บทที่ 6 ปรนนิบัติตัวตนที่แท้จริง

หัวใจของหลานชิงซีเต้นรัวแรง แต่นางมั่นใจในสิ่งหนึ่ง... อาการของซ่งหลินยวนในยามนี้ไม่ปกติ

ความปรารถนาอันรุนแรงของเขาเจือปนด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง ป่าเถื่อนและบ้าคลั่ง นัยน์ตาที่ฉายแววแดงก่ำนั้นแผ่ซ่านเสน่ห์อันตรายอย่างถึงที่สุด

มือของหลานชิงซีค่อยๆ เลื่อนขึ้นไปที่ต้นคอของเขา ก่อนจะออกแรงกดที่จุดฝังเข็มหลังคออย่างแม่นยำ "ท่านอัครมหาเสนาบดี ตั้งสติหน่อยเจ้าค่ะ!"

แรงกดที่แม่นยำส่งผลตรงไปยังจุดรวมประสาท แม้สติของซ่งหลินยวนจะกลับคืนมาบ้าง แต่แววตาของเขากลับยิ่งคลุ้มคลั่งกว่าเดิม เขาก้มมองสตรีในอ้อมแขน

นางดูอ่อนโยนและว่าง่าย ดวงตาคู่งามฉ่ำน้ำราวกับลูกกวางน้อยที่ตื่นตระหนกกลางป่าใหญ่ ปลุกสัญชาตญาณการปกป้องของผู้พบเห็นให้ตื่นตัว

ทว่าสำหรับสิ่งที่งดงามเช่นนี้... เขาเพียงอยากจะทำลายมันให้ย่อยยับ!

มือหนาบีบเคล้นเอวคอดกิ่วอย่างไร้ความปรานี เอ่ยเสียงเหี้ยมเกรียม "เจ้าใช้วิธีสกปรกเช่นนี้เพื่อยั่วยวนเปิ่นเซี่ยง คืนนี้เปิ่นเซี่ยงจะสนองความต้องการให้เจ้าเอง"

กลิ่นอายบุรุษเพศแผ่พุ่งเข้าหานางอย่างดุดัน รุนแรงราวกับคลื่นยักษ์ที่พร้อมจะกลืนกินทุกสิ่ง

ในวินาทีนั้น หลานชิงซีตระหนักได้ทันทีว่า ยามเขามีสติ... อันตรายยิ่งกว่ายามขาดสติเสียอีก

หลานชิงซีร้องเสียงหลง "ท่านเสนาบดี อย่าทำเช่นนี้!"

ลมหายใจร้อนระอุของซ่งหลินยวนเป่ารดต้นคอนาง เขาถามเสียงแหบพร่า "อย่าทำเช่นนี้? แล้ว 'เช่นนี้' ที่ว่ามันเป็นแบบไหนกัน หืม?"

ไอร้อนผ่าวแห่งราคะผสมปนเปกับความป่าเถื่อนเข้าครอบงำนาง นางไม่ลังเลอีกต่อไป รีบดึงปิ่นปักผมออกมาแล้วแทงลงไปที่จุดฝังเข็มหลังคอของเขาอย่างแรง

เขาไม่ได้สลบเหมือดไปอย่างที่นางคาด แต่กลับได้สติคืนมาโดยสมบูรณ์ เพลิงปรารถนาที่เคยลุกโชนถูกกดทับลงไปทันตาเห็น

หลานชิงซีรู้สึกได้ว่าเขาชะงักไป จึงเอ่ยถาม "ท่านเสนาบดี รู้สึกดีขึ้นไหมเจ้าคะ?"

ยังไม่ทันที่ซ่งหลินยวนจะตอบ ลูกธนูคมกริบดอกหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศตรงเข้ามาหาเขา เขาคว้าตัวนางหลบวิถีธนูได้ทันท่วงที

เงาร่างชุดดำหลายสายพร้อมดาบเล่มโตในมือ พุ่งเข้าใส่ซ่งหลินยวนพร้อมจิตสังหารรุนแรง

หัวใจหลานชิงซีเต้นระทึก สมฉายาขุนนางกังฉินผู้ฉาวโฉ่ วันเดียวโดนลอบสังหารไปถึงสองรอบ นี่มีคนอยากให้เขาตายมากขนาดไหนกัน?

ซ่งหลินยวนขยับมือเพียงวูบเดียว คมดาบในมือก็ฟาดฟันร่างเงาชุดดำเหล่านั้นขาดสะบั้นราวกับผ่าแตงโม

ทว่าในขณะที่กำลังจะปลิดชีพนักฆ่าคนสุดท้าย ความเจ็บปวดรวดร้าวก็แล่นพล่านขึ้นกลางอก ภาพตรงหน้ามืดดับลงวูบหนึ่ง มือที่ถือดาบสั่นสะท้านทำให้พลาดเป้า

นักฆ่าชุดดำรอดตายหวุดหวิด มันตวัดดาบกลับมาจู่โจมซ่งหลินยวนอีกครั้ง

เห็นท่าไม่ดี หลานชิงซีไม่ลังเล นางล้วงผงบางอย่างออกมาจากอกเสื้อ แล้วสาดใส่หน้าเจ้าชุดดำทันที

มันคือผงปูนขาว! เมื่อปูนขาวเข้าตา นักฆ่าผู้นั้นก็กรีดร้องด้วยความทรมาน

ซ่งหลินยวนหันมามองหลานชิงซี ฝ่ามือของนางชุ่มไปด้วยเหงื่อ หัวใจเต้นรัวเร็ว นางคว้ามือเขาไว้แน่น "ท่านเสนาบดี รีบหนีเถอะเจ้าค่ะ!"

หน้าอกของซ่งหลินยวนเจ็บปวดรุนแรงแทบระเบิด แต่เขาก็อยากรู้ว่าหลานชิงซีจะทำอย่างไรต่อ จึงปล่อยให้นางลากเขาไป

เวลานี้วัดราชายากำลังถูกไฟไหม้โหมกระหน่ำ องครักษ์ของซ่งหลินยวนถูกล่อออกไปจนหมด พิษในอกก็กำเริบหนัก แต่ความอยากรู้ทำให้เขายอมตามนางไป

เหตุการณ์ในค่ำคืนนี้ สำหรับหลานชิงซีแล้ว มันช่างแตกต่างจากชาติที่แล้วอย่างสิ้นเชิง แต่นี่แหละคือโอกาสใหม่ของนาง

ในชาติก่อนไม่มีเหตุเพลิงไหม้เช่นนี้ นางถูกแม่นมชวีส่งตัวเข้าห้องซ่งหลินยวน แล้วก็ไม่ได้ออกมาอีกเลย

วันรุ่งขึ้น นางถึงได้รู้ข่าวว่ามีกลุ่มชายชุดดำบุกเข้ามาในวัดราชายา ฆ่าฟันผู้คนล้มตายเป็นเบือ รวมถึงผู้แสวงบุญมากมายก็ต้องจบชีวิตลง

แต่ครั้งนี้นางชิงลงมือวางเพลิงเสียก่อน สร้างความโกลาหลวุ่นวาย ทำให้องครักษ์ของซ่งหลินยวนไม่อยู่ข้างกาย และพวกนักฆ่าก็จำต้องลงมือก่อนเวลา

วัดทั้งวัดในยามนี้โกลาหลวุ่นวาย เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่ว

หลานชิงซีไม่ได้พาซ่งหลินยวนหนีออกไปข้างนอก แต่กลับพาเขาเข้ามาหลบในกุฏิเจ้าอาวาส แล้วปิดประตูลงกลอนแน่นหนา

เมื่อเกิดเหตุร้าย ผู้คนย่อมแตกตื่นหนีออกไปข้างนอก แม้แต่เจ้าอาวาสก็คงหนีเอาตัวรอดไปแล้ว ด้านนอกนั้นมีแต่นักฆ่าดักรออยู่ ย่อมอันตรายกว่าที่นี่เป็นไหนๆ

หลานชิงซีดับตะเกียงทุกดวงในห้องจนมืดสนิท แล้วเดินเข้าไปหาซ่งหลินยวน เอ่ยถาม "ท่านเสนาบดี เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?"

ซ่งหลินยวนอาศัยแสงไฟสลัวจากชายคาด้านนอกมองสำรวจนาง นางงดงามราวกับดอกฮวาที่บานสะพรั่งยามเที่ยงคืน บอบบางน่าทะนุถนอมราวกับจะแตกสลายได้เพียงแค่สัมผัส

ทว่า... สิ่งที่นางกระทำต่อหน้าเขาในวันนี้ มันเกินคำว่า 'ใจกล้า' ไปไกลโข

เขาเลิกคิ้วมองนางอย่างยียวน ไม่ตอบคำถาม แต่กลับย้อนถามกลับ "แล้วเจ้าอยากให้เปิ่นเซี่ยงเป็นอะไร หรือไม่เป็นอะไรล่ะ?"

หลานชิงซีก้มหน้าลงอย่างนอบน้อม "ย่อมต้องหวังให้ท่านเสนาบดีปลอดภัยเจ้าค่ะ แต่ดูเหมือนอาการท่านจะไม่สู้ดีนัก"

เมื่อครู่นางแอบจับชีพจรของเขา ชีพจรของเขาปั่นป่วนอย่างหนัก นอกจากพิษร้ายแรงที่สะสมในร่างกายมานาน วันนี้เขายังถูกวางยาปลุกกำหนัดชนิดรุนแรงเข้าไปอีก

แม้นางจะใช้ปิ่นกดจุดเพื่อระงับฤทธิ์ยาปลุกกำหนัดไว้ได้ แต่พิษร้ายในกายเขากลับกำเริบขึ้นมาแทน

นางรู้ดีว่าแม้ภายนอกเขาจะดูปกติ แต่ภายในคงเจ็บปวดทรมานสาหัส

นี่เป็นโอกาสดีที่สุดที่จะทำให้นางได้รับความไว้วางใจจากเขา

ทว่าบุรุษผู้นี้อันตรายเกินไป การจะร่วมมือกับเขาไม่ต่างอะไรจากการเล่นกับเสือ แต่นางไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

ซ่งหลินยวนถาม "บอกมาซิ ข้าดูไม่ดีตรงไหน?"

หลานชิงซีตอบ "ท่านเสนาบดีถูกพิษร้ายแรง แม้ท่านจะมีวิธีสะกดมันไว้ แต่มิอาจขจัดให้สิ้นซาก"

"เมื่อใดที่ร่างกายของท่านเสียสมดุล พิษนั้นก็จะกำเริบขึ้นมา"

"เฉกเช่นวันนี้ ที่ท่านถูกยาปลุกกำหนัดชั้นต่ำเล่นงาน มันเข้าไปทำลายสมดุลในร่างกายท่าน..."

พริบตาถัดมา ลำคอระหงของนางก็ถูกมือหนาของซ่งหลินยวนบีบแน่น "เจ้ารู้มากเกินไปแล้ว"

"เปิ่นเซี่ยงไม่ชอบให้ใครล่วงรู้ความลับเหล่านี้ น่าเสียดายใบหน้าสวยๆ ของเจ้านัก"

การลงมือครั้งนี้หมายเอาชีวิต หากไม่ใช่เพราะพิษกำเริบ เขาคงหักคานางได้ในคราเดียว

แต่นางเตรียมตัวมาดี ทันทีที่เขาคว้าคอ นางก็ใช้นิ้วจี้เข้าที่จุดชวีฉือของเขาอย่างแรง

แขนข้างนั้นของเขาอ่อนแรงลงทันที นางดิ้นหลุดออกมาได้แล้วรีบพูดรัวเร็ว "ข้าถอนพิษให้ท่านได้!"

ซ่งหลินยวนมองนางด้วยความสนใจ มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย "เจ้าถอนพิษให้เปิ่นเซี่ยงได้? เช่นนั้นเจ้ารู้รึว่าเปิ่นเซี่ยงโดนพิษชนิดใด?"

หลานชิงซีรู้ดีว่าภายใต้รอยยิ้มนั้น เขาพร้อมจะปลิดชีพนางได้ทุกเมื่อ

ข้างนอกประตูมีนักฆ่ารออยู่ นางกลั้นอาการไออย่างสุดความสามารถ แล้วรีบตอบ "ข้าไม่รู้ว่าท่านโดนพิษชนิดใดเจ้าค่ะ"

"แต่ขึ้นชื่อว่าพิษ ย่อมต้องมีวิธีแก้ โปรดเชื่อใจข้าสักครั้ง ให้โอกาสข้าเถิด"

"ยาหอมที่ข้าปรุง ท่านดมแล้วอาการปวดศีรษะก็ทุเลาลงทันที เมื่อครู่ข้าฝังเข็มให้ท่าน ก็ช่วยเรียกสติท่านกลับคืนมาได้"

แสงไฟจากด้านนอกสาดส่องเข้ามาตกกระทบเสี้ยวหน้าหล่อเหลา ทำให้เงาที่พาดผ่านใบหน้าเขาดูลึกลับยากหยั่งถึง

หัวใจหลานชิงซีเต้นไม่เป็นส่ำ แต่นางรู้ว่าในเมื่อเขายังไม่ลงมือซ้ำ แสดงว่านางยังมีหวัง

นางพูดต่อ "ท่านเสนาบดีคงทราบสถานการณ์ของข้าดี อวี้จวินซูยกข้าให้ท่าน อีกทั้งยังจ้องจะฮุบสินเดิมของข้า"

"เมื่อข้าหมดประโยชน์ เขาต้องฆ่าข้าเพื่อเปิดทางให้ภรรยาใหม่แน่"

"หากท่านเสนาบดียอมเป็นที่พึ่งให้ข้า ข้าสัญญาว่าจะทุ่มเทความสามารถทั้งหมดเพื่อถอนพิษให้ท่านเจ้าค่ะ"

นางรู้ดีว่ากับคนอย่างซ่งหลินยวน มีเพียงการยื่นจุดอ่อนของตัวเองใส่มือเขาเท่านั้น เขาถึงจะยอมเชื่อใจ

ซ่งหลินยวนใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง เอ่ยเสียงเนิบนาบ "อยากให้เปิ่นเซี่ยงเป็นที่พึ่ง แค่นี้ยังไม่พอหรอกนะ"

หลานชิงซีถาม "แล้วท่านต้องการให้ข้าทำสิ่งใดอีกเจ้าค่ะ?"

ดวงตาหงส์เรียวรีของซ่งหลินยวนหรี่ลง เต็มไปด้วยอันตราย "เจ้าต้องปรนนิบัติเปิ่นเซี่ยงบนเตียงให้พอใจเสียก่อน"