บทที่ 011 นางมาร!

บทที่ 011 นางมาร!

เหนือกว่าขอบเขตทงเสวียนคือ ‘ขอบเขตวิญญาณว่างเปล่า’ โดยค่าความเสียหายพื้นฐานของผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าที่โจมตีใส่หุ่นไม้นั้นสูงถึงสองแสนแต้ม

เห็นได้ชัดว่าแม้ขอบเขตทงเสวียนและขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าจะห่างกันเพียงขั้นใหญ่เดียว แต่ความแตกต่างของพละกำลังนั้นกลับมหาศาล

ขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าถือเป็นคอขวดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมาก ในบรรดาผู้ฝึกตนนับหมื่นคน จะมีเพียงหนึ่งคนเท่านั้นที่สามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตนี้ได้ ดังนั้นแม้แต่ในทวีปเสวียนอิงทั้งหมด จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าจึงมีอยู่ไม่มากนัก

ซ่งเย่ใช้เวลาเกือบหนึ่งปีในการทำดาเมจให้ถึงเจ็ดหมื่นห้าพันแต้ม หากจะไปให้ถึงสองแสนแต้ม ไม่รู้ว่าเขาจะต้องใช้เวลาอีกนานเพียงใด

อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาก็เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนในขอบเขตทงเสวียนแล้ว ซึ่งเพียงพอสำหรับการป้องกันตัว ตราบใดที่เขาไม่เอาตัวเข้าไปพัวพันกับพวกยอดฝีมือระดับสูงในโลกบำเพ็ญเพียร เขาก็จะไม่มีวันตกอยู่ในอันตรายถึงแก่ชีวิต

ยิ่งไปกว่านั้น ในสถานที่แห่งนี้เขาเป็นอมตะ ดังนั้นเวลาจึงเป็นสิ่งที่มีค่าน้อยที่สุดสำหรับเขา สักวันหนึ่งเขาจะสามารถทำดาเมจได้ถึงสองแสนแต้ม หรืออาจจะสูงกว่านั้นเสียอีก!

...

หนึ่งเดือนต่อมา ณ เมืองลั่ว เมืองหลวงของแคว้นหลี

บริเวณหน้าแผงเล่านิทานภายในเมืองเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

นักเล่านิทานกำลังขานไขเรื่องราวของ ‘ฉินเสวียนซี’ เจ้าสำนักฟ่านหยวน

ฉินเสวียนซีเป็นจอมมารหญิงที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากในทวีปเสวียนอิง จึงมีผู้คนให้ความสนใจมาร่วมฟังเป็นจำนวนมาก

"เมื่อสามเดือนก่อน จอมมารเสวียนหยวน ฉินเสวียนซี เจ้าสำนักฟ่านหยวน ได้สังหารล้างบางสำนักสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ด้วยตัวคนเดียว แม้แต่จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์หมิงหยาง ผู้เป็นเจ้าสำนักสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังต้องตายตกอย่างน่าเวทนาด้วยน้ำมือของนาง ถูกถลกหนังและเลาะกระดูกทั้งเป็น" นักเล่านิทานบรรยายอย่างออกรส

"เหตุการณ์นี้สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลกบำเพ็ญเพียร สร้างความหวาดผวาในจิตใจของผู้ฝึกตนจำนวนมาก เพียงแค่ได้ยินชื่อก็หน้าถอดสี!"

"จอมมารเสวียนหยวน ฉินเสวียนซี ผู้นี้กล่าวได้ว่าเป็นจอมมารหญิงที่ลึกลับที่สุดในโลกหล้า นางสวมหน้ากากอสูรสีม่วงตลอดทั้งปี และสวมใส่อาภรณ์ทมิฬนพเก้าอเวจี"

"น้อยคนนักที่จะเคยเห็นใบหน้าแท้จริงภายใต้หน้ากากนั้น"

"แต่มีข่าวลือว่านางเป็นสตรีที่มีความงามเป็นเลิศ รูปโฉมงดงามไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งตำหนักไท่ซูเลยทีเดียว"

"แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข่าวลือ นางอาจจะเป็นหญิงอัปลักษณ์ที่ไม่กล้าเผยโฉมหน้าแท้จริง จึงต้องสวมหน้ากากอสูรสีม่วงปิดบังอำพรางไว้ตลอดเวลาก็เป็นได้"

"ข้ามีภาพวาดของนางอยู่ที่นี่ด้วย"

ขณะที่นักเล่านิทานพูด เขาก็หยิบภาพวาดใบหนึ่งออกมา สตรีในภาพสวมชุดกระโปรงยาวสีดำสนิท และมีหน้ากากอสูรสีม่วงที่ดูน่าสะพรึงกลัวอยู่บนใบหน้า

"ไม่มีใครสามารถวาดใบหน้าจริงของนางได้ และก็ไม่มีใครกล้าด้วย ดังนั้นเราจึงวาดได้เพียงยามที่นางสวมหน้ากาก โปรดอภัยด้วย"

จ้าวจื้อเกา มือปราบจากอำเภอเฉิง ก็อยู่ที่แผงเล่านิทานในเวลานี้เช่นกัน หลังจากเดินทางมาถึงเมืองหลวง เขาได้เปลี่ยนจากชุดเครื่องแบบมือปราบมาสวมชุดผ้าลินินยาวแบบชาวบ้านทั่วไปแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว มือปราบอำเภอก็ไม่ได้มียศถาบรรดาศักดิ์อะไร เป็นเพียงลูกจ้างของที่ว่าการอำเภอ หากจะเปรียบกับยุคปัจจุบัน เขาก็ไม่มีตำแหน่งข้าราชการใดๆ

ดังนั้น หลังจากจ้าวจื้อเกาหลบหนีออกจากอำเภอเฉิงมายังเมืองหลวง เขาก็ตกงานจากการเป็นมือปราบชั่วคราว ทำให้สภาพของเขาไม่ต่างจากผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ ที่หนีตายมา

สิ่งเดียวที่เขาดีกว่าผู้ลี้ภัยทั่วไปคือ เขายังมีที่พักอาศัยในเมืองลั่ว

ในขณะนั้น จ้าวจื้อเกาจำชุดสีดำที่สตรีในภาพวาดสวมใส่ได้ทันที คู่หมั้นของซ่งเย่น้องชายร่วมสาบานของเขา ก็มีชุดที่คล้ายกันนี้อยู่

เขาจึงอดไม่ได้ที่จะตะโกนเสียงดังลั่น "คู่หมั้นของน้องชายข้าก็ใส่ชุดสีดำแบบนั้น!"

เสียงตะโกนของเขาเรียกความสนใจจากผู้คนโดยรอบได้ในทันที

แม้แต่นักเล่านิทานยังหันมามองเขาด้วยสายตามีความนัย "สหาย ชุดในภาพวาดนี้เรียกว่า 'อาภรณ์ทมิฬนพเก้าอเวจี' มีเพียงชุดเดียวในโลกหล้า ผู้ที่ครอบครองมันคือจอมมารเสวียนหยวน ฉินเสวียนซี และมีเพียงนางเท่านั้นที่กล้าสวมใส่มัน!"

ลองคิดดูว่าจะมีสตรีนางใดกล้าแต่งกายเลียนแบบจอมมารผู้โหดเหี้ยม? หากใครบังอาจใส่ชุดชนกับนางมารจอมสังหารผู้นั้น นั่นมิใช่การรนหาที่ตายหรอกหรือ?

นักเล่านิทานกล่าวต่อ "หรือว่าคู่หมั้นของน้องชายเจ้า คือฉินเสวียนซี? ฮ่าฮ่าฮ่า!"

พูดจบเขาก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้คนรอบข้างก็พากันหัวเราะขบขัน

นางมารอย่างฉินเสวียนซีจะไปตกลงปลงใจหมั้นหมายกับใครได้อย่างง่ายดาย? เรื่องนี้ฟังดูเหลวไหลสิ้นดี

"พวกเจ้าขำอะไรกัน? ข้าพูดเรื่องจริง!" จ้าวจื้อเกาผู้ซื่อตรงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

เขาไม่เข้าใจว่าคนพวกนี้หัวเราะอะไรกัน

นักเล่านิทานจึงถามจ้าวจื้อเกาอย่างนึกสนุก "งั้นเจ้าลองบอกมาสิว่า น้องชายเจ้าเป็นใครกันแน่?"

จ้าวจื้อเกาตอบไปตามตรง "น้องชายข้าเป็นแค่เจ้าของร้านน้ำชาในหมู่บ้าน เขาไม่ได้มีความสามารถอะไรมากนัก แต่เขาเป็นคนรักเดียวใจเดียวอย่างที่สุด"

"คู่หมั้นของเขาจากไปครึ่งปีแล้ว เขาก็ยังคงเฝ้ารอนางกลับมาอยู่ที่หมู่บ้านอย่างโง่งม จนแทบจะกลายเป็น 'หินรอเมีย' อยู่รอมร่อ"

"ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือ ทั้งที่เขารู้ว่ากองทัพแคว้นเหยียนกำลังจะบุกเข้ามา และทุกคนในหมู่บ้านก็พากันอพยพหนีไปหมดแล้ว แต่เขากลับตัดใจทิ้งที่นั่นไม่ลง ยืนกรานที่จะอยู่เฝ้าหมู่บ้านเพื่อรอนางกลับมา"

"เพื่อรอคอยคู่หมั้น เขาถึงกับยอมทิ้งชีวิต! เขาเป็นผู้ชายคนเดียวที่ข้า จ้าวจื้อเกา เคยพบเจอที่รักมั่นคงเพียงนี้!"

จ้าวจื้อเกายิ่งพูดก็ยิ่งใส่อารมณ์ เสียงของเขาดังขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเห็นท่าทีขึงขังของเขา ผู้คนที่มุงดูอยู่ก็เริ่มรู้สึกว่าเรื่องเล่าของเขาอาจไม่ใช่เรื่องแต่ง

ดูเหมือนว่าคู่หมั้นของน้องชายเขาอาจจะมีชุดที่คล้ายกันจริง แต่คงเหมือนแค่ชุด เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นคนคนเดียวกัน

"แต่จะว่าไป คู่หมั้นของน้องชายข้าก็งดงามจริงๆ นางเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดเท่าที่ข้า จ้าวจื้อเกา เคยเห็นมาทั้งชีวิต จะกล่าวว่านางงามล่มเมือง มัจฉาจมวารี ปักษีตกนภา ก็ไม่เกินจริงเลยสักนิด"

"แต่สาวงามเช่นนี้มักจะหลายใจและไร้เยื่อใย"

"อีกอย่าง สตรีที่ทรงเสน่ห์และงดงามสะท้านโลกอย่างนาง อยู่ในช่วงวัยสาวสะพรั่ง ย่อมต้องมีชายคนรักอยู่ข้างนอกนับไม่ถ้วน นางจะมาสนใจอะไรกับน้องชายผู้โง่เขลาของข้า? ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่นางจะยอมแต่งงานเข้ามาเป็นสาวชาวบ้านธรรมดาๆ ในหมู่บ้าน"

"ดังนั้น พอนางสบโอกาสก็เลยหนีไป พอหนีไปแล้วนางจะกลับมาได้อย่างไร? มีแต่น้องชายข้าที่ซื่อบื้อหัวช้า ยังคงคิดว่านางจะกลับมา ถึงขนาดกังวลว่าถ้าเขาออกจากหมู่บ้านไป หากนางย้อนกลับมาจะไม่เจอเขา นั่นคือเหตุผลที่เขายอมเสี่ยงตายเฝ้าอยู่ที่หมู่บ้าน!"

ในขณะที่ฝูงชนกำลังรับฟังอย่างออกรส ทันใดนั้นก็มีใครบางคนในละแวกนั้นตะโกนขึ้นมา "ท่านเซียนหวังแห่งตำหนักไท่ซูมาแล้ว!"

"คารวะท่านเซียนหวัง!"

ในชั่วพริบตานั้น เกือบทุกคนบนถนนต่างหันไปมองทางปากทางเข้าถนน

สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ชายวัยกลางคนผู้สวมชุดคลุมยาวสีขาว ซึ่งมีบุคลิกสูงส่งราวกับเทพเซียน คนผู้นี้คือ ‘หวังฮ่าวเซวียน’ ปรมาจารย์เซียนแห่งตำหนักไท่ซู

เบื้องหลังหวังฮ่าวเซวียน มีศิษย์ของตำหนักไท่ซูเดินตามมาอีกสามคน พวกเขาเดินวางท่าอยู่กลางถนน เพลิดเพลินกับการโค้งคำนับและแสดงความเคารพจากชาวบ้านร้านตลาดที่ยืนอยู่สองข้างทาง

จ้าวจื้อเกาเคยได้ยินมาว่า ตำหนักไท่ซูมีสถานะในโลกบำเพ็ญเพียรสูงส่งกว่าตำหนักเสวียนชิงเสียอีก

ดังนั้น เหล่าเซียนในตำหนักไท่ซูย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าคนของตำหนักเสวียนชิงเป็นแน่ เขาจึงรีบก้มตัวลงคำนับท่านเซียนหวังอย่างนอบน้อมเช่นเดียวกับคนอื่นๆ