บทที่ 29 เกือบทำเรื่องผิดพลาดลงไป

ในที่สุดซากิโกะก็ตอบตกลง

เธอยอมตามมิซึกิ ชิโอะกลับบ้านมาแต่โดยดี เหมือนกับในวันฝนพรำวันนั้น

แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่ลึกๆ แล้วเธอไม่อยากเผชิญหน้ากับพ่อในเวลานี้จริงๆ

เพียงแต่... การตามผู้หญิงที่เพิ่งเจอกันไม่กี่ครั้งกลับบ้าน แถมยังมีคำพูดเมื่อครู่ที่ชวนให้คิดลึกนั่นอีก... เธอยกมือขึ้นแตะแก้มตัวเอง รู้สึกว่าอุณหภูมิมันร้อนผ่าวผิดปกติ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโดนฝนจนจะเป็นไข้ หรือเพราะจิตใจว้าวุ่นจากคำพูดของอีกฝ่ายกันแน่

อาจจะเป็นทั้งสองอย่างเลยก็ได้

ซากิโกะค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา

ใจเย็นๆ เธอกับคุณมิซึกิต่างก็เป็นผู้หญิงเหมือนกัน อีกฝ่ายคงไม่ได้มีความคิดอะไรทำนองนั้นหรอกมั้ง... เธอคงคิดมากไปเอง

เพื่อความแน่ใจ ซากิโกะจึงลองเอ่ยถามเสียงเบา

"คุณมิซึกิ... ทำไมถึงพาฉันมาด้วยล่ะคะ?"

เธออยากได้คำตอบที่ชัดเจน

"ต้องมีเหตุผลด้วยเหรอคะ?" มิซึกิ ชิโอะย้อนถามกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ในมุมมองของมิซึกิ เรื่องทั้งหมดนี้เป็นเรื่องธรรมชาติ แต่สำหรับซากิโกะ ความใจดีแบบนี้กลับดูคลุมเครือและเข้าใจยาก

"อายุแค่นี้คงยังดื่มเหล้าไม่เป็นหรอกใช่ไหมคะ? เป็นเด็กเกเรหรือเปล่าเนี่ยเรา?"

"ไม่ใช่สักหน่อย!" พอโดนหยอกแบบนั้น ซากิโกะก็เผลอขึ้นเสียงปฏิเสธทันควัน น้ำเสียงหนักแน่นขึ้นมานิดหน่อย

เธอไม่ใช่เด็กเกเรอย่างที่อีกฝ่ายพูดถึงแน่นอน

เธออยากจะแก้ไขความเข้าใจผิดที่คุณมิซึกิมีต่อเธอ

"แล้วทำไมถึงซื้อเหล้าล่ะคะ?"

"นั่นมัน..." ซากิโกะชะงักไป เสียงแผ่วลงโดยไม่รู้ตัว "ซื้อให้ที่บ้านน่ะค่ะ"

ประโยคท้ายๆ น้ำเสียงของเธอเริ่มสั่นเครือเล็กน้อย

"เพราะแบบนั้นไงคะ ถึงได้ชวนมา" จู่ๆ มิซึกิ ชิโอะก็พูดประโยคที่มีความหมายลึกซึ้งออกมา

เธอหยุดเดิน หันกลับมามองโทโยคาวะ ซากิโกะ สายตานั้นราวกับจะมองทะลุเปลือกนอกเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ

สายตาแบบนั้นทำเอาหัวใจของซากิโกะกระตุกวูบ—ราวกับว่าอีกฝ่ายมองเห็นสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเธอทะลุปรุโปร่ง มองเห็นความจริงที่ซ่อนอยู่หลังข้อแก้ตัวเงอะงะนั่น

ความคิดนี้กดทับหน้าอกเธอราวกับก้อนหินยักษ์ จนแทบหายใจไม่ออก

เหมือนกับว่าตัวตนของเธอถูกกระชากหน้ากากออกจนหมดสิ้น ยืนเปลือยเปล่าต่อหน้าอีกฝ่าย แม้แต่เศษเสี้ยวศักดิ์ศรีชิ้นสุดท้ายก็ถูกมองเห็นจนหมดเปลือก

ความกดดันเสียดแทงหนังศีรษะเหมือนเข็มเล่มเล็กๆ

เธอแทบอยากจะตะโกนถามอีกฝ่ายออกไป—

เป็นเพราะรู้สถานะของเธอ ก็เลยพามาบ้านด้วยความสงสารงั้นเหรอ?

แบบนี้มันต่างอะไรกับการทำทาน? มันก็แค่ความสงสารในอีกรูปแบบหนึ่งเท่านั้นเอง

ความจริงข้อนี้เปรียบเสมือนหนามที่ทิ่มแทงลงกลางใจที่หยิ่งทะนงของโทโยคาวะ ซากิโกะ เธอไม่มีวันยอมรับหรอกว่าตัวเองตกต่ำถึงขั้นต้องพึ่งพาความเห็นใจจากคนอื่น

แต่คำพูดเหล่านั้นกลับจุกอยู่ที่คอ สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกไป

แล้วถ้า...

ถ้าอีกฝ่ายไม่รู้อะไรเลยจริงๆ ล่ะ?

การที่เธอโพล่งถามออกไปแบบนั้น มันจะไม่กลายเป็นการระเบิดอารมณ์ใส่คุณมิซึกิแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยงั้นเหรอ?

หากกระดาษบางๆ แผ่นนั้นถูกฉีกขาดลงจริงๆ อะไรจะรอเธออยู่? เธอไม่กล้าคิดต่อเลย

สุดท้าย ซากิโกะก็กลืนคำพูดที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากลงไป เลือกที่จะเงียบงัน

เมื่อเห็นเด็กสาวที่จู่ๆ ก็ทำหน้ามุ่ยใส่แบบไม่มีสาเหตุ มิซึกิ ชิโอะก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอ่อนใจ—ช่างเป็นเหมือนเม่นน้อยขี้ระแวงจริงๆ

เพราะอยู่ล่างสุดของห่วงโซ่อาหาร เลยต้องพองขนแหลมคมทันทีที่มีใครมาแตะต้อง พยายามขู่ขวัญทุกคนที่เข้าใกล้ ไม่ว่าคนคนนั้นจะหวังดีหรือประสงค์ร้ายก็ตาม

แต่ทว่า ความดื้อรั้นแบบนี้ก็มีความน่ารักซ่อนอยู่เหมือนกัน

"ปากแข็งจังเลยนะเรา" มิซึกิ ชิโอะหัวเราะเบาๆ เอื้อมมือไปจับข้อมืออีกฝ่ายอย่างเป็นธรรมชาติ "พี่ยังไม่ได้ว่าอะไรสักคำเลย"

ซากิโกะยอมเดินตามแรงจูงไปอย่างเสียไม่ได้ สายตาจับจ้องไปที่แผ่นหลังของคนตรงหน้าอย่างเงียบเชียบ เส้นผมสีเงินยวงทิ้งตัวลงมาราวกับสายน้ำตก ทอประกายนุ่มนวลยามต้องแสงไฟ

ท่าทีของอีกฝ่ายดูเปิดเผยจริงใจขนาดนี้ หรือว่าเธอจะคิดมากไปเองจริงๆ?

ความคิดนี้ทำให้เธอรู้สึกผิดขึ้นมาลึกๆ อาการไม่พอใจเมื่อกี้คงแสดงออกชัดเจนสินะ จะถูกมองว่าเป็นคนอารมณ์แปรปรวนไหมเนี่ย?

เธอไม่รู้จะเริ่มบทสนทนายังไง มิซึกิ ชิโอะเองก็รักษามารยาทด้วยการเงียบ ปล่อยให้ความเงียบไหลเวียนระหว่างกัน

จนกระทั่งภาพตึกที่คุ้นตาปรากฏขึ้น การเดินทางอันเงียบงันนี้ก็สิ้นสุดลง

"ถึงแล้วค่ะ"

มิซึกิ ชิโอะไขกุญแจเปิดประตู แล้วเบี่ยงตัวให้ซากิโกะเดินเข้าไปก่อน

"ขอรบกวนด้วยนะคะ" โทโยคาวะ ซากิโกะเอ่ยเสียงเบา ก่อนก้าวเข้าไปในบ้าน

สายตาเผลอกวาดมองไปรอบๆ—เทียบกับครั้งที่แล้ว ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก นอกจากบรรยากาศที่ดูเหมือนมีคนอาศัยอยู่มากขึ้นนิดหน่อย

เสียงปิดประตูเบาๆ ดังมาจากด้านหลัง ตามด้วยเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามา ยังไม่ทันตั้งตัว สัมผัสอุ่นๆ ก็ประทับลงบนไหล่ มือของอีกฝ่ายกดลงบนบ่าเธอเบาๆ

ซากิโกะเผลอจะหันหน้ากลับไปตามสัญชาตญาณ แต่ก็ถูกแรงมือนั้นรั้งไว้เบาๆ

"อย่ายืนเกร็งสิคะ คุณแขก"

เสียงกลั้วหัวเราะดังอยู่ข้างหู ลมหายใจอุ่นๆ รินรดติ่งหู ทำเอาเธอขนลุกซู่ ซากิโกะหดคอหนีโดยอัตโนมัติ แก้มแดงระเรื่อขึ้นทันตา

คนคนนี้... ร้ายกาจชะมัด

จริงๆ แล้วมิซึกิ ชิโอะไม่ได้มีเจตนาอื่นแอบแฝง เธอแค่หมั่นไส้คนขี้ระแวงคนนี้จนอยากแกล้งเล่นเท่านั้นเอง

—ถือซะว่าเอาคืนเรื่องที่ทำหน้ามุ่ยใส่เมื่อกี้ก็แล้วกัน

เธอดันไหล่เด็กสาวให้เดินไปทางโซฟา

"อย่าทำแบบนี้สิคะ... ฉันเดินเองได้" ซากิโกะไม่รู้ถึงเจตนา "แก้แค้น" ของอีกฝ่าย รู้สึกเพียงแค่ทำตัวไม่ถูกกับการใกล้ชิดเกินความจำเป็นนี้

"หืม โอเคค่ะ"

ในเมื่ออีกฝ่ายแสดงออกชัดเจนว่าไม่ชอบ มิซึกิ ชิโอะก็ยอมปล่อยมือแต่โดยดี

ไออุ่นที่ไหล่หายวูบไป ความรู้สึกวูบโหวงแปลกประหลาดกลับแล่นเข้ามาในใจซากิโกะ เธอเผลอมองตามอีกฝ่ายโดยไม่รู้ตัว

"นั่งพักก่อนนะ" มิซึกิ ชิโอะหันหลังเดินไปทางห้องครัว "เดี๋ยวชงชาดำร้อนๆ ให้ แล้วก็ต้องเตรียมมื้อเย็นด้วย ยังไม่ได้กินอะไรมาใช่ไหมล่ะ?"

"อ่า... ค่ะ" ซากิโกะลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ แล้วนั่งลงบนขอบโซฟาอย่างเรียบร้อย วางเหล้าที่ซื้อมาและของที่ช่วยถือมาบนโต๊ะ

ถุงกับข้าวถุงนี้ มิซึกิ ชิโอะวานให้เธอช่วยถือมาให้นั่นเอง

ไม่นานนัก มิซึกิ ชิโอะก็กลับออกมาพร้อมชาดำอุ่นๆ หนึ่งถ้วย ซากิโกะจิบไปนิดหน่อย รสชาติกลมกล่อม อุณหภูมิกำลังดี

เธออดไม่ได้ที่จะจิบเพิ่มอีกนิด

ส่วนมิซึกิ ชิโอะกำลังง่วนกับการรื้อหาวัตถุดิบหน้าตู้เย็น—ข้าวกล่องร้านสะดวกซื้อเดิมทีตั้งใจจะเป็นมื้อเย็นของเธอ แต่พอมีแขกมาเยือน การลงมือทำอาหารต้อนรับเองย่อมแสดงความจริงใจได้มากกว่า

วัตถุดิบในตู้เย็นยังพอทำอาหารดีๆ ได้สองสามอย่าง เธอหยิบของที่ต้องการออกมาอย่างพอใจ แล้วจู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงหันหลังเดินออกจากครัว

"จริงสิ คุณโทโยคาวะ ตัวเปียกไปหมดแล้ว คงอึดอัดแย่ อาบน้ำที่นี่เลยไหมคะ? จะได้ซักเสื้อผ้าไปพร้อมกันเลย ที่บ้านมีเครื่องอบผ้า แล้วก็มีชุดนอนสะอาดๆ ด้วยนะ"

"เอ่อ..."

ซากิโกะตั้งท่าจะปฏิเสธ แต่พอรู้สึกถึงความเย็นชื้นของเสื้อผ้าที่แนบติดผิว ก็กลืนคำพูดนั้นลงไป

"งั้น... รบกวนด้วยนะคะ" เธอตอบรับด้วยความเกรงใจ

มิซึกิ ชิโอะยิ้มมุมปากเล็กน้อย—อย่างน้อย อีกฝ่ายก็ยอมรับความหวังดีนี้

เธอหันหลังเดินนำไปที่ห้องนอน

ซากิโกะเดินตามเข้าไป สายตากวาดมองไปรอบห้องโดยไม่รู้ตัว

นี่คือห้องของคุณมิซึกิสินะ

สไตล์การตกแต่งโดยรวมดูเรียบง่ายและเน้นประโยชน์ใช้สอย ไม่มีของประดับตกแต่งรกรุงรัง แต่กลับดูสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบสุดๆ สายตามาหยุดอยู่ที่ร่างบางที่กำลังก้มๆ เงยๆ อยู่หน้าตู้เสื้อผ้า

มิซึกิ ชิโอะหยิบชุดนอนชุดเดิมออกมา—มันคือชุดที่ฮิโรอิใส่เมื่อคราวก่อนนั่นแหละ หุ่นของซากิโกะดูเพรียวกว่าฮิโรอินิดหน่อย แต่โชคดีที่ชุดนอนเป็นทรงหลวมๆ ถ้าฮิโรอิใส่ได้ เธอก็น่าจะใส่ได้สบาย

หลังจากฮิโรอิกลับไปคราวนั้น เธอก็ซักและเก็บพับไว้อย่างดีแล้ว

"อ่ะ นี่ค่ะ" เธอยื่นผ้าที่พับเรียบร้อยให้ซากิโกะ "ไปอาบน้ำเถอะ เดี๋ยวพี่ไปเตรียมมื้อเย็นก่อน"

พูดจบ เธอก็ปิดประตูเบาๆ แล้วเดินออกไป ทิ้งให้ซากิโกะยืนอยู่กลางห้องเพียงลำพัง

"..." ซากิโกะก้มมองชุดนอนในมือ พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ทุกอย่างเหมือนความฝัน

เด็กสาวในฝันคนนั้น พาเธอกลับบ้านมาแบบนี้ และตอนนี้ เธอกำลังยืนอยู่ในพื้นที่ส่วนตัวของอีกฝ่าย

สายตาของเธอล่องลอยไปเรื่อย จนมาหยุดอยู่ที่เตียงนอนหลังใหญ่ที่ดูนุ่มสบาย—ถ้าได้ทิ้งตัวลงนอน คงจะถูกโอบกอดไว้อย่างนุ่มนวลแน่ๆ

แต่ความคิดนั้นก็ถูกปัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว ตัวตนที่หลงระเริงไปกับความอ่อนนุ่มได้ถูกทิ้งไว้ในอดีตแล้ว ตอนนี้เธอต้องเข้มแข็งให้พอ

ทว่า เมื่อเธอนั่งลงที่ขอบเตียง สายตาปะทะเข้ากับผ้าห่มที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบ เธอกลับโน้มตัวลงไปดมกลิ่นมันเบาๆ โดยไม่รู้ตัว

กลิ่นหอมจางๆ อันหรูหราลอยมาแตะจมูก เป็นกลิ่นที่เบาบางแต่ชวนให้จดจำ

พอรู้ตัวว่ากำลังทำอะไรอยู่ เธอก็ดีดตัวขึ้นนั่งหลังตรงทันที

โทโยคาวะ ซากิโกะ นี่เธอทำบ้าอะไรเนี่ย!

ถ้าคุณมิซึกิรู้เข้า คงจะผิดหวังในตัวเธอมากแน่ๆ ใช่ไหม?

เธอก่นด่าการกระทำถือวิสาสะของตัวเองในใจอย่างรุนแรง

ซากิโกะสูดหายใจลึก พยายามสงบอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน แล้วค่อยๆ ผลักประตูห้องนอนออกไป

สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือต้องรีบไปอาบน้ำก่อน

ขืนหมกตัวอยู่ในห้องนอนนานเกินไป เดี๋ยวอีกฝ่ายจะสงสัยเอาได้