บทที่ 013 องค์หญิงใหญ่กลับมาแล้ว!

บทที่ 013 องค์หญิงใหญ่กลับมาแล้ว!

ฉินเสวียนซีครุ่นคิดว่า หลังจากเสร็จธุระที่วังหลวงแคว้นหลี นางก็สามารถแวะไปที่หมู่บ้านชิวอวี่ได้พอดี

แน่นอน นางพยายามบอกตัวเองว่านี่เป็นเพียงแค่ 'ทางผ่าน' เท่านั้น ไม่ใช่การตั้งใจไปเยี่ยมเจ้าเด็กบื้อซ่งเย่แต่อย่างใด

อย่างไรเสียซ่งเย่ก็เป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตนางไว้ แม้ตอนนั้นซ่งเย่จะไม่ได้ทำอะไรให้นางมากไปกว่าการ ‘เก็บ’ นางกลับไปบ้านก็ตาม

แต่ก็เพราะซ่งเย่ไม่ได้ทำอะไรนางนี่แหละ นางถึงรอดชีวิตมาได้

ในตอนนั้นนางอ่อนแออย่างถึงที่สุด พลังเวทสูญสิ้นชั่วคราว แม้แต่อาภรณ์ทมิฬนพเก้าอเวจีที่สวมใส่ก็เลือนหายไป

ยามนั้นนางเปรียบเสมือนหญิงสาวบอบบางไร้ทางสู้ หากซ่งเย่ไม่เก็บนางกลับบ้านได้ทันเวลา แล้วนางตกไปอยู่ในมือของคนชั่วที่มีเจตนาร้าย นางคงไม่รอดชีวิต และอาจต้องสูญเสียความบริสุทธิ์ไป

ดังนั้น ซ่งเย่จึงเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตนางอย่างแท้จริง

แม้ว่าในสายตาของพวกฝ่ายธรรมะ ฉินเสวียนซีจะเป็นนางมารร้ายที่ฆ่าคนไม่กะพริบตา ต่ำช้า ไร้ยางอาย และทำชั่วได้ทุกอย่าง แต่นางก็รู้จักบุญคุณความแค้น

บัดนี้ผู้มีพระคุณของนางยังคงเฝ้าอยู่ที่หมู่บ้านชิวอวี่ด้วยความโง่งม หากทหารม้าแคว้นเหยียนบุกมาถึง เขาคงไม่รอดแน่ ในช่วงเวลาความเป็นความตายเช่นนี้ การที่นางจะแวะไปดูเขาหน่อยก็เป็นเรื่องสมควรไม่ใช่หรือ?

ไม่นาน รถลากแรดติดปีกของฉินเสวียนซีก็มาถึงหน้าประตูวังหลวง

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันแห่งแคว้นหลี ‘หลี่เชียนสือ’ นำเหล่าขุนนางออกมาต้อนรับจอมมารหญิงฉินเสวียนซีด้วยตนเองที่หน้าประตูวัง

แม้ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรที่อ้างตนว่าเป็นฝ่ายธรรมะ ฉินเสวียนซีจะเป็นนางมารที่ทุกคนต้องกำจัด เป็นตัวร้ายผู้ยิ่งใหญ่ แต่นั่นเป็นเรื่องของโลกบำเพ็ญเพียร

ในฐานะฮ่องเต้ของแคว้น หลี่เชียนสือปกครองราษฎรที่เป็นปุถุชน ย่อมไม่อาจล่วงเกินยอดฝีมือผู้ทรงอิทธิพล ไม่ว่าจะจากโลกเซียนหรือโลกมาร

ขนาดท่านเซียนหวังที่ประกาศก้องว่าเป็นศัตรูคู่แค้นกับพวกมาร พอเห็นรถม้าของฉินเสวียนซี เขายังต้องคุกเข่าต้อนรับอย่างนอบน้อมมิใช่หรือ?

หลี่เชียนสือเป็นฮ่องเต้หนุ่ม อายุเพียงยี่สิบต้นๆ แต่การรุกรานครั้งใหญ่ของแคว้นเหยียนและข่าวความพ่ายแพ้ที่ส่งมาจากแนวหน้าอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาดูแก่ลงไปนับสิบปีในชั่วข้ามคืน ใบหน้าซีดเซียวบ่งบอกชัดเจนว่าเขาไม่ได้หลับสนิทมานานแล้ว

หลี่เชียนสือกล่าวอย่างนอบน้อมไปยังรถลากแรดติดปีก "ท่านจอมมารเสวียนหยวน ข้าได้จัดเตรียมงานเลี้ยงไว้ในวังแล้ว เชิญท่านเข้าไปพักผ่อนเถิด!"

แม้เขาจะเป็นถึงฮ่องเต้ แต่ต่อหน้าจอมมารเสวียนหยวน เขาก็ไม่ต่างอะไรจากมดปลวกตัวหนึ่ง จึงย่อมไม่กล้าวางมาดโอ้อวดบารมีต่อหน้านาง

ทันใดนั้น ฉินเสวียนซีก็ค่อยๆ เลิกม่านรถขึ้น เผยให้เห็นใบหน้า—หรือพูดให้ถูกคือ หน้ากากอสูรสีม่วงอันน่าสะพรึงกลัว

ก่อนที่จอมมารเสวียนหยวนจะเอ่ยปาก ไม่มีขุนนางแคว้นหลีคนใดกล้าขยับตัวหรือส่งเสียงแม้แต่น้อย ขุนนางหลายคนไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

บรรยากาศโดยรอบเงียบสงัดราวกับป่าช้า

"งานเลี้ยงไม่ต้องหรอก วันนี้ข้ามาเพียงเพื่อตอบแทนบุญคุณตระกูลหลีของเจ้าในอดีตเท่านั้น!" ฉินเสวียนซีกล่าว

"ตอนนี้แคว้นหลีของเจ้ากำลังถูกข้าศึกรุกราน ข้าก็จะถือโอกาสนี้ตอบแทนบุญคุณเสียเลย"

"แน่นอนว่าข้าจะไม่ลงมือยุ่งเกี่ยวกับสงครามของพวกมนุษย์ด้วยตนเอง แต่ข้าได้นำคนที่สามารถจัดการเรื่องนี้แทนเจ้าได้กลับมาแล้ว!"

"พานางเข้ามา!"

สิ้นเสียงของนาง ศิษย์หญิงสองคนจากสำนักฟ่านหยวนก็ประคองหญิงสาวในชุดคลุมสีเทาเดินเข้ามา

หญิงสาวในชุดคลุมสีเทายืนอยู่ข้างแรดติดปีกมาโดยตลอด นางสวมฮู้ดปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง และที่ข้อมือข้อเท้าดูเหมือนจะถูกพันธนาการด้วยตรวนที่หนักอึ้ง

เพราะตรวนเหล่านี้ การก้าวเดินแต่ละก้าวของนางจึงดูยากลำบากอย่างยิ่ง จนต้องมีคนช่วยพยุง

เมื่อหญิงสาวชุดเทาเดินมาถึงเบื้องหน้าหลี่เชียนสือ นางก็ค่อยๆ ปลดฮู้ดลง

ทันทีที่ใบหน้าจริงภายใต้ฮู้ดปรากฏ หลี่เชียนสือก็อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง "เสด็จพี่?!"

ขุนนางหลายคนที่ยืนอยู่ใกล้ที่สุดก็จดจำใบหน้านั้นได้และร้องอุทานออกมาเช่นกัน

"องค์หญิงใหญ่!"

"องค์หญิงใหญ่จริงๆ ด้วย!"

"สวรรค์คุ้มครองแคว้นหลี องค์หญิงใหญ่เสด็จกลับมาแล้ว!"

หญิงสาวในชุดคลุมสีเทาคือพี่สาวของหลี่เชียนสือ ‘องค์หญิงใหญ่หลี่ซิ่วหลิง’ แห่งแคว้นหลีผู้ยิ่งใหญ่

ด้วยพรสวรรค์ที่โดดเด่น องค์หญิงหลี่ซิ่วหลิงถูกส่งตัวไปยังตำหนักไท่ซูตั้งแต่อายุหกขวบเพื่อเป็นศิษย์ และยังได้รับการรับเลือกให้เป็นศิษย์สายตรงของ ‘หนานกงเฉวียน’ เจ้าสำนักไท่ซูด้วยตนเอง

ปีนั้น องค์หญิงหลี่ซิ่วหลิงเข้าสู่ ‘ขอบเขตลึกล้ำ’ ด้วยวัยเพียงสิบสามปี นับเป็นศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูงที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งตำหนักไท่ซู

หนานกงเฉวียนย่อมดีใจเป็นล้นพ้นที่ได้ศิษย์เอกเช่นนี้

ในเวลานั้น หนานกงเฉวียนได้วางตัวองค์หญิงหลี่ซิ่วหลิงให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักคนต่อไป มอบทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุดให้นาง และถ่ายทอดวิชาจิตตานุภาพขั้นสูงสุดของสำนักให้นางด้วยตนเอง

หนึ่งปีต่อมา ด้วยวัยเพียงสิบสี่ปี องค์หญิงหลี่ซิ่วหลิงก็บรรลุถึง ‘ขอบเขตวิญญาณว่างเปล่า’

การเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าด้วยวัยเพียงสิบสี่ปี สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งโลกบำเพ็ญเพียร

ผู้คนต่างร่ำลือกันว่าตำหนักไท่ซูได้ให้กำเนิดยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าวัยสิบสี่ปี

และในปีที่องค์หญิงหลี่ซิ่วหลิงอายุครบสิบเจ็ดปี นางก็ได้ก้าวเข้าสู่ ‘ขอบเขตเหินเวหา’ กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเหินเวหาที่อายุน้อยที่สุดในขณะนั้น แม้แต่คำว่า "อัจฉริยะ" ก็ยังดูด้อยค่าไปเมื่อเทียบกับนาง

แต่ก็เป็นปีนั้นเองที่นางต้องเผชิญกับจุดเปลี่ยนอันเลวร้ายในชีวิต

ปีนั้น ภายใต้การอนุญาตของหนานกงเฉวียน นางลงจากเขาไปฝึกฝนและบังเอิญหลงเข้าไปในถ้ำเซียนลึกลับแห่งหนึ่ง ภายในถ้ำนางถูกโจมตีโดยสุนัขสามหัวนัยน์ตาเงิน ท้ายที่สุดนางก็ตอบโต้สำเร็จและตัดหัวทั้งสามของสุนัขตัวนั้นขาดกระเด็น

หารู้ไม่ว่า สุนัขสามหัวนัยน์ตาเงินตัวนั้นคือสัตว์เลี้ยงของ ‘จ่างซุนหนี’ เจ้าสำนักชางหมิง

ด้วยเหตุนี้ จ่างซุนหนีจึงโกรธจัดและจับองค์หญิงหลี่ซิ่วหลิงไปขังไว้ในคุกเก้าอเวจีของสำนักชางหมิง

เหตุผลเดียวที่เขาไม่ฆ่าองค์หญิงหลี่ซิ่วหลิงทิ้งทันทีเพื่อระบายความแค้น ก็เพราะเขาตั้งกฎเหล็กกับตัวเองไว้เมื่อหลายปีก่อนว่าจะไม่ฆ่าสตรี

เมื่อขาดการติดต่อจากองค์หญิงหลี่ซิ่วหลิงไปนาน หนานกงเฉวียนย่อมร้อนรนใจ เพราะองค์หญิงหลี่ซิ่วหลิงคือผู้สืบทอดที่เขาฟูมฟักมากับมือ และทุ่มเทเวลาสั่งสอนมาหลายปี

หนานกงเฉวียนส่งคนจำนวนมากลงจากเขาเพื่อตามหาเบาะแสขององค์หญิงหลี่ซิ่วหลิง และเมื่อได้รู้ความจริงว่านางถูกจ่างซุนหนีจับขังไว้ในคุกเก้าอเวจี หัวใจของเขาก็แทบสลาย ราวกับตกลงสู่ถ้ำน้ำแข็ง

เพราะเขารู้ดีว่า ไม่มีใครสามารถพาองค์หญิงหลี่ซิ่วหลิงออกมาจากคุกเก้าอเวจีแบบมีชีวิตได้

ต้องรู้ไว้ว่าสำนักชางหมิงคือสำนักอันดับหนึ่งในฝ่ายมารอย่างไม่มีใครเทียบได้ และระดับการบำเพ็ญเพียรของจ่างซุนหนี เจ้าสำนักชางหมิง ก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของวิถีมารแล้ว ในโลกนี้มีเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้นที่พอจะต่อกรกับเขาได้

หนานกงเฉวียนไม่เพียงแต่ไม่กล้าไปขอร้องให้จ่างซุนหนีปล่อยนาง แต่เขายังไม่กล้าแม้แต่จะย่างกรายเข้าไปหน้าประตูสำนักชางหมิงด้วยซ้ำ

ดังนั้น เขาจึงได้แต่จำยอมรับชะตากรรม คิดเสียว่าต้องสูญเสียศิษย์รักอย่างองค์หญิงหลี่ซิ่วหลิงไปแล้ว

แน่นอนว่าอดีตฮ่องเต้แคว้นหลีในขณะนั้นก็ได้รับข่าวร้ายว่าธิดาของตนกำลังทนทุกข์อยู่ในคุกเก้าอเวจี แต่ก็เช่นเดียวกับหนานกงเฉวียน อดีตฮ่องเต้ไม่มีความกล้าพอที่จะไปยืนต่อหน้าจ่างซุนหนีเพื่อเรียกร้องให้ปล่อยตัวนาง