บทที่ 27 หนูมีเพื่อนจริงๆ นะคะ

หลังจากซ้อมที่ RiNG เสร็จเรียบร้อย มิซึกิ ชิโอะตั้งใจจะมุ่งหน้าไปบ้านของโกะโต ฮิโตริ ทว่าจู่ๆ หน้าจอโทรศัพท์ก็สว่างวาบพร้อมข้อความจากอีกฝ่าย

"เอ่อ... คือว่า... ให้หนูไปที่บ้านคุณมิซึกิแทนได้ไหมคะ?"

มิซึกิ ชิโอะกะพริบตาปริบๆ เธอไม่ได้ขัดข้องอะไร และด้วยความที่กลัวว่าอีกฝ่ายจะจำที่อยู่ไม่ได้ เธอจึงกดส่งโลเคชั่นให้เสร็จสรรพ ก่อนจะหมุนตัวเดินไปยังสถานีรถไฟ

อีกด้านหนึ่ง โกะโต ฮิโตริที่เพิ่งกดส่งข้อความไป จู่ๆ ก็เกิดอาการตื่นตระหนกขึ้นมา

เธอเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าเคยไปบ้านคุณมิซึกิแค่ครั้งเดียว แถมคราวนี้ต้องเดินทางเองซึ่งระยะทางไกลกว่าเดิมและไม่คุ้นเส้นทางด้วย

ทำไงดี พูดออกไปแล้วด้วย... "งือ..." เธอส่งเสียงครางหงิงๆ เหมือนสัตว์ตัวเล็ก ถ้าไปไม่ทันในหนึ่งชั่วโมง จะถือว่าผิดสัญญาไหมเนี่ย?

ไม่นะ ไม่เอาเด็ดขาด!

ขณะที่โกะโต ฮิโตริกำลังก้มกราบแบบเบญจางคประดิษฐ์ด้วยความรู้สึกผิด จู่ๆ เสียงแจ้งเตือนโทรศัพท์ที่สดใสก็ดังแหวกอากาศที่หนักอึ้งขึ้นมา

เธอเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง สายตาจับจ้องไปที่หน้าจอเรืองแสง—มันคือที่อยู่ที่คุณมิซึกิส่งมาให้

โอ๊ะ โอ! จริงด้วยสิ แค่ขอที่อยู่ก็จบเรื่องแล้วนี่นา... ความอบอุ่นแผ่ซ่านในหัวใจของโกะโต ฮิโตริทันที คุณมิซึกิคิดเผื่อไว้ขนาดนี้เลย ช่างเป็นคนใส่ใจจริงๆ

ส่วนถ้าเธอนึกวิธีนี้ออกตั้งแต่แรก เธอจะมีความกล้าพอที่จะทักไปขอที่อยู่เองหรือเปล่านั้น คำตอบของคำถามนี้ แม้แต่ตัวเธอเองก็คงไม่รู้เหมือนกัน

ถ้าเป็นในแชทก็น่าจะพอไหวอยู่นะ...

มิซึกิ ชิโอะกลับถึงบ้าน สิ่งแรกที่ทำคือการอาบน้ำอุ่นชำระล้างร่างกาย ความเหนื่อยล้าและเหงื่อไคลถูกชะล้างออกไปจนหมดสิ้น รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

ต่อไปก็แค่รอโกะโตมาถึง

เธอใช้เวลาว่างช่วงนี้ล้างผลไม้ เตรียมเครื่องดื่ม และจัดแจงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ สำหรับต้อนรับแขกอย่างพิถีพิถัน เมื่อสายตากวาดมองไปรอบห้องครัวที่กว้างขวาง เธอก็ชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกเหมือน... ยังขาดอะไรไปบางอย่าง

ปลายนิ้วเคาะที่ปลายคางเบาๆ เธอดันนึกถึงเครือข่ายสังคมที่เธอกำลังค่อยๆ สร้างขึ้นในโลกใบนี้ ทั้งจากฝั่ง MyGO และ Bocchi the Rock... ถึงตอนนี้จะยังไม่เยอะ แต่อนาคตเธอต้องได้รู้จักสาวสวยเพิ่มขึ้นอีกแน่ๆ ซึ่งก็นับเป็นเรื่องดี

ถ้าเธอทำขนมเป็น มันน่าจะเป็นแต้มต่อในสายตาคนอื่นได้ไม่น้อย

ความคิดนี้ทำให้เธอพยักหน้าเบาๆ กับตัวเอง มันมีเหตุผลอยู่เหมือนกัน

งั้นเริ่มจากการหาข้อมูลประเภทขนมและพื้นฐานจากอินเทอร์เน็ตก่อน แล้วค่อยทยอยซื้ออุปกรณ์อย่างเตาอบและแม่พิมพ์มาทีหลัง ลองทำตามคลิปสอนไปทีละขั้น คงไม่ยากเกินความสามารถหรอกมั้ง

นี่ไม่ใช่แค่ความคิดชั่ววูบ แต่มันคือการลงทุนที่คุ้มค่า!

ในเมื่อเธอมีระบบความชำนาญเป็นตัวช่วยโกงอยู่แล้ว การฝึกฝนทักษะเพิ่มอีกสักอย่างย่อมมีแต่ผลดี นอกจากจะช่วยเสริมภาพลักษณ์ให้ดูดีมีระดับ ยังช่วยเพิ่มความมั่นใจในการรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ในอนาคตได้อีกด้วย ดีจะตายไป จริงไหม?

"ติ๊ง—ต่อง—"

เสียงกริ่งที่ดังขึ้นทำลายความเงียบภายในบ้าน มิซึกิ ชิโอะชะงักเล็กน้อย วางของในมือลงแล้วเดินไปที่ประตู เมื่อมองผ่านตาแมว ก็เห็นโกะโต ฮิโตรยืนก้มหน้าก้มตา ขยับตัวไปมาอย่างประหม่าอยู่หน้าประตู

หลังจากกดกริ่ง โกะโต ฮิโตริก็เอาแต่จ้องมองบานประตูไม้ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย จนกระทั่งได้ยินเสียง "แกร๊ก" เบาๆ ประตูเปิดออกพร้อมแสงไฟอบอุ่นที่สาดส่องออกมา เธอเผลอเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาสีฟ้าครามดุจดวงดาวที่คุ้นเคยคู่นั้นทันที

แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้สบตากัน แต่โกะโต ฮิโตริก็ยังรู้สึกตะลึงงันไปชั่วขณะ ดวงตาคู่นั้นงดงามเกินไป ราวกับบรรจุจักรวาลทั้งใบไว้ข้างใน ทำให้เธอไม่อาจละสายตาได้

"มะ... มาแล้วค่ะ..." เธอรู้สึกริมฝีปากแห้งผาก น้ำเสียงที่เปล่งออกมาแผ่วเบาและเนิบช้าโดยไม่รู้ตัว

"ลำบากแย่เลย เข้ามาก่อนสิคะ" มิซึกิ ชิโอะเบี่ยงตัวให้เธอเดินผ่าน

"ขอบคุณค่ะ..."

ทั้งสองนั่งลงบนโซฟา โกะโต ฮิโตริวางกีตาร์คู่ใจไว้ข้างกายอย่างทะนุถนอม

"รับผลไม้ก่อนไหม หรือจะดื่มอะไรหน่อย?" มิซึกิ ชิโอะเอ่ยถามอย่างนุ่มนวล ทำเอาโกะโต ฮิโตริรู้สึกทำตัวไม่ถูก

"ความจริง... คุณมิซึกิไม่ต้องลำบากขนาดนี้ก็ได้นะคะ"

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ คุณโกะโตอุตส่าห์มาช่วยทั้งที หนูอยากตอบแทนบ้าง" มิซึกิ ชิโอะส่ายหน้า น้ำเสียงอ่อนโยน

เมื่อเห็นโกะโตยังคงเกร็งๆ อยู่ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจลึกๆ

ทั้งสองทบทวนเนื้อหาเก่ากันคร่าวๆ ก่อนจะเริ่มซ้อม แม้จะผ่านไปสองวันแล้ว แต่ฝีมือของโกะโตก็ไม่ได้ตกลงไปมากนัก

ที่น่าดีใจยิ่งกว่าคือ ครั้งนี้โกะโต ฮิโตริสามารถเล่นเข้ากับจังหวะการร้องของมิซึกิ ชิโอะได้ดีขึ้น—นี่ถือเป็นก้าวสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย ถ้ายังพัฒนาต่อไปแบบนี้ เวลาไปเล่นร่วมวงกับนิจิกะและเรียว เธอน่าจะทำได้นิ่งขึ้นกว่าเดิม

"หยุดก่อนค่ะ ตรงนี้จังหวะเร็วไปนิดนึงนะคุณโกะโต" มิซึกิ ชิโอะเตือนเบาๆ หลังจากปรับแก้กันอีกรอบ พวกเธอก็เริ่มเล่นใหม่

คราวนี้ จังหวะลงล็อกพอดีเป๊ะ

"ยอดเยี่ยมมากค่ะ รักษาจังหวะนี้ไว้นะ เชื่อว่าคุณทำได้แน่นอน" มิซึกิ ชิโอะให้กำลังใจ

การซ้อมเริ่มขึ้นอีกครั้ง

จำไม่ได้แล้วว่าเล่นทำนองนี้ซ้ำไปกี่รอบ พัฒนาการของมิซึกิ ชิโอะนั้นเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า และโกะโต ฮิโตริเองก็เล่นได้คล่องแคล่วขึ้นภายใต้การนำของเธอ

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ แม้โกะโต ฮิโตริจะเริ่มเหนื่อยล้า แต่เมื่อมีเสียงร้องของมิซึกิ ชิโอะคอยประคอง เธอก็ยังคงจดจ่ออยู่กับการดีดสายกีตาร์อย่างไม่ลดละ

"รอบสุดท้ายของวันนี้นะคะ เล่นให้จบเพลงแล้วพักกันเถอะ"

"ในที่สุด... ในที่สุดก็จะจบแล้ว..." โกะโต ฮิโตริแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"แต่รอบนี้ ขออัดเสียงไว้ด้วยนะคะ" จู่ๆ มิซึกิ ชิโอะที่กำลังจิบน้ำอยู่ก็เสนอขึ้น

"เอ๊ะ?"

เมื่อเห็นสีหน้าตกใจของอีกฝ่าย มิซึกิ ชิโอะจึงหลุบตาลงแล้วอธิบาย "เพลงนี้ยังไงก็ต้องปล่อยออกมาอย่างเป็นทางการอยู่แล้ว เพราะงั้นเราต้องอัดเดโมเก็บไว้ก่อนค่ะ"

"นั่นสินะคะ..." โกะโต ฮิโตริถึงบางอ้อ อีกฝ่ายจะแต่งเพลงนี้ขึ้นมาเพื่อเล่นขายของได้ยังไงกันล่ะ

"รอแป๊บนะคะ" มิซึกิ ชิโอะไปหยิบอุปกรณ์บันทึกเสียงออกมาจากห้อง แล้วกดปุ่มบันทึกเบาๆ

เสียงร้องอันนุ่มนวลค่อยๆ กังวานไปทั่วห้อง ครั้งนี้การร้องของเธอแผ่วเบากว่าทุกครั้ง และกีตาร์ของโกะโต ฮิโตริก็เริ่มบรรเลงจังหวะรับส่งกันอย่างลงตัว

"ที่อีกฟากฝั่งของสะพานแห่งนี้

หากคือความปิติ ย่อมหมายถึงการมาเยือนของฤดูร้อน

และในสายลมที่พัดผ่านแผ่วเบา

เธอย่อมสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวด

ถึงเวลานั้น ร้องไห้ออกมาให้พอใจเถอะนะ~"

เสียงเพลงอันไพเราะยังคงดังก้องอยู่ในหัว โกะโต ฮิโตริเผลอหัวเราะออกมาเบาๆ โดยไม่รู้ตัว

จนกระทั่งกลับถึงบ้าน แม่ของเธอเห็นลูกสาวเดินยิ้มร่าเข้ามา จึงอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้

"อิจิจัง มีเรื่องดีๆ อะไรเกิดขึ้นเหรอจ๊ะ? เล่าให้แม่ฟังได้ไหมเอ่ย?"

เมื่ออยู่ต่อหน้าครอบครัว เธอก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง

โกะโต ฮิโตริเลือกใช้คำอย่างระมัดระวัง "หนูไปอัดเพลงที่บ้านเพื่อนมาค่ะ ผลออกมาดีมากๆ... หนูก็เลยดีใจสุดๆ เลย"

"หา?!" เสียงอุทานดังลั่นข้างหูทำเอาเธอสะดุ้งโหยง

พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นพ่อกำลังอุ้มน้องสาว ยื่นหน้าเข้ามาใกล้แม่ ทั้งสามคนจ้องมองเธอเป็นตาเดียว

"อิจิจังของพวกเรา... มีเพื่อนกับเขาด้วยเหรอเนี่ย?"

"เอ่อ... หรือจะเป็นพวกบริการเพื่อนเช่า?" คุณนายโกะโตไม่อยากจะดับฝันลูกสาว แต่พอนึกถึง "ประวัติ" ที่ผ่านมาของลูก ก็อดตั้งข้อสังเกตอย่างระแวดระวังไม่ได้

คุณพ่อโกะโตพยักหน้าเห็นด้วยอยู่ข้างๆ

"หนูมีเพื่อนจริงๆ นะคะ!"