อีกแน่นอน!
กัดเร็วเข้า กัดสิ!”
เฉินเสวียนจ้างร้อนใจอยากจะบรรลุเป็นเซียนใจจะขาด ในเมื่อมีปีศาจร้ายอยู่ตรงหน้า มีหรือที่เขาจะปล่อยโอกาสทองในการหาที่ตายแบบนี้ไป?
ในช่วงเวลานั้น ความปรารถนาจะตายของเขาช่างแรงกล้าและมีพละกำลังมหาศาล จนแม้แต่ปีศาจชั้นต่ำเจ็ดแปดตนที่อยู่เบื้องหลังก็ไม่อาจฉุดรั้งเขาไว้ได้!
นายพลหยินตัวแข็งทื่อกับพฤติกรรมของพระรูปนี้ และด้วยความประมาท เฉินเสวียนจ้างจึงสามารถกดหัวล้านของตนเข้ากับปากเสือได้สำเร็จ!
กลิ่นอายที่คุ้นเคยและความรู้สึกมันปลาบของริมฝีปากที่สัมผัสกับขนเสือ ทำให้นายพลหยินอ้าปากออกโดยสัญชาตญาณ หมายจะทำตามความประสงค์ของเฉินเสวียนจ้างด้วยการขย้ำหัวเขาสดๆ ในคำเดียว...
“ราชา อย่าเด็ดขาด!”
ในวินาทีวิกฤตนั้นเอง ปีศาจกระทู้ที่ยืนอยู่ข้างนายพลหยินก็คำรามลั่นและพุ่งเข้ามา คว้าตัวเฉินเสวียนจ้างแล้วเหวี่ยงเขากลับไปที่กองปีศาจตัวเล็กๆ ทันที...
“เจ้าลูกกระทู้ตัวน้อย หากเจ้าไม่มีเหตุผลที่ฟังขึ้นล่ะก็... ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะมีแกงเนื้อเพิ่มอีกสักชามในคืนนี้!”
เมื่ออาหารถูกฉกไปจากปาก นายพลหยินก็หน้าถอดสีทันที มันลุกขึ้นยืนพร้อมแผ่รังสีสังหาร จ้องเขม็งไปที่ปีศาจกระทู้ พลางหยิบดาบเล่มยักษ์ขึ้นมาด้วยท่าทางที่บอกชัดว่า “หากเจ้าไม่ให้คำตอบ ข้าจะฆ่าเจ้าเสีย!”
แววตาของปีศาจกระทู้น้อยสั่นไหวด้วยรังสีสังหารที่ซ่อนลึก... เพียงปีศาจเสือในระดับแปลงกายกล้าดียังไงมาข่มขู่ข้า! หลังจากส่งตัวพระถังซัมจั๋งไปแล้ว หากข้าไม่ทำให้เจ้าต้องร้องขอความตาย ข้าก็ไม่ใช่ไท่ไป๋จินซิง!
“ราชา!”
ไท่ไป๋ผู้คร่ำหวอดในวงการเทพสวรรค์มานานปี ย่อมมีทักษะการแสดงที่เป็นเลิศ แม้ภายในจะดูหมิ่นเพียงใด แต่ภายนอกกลับแสดงท่าทางหวาดกลัวสุดขีด แทบจะคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต!
“เรา... วันนี้เราล่าเหยื่อได้น้อยนัก มีเพียงชายผู้นี้เพียงคนเดียว! หากเราฆ่าเขาตอนนี้ แล้วท่านจะเอาอะไรไปต้อนรับสหายรักทั้งสองเล่า? เราคงไม่เอาเศษเนื้อหรือเลือดเย็นๆ ไปรับรองแขกผู้มีเกียรติของท่านหรอกใช่หรือไม่?”
เสียงของไท่ไป๋จินซิงสั่นเครือประหนึ่งหวาดกลัวคำขู่ของนายพลหยิน... ความทะนงตัวของนายพลหยินได้รับการตอบสนอง มันจึงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและวางดาบในมือลง...
“เจ้าพูดถูก ภิกษุรูปนี้...” ดวงตาเสือจ้องมองไปทางเฉินเสวียนจ้าง เห็นเพียงร่างที่ดูบอบบางนั้นยังคงดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาเบิกโพลง พึมพำและพยายามจะพุ่งกลับมาหามัน โดยมีปีศาจตัวเล็กๆ เจ็ดแปดตนคอยรั้งไว้อย่างสุดกำลัง!
นายพลหยินอดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่: “ภิกษุรูปนี้ดูประหลาดนัก แยกเขาไปไว้ข้างๆ ก่อนเถิด ให้พี่น้องของข้ามาดูให้เห็นกับตาเสียก่อน...”
“ไม่! ฟังข้าสิ กินข้าเร็วเข้า มิเช่นนั้น...”
เฉินเสวียนจ้างดิ้นรนเพื่อหาความตายอย่างสุดชีวิต “ข้าอยากตาย ข้าอยากเป็นพุทธะ อย่าขวางข้า ปล่อยให้ข้าตายที ปล่อยให้ข้าตาย!”
โป๊ก!
ปีศาจกระทู้น้อยรีบพุ่งเข้าไปหาเฉินเสวียนจ้างแล้วสับสันมือลงบนศีรษะจนเขาสลบไป... เขายิ้มแห้งๆ ให้นายพลหยิน: “ราชา ภิกษุรูปนี้...”
“เจ้าทำได้ดี ภิกษุรูปนี้ต้องมีปัญหาทางสมองแน่ๆ!”
นายพลหยินตบบ่าปีศาจกระทู้ด้วยความรู้สึกเข็ดขยาด: “หากเจ้าไม่ห้ามข้าไว้ทัน แล้วข้าเผลอกินหัวเขาเข้าไป ข้าเกรงว่าข้าเองก็คงจะกลายเป็นแบบเขาไปด้วย...”
“อะ... แฮ่ม...”
ไท่ไป๋ถึงกับหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้กับคำพูดของนายพลหยิน... จะว่าไป นี่นับว่าข้าได้ช่วยพระถังซัมจั๋งให้พ้นเคราะห์กรรมแล้วใช่หรือไม่?
เพียงแต่วิธีการช่วยมันช่างพิลึกพิลั่นเสียจริง...
ที่สำคัญที่สุดคือ พระถังซัมจั๋งกำลังทำบ้าอะไรอยู่? เหตุใดจึงกระหายความตายนับร้อยพันเท่าเพียงนั้น? แล้วเพลงที่เขาฮัมออกมานั่นล่ะ เขารู้เรื่องพวกนั้นได้อย่างไร?!
ม้ามังกรขาว ศิษย์ทั้งสาม... เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ทางพุทธศาสนาได้ตกลงอย่างยากลำบากกับทางลัทธิเต๋า แล้วพระถังซัมจั๋งคนนี้ไปรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหนกัน?
เบื้องหลังเรื่องนี้ จะต้องมีใครบางคนกำลังพยายามขัดขวางการจาริกสู่ทิศตะวันตกและยับยั้งการรุ่งโรจน์ของพุทธศาสนาอยู่เป็นแน่!