บทที่ 30 ช่วงเวลาที่หยุดนิ่ง

สายน้ำอุ่นโอบล้อมทุกตารางนิ้วบนผิวพรรณของโทโยคาวะ ซากิโกะ เธอหลับตาพริ้ม จมดิ่งลงในอ่างอาบน้ำ สัมผัสถึงความเหนื่อยล้าที่สะสมมาหลายวันค่อยๆ ระเหยหายไปพร้อมกับไอไอน้ำที่ลอยคลุ้ง

สมองโล่งสบาย ไม่ต้องครุ่นคิดถึงอดีต ไม่ต้องกังวลถึงอนาคต ต่อให้คืนนี้เธอไม่กลับบ้าน ผู้ชายที่ได้ชื่อว่าเป็นพ่อคนนั้นก็คงไม่สนใจไยดีอยู่แล้ว

เธอแช่น้ำอยู่นาน นานจนแทบไม่อยากจะลุกออกไป นับตั้งแต่ชีวิตพลิกผัน นี่เป็นครั้งแรกในรอบนานมากที่เธอได้อาบน้ำอย่างสงบสุขเช่นนี้

เปลือกตาค่อยๆ เปิดขึ้น มองเห็นปลายนิ้วที่เริ่มเหี่ยวย่นเพราะแช่น้ำนานเกินไป

ได้เวลาลุกแล้วสินะ

เธอยันกายลุกขึ้น ก้าวออกจากอ่าง ใช้ผ้าขนหนูซับน้ำตามตัวและเช็ดผมอย่างเบามือ ก่อนจะสวมชุดนอนกลิ่นหอมสะอาด

ทันทีที่ผลักประตูห้องน้ำออกมา เสียงกุกกักวุ่นวายจากในครัวก็ดังเข้าหูอย่างชัดเจน

ความรู้สึกนี้ช่างละเอียดอ่อนพิลึก

ราวกับว่าเธอเป็นสามีที่ทำงานหนักมาทั้งวัน กลับมาถึงบ้านอาบน้ำชำระล่างกาย ในขณะที่ภรรยาผู้แสนอ่อนหวานและเพียบพร้อมกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมมื้อค่ำให้ในครัว

ความคิดนี้ทำเอาเธอขมวดคิ้วมุ่น—ทำไมถึงคิดอะไรเพ้อเจ้อแบบนี้ได้นะ เธอกับคุณมิซึกิต่างก็เป็นผู้หญิงเหมือนกันแท้ๆ

ซากิโกะสะบัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้ง แล้วกลับไปนั่งลงที่โซฟา ความว่างเปล่าเข้าครอบงำ เธอจึงกวาดสายตาไปรอบๆ อย่างไร้จุดหมาย จนกระทั่งไปสะดุดเข้ากับโต๊ะกาแฟ—โทรศัพท์ของมิซึกิ ชิโอะวางทิ้งไว้ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

โทโยคาวะ ซากิโกะไม่มีเจตนาจะแอบดู แต่หน้าจอที่สว่างวาบขึ้นมาดันแสดงข้อความวิดีโอเด้งขึ้นมาพอดี สิ่งที่ดึงดูดความสนใจเธอไม่ใช่วิดีโอ แต่เป็นข้อความที่กำกับไว้ด้านบน:

Cry For Me

Cry For Me... แปลว่า "ร้องไห้เพื่อฉัน" งั้นเหรอ? ฟังดูเหมือนชื่อเพลงเลย

เธอลองค้นความทรงจำดูครู่หนึ่ง แต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหน เป็นผลงานของวงดนตรีวงไหน หรือจะเป็นอย่างอื่น?

แม้จะสงสัย แต่ซากิโกะก็ยังยึดมั่นในมารยาทและไม่คิดจะถือวิสาสะละเมิดความเป็นส่วนตัวของคนอื่น เธอจึงหยิบโทรศัพท์ของตัวเองขึ้นมาลองค้นหาดู แต่กลับไม่พบข้อมูลอะไรเลย แม้แต่เบาะแสเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่มี

จนปัญญา เธอจึงลุกเดินไปที่ห้องครัว ตั้งใจจะถามเจ้าตัวตรงๆ

"เอ่อ... คุณมิซึกิคะ 'Cry For Me' ในโทรศัพท์ของคุณคืออะไรเหรอคะ? ใช่เพลงหรือเปล่า?"

"หือ?" มิซึกิ ชิโอะแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้ารับ "นั่นเป็นเพลงจริงๆ ค่ะ หนูแต่งเนื้อร้องและทำนองเองทั้งหมด ส่วนไลน์กีตาร์ได้คนรู้จักมาช่วยจนเสร็จสมบูรณ์"

โทโยคาวะ ซากิโกะกะพริบตาปริบๆ มองคนตรงหน้าใหม่อีกครั้ง

อายุแค่นี้แต่แต่งเนื้อร้องทำนองเองได้ทั้งหมด? ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"ขะ... ขอฟังหน่อยได้ไหมคะ?"

"ได้สิคะ" มิซึกิ ชิโอะอนุญาตทันที

เมื่อได้รับอนุญาต โทโยคาวะ ซากิโกะก็กลับมานั่งที่โซฟา

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแตะเบาๆ—หน้าจอปลดล็อกเข้าสู่หน้าใช้งานทันทีโดยไม่ต้องใส่รหัส

ไม่ตั้งรหัสผ่านด้วยเหรอเนี่ย?

ซากิโกะกุมขมับ รู้สึกว่าเด็กคนนี้ช่างไร้เดียงสาเกินไปแล้ว ไม่ระวังตัวเลยสักนิด ไม่กลัวข้อมูลส่วนตัวหลุดบ้างหรือไงนะ?

แม้จะบ่นในใจ แต่เธอก็ยังกดเข้าไปดูข้อความที่เห็นเมื่อครู่อย่างว่านอนสอนง่าย โทโยคาวะ ซากิโกะเป็นคนมีระเบียบวินัยเสมอ

มันคือหน้าต่างโปรแกรมอัดเสียง

เธอสูดหายใจลึก เตรียมตัวรับฟัง

ไม่ว่าเพลงนี้จะออกมาดีหรือไม่ อย่างน้อยเธอก็ควรตั้งใจฟัง—นี่คือความเคารพพื้นฐานที่มีต่อผู้สร้างสรรค์ผลงาน

เสียงดนตรีค่อยๆ ไหลรินออกมา

ท่อนอินโทรเป็นเสียงประสานนุ่มนวล เสียงของเด็กสาวใสกระจ่างและอบอุ่น ราวกับลำธารสายเล็กๆ ที่ไหลรินเข้าสู่โสตประสาท มอบความเพลิดเพลินทางหูอย่างบริสุทธิ์

แต่สิ่งที่ซากิโกะสัมผัสได้ มันลึกซึ้งกว่านั้นมาก

「ความเจ็บปวดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ฉีกกระชากหัวใจฉันเป็นชิ้นๆ

หวังเพียงปีกที่งอกเงยใหม่และความหวังที่สูญหาย

จะทำให้ฉันกลายเป็นคนพิเศษในอนาคตข้างหน้า

แบกรับความโดดเดี่ยว แล้วขังหัวใจตัวเองไว้

ฉันกลัวการครอบครอง เพราะเคยสูญเสียมาแล้ว

ได้แต่เดินตามเสียงหยดน้ำตา

เพราะในนั้น คือรอยยิ้มที่จริงใจที่สุดของฉัน~」

ดวงตาสีทองของเธอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

หากทำนองก่อนหน้านี้ทำให้เธอรู้สึกแค่ว่าเพลงนี้คุณภาพดี แต่พอถึงเนื้อร้องท่อนนี้ หัวใจของเธอกลับเต้นแรงไปตามจังหวะเพลงอย่างควบคุมไม่ได้—ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจิตวิทยาหรืออะไรก็ตาม

ลมหายใจของเธอเริ่มติดขัดโดยไม่รู้ตัว

คนพันคนย่อมตีความแฮมเล็ตได้พันแบบ แต่สิ่งที่ซากิโกะสัมผัสได้จากเนื้อเพลงนี้ คือ—

น่าจะเป็นความรู้สึกสั่นสะเทือนที่เรียกว่า "ความเข้าใจ"

แน่นอนว่าไม่ใช่แค่นั้น

เพียงแต่ตอนนี้ในหัวของเธอมีความคิดตีกันยุ่งเหยิง คำพูดนับพันหมื่นกลั่นกรองออกมาได้แค่คำนิยามกว้างๆ คำเดียว

เธอเริ่มเรียบเรียงคำพูดไม่ถูกแล้ว

มิซึกิ ชิโอะจัดจานอาหารจานสุดท้ายเสร็จ ก็ตะโกนเรียกไปทางห้องนั่งเล่น "คุณโทโยคาวะ มาช่วยหน่อยได้ไหมคะ"

ไม่นานนัก เด็กสาวผมสีน้ำเงินก็มายืนอยู่ที่หน้าประตูห้องครัว ขอบตาของเธอแดงก่ำเล็กน้อย

"เป็นอะไรไปคะ?" มิซึกิ ชิโอะมองด้วยความเป็นห่วง "ตาแดงเชียว เจอเรื่องเศร้าอะไรมาเหรอ?"

โทโยคาวะ ซากิโกะรีบส่ายหน้า เธอไม่ได้ร้องไห้จริงๆ หรอก แค่เพลงเมื่อกี้มันกระทบใจจนรู้สึกสะเทือนอารมณ์ ความเศร้าแล่นพล่านขึ้นมาในอกจนขอบตาแดงเรื่อโดยไม่รู้ตัว

"ไม่มีอะไรค่ะ" เธอเม้มปาก พยายามทำเสียงให้ปกติ ไม่อยากให้อีกฝ่ายจับได้ว่ากำลังเขินอาย

"โอเคค่ะ" มิซึกิ ชิโอะรู้งาน ไม่เซ้าซี้ต่อ เธอชี้ไปที่ถ้วย ตะเกียบ และหม้อหุงข้าวบนเคาน์เตอร์ "งั้นรบกวนตักข้าวสวยสองถ้วยนะคะ เอาแค่พอกินสองคนก็พอ"

โทโยคาวะ ซากิโกะพยักหน้าเบาๆ จำคำสั่งง่ายๆ นั้นไว้

ทว่า พอมิซึกิ ชิโอะหันกลับมาเห็นปริมาณข้าวที่ซากิโกะตัก ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ข้าวมันน้อยเกินไปจริงๆ

"นี่จะตักไปให้แมวกินเหรอคะ?" เธอแหย่เล่น

"คะ?" ซากิโกะตั้งตัวไม่ทัน พอเข้าใจความหมายก็เถียงกลับเสียงอ่อยด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย "ปริมาณแค่นี้... ลูกแมวกินไม่หมดหรอกค่ะ"

มิซึกิ ชิโอะยิ้มขำ รอยยิ้มเจือความเจ้าเล่ห์ "แต่สำหรับเลี้ยง 'แมวตัวใหญ่' อย่างคุณ พี่ว่ามันไม่น่าจะพอนะ"

"เอ๊ะ—" ซากิโกะมองหน้าเธออย่างไม่อยากจะเชื่อ

ทำไมคนคนนี้... ถึงได้พูดจาชวนให้ใจเต้นแรงได้ตลอดเวลาแบบนี้นะ?

"ไปล้างมือเตรียมกินข้าวได้แล้วค่ะ" มิซึกิ ชิโอะแย่งทัพพีมาจากมือซากิโกะ แล้วบอกเสียงนุ่ม

"ค่ะๆ" แม้จะขัดใจนิดหน่อยที่ทำหน้าที่ไม่สำเร็จ แต่ซากิโกะก็ยอมเดินไปล้างมือแล้วออกจากครัวไปก่อนอย่างว่าง่าย

มิซึกิ ชิโอะยังคงยืนอยู่ที่เดิม ปักทัพพีลงไปในหม้อ ตักข้าวพูนๆ ขึ้นมา กดให้แน่นกับขอบถ้วย แล้วคว่ำลงในถ้วยอย่างสวยงามจนพูนเป็นภูเขาลูกย่อมๆ

ที่นี่ไม่มีเหตุผลให้ใครต้องทนหิว เธอต้องมั่นใจว่าทุกคนได้กินอิ่มเสมอ

คิดได้ดังนั้น เธอก็ยกข้าวสองถ้วยเดินไปที่โต๊ะอาหารในห้องนั่งเล่นใกล้โซฟา

ซากิโกะนั่งรอเงียบๆ อยู่ที่โต๊ะ ยังไม่ได้เริ่มลงมือทาน

"กินสิคะ" มิซึกิ ชิโอะนั่งลงตรงข้าม น้ำเสียงเจือความคาดหวัง "ลองชิมฝีมือหนูหน่อยเป็นไง?"

เรื่องทำอาหาร มิซึกิ ชิโอะพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง สำหรับเธอ อาหารสามมื้อคือส่วนสำคัญของชีวิต ซึ่งนั่นทำให้เธอมีโอกาสฝึกปรือฝีมืออยู่เสมอ แม้จะไม่ได้ทำแบบจริงจังมานาน แต่พัฒนาการนั้นสัมผัสได้จริง

ได้ยินดังนั้น ซากิโกะก็คีบหมูตุ๋นชิ้นหนึ่งเข้าปาก

รสชาติดีเกินคาด

ซอสรสเค็มหวานเคลือบเนื้อนุ่มละลายในปาก ทำเอาดวงตาของเธอเป็นประกาย

ตะเกียบในมือเริ่มขยับถี่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เห็นภาพตรงหน้า มิซึกิ ชิโอะก็เผลอยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน

สำหรับคนทำอาหาร ความสุขที่สุดก็คือการได้เห็นคนกินกินอย่างเอร็ดอร่อยนี่แหละ