บทที่ 23 ที่พักพิง

"คุณเขา... ไม่มาแล้วเหรอ..."

ที่บ้าน โกะโต ฮิโตริจ้องมองข้อความบนหน้าจอโทรศัพท์ด้วยความรู้สึกซับซ้อน

ใจหนึ่งก็อดผิดหวังไม่ได้—การพบเจอที่เฝ้ารอมานานดันล่มเสียได้ แต่อีกใจหนึ่งกลับมีความโล่งใจบางอย่างค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเงียบๆ... โชคดีที่ไม่มา

แบบนี้เธอจะได้ไม่ต้องเผชิญกับความประหม่าที่ชวนอึดอัดนั่น

น้อยคนนักที่จะมาหาเธอถึงบ้าน

จะว่าไป ก็ไม่มีใครเลยต่างหาก

อย่างน้อยในความทรงจำของโกะโต ฮิโตริ ก็ไม่เคยมีแขกมาเยือนแบบนี้สักครั้ง

นั่นสินะ

จริงๆ แล้วเธอก็แอบตั้งตารออยู่เหมือนกันใช่ไหมล่ะ?

— — — —

มิซึกิ ชิโอะเดินมาหยุดที่หน้าห้องน้ำแล้วเคาะประตูเบาๆ "เสื้อผ้าวางอยู่หน้าประตูนะคะ เปลี่ยนเสร็จแล้วก็โยนชุดเก่าลงเครื่องซักผ้าได้เลย"

บานประตูแง้มออกตอบรับ

ไอร้อนผสานกับหมอกขาวพวยพุ่งออกมาทำให้ภาพเบื้องหน้าพร่ามัว หลังกระจกฝ้าปรากฏส่วนเว้าส่วนโค้งของเรือนร่างหญิงสาวรางๆ ศีรษะสีแดงเบอร์กันดีโผล่พ้นช่องประตูออกมา พวงแก้มซับสีระเรื่อ แยกไม่ออกว่าเป็นเพราะความร้อนจากการอาบน้ำหรือฤทธิ์แอลกอฮอล์ที่ยังตกค้าง

"ขอบใจน้า~" ฮิโรอิยื่นมือมารับเสื้อผ้า น้ำเสียงหลังอาบน้ำฟังดูสดใสขึ้นมาก

"ไม่เป็นไรค่ะ ตามสบายเลย" มิซึกิ ชิโอะส่ายหน้า ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปที่ห้องนั่งเล่น

เสียงประตูปิดลงแผ่วเบาไล่หลังมา

เธอทิ้งตัวลงบนโซฟาแล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

ถึงแม้ชีวิตประจำวันเธอจะคุ้นชินกับคอนเทนต์ 18+ อยู่บ้าง แต่การได้เห็นเรือนร่างของผู้หญิงคนอื่นกับตาตัวเองจริงๆ ก็ยังทำให้รู้สึกเขินอายอยู่ดี

มิซึกิ ชิโอะสลัดความคิดฟุ้งซ่าน หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาไถเล่น สายตาเผลอเหลือบไปมองกระเป๋าสะพายที่วางอยู่บนโต๊ะ—เธอวางทิ้งไว้ลวกๆ เมื่อครู่นี้เอง

"ไหนๆ ก็ใช้ห้องน้ำฉันแล้ว... ขอดูข้างในหน่อยคงไม่เป็นไรมั้ง?"

เธอค่อยๆ รูดซิปเปิดออกอย่างระมัดระวัง

ข้างในเต็มไปด้วยเหล้าจริงๆ ทั้งแบบกระป๋อง แบบกล่อง สารพัดชนิดละลานตา ว่าแต่ใครเป็นคนต้นคิดเหล้ากล่องกันนะ?

แต่ว่า... นี่มันเยอะเกินไปหรือเปล่า?

ดื่มเยอะขนาดนี้ไม่กลัวร่างกายพังบ้างหรือไงนะ? มิซึกิ ชิโอะอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"อ้า~ สบายตัวขึ้นเยอะเลย!" ฮิโรอิเดินออกมาจากห้องน้ำพลางเช็ดผม กลิ่นหอมสดชื่นหลังอาบน้ำฟุ้งกระจายไปทั่ว

"เท่านี้กลิ่นเหล้าก็น่าจะหายไปหมดแล้วนะคะ" มิซึกิ ชิโอะที่นั่งอยู่บนโซฟาเอ่ยเสียงเรียบ

"อา ฮ่าๆ อย่าพูดแบบนั้นสิ~"

"เอาเถอะค่ะ" มิซึกิ ชิโอะลุกขึ้นยืน หันไปทางฮิโรอิ "เดี๋ยวพาไปพักผ่อนก่อน ที่บ้านมีห้องนอนว่างอยู่—"

ยังพูดไม่ทันจบ อีกฝ่ายก็ยิงคำถามรัวใส่

"จริงเหรอ? ให้ฉันนอนเตียงได้จริงๆ เหรอ?" ฮิโรอิขยับตัวเข้ามาใกล้ สองมือกุมประสานกัน แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"แน่นอนค่ะ ก็คุณเป็นแขกนี่นา จะให้ไปนอนที่ไหนได้ล่ะ หนูต้องเตรียมที่พักดีๆ ให้สิ" มิซึกิ ชิโอะเบือนหน้าหนี หลบสายตาที่เป็นประกายวิบวับจนเกินพอดีคู่นั้น

"พ่อหนุ่ม~ เธอนี่เป็นคนดีจริงๆ เลย!" ฮิโรอิอ้าแขนกว้างอย่างโอเวอร์ น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง

ลูกเต้าเหล่าใครกันเนี่ย?

ที่บ้านดูเหมือนจะไม่มีของแก้เมา แต่การได้นอนหลับพักผ่อนน่าจะช่วยได้เยอะ คิดได้ดังนั้น มิซึกิ ชิโอะจึงพาฮิโรอิไปที่ห้องรับรองแขกแล้วจัดแจงที่นอนให้เรียบร้อย

ฮิโรอิสลัดรองเท้าออกอย่างคล่องแคล่ว แล้วมุดตัวเข้าไปในผ้าห่มทันที

"นุ่มจัง..." เธอซุกหน้าลงกับหมอน พึมพำอย่างมีความสุข

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเข้าที่เข้าทางแล้ว มิซึกิ ชิโอะก็ไม่อยากรบกวนต่อ เธอกล่าวราตรีสวัสดิ์เบาๆ ปิดไฟ แล้วงับประตูปิดลงก่อนจะเดินจากไป

ฮิโรอิเฝ้ามองแผ่นหลังที่ค่อยๆ หายไปในความมืดสลัว จนกระทั่งแสงไฟจากนอกประตูดับวูบลงสนิท

เธอหาวออกมาอย่างง่วงงุน น้ำตาเอ่อคลอที่หางตาเล็กน้อย

"ช่างเป็น..." คำพูดที่ยังไม่จบประโยคละลายหายไปในความมืด เหลือเพียงเสียงถอนหายใจแผ่วเบาที่แทบจับสังเกตไม่ได้

อีกด้านหนึ่ง

มิซึกิ ชิโอะเดินเข้าไปในห้องน้ำ วางชุดนอนพาดไว้อย่างเบามือ

เธอค่อยๆ ปลดกระดุมเสื้อผ้า ทีละชิ้นๆ จนอาภรณ์หลุดร่วงลงจากผิว เผยให้เห็นเรือนร่างขาวเนียนละมุน

ส่วนเว้าส่วนโค้งของเด็กสาวดูนุ่มนวลและอวบอิ่ม ผิวพรรณเปล่งประกายล้อแสงไฟ อ่อนนุ่มและน่าสัมผัสราวกับซาลาเปาขาวอวบที่เพิ่งนึ่งเสร็จใหม่ๆ

สายน้ำอุ่นค่อยๆ ชะล้างเรือนกาย สร้างละอองน้ำเกาะพราว หยดน้ำใสกลิ้งไหลไปตามส่วนโค้งเว้า ไอร้อนที่พวยพุ่งอบอวลอยู่ในพื้นที่จำกัด ห่อหุ้มห้องน้ำทั้งห้องไว้ด้วยความอบอุ่นชวนฝัน

เวลาผ่านไปสักพัก

ระดับน้ำในอ่างค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้น

ดูเหมือนคนท้องถิ่นจะชอบการแช่น้ำและออนเซ็นเป็นพิเศษ แม้มิซึกิ ชิโอะจะไม่ค่อยเข้าใจความคลั่งไคล้นี้เท่าไหร่ แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการทดลองสัมผัสด้วยตัวเอง

เธอค่อยๆ หย่อนกายลงในน้ำ กระแสน้ำอุ่นโอบล้อมทุกตารางนิ้วของผิวหนัง ความอบอุ่นซึมซาบเข้ามาจากทุกทิศทาง

มิซึกิ ชิโอะค่อยๆ ไหลตัวลงต่ำ ปล่อยให้ริมฝีปากจมลงใต้น้ำ พ่นฟองอากาศเล็กๆ ออกมาเป็นสายบุ๋งๆ

เธอไม่ได้แช่นานนัก รีบเช็ดตัวให้แห้ง เปลี่ยนชุดนอน แล้วกลับไปพักผ่อนที่ห้องตัวเอง

ถ้าฮิโรอิไม่มาค้างด้วย ปกติเธอก็คงไม่ใส่ชุดนอนหรอก

— — — —

เช้าวันรุ่งขึ้น

เวลาตีห้ากว่าๆ นาฬิกาปลุกก็ส่งเสียงเตือนตรงเวลาเป๊ะ มิซึกิ ชิโอะลุกขึ้นนั่ง ขยี้ตาเบาๆ ตราบใดที่ไม่นอนดึก เธอก็ตื่นเช้าได้เสมอ

ถ้าเข้านอนตอนสี่ทุ่ม การตื่นเองตอนตีห้าไม่ใช่เรื่องยาก แต่ถ้าลากยาวไปจนถึงเที่ยงคืน ต่อให้นาฬิกาปลุกดังสนั่นหวั่นไหวแค่ไหน เธอก็คงทำแค่ดึงผ้าห่มมาคลุมโปงแล้วหลับต่ออย่างสบายใจ

เธอบิดขี้เกียจพร้อมหาวหวอดใหญ่ แขนเหยียดตึง มือข้างหนึ่งชูขึ้นฟ้า อีกข้างงอพับเข้าหาตัว ร่างกายบิดโค้งเป็นรูปทรงอ่อนช้อยบนเตียง

ถ้าใครมาเห็นท่านี้เข้า คงนึกว่าเธอกำลังจะแปลงร่างเป็นอุลตร้าแมนแน่ๆ

"ฮ้า~" เธอเผลอส่งเสียงครางอย่างเกียจคร้าน ฟังดูชวนให้คิดลึกนิดหน่อย แต่สำหรับเธอ มันก็แค่ความเคยชินที่ติดตัวมานาน

เธอลุกจากเตียง ปลายเท้าควานหารองเท้าแตะบนพื้น เมื่อเจอแล้วก็ลุกขึ้นยืนเดินออกจากห้อง

หลังจากล้างหน้าล้างตาในห้องน้ำเรียบร้อย เธอก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

ขณะเดินผ่านห้องของฮิโรอิ เธอลองผลักประตูแง้มดู บนเตียงสีขาวสะอาดตา มองเห็นเพียงกลุ่มผมสีแดงเบอร์กันดีโผล่ออกมา

แขกขี้เมายังคงหลับสนิท ดูสงบนิ่งต่างจากความวุ่นวายเมื่อวานราวฟ้ากับเหว

ท่านอนเรียบร้อยผิดคาดแฮะ เธอคิดในใจ ก่อนจะงับประตูปิดลงอย่างเบามือ

กิจวัตรยามเช้าคือการเตรียมอาหารเช้าและข้าวกล่อง มิซึกิ ชิโอะพอมีพรสวรรค์ในการทำอาหารอยู่บ้าง (ถึงจะไม่ใช่ของจริงก็เถอะ) เธอเรียนรู้ทักษะการใช้มีดและการควบคุมไฟได้อย่างรวดเร็ว

สำหรับเธอ การทำอาหารสักจานไม่ใช่เรื่องยาก แค่กะปริมาณเครื่องปรุงและเวลาให้แม่นยำก็พอ

ดังนั้นการเตรียมข้าวกล่องกินเองจึงไม่ใช่ปัญหา แม้ปกติจะทำแต่เมนูง่ายๆ แต่ฝีมือของเธอก็พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนวัตถุดิบก็มีให้เลือกหลากหลาย สเต๊กและไก่ทอดกึ่งสำเร็จรูปมีขายเกลื่อนซูเปอร์มาร์เก็ต

ถ้าขี้เกียจเตรียมของสด วัตถุดิบสำเร็จรูปพวกนี้ แค่นำมาทอด ย่าง หรืออบง่ายๆ ก็กลายเป็นมื้ออร่อยได้เสมอ

ส่วนมื้อเช้านั้นเตรียมง่ายกว่ามาก แค่ไส้กรอกทอดกับไข่ดาว ง่ายๆ ได้ใจความ การเริ่มต้นวันใหม่ด้วยโปรตีนเน้นๆ เป็นเคล็ดลับที่เธอจำมาจากบล็อกเกอร์สายกินคนหนึ่ง ซึ่งว่ากันว่าเป็นคนที่มีมนุษยสัมพันธ์ดีเยี่ยม

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ เผลอแป๊บเดียวก็หกโมงกว่าแล้ว

มิซึกิ ชิโอะเก็บกวาดครัวจนเกือบเสร็จ แล้วเหลือบมองนาฬิกา—

ได้เวลาปลุกฮิโรอิแล้วสินะ