บทที่ 42 จักรวรรดิเหยียนหวง สามารถคุ้มครองพวกเราได้…
บทที่ 42 จักรวรรดิเหยียนหวง สามารถคุ้มครองพวกเราได้…
บทที่ 42 จักรวรรดิเหยียนหวง สามารถคุ้มครองพวกเราได้…
ณ ท่อระบายน้ำอันมืดมิดแห่งหนึ่ง ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของจักรวรรดิฟาราซี
เผ่าโลหิตกว่ายี่สิบชีวิตในสภาพอิดโรยมารวมตัวกันอยู่ที่นี่
พวกเขาคือผู้รอดชีวิตจากเผ่าโลหิตทั้งหมดหนึ่งร้อยตน ภายใต้การนำของเคานต์เต๋อเค่อลี่ พวกเขาได้หลบหนีการล้อมจับและไล่ล่าจากเหล่าผู้มีพลังเหนือสามัญและกองกำลังติดอาวุธมานับครั้งไม่ถ้วน จนกระทั่งมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่
เคานต์เต๋อเค่อลี่ ชื่อเต็มคือ เต๋อเค่อลี่·ว่อเต๋อเทียน·ว่อเต๋อจางเต๋อหรู่ฉือ·ซ่วยมู่เถียนหลี่...เคานต์ เรียกโดยย่อว่า เคานต์เต๋อเค่อลี่
เขาคือ “เจ้าของ” ดั้งเดิมของปราสาทเผ่าโลหิต และเมื่อปราสาทปรากฏกายขึ้น เขาจึงได้นำพาเหล่าญาติสนิทที่ล้มเหลวในการปลุกพลังดวงดาวมาดัดแปลงให้กลายเป็นเผ่าโลหิต
ด้วยเหตุนี้ จึงได้กลายเป็นกองกำลังเผ่าโลหิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในปราสาทเผ่าโลหิต
เดิมทีเขาคิดว่าจะได้อาศัยสถานะอันสูงส่งของเผ่าโลหิต เพื่อใช้ชีวิตเยี่ยงอภิสิทธิ์ชนในฟาราซี
แต่ผลกลับกลายเป็นว่า พอได้เป็นเผ่าโลหิตไม่ทันไร ก็ถูกเหล่าผู้มีพลังเหนือสามัญไล่ล่าเสียแล้ว
หากมิได้อาศัยทางลับหลบหนีจากการปิดล้อมของผู้มีพลังเหนือสามัญ ป่านนี้พวกเขาคงตกเป็นนักโทษไปแล้ว
ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังถูกเหล่ามนุษย์หมาป่าแห่งจักรวรรดิพญาหมีขนดกตามล้อมจับอยู่ดี
เพื่อหนีเอาชีวิตรอด พวกเขาต้องสูญเสียชีวิตของเผ่าโลหิตไปถึงแปดตน
ทว่าประสาทรับกลิ่นของมนุษย์หมาป่านั้นเฉียบแหลมเกินไป ไม่ว่าพวกเขาจะหนีไปที่ใด พวกมันก็สามารถตามหาจนพบได้อย่างรวดเร็ว
ด้วยความจำใจ เคานต์เต๋อเค่อลี่จึงทำได้เพียงพาสมาชิกเผ่าโลหิตที่เหลือรอดมาหลบซ่อนอยู่ในท่อระบายน้ำอันโสโครกแห่งนี้ เพื่ออาศัยกลิ่นเหม็นอับฉุนกึ้กกลบกลิ่นกายของพวกตน และหลบเลี่ยงจมูกอันไวต่อกลิ่นของพวกมนุษย์หมาป่า
เคานต์เต๋อเค่อลี่ในฐานะผู้นำของเผ่าโลหิตเหล่านี้ เขามีหน้าที่และความรับผิดชอบที่จะต้องพาพวกเขาหลบหนีจากการไล่ล่าของผู้มีพลังเหนือสามัญ
“ท่านลุงเคานต์ เหล่าผู้มีพลังเหนือสามัญทั่วโลกกำลังตามล่าพวกเรา เราจะทำอย่างไรกันดี?
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเราต้องตกเป็นนักโทษของพวกมันเป็นแน่!”
ผู้ที่พูดคือเผ่าโลหิตสตรีตนหนึ่ง
นางคือหลานสาวของเต๋อเค่อลี่ ปีนี้อายุสิบเจ็ดปี ยังไม่ถึงวัยปลุกพลังดวงดาว ก็ถูกเต๋อเค่อลี่ชักชวนให้มาเป็นหนึ่งในสมาชิกของเผ่าโลหิต
ในตอนแรก นางต่อต้านและเชื่อว่าเมื่อตนเองอายุสิบแปดปีบริบูรณ์จะสามารถปลุกพลังดวงดาวของตนเองได้
แต่หลังจากกลายเป็นเผ่าโลหิต นางก็พบว่าตนเองแข็งแกร่งขึ้นอย่างผิดปกติ
เพียงแค่เคลื่อนไหวเบาๆ ก็รวดเร็วจนน่าตกใจ
ที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือผิวพรรณของนางกลับขาวผ่องและเนียนนุ่มขึ้นอย่างผิดปกติ ราวกับผิวของทารกแรกเกิด
ด้วยเหตุนี้ นางยังเคยโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น
ทว่า… นางยังไม่ทันได้ดีใจนานนัก เหล่าผู้มีพลังเหนือสามัญก็บุกมาถึงประตู
หากมิใช่ได้รับการนำพาโดยเคานต์เต๋อเค่อลี่ นางก็ไม่รู้ว่าในเวลานี้จะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่
สำหรับคุณหนูที่เติบโตมาดุจไข่ในหินเช่นนาง การต้องมาเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันเช่นนี้ ทำให้นางทั้งตื่นตระหนกและทำอะไรไม่ถูก
ไม่รู้ว่าต่อไปควรจะทำอย่างไร ไม่รู้ว่าจะต้องอยู่ในท่อระบายน้ำที่ทั้งสกปรกและรกแห่งนี้ไปอีกนานเท่าใด ไม่รู้ว่าจะสามารถกลับไปใช้ชีวิตเหมือนเดิมได้หรือไม่…
สภาพของนางดูเหมือนใกล้จะสติแตกเต็มทน
นางไม่อยากอยู่ที่นี่
นางอยากออกไปดูท้องฟ้าภายนอก
นางอยากสูดอากาศภายนอก
นางอยาก…
เห็นได้ชัดว่า ความปรารถนาเช่นนี้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่มีวันเป็นจริง
โลกภายนอกอันสวยงาม... ทุกสิ่งทุกอย่างที่ดีงาม... นับตั้งแต่วินาทีที่เหล่าผู้มีพลังเหนือสามัญบุกมาถึงประตู ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่านางไม่มีวาสนาได้สัมผัสอีกต่อไป
เว้นเสียแต่นางอยากตาย โดยไม่สนใจความเป็นความตายของญาติพี่น้องข้างกาย
มิฉะนั้น ก็ทำได้เพียงอยู่ในท่อระบายน้ำที่มืดมิดไร้แสงตะวันและเหม็นอับแห่งนี้ต่อไป
อย่างน้อยในตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น…
เต๋อเค่อลี่ได้ยินดังนั้นก็มิได้เอ่ยวาจาใดในทันที เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองไปรอบตัว... มองไปยังสมาชิกเผ่าโลหิตทุกคน
สีหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ขวัญผวา สิ้นหวัง และอับจนหนทางของทุกคน ล้วนสะท้อนอยู่ในสายตาของเต๋อเค่อลี่
เขาถอนหายใจในใจ หากไม่ขจัดความหวาดกลัวในจิตใจของพวกเขาออกไป ต่อให้หนีเอาชีวิตรอดไปได้ เหตุการณ์ในวันนี้ก็จะยังคงตามหลอกหลอนพวกเขาไปตลอดชีวิต กลายเป็นฝันร้ายที่เกาะกินจิตใจ
เขาพ่นลมหายใจอย่างหนักหน่วงออกมาแล้วกล่าวว่า: “ไอ้พวกสารเลวข้างนอกนั่นมันบ้าไปแล้ว พวกมันไล่ล่าเราไปทั่วทุกมุมโลก ล้อมจับพวกเรา... จุดประสงค์มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือความหวาดเกรงในพลังของเผ่าโลหิตแห่งเรา
พลังของเผ่าโลหิตเราสามารถทำให้เป็นอมตะ คงความเยาว์วัยไว้ได้ตลอดกาล
การสืบทอดของเผ่าโลหิตเรานั้นง่ายดายเกินไป เพียงโลหิตหัวใจหยดเดียว ก็สามารถสร้างทายาทผู้ภักดีต่อตนเองได้!
หากพวกเราเติบใหญ่ขึ้น ย่อมต้องสั่นคลอนสถานะเดิมของพวกมันอย่างแน่นอน!
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเรื่องเช่นนี้ พวกเราไม่ควรหวาดกลัว ตื่นตระหนก สับสน หรือขลาดเขลา เราต้องเผชิญหน้ากับมันอย่างกล้าหาญ
เพราะศักยภาพของพวกเราทำให้พวกมันหวาดกลัว ทำให้พวกมันสั่นสะท้าน ทำให้พวกมันคลุ้มคลั่ง ทำให้พวกมันเสียสมดุล ทำให้พวกมันยอมทำทุกวิถีทางเพื่อกำจัดและล้อมจับพวกเรา
ยิ่งเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ยิ่งต้องเผชิญหน้าอย่างกล้าหาญ
เมื่อหลบหนีจากการล้อมจับของพวกมันได้ ก็คือเวลาที่พวกเราจะเติบใหญ่แข็งแกร่ง
เมื่อแข็งแกร่งขึ้น ก็คือเวลาที่เราจะโต้กลับ
โลหิตของเผ่าพันธุ์เรา จะไม่หลั่งรินโดยเปล่าประโยชน์
ความชั่วร้ายที่พวกมันก่อขึ้นในวันนี้ ในวันข้างหน้าจะต้องชดใช้ด้วยเลือด!
ดังนั้น สิ่งที่เราต้องทำในตอนนี้คือซ่อนตัวอย่างระมัดระวัง ไม่ให้ผู้มีพลังเหนือสามัญภายนอกเหล่านั้นตามหาพบ
มีเพียงการมีชีวิตอยู่ เราจึงจะมีโอกาสแก้แค้น…”
เพื่อปลดเปลื้องสมาชิกเผ่าโลหิตให้หลุดพ้นจากความกลัวในใจ วาจาที่เคานต์เต๋อเค่อลี่กล่าวออกมามิใช่เพียงคำปลอบประโลม แต่เป็นความคิดที่แท้จริงจากส่วนลึกของหัวใจเขา
เขาต้องการให้สมาชิกเผ่าโลหิตที่เหลืออยู่รู้ว่า เผ่าโลหิตของพวกเขานั้นสูงส่ง แข็งแกร่งที่สุด และเป็นตัวตนที่เพียงพอที่จะทำให้ผู้ที่มีเจตนาร้ายเหล่านั้นต้องหวาดหวั่น
แต่น่าเสียดาย หลังจากได้ฟังคำพูดปลุกใจของเคานต์เต๋อเค่อลี่แล้ว สมาชิกเผ่าโลหิตที่เหลืออยู่กลับนิ่งเงียบ ไม่มีผู้ใดตอบสนองเลยแม้แต่คนเดียว...
มิใช่ว่าพวกเขาไม่เชื่อในตัวเคานต์เต๋อเค่อลี่ นับตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาติดตามเคานต์เต๋อเค่อลี่มาเป็นเผ่าโลหิต ก็เป็นการแสดงออกว่าพวกเขาเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข แต่สถานการณ์ในปัจจุบันทำให้พวกเขามองไม่เห็นความหวังที่จะมีชีวิตรอดเลย
ศักยภาพของเผ่าโลหิตนั้นแข็งแกร่งก็จริง พลังของเผ่าโลหิตแข็งแกร่งก็จริง แต่สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ต้องรอการพิสูจน์ในอนาคต บัดนี้ยังไม่รู้ว่าจะเอาชีวิตรอดไปได้หรือไม่ การคิดไปไกลถึงเพียงนั้นมันช่างไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง…
แทนที่จะมัวเสียเวลาคิดเรื่องไกลตัว มาคิดหาทางหลบหนีจากการไล่ล่าของผู้มีพลังเหนือสามัญจะดีกว่า!
เคานต์เต๋อเค่อลี่เห็นสีหน้าของทุกคน ในใจก็เข้าใจดีว่าพวกเขากังวลเรื่องอะไร แต่บัดนี้เขาก็ไม่มีวิธีที่ดีใดๆ!
ข้างนอกนั่นเต็มไปด้วยผู้มีพลังเหนือสามัญที่กำลังไล่ล่าและล้อมจับพวกเขา จำนวนของพวกมันมหาศาลเกินกว่าที่เผ่าโลหิตซึ่งเพิ่งถือกำเนิดเช่นพวกเขาจะรับมือได้
หากถูกผู้มีพลังเหนือสามัญพบเข้า ผลลัพธ์มีเพียงไม่ตายก็ถูกจับ
จุดนี้ สมาชิกเผ่าโลหิตทุกคนต่างก็รู้ดี
แต่การต้องซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำตลอดไปก็ไม่ใช่ทางออก!
ถึงแม้พวกเขาจะมีความสามารถในการไม่แก่ไม่ตาย แต่หากไม่มีโลหิตประทังชีวิต ก็ยังคงแก่ชราลงอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งเข้าสู่สภาวะหลับใหล
หากเรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นจริง ก็หมายความว่าพวกเขาอยู่ไม่ไกลจากความตายแล้ว!
เนิ่นนานผ่านไป
เผ่าโลหิตร่างกำยำตนหนึ่งเอ่ยขึ้น: “พวกเราล้วนเป็นบุตรแห่งบรรพชนเคน เป็นเผ่าโลหิตผู้สูงส่งหาใดเปรียบ เป็นที่โปรดปรานแห่งรัตติกาล แต่บัดนี้กลับต้องมาซุกหัวอยู่ในท่อระบายน้ำเช่นนี้ มีชีวิตอยู่อย่างน่าสมเพชราวกับหนอนแมลง
ช่างน่าอัปยศยิ่งนัก!
ข้าไม่ยอม!”
“ไม่ยอมแล้วจะทำอย่างไรได้?
เจ้าจะรับมือกับเหล่าผู้มีพลังเหนือสามัญที่แข็งแกร่งภายนอกนั่นได้อย่างนั้นรึ?
โดยเฉพาะไอ้พวกมนุษย์หมาป่าสารเลวนั่น พอเห็นพวกเราเข้าก็ทำราวกับเห็นศัตรูคู่อาฆาตมาแต่ชาติปางก่อน ช่างน่ารังเกียจสิ้นดี...
ศัตรูของพวกมันคือไอ้พวกแวมไพร์สารเลวแห่งจักรวรรดิอาทิตย์ไม่เคยตกดินต่างหาก มิใช่เผ่าโลหิตผู้สูงส่งอย่างพวกเรา!”
ชายหนุ่มผู้หนึ่งด่าทออย่างเกรี้ยวกราด
“หรือว่าเราจะไปหาเผ่าปีศาจดี? บางทีพวกเขาอาจจะให้ความคุ้มครองเราก็ได้?”
สตรีวัยยี่สิบห้าหกปีผู้หนึ่งกล่าว
แต่ข้อเสนอนี้เพิ่งจะถูกหยิบยกขึ้นมา ก็ถูกคนรอบข้างปฏิเสธในทันที!
“ไม่ได้! เผ่าปีศาจไว้ใจไม่ได้! พวกมันก็เป็นแค่กลุ่มคนชั่วช้าสามานย์ การไปหาพวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าสู่กับดัก!”
“แล้วจะให้ทำอย่างไร? จะให้นั่งรอความตายอยู่ที่นี่รึ?”
เผ่าโลหิตรอบข้างต่างพากันแสดงสีหน้าเศร้าสลด
“บัดซบ! ทำไมต้องเจาะจงเล่นงานเผ่าโลหิตของพวกเราด้วย!
พวกปีศาจนั่นก็มีพลังไม่ต่างกัน ทำไมไม่ไปล้อมจับพวกมันเล่า?!”
“ไอ้พวกฟาราซีสารเลว แม้แต่คนของตัวเองก็ยังลงมือได้ ช่างน่ารังเกียจสิ้นดี”
“ไอ้พวกแวมไพร์สารเลว ข้าไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้แน่!”
“ไอ้พวกมนุษย์หมาป่าน่าชัง รอให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นเมื่อใด จะต้องล้างบางพวกเจ้าให้สิ้นซาก!”
“ฟ้าดินกว้างใหญ่ไพศาล หรือจะไม่มีที่ให้เผ่าโลหิตของเราได้หยัดยืนเลยรึ?”
“…”
เมื่อได้ยินเสียงคร่ำครวญของทุกคน เต๋อเค่อลี่ก็พลันชะงักไป ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า: “ไม่ เรายังมีสถานที่อีกแห่งหนึ่งที่สามารถไปได้!”
สิ้นเสียงนั้น บรรยากาศโดยรอบพลันเงียบสงัด ใบหน้าของสมาชิกเผ่าโลหิตทุกคนต่างฉายแววประหลาดใจและความคาดหวัง:
“ที่ใดรึ?”
เต๋อเค่อลี่กล่าว: “ทิศบูรพา จักรวรรดิเหยียนหวง!”