บทที่ 5: ไร้รอยยาทา

คฤหาสน์ที่ก่อเกิดจากมายาความฝันแห่งนี้ แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงกรงขังที่มองไม่เห็น

ชีวิตประจำวันของ คุณหนู เองก็เลวร้ายไม่ต่างกัน ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ เธอต้องทนฟังคำสอนอันน่าเบื่อหน่ายของพ่อบ้าน ทั้งเรื่องมารยาทและการศึกษาวิชาการต่างๆ

ภายใต้ฉากบังหน้าของการเป็นสัตว์เลี้ยงจอมดื้อรั้น ซูหลินแอบสำรวจไปทั่วคฤหาสน์

พื้นที่ที่เขาเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระดูเหมือนจะถูกจำกัดด้วยพลังลึกลับบางอย่าง แม้จะมองเห็นขอบเขตชัดเจน แต่ไม่ว่าซูหลินจะพยายามแค่ไหน เขาก็เข้าใกล้ไปมากกว่านั้นไม่ได้ ราวกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นอยู่

“พื้นที่ข้างหน้า ไว้ค่อยมาสำรวจวันหลังเถอะนะ”

เสียงหลอนที่คุ้นหูอย่างประหลาดดังก้องในหัวของซูหลิน ประกาศว่าความพยายามที่จะฝ่าขอบเขตของแผนที่ล้มเหลวอีกครั้ง

"เด็กดื้อ! วิ่งซนไปทั่วอีกแล้วนะ!"

ขณะที่ซูหลินกำลังจ้องเขม็งไปยังกำแพงอากาศตรงคูน้ำ เขาก็ถูกอุ้มขึ้นจากด้านหลังและถูกขยำขยี้ราวกับตุ๊กตายัดนุ่น

คนที่อุ้มซูหลินอยู่คือ อาคาริน หรือเมดสาวตัวน้อยนามว่า เซโร่ เนื่องจากความเมินเฉยของพ่อบ้านและ อาชิกะ เธอจึงรับอาสาดูแลสัตว์เลี้ยงตัวนี้ด้วยความเต็มใจ ดูเหมือนเธอจะชอบของนุ่มนิ่มเอามากๆ และซูหลินก็เป็นเหมือนหมอนข้างชั้นดีสำหรับเธอ

หลังจากลูบไล้ซูหลินจนพอใจ เซโร่ก็กอดรัดเขาแน่นด้วยความสุข ฮัมเพลงเบาๆ ขณะเดินไปยังห้องน้ำ เตรียมจะจับเขาอาบน้ำขัดตัวให้สะอาดเอี่ยม

"อื้อออ..."

ภาพตรงหน้าถูกบดบังด้วยสีขาวโพลน ซูหลินรู้สึกหายใจติดขัด เขาบิดตัวไปมาอย่างหมดทางสู้ในอ้อมกอดอันนุ่มนิ่มและหอมกรุ่นของเซโร่

"ไม่นึกเลยว่าหลังจากใช้ชีวิตซ้ำซากจำเจมาตั้งหลายปี จะมีสมาชิกใหม่เข้ามาในบ้านเราด้วย"

"ครั้งสุดท้ายที่มีเพื่อนใหม่เข้ามาก็คือตอนอาชิกะกับ ทาโร่บอล มานั่นแหละ นานแค่ไหนแล้วนะ? จำไม่ได้เลยแฮะ"

เซโร่ใช้แปรงขัดตัวให้ซูหลิน พลางพูดเจื้อยแจ้วไปเรื่อย

ซูหลินคิดว่าเซโร่เป็นพวกออทิสติกแบบเงียบๆ อยู่ต่อหน้าคนอื่นจะไม่พูดไม่จา พยายามทำตัวให้จืดจางเหมือนอากาศธาตุ แต่พออยู่คนเดียวกลับพูดกับตัวเองได้เป็นวรรคเป็นเวร

"เจ้าคงไม่รู้สินะ ว่าข้าน่ะเป็น ผู้อาวุโส ที่สุดในบ้านนี้ ข้าเป็นคนแรกที่มารับใช้นายท่านและคุณหนูเชียวนะ"

พอพูดถึงความอาวุโส เซโร่ก็ดูภาคภูมิใจขึ้นมา แต่ก็ดีใจได้ไม่นาน จู่ๆ เธอก็ทำหน้าเศร้าสร้อยและท้อแท้

"แต่ว่านะ แต่ว่า... พูดตามตรง ข้าไม่สนิทกับพวกที่มาทีหลังเลย ข้า... เข้ากับพวกเขาไม่ได้จริงๆ"

ซูหลินมองเซโร่ด้วยความงุนงง และเห็นว่าดวงตาของเธอเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา

"นายท่านหายสาบสูญไปไร้ร่องรอย ไม่มีข่าวคราว... ตอนนี้แม้แต่คุณหนูก็ความจำเสื่อม จำไม่ได้ว่าตัวเองเป็นใคร"

"คุณหนูจำ เซโร่จัง ไม่ได้แล้ว... ไม่มีอะไรที่คุ้นเคยเหลืออยู่อีกแล้ว"

"ที่นี่ไม่ใช่ที่ของข้าอีกต่อไป... ไม่สิ ข้าไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่เลยต่างหาก"

เมื่อเห็นเด็กเงียบขรึมจู่ๆ ก็เข้าสู่โหมดดราม่า ซูหลินจึงส่งเสียง "คิวบิ คิวบิ" ออกมาด้วยความสับสนสองที

เซโร่ปาดน้ำตาพร้อมยิ้มขื่นๆ แล้วสั่งน้ำมูกฟืดฟาด "ข้านี่มันโง่จริงๆ เจ้าก้อนขน ก็เป็นแค่ก้อนขน จะไปเข้าใจสิ่งที่ข้าพูดได้ยังไง? ขอโทษนะ ขอโทษที ข้าไม่ควรเห็นเจ้าเป็นถังขยะระบายอารมณ์เลย..."

"คิวบิ คิวบิ" ซูหลินส่งเสียงร้องน่ารักๆ สองครั้ง เอาตัวถูไถแก้มของเซโร่จนฟองสบู่เปื้อนหน้าเธอ

การกระทำของซูหลินทำให้เซโร่ตั้งตัวไม่ติด เธอระเบิดหัวเราะออกมาทันที "ที่พ่อบ้านกับอาชิกะพูดน่ะผิดหมดเลย เจ้าน่ารักจะตายไป!"

"ในเมื่อเจ้าก็ตัวคนเดียว ข้าก็ตัวคนเดียว เรามาเป็นเพื่อนกันดีไหม?"

"เจ้าก้อนขนเนี่ยร้ายกาจจริงๆ อาศัยความเป็นสัตว์เลี้ยงน่ารักไปลวนลามสาวๆ แล้วยังมาล้อเล่นกับความรู้สึกกันแบบนี้อีก"

โมจิ หัวเราะคิกคัก แซวซูหลินพลางโยนเห็ดรูปร่างประหลาดลงในหม้อปรุงยาตรงหน้า ในหม้อมีน้ำยาสีส้มแดงเดือดปุดๆ ส่งฟองสีเขียวน่าสยดสยองออกมา ดูเหมือนน้ำเสียจากห้องแล็บเคมีไม่มีผิด

"ฉันทำอะไรผิด? ยัยนั่นเต็มใจพาฉันทัวร์รอบคฤหาสน์เองต่างหาก นี่มันสัญญาณของมิตรภาพชัดๆ! แล้วถ้าไม่ใช่เพราะฉัน เธอจะหาห้องปรุงยานี่เจอ แล้วแอบเข้ามาได้เหรอ?"

โมจิใช้แท่งแก้วคนน้ำยาสูตรลับหม้อแรกของเธอ พลางเชิดหน้าอย่างภูมิใจ

"ช่วยไม่ได้นี่นา ก็ข้าโดนคุมเข้มซะขนาดนั้น พ่อบ้านหน้าตายนั่นไม่ยอมให้ข้าไปไหนมาไหนเลย เขาไม่ได้เห็นข้าเป็นคุณหนูจริงๆ หรอก เห็นเป็นนักโทษชัดๆ!"

"เออๆ รู้แล้วน่า ต่อให้ไม่มีฉัน สักวันคุณหนูก็ต้องหาที่นี่เจออยู่ดีแหละ"

"ฮึ รู้ตัวก็ดีแล้ว"

อาศัยความเป็นสัตว์เลี้ยง ซูหลินไม่เพียงแต่วิ่งเล่นไปทั่วได้อย่างอิสระ แต่ตอนนี้เขายังเข้าออกห้องนอนของเซโร่ได้ตามใจชอบอีกด้วย

เซโร่ผู้เก็บตัวและน่าสงสาร หลังจากได้ซูหลินเป็นเพื่อนแก้เหงา ก็ตามใจเขาจนแทบจะสปอยล์ ยอมให้เขาวิ่งวุ่นไปทั่วคฤหาสน์ แถมยังอุ้มพาไปแนะนำห้องต่างๆ อีกต่างหาก

เพื่อตอบแทนความใจดีของเมดตัวน้อย ซูหลินผู้สำนึกบุญคุณจึงแอบย่องเข้าไปในห้องนอนของเธอตอนกลางดึก แล้วขโมยกุญแจที่เธอเก็บรักษาไว้ออกมา

อาศัยจังหวะที่พวก ผู้พิทักษ์ความฝัน เข้านอนตามตารางเวลาเป๊ะๆ ซูหลินกับโมจิก็ใช้กุญแจไขแอบเข้าไปในห้องสมุดซึ่งเป็นที่เก็บรักษาตำรากฎหมาย

ตำราที่เป็นโครงสร้างหลักของความฝันมายานี้วางอยู่บนชั้นหนังสือกลางห้อง พื้นผิวของชั้นหนังสือสลักลวดลายอักษรรูนสีทองเจิดจรัส ใจกลางแผ่ละอองฝุ่นฟุ้งฝันออกมาจนไม่อาจละสายตาได้

ตามตรรกะแล้ว แค่ฟันฉับเดียวทำลายตำรามายาที่เป็นต้นเหตุ ซูหลินกับโมจิก็จะหนีออกไปสู่โลกแห่งความจริงได้ แต่พวกเขากลับไม่ทำเช่นนั้น

ไม่ใช่ว่าไม่อยากทำ แต่บนชั้นหนังสือมีตำราหน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบวางเรียงรายอยู่ถึง 144 เล่ม และพวกเขาแยกไม่ออกว่าเล่มไหนคือของจริง

แม้จะดูดซับเศษเสี้ยววิญญาณของรุ่นพี่เหลียนมาแล้ว แต่พลังวิญญาณที่สะสมอยู่ใน เข็มแห่งความฝัน ก็เพียงพอสำหรับการตัดทำลายภาพมายาได้แค่ครั้งเดียวเท่านั้น

โอกาสมีแค่ครั้งเดียว แต่คำตอบมีหนึ่งใน 144 ด้วยความน่าจะเป็นที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินยิ่งกว่ากดกาชา ซูหลินไม่กล้าเสี่ยงดวงจริงๆ

โชคยังดีที่ คุณหนู ยังมีลูกไม้ก้นหีบเหลืออยู่

จริงอยู่ที่พวกเขาไม่รู้ว่าเล่มไหนคือคำตอบที่ถูกต้อง แต่ผู้พิทักษ์ความฝันทั้งสามต้องรู้แน่ๆ ก็แค่ไปถามคำตอบจากพวกเขามันจะยากอะไร?

ยาที่โมจิกำลังปรุงอยู่นี้ แท้จริงแล้วคือ สัจจะเซรุ่ม หรือยาพูดความจริงที่เรียนรู้มาจากความทรงจำของรุ่นพี่เหลียน ใครก็ตามที่ดื่มยานี้เข้าไปจะตอบคำถามข้อถัดไปอย่างควบคุมไม่ได้ โมจิตั้งใจจะใช้สิ่งนี้รีดคำตอบที่ถูกต้องจากปากของผู้พิทักษ์ความฝัน

เมื่อเหลือบเห็นโมจิเปิดตำรา "คู่มือปรุงยามารนอกรีต" พลางคนน้ำยาที่หน้าตาเหมือนขยะสารพิษ ซูหลินก็อดเป็นห่วงไม่ได้ แต่ตอนนี้เขาไม่มีมือไม่มีเท้า จึงทำได้แค่ยืนดูอยู่ห่างๆ

"ในตำราบอกให้เคี่ยวครึ่งชั่วโมง ข้าว่าน่าจะได้ที่แล้วนะ ยกลงจากเตาได้เลยไหม?"

"คุณหนู แน่ใจนะว่าจะได้ผล? สมุนไพรในห้องยาเกือบจะหมดเกลี้ยงเพราะฝีมือเธอแล้วนะ ขืนเป็นแบบนี้คงไม่มีวัตถุดิบเหลือให้ปรุงหม้อที่สองแน่"

"ได้ผลชัวร์ป้าบ ข้าน่ะเป็น อัจฉริยะ ด้านการเล่นแร่แปรธาตุนะจะบอกให้"

โมจิตักน้ำยาออกมาจากหม้อหนึ่งถ้วยด้วยท่าทางมั่นอกมั่นใจ จากนั้นก็หันมามองซูหลินด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "เจ้าเป็นโลลิค่อนใช่ไหม?"

"พูดบ้าอะไรของเธอเนี่ย? ฉันแค่เอ็นดูดอกไม้แรกแย้มต่างหาก แต่นั่นมันก็แค่สัญชาตญาณการปกป้องขั้นพื้นฐานที่สุด"

"มันเป็นธรรมชาติของมนุษย์ จะมาหาว่า..."

ในขณะที่ซูหลินกำลังแก้ต่างให้ตัวเองโดยไม่รู้ตัว โมจิก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง กรอกยาในถ้วยลงไปในปากที่อ้าค้างของซูหลินจนหมดเกลี้ยง

ของเหลวรสขมเฝื่อนพร้อมกลิ่นประหลาดรุนแรงไหลลงคอ ซูหลินสำลักหน้าดำหน้าแดง ทนแทบไม่ไหว

"แหม เจ้าก้อนขนเนี่ยปากแข็งจริงๆ ชอบก็บอกว่าชอบสิ ข้าจะถามอีกครั้งนะ เจ้าเป็นโลลิค่อนรึเปล่า?"

โมจิใช้ร่างวิญญาณห่อหุ้มซูหลินไว้ทั้งตัว ยื่นหน้าเข้าไปใกล้และจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มซุกซน ดูเหมือนเธอจะอยากรู้คำตอบของซูหลินใจจะขาด

เมื่อถูกบังคับให้ดื่มสัจจะเซรุ่มอึกใหญ่เข้าไปกะทันหัน ซูหลินก็ขดตัวงอและไอโขลกขลาก

"แค่ก แค่ก แค่ก... ไม่ใช่... แค่ก แค่ก..."

โมจิบินกลับไปที่หม้อน้ำยาสีส้มเหลืองด้วยความงุนงง เม้มปากมองฟองอากาศที่ยังผุดขึ้นมาจากความร้อนที่หลงเหลือ เอียงคอทำมุม 90 องศาด้วยความสับสน พึมพำกับตัวเองอย่างไม่อยากเชื่อ:

"ข้าปรุงพลาดจริงๆ เหรอเนี่ย?"