บทที่ 26 อิจิจิ เซกะ

ความผิดปกติเล็กน้อยนั้นถูกปัดผ่านไปอย่างง่ายดาย

มิซึกิ ชิโอะหวนนึกถึงหัวข้อสนทนาที่ตั้งใจจะยกขึ้นมาถามตั้งแต่แรก หากไม่ใช่เพราะฮิโรอิทำตัววุ่นวายเมื่อครู่ เธอคงลืมเรื่องนี้ไปแล้ว

หวังว่าหัวข้อนี้จะดึงความสนใจได้นานกว่าแรงดึงดูดของขวดเหล้านะ

"คุณฮิโรอิคะ" เธอเอ่ยขึ้นเบาๆ "ทำไมถึง... ชอบดื่มเหล้าขนาดนั้นล่ะ?"

เด็กสาวถามออกไปเหมือนเป็นเรื่องสงสัยทั่วไป คำถามนี้เรียกความสนใจจากฮิโรอิได้ทันที

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ความลับที่บอกใครไม่ได้

แต่ก่อนจะตอบ เธอยู่ปากด้วยความขัดใจเล็กน้อยแล้วย้อนถามกลับไป "นี่... ไม่สังเกตเหรอว่าตอนนี้ฉันดูต่างไปจากเดิมน่ะ?"

ตามหลักเหตุผล ความแตกต่างที่ชัดเจนขนาดนี้ อีกฝ่ายน่าจะสังเกตเห็นได้ไม่ยาก โดยเฉพาะในเมื่อความประทับใจแรกที่อีกฝ่ายมีต่อเธอคงติดลบอยู่แล้ว

"หมายถึงท่าทางหงอๆ ขี้ขลาดตาขาวที่เป็นอยู่ตอนนี้น่ะเหรอคะ?" มิซึกิ ชิโอะแทงใจดำเข้าอย่างจัง ไร้ซึ่งความปรานีในวาจา

"กะ... ก็ประมาณนั้นแหละ..." เสียงของฮิโรอิแผ่วลง ราวกับถูกจี้จุดอ่อน "ยังไงซะ ฉันก็ต้องดื่มสักหน่อย... เพื่อเรียกตัวตนที่กล้าหาญคนนั้นกลับมา"

"อย่างนี้นี่เอง"

มิซึกิ ชิโอะรับคำเบาๆ แต่แววตาฉายความฉงนวูบหนึ่ง

เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่ามันคุ้มค่าเหรอ ที่ต้องทำตัวให้น่าสมเพชซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพียงเพื่อแลกกับความกล้าแค่ชั่วครั้งชั่วคราว แอลกอฮอล์คือยาพิษที่กัดกร่อนร่างกาย เรื่องนี้เธอรู้ดีที่สุด

ทว่า ความไม่เข้าใจไม่ได้หมายความว่าเธอจะไม่เคารพการตัดสินใจนั้น

เธอไม่มีสิทธิ์จะไปเทศนาฮิโรอิปาวๆ ว่า "คุณต้องก้าวผ่านโรคกลัวสังคมไปให้ได้นะ"

เพราะท้ายที่สุด ตัวเธอเองก็เป็นแค่คนเก็บตัวที่เลือกจะรักษาระยะห่าง ในขณะที่อีกฝ่ายอาจกำลังเผชิญกับกระแสน้ำเชี่ยวกรากที่หนักหนากว่า และจำเป็นต้องใช้ตัวช่วยภายนอกเพื่อต่อกรกับมัน

เสียงกริ่งหน้าประตูดังขึ้นทำลายความเงียบภายในห้อง

มิซึกิ ชิโอะลุกขึ้นยืน สีหน้าเจือความจำนนเล็กน้อย

"เดี๋ยวมานะคะ"

เธอทิ้งท้ายไว้แค่นั้น

เมื่อเดินไปถึงประตูและเปิดออก ผู้ที่ยืนอยู่ด้านนอกคือหญิงสาวเจ้าของใบหน้าเรียบเฉยเย็นชา ทว่าวินาทีที่สบตากัน สีหน้าไร้อารมณ์ของอีกฝ่ายกลับชะงักไปเล็กน้อย เผยให้เห็นความประหลาดใจที่แทบจับสังเกตไม่ได้

เรือนผมสีทองเป็นประกายทิ้งตัวลงมาราวกับสายน้ำตกยาวจรดเอว สะท้อนแสงไฟระยิบระยับ นัยน์ตาสีแดงชาดดุจมณีโกเมนที่ผ่านการเจียระไนอย่างประณีตนั้นดูลึกล้ำและชัดเจน

ผมยาวสวยจัง... มิซึกิ ชิโอะเผลอคิดในใจ

ถ้าเธอลองไว้ผมยาวขนาดนั้นบ้าง น่าจะออกมาดูดีไม่หยอก

เดี๋ยวสิ นี่เธอกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย?

อิจิจิ เซกะลอบสังเกตเด็กสาวตรงหน้า สายตาถูกดึงดูดเข้ากับดวงตาคู่พิเศษและเครื่องหน้าจิ้มลิ้มนั่นโดยไม่รู้ตัว

มันคือสีฟ้าครามที่ใสกระจ่างราวกับท้องฟ้าหลังฝนตก บริสุทธิ์ไร้สิ่งเจือปน และยามที่แสงเงาตกกระทบ ประกายเล็กๆ ในดวงตานั้นก็คล้ายกับซุกซ่อนจักรวาลทั้งใบเอาไว้

ใบหน้าเล็กได้รูป กรอบหน้าดูนุ่มนวล แต่กลับแผ่กลิ่นอายเย็นชาและห่างเหิน ราวกับงานศิลปะเครื่องแก้วที่เปราะบาง

อิจิจิ เซกะตกใจกับความคิดที่แวบเข้ามาในหัว ใบหน้าเย็นชาที่ดูเปราะบางนี้ จู่ๆ ก็ทำให้เธอนึกอยากจะ "แกล้ง" อีกฝ่ายขึ้นมาตะหงิดๆ

เธอรีบปัดความคิดไม่เข้าท่าทิ้งไป พยายามรักษามาดภายนอกให้ดูสงบนิ่ง

"สวัสดี"

เธอพยักหน้าทักทาย น้ำเสียงเย็นชากว่าที่ตัวเองคาดไว้เสียอีก

"มารับคุณฮิโรอิใช่ไหมคะ" มิซึกิ ชิโอะเบี่ยงตัวให้เธอเดินผ่าน น้ำเสียงสื่อความนัยว่ารู้เรื่องราวดี "เชิญเข้ามาเลยค่ะ"

"ขอโทษที่รบกวนนะ" อิจิจิ เซกะพยักหน้าเล็กน้อยแล้วก้าวเข้ามาในตัวบ้าน สายตาเผลอกวาดมองใบหน้าของอีกฝ่ายซ้ำอีกครั้ง

มิซึกิ ชิโอะไม่ทันสังเกตเห็นสายตาที่มีความหมายแฝงนั่น เธอเพียงแค่ปิดประตูลงอย่างใจเย็น

ทันทีที่เซกะก้าวเข้ามาในห้องนั่งเล่น เธอก็เห็นศีรษะทุยๆ ค่อยๆ โผล่พ้นขอบโซฟาขึ้นมา ฮิโรอิที่มองมาด้วยสายตากล้าๆ กลัวๆ พอสบตาเข้ากับเธอปุ๊บ ก็รีบก้มหน้างุดเหมือนเด็กที่ทำความผิดมาไม่มีผิด

"เธอนี่มัน..."

เซกะถอนหายใจอย่างอ่อนใจ รู้จักกันมาตั้งหลายปี เธอรู้ตื้นลึกหนาบางของฮิโรอิดี พอเห็นสภาพนี้ ความตำหนิติเตียนในใจก็มลายหายไป เธอเดินเข้าไปใกล้แล้วใช้สันมือสับลงกลางกระหม่อมของฮิโรอิเบาๆ

"สร่างแล้วก็หัดกลับบ้านเองสิ อย่าให้เสียเวลาคนอื่น"

"โอ๊ย รุ่นพี่คะ..."

ฮิโรอิพึมพำเสียงอ่อย สองมือกุมหัวป้อยๆ ท่าทางน่าสงสารนั่นทำเอามิซึกิ ชิโอะที่ยืนดูอยู่อยากจะหลุดขำออกมา

น่ารักจัง

หลังจากนั้นก็ไม่มีเรื่องวุ่นวายอะไรอีก เซกะกล่าวขอบคุณมิซึกิ ชิโอะอีกครั้ง ก่อนจะลากตัวฮิโรอิกลับไป

เมื่อราตรีมาเยือน มิซึกิ ชิโอะก็ฝึกซ้อมการขับร้องและไวโอลินตามกิจวัตร คันชักเคลื่อนไหวไปบนสาย ก่อเกิดท่วงทำนองอันวิจิตรบรรจง จนกระทั่งดึกดื่นเธอจึงหยุดพัก

หลังจากอาบน้ำเสร็จ เธอก็ทิ้งตัวลงบนเตียงนุ่มและหลับตาลง

ค่ำคืนที่ไร้ความฝัน ทุกอย่างเงียบสงบ

วันรุ่งขึ้น

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านกระจกรถ ทอดเงาเป็นดวงๆ ลงบนที่นั่งข้างคนขับ

อิจิจิ เซกะก้มมองผลตรวจสุขภาพที่เพิ่งพิมพ์ออกมาสดๆ ร้อนๆ ในมือ ปลายนิ้วเผลอบีบกระดาษจนขอบยับย่น

"ฉันไม่ได้จะบ่นเธอนะ คิคุริ" ในที่สุดเธอก็เอ่ยปาก น้ำเสียงเจือความกังวลที่พยายามกดข่มไว้ "แต่จากนี้ไป... เพลาๆ เรื่องดื่มลงหน่อยเถอะ"

ในฐานะเพื่อน เธออดเป็นห่วงไม่ได้จริงๆ

ตัวเลขค่าต่างๆ ที่แกว่งขึ้นลงปีแล้วปีเล่าเปรียบเสมือนหนามเล็กๆ ที่คอยทิ่มแทงใจ เธอไม่กล้าจินตนาการเลยว่า หากวันหนึ่งผลตรวจระบุความผิดปกติที่ไม่อาจแก้ไขได้ขึ้นมาจริงๆ เธอจะรับมือกับมันอย่างไร

ฮิโรอิ คิคุริจดจ่ออยู่กับถนนเบื้องหน้า สองมือจับพวงมาลัยแน่น ผิดวิสัยปกติที่จะต้องเถียงฉอดๆ กลับมา

"ระ... รู้แล้วน่า" เธอรับคำเสียงเบา สายตาไม่ละไปจากถนนที่คดเคี้ยว

รถค่อยๆ ชะลอตัวลงจอดเมื่อติดไฟแดง

ระหว่างรอ เวลาดูเหมือนจะยืดยาวออกไป อิจิจิ เซกะเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างรถ ทันใดนั้นสายตาก็สะดุดเข้ากับ—

บนทางเท้า เด็กสาวในชุดนักเรียนสีกากีกำลังเดินทอดน่องอยู่เพียงลำพัง ชุดเครื่องแบบที่ตัดเย็บมาอย่างดี เมื่ออยู่บนร่างของเธอ กลับดูมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างบอกไม่ถูก

"นั่นเด็กเมื่อวานหรือเปล่า?" เซกะลดกระจกรถลง เท้าคางพึมพำกับตัวเอง

"หืม?" ฮิโรอิที่นั่งฝั่งคนขับหันตามเสียงเรียก และเห็นร่างนั้นเช่นกัน "...อื้อ มิซึกิน่ะ ใส่ชุดเครื่องแบบแล้วดูดีชะมัด จะไปโรงเรียนงั้นเหรอ?"

"อืม ถ้าจำไม่ผิด น่าจะเป็นเครื่องแบบของฮาเนซากิกาวะนะ" เซกะเปรย

"งั้นเหรอ... โรงเรียนนั้นดูเหมือนจะอยู่ใกล้ๆ แถวนี้สินะ"

มิซึกิ ชิโอะไม่รู้ตัวเลยว่าถูกสายตาสองคู่จับจ้องอยู่

เธอเดินอยู่ใต้ร่มไม้เพียงลำพัง ก้มหน้าเล็กน้อย ความคิดล่องลอยไปไกล

จู่ๆ เธอก็นึกขึ้นได้ว่า ดูเหมือนเธอจะเบี้ยวโกะโต ฮิโตริมาสองวันติดแล้ว เพราะงั้นเลิกเรียนวันนี้ เธอต้องไปบ้านอีกฝ่ายเพื่อซ้อมดนตรีให้ได้

ความคืบหน้าของเพลงนั้นต้องเร่งมือหน่อยแล้ว

หวังว่าคุณโกะโตคงจะไม่โกรธเรื่องนี้นะ

มิซึกิ ชิโอะรู้สึกผิดเล็กน้อย แม้จะรู้ว่าโกะโตเป็นคนขี้กลัวและใจดีมาก แต่ท้ายที่สุดแล้ว นั่นก็ไม่ใช่ข้ออ้างให้เธอผิดสัญญาได้อยู่ดี