บทที่ 17 ทำไมถึงต้องร้อง "Haru no Kage" ด้วยล่ะ?

"ริกขิ เคยคิดที่จะกลับมาฟอร์มวงกันอีกครั้งไหม?"

ในช่วงที่ร้านปลอดคน มิซึกิ ชิโอะ ก็เอ่ยถามขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เธอไม่ได้มีเหตุผลพิเศษอะไร เพียงแค่ต้องการสร้างความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับเด็กสาวเหล่านี้ แม้จะไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร แต่อย่างน้อยในตอนนี้ เธอก็ไม่อยากเป็นแค่เพื่อนร่วมงานของริกขิ

ขยับเข้าไปใกล้อีกสักก้าว เปลี่ยนสถานะเป็นเพื่อน

ริกขิหันมาตามเสียง เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "มันเป็นไปไม่ได้แล้วล่ะ"

แต่มิซึกิ ชิโอะ กลับแย้งว่า "บนโลกนี้ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรอกนะ"

ริกขิถอนหายใจแผ่ว "โทโมะเจ็บปวดมากนะ"

"ก็เพราะแบบนั้น" มิซึกิ ชิโอะ สบตาอีกฝ่าย "ถึงควรจะกลับมาทำวงไม่ใช่เหรอ?"

"ทำไม... ถึงพูดแบบนั้นล่ะ?"

ริกขิจ้องมองใบหน้าของเด็กสาว แววตาและสีหน้าของเธอดูมุ่งมั่นและจริงจังเหลือเกิน

ช่าง... ดึงดูดสายตา

แต่ชีนะ ริกขิ อยากเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดนั้นมากกว่า

"..."

มิซึกิ ชิโอะ เหมือนจะตัดสินใจได้ เธอเรียบเรียงคำพูดในใจอย่างระมัดระวัง

ความจริงเธอก็ประหม่าอยู่ลึกๆ—หวังว่าจะไม่กลายเป็นดาบสองคม เพราะเธอไม่เคยถนัดเรื่องปลอบใจคนเอาเสียเลย

เด็กสาวผมสีเงินหันมองออกไปไกล สายตาจับจ้องความว่างเปล่าราวกับกำลังมองย้อนกลับไปในอดีตอันไกลโพ้น

ชีนะ ริกขิ ยืนเงียบอย่างผิดวิสัย หากใครมาเห็นเธอยืนรออย่างอดทนเช่นนี้ คงต้องประหลาดใจเป็นแน่

"ถึงฉันจะไม่รู้รายละเอียดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เธอบอกว่าเด็กที่ชื่อโทโมะคนนั้นเจ็บปวดมากใช่ไหม?"

"ความล้มเหลวไม่ใช่เรื่องน่ากลัว เราเริ่มต้นใหม่ได้ ฉันคิดว่าเราไม่จำเป็นต้องจมอยู่กับความเศร้าจนเกินไป... แต่ถ้าไม่ยอมปล่อยวาง แล้วปล่อยให้เงามืดกัดกินใจ แบบนั้นต่างหากที่น่ากลัว ต้องเผชิญหน้ากับมันนะ"

มิซึกิ ชิโอะ หันกลับมามองชีนะ ริกขิ อีกครั้ง

"ไม่อย่างนั้น บาดแผลบางอย่างอาจจะติดตัวไปตลอดชีวิต"

"ตลอดชีวิต..." ริกขิทวนคำเสียงเบา ตกอยู่ในห้วงความคิด

ใช่ ทุกคนล้วนเคยเจ็บปวด

และบาดแผลที่ลึกเกินไปมักไม่เคยหายสนิท มันจะทิ้งร่องรอยไว้เสมอ

"โทโมะ..."

ชื่อนั้นหลุดออกมาจากริมฝีปากอย่างแผ่วเบา

ริกขิยอมรับว่าชิโอะพูดถูก

"แต่... โทโมะตอนนี้ดูเหมือนจะไม่อยากเจอหน้าฉันเลย"

ความจริงแล้ว มีหรือที่เธอจะไม่อยากเจอโทโมะ เพียงแต่ตั้งแต่ยุบวงไป เธอรู้สึกได้ชัดเจนว่า—โทโมะกำลังหลบหน้าเธอ แววตาที่เคยสดใสคู่นั้น บัดนี้กลับฉายแววหวาดหวั่นทุกครั้งที่เจอกัน

นั่นทำให้เธอจนปัญญา

"งั้นก็รุกให้หนักหน่อยสิ รับรองเธอรับมือไม่ถูกแน่" มิซึกิ ชิโอะ โพล่งออกมาโดยไม่ทันคิด

"นิสัยอย่างโทโมะ ทำแบบนั้นไม่ได้ผลหรอก" ริกขิสวนกลับทันควัน แต่เลี่ยงที่จะบอกความจริงว่า ตัวเธอเองต่างหากที่ใจแข็งทำร้ายจิตใจโทโมะไม่ลง

"ฉันหมายถึงให้พูดตรงๆ ไม่ได้ให้ไปแกล้งเขาสักหน่อย" พอรู้ว่าอีกฝ่ายเข้าใจผิด มิซึกิ ชิโอะ ก็ถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นกุนซือวางแผนรบ

"พูดตรงๆ... หมายความว่ายังไง?"

"เอ่อ ก็ประมาณว่า... ซื่อสัตย์กับความรู้สึกตัวเองหน่อย คิดอะไรก็พูดออกไปตรงๆ เลย"

อ๋อ อย่างนี้นี่เอง ริกขิพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แสดงว่าเธอเข้าใจแล้ว

"เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน ความจริงฉันมีอีกเรื่อง" มิซึกิ ชิโอะ กะพริบตา น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นร่าเริงขึ้นมาทันที

"เรื่องอะไร?" ทันทีที่ริกขิเอ่ยถาม เธอก็เห็นอีกฝ่ายโน้มตัวเข้ามาโดยไม่ทันตั้งตัว—

วินาทีถัดมา เธอก็รู้สึกถึงแรงรัดที่เอว ร่างทั้งร่างถูกโอบกอดไว้อย่างนุ่มนวล มิซึกิ ชิโอะ ซุกหน้าลงกับหน้าท้องของเธอ สัมผัสนุ่มนิ่มส่งผ่านชุดพนักงานเข้ามา

"ริกขิ" เด็กสาวเงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกายระยับ "ขอลอกการบ้านหน่อยสิ นะๆ? ถ้าไม่ให้ ฉันไม่ปล่อยนะเออ"

แก้มของริกขิร้อนฉ่าจนแดงก่ำในพริบตา

"ให้แล้ว! ให้แล้ว! รีบลุกขึ้นเดี๋ยวนี้!"

"เยี่ยม ดีลตามนี้" มิซึกิ ชิโอะ ลุกขึ้นยืนอย่างพอใจ แววตาเจ้าเล่ห์ฉายวาบ เธอได้กำไรสองต่อ ทั้งได้การบ้าน ทั้งทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลง ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวชัดๆ!

แน่นอนว่าเธอทำแบบนี้ได้เพราะในร้านไม่มีใครอื่น หากมีใครมาเห็นเข้า คงเกิดเรื่องเข้าใจผิดกันยกใหญ่แน่

"จะว่าไป" เธอปัดกางเกงเบาๆ แล้วเงยหน้าถาม "ฉันขอลองร้องเพลง 'Haru no Kage' ของเธอหน่อยได้ไหม?"

ริกขิยังคงมึนงงจากการถูกจู่โจมเมื่อครู่ การเปลี่ยนเรื่องกะทันหันทำให้เธอตั้งตัวไม่ติดไปชั่วขณะ แต่เธอก็ได้ยินคำขอชัดเจน และไม่เห็นว่าเป็นเรื่องเสียหายอะไร

แฟนคลับสินะ? ชีนะ ริกขิ เองก็สปอยล์แฟนคลับเก่งเหมือนกันนะ!

"ได้สิ" เธอตอบเสียงเบา ปลายนิ้วเผลอขยี้ชายเสื้อโดยไม่รู้ตัว

"งั้นฉันจะลองดูนะ" เมื่อเห็นมือกลองอนุญาต และไม่มีสมาชิกวงคนอื่นอยู่ มิซึกิ ชิโอะ ก็ผ่อนคลายลง—ความจริงเธออยากให้อีกฝ่ายได้ฟังเสียงร้องของเธอใจจะขาด

"เสียงหัวใจที่เหี่ยวเฉา สายตาที่เลื่อนลอย

โลกทั้งใบปล่อยให้ฉันร่อนเร่เพียงลำพัง

วันวสันต์โรยราอย่างเงียบงัน

ปีแล้วปีเล่า เฝ้ามองดูตัวฉันด้วยสายตาเย็นชา—"

เสียงร้องที่ใสกระจ่างดุจสายธารค่อยๆ ไหลรินผ่านอากาศ

เสียงของเธอไร้ซึ่งเสียงลมหายใจที่ติดขัด ลมหายใจนั้นมั่นคงและยาวนาน ทุกการเอื้อนเอ่ยเป็นไปอย่างลื่นไหลและเป็นธรรมชาติ ไม่เหมือนมือใหม่ที่เพิ่งหัดร้องเพลงนี้เป็นครั้งแรกเลยสักนิด

ลมหายใจของ ชีนะ ริกขิ สะดุดกึก

เสียงร้องท่อนแรก เมื่อเทียบกับเวอร์ชั่นของโทโมะที่เต็มไปด้วยความสับสนและหนักอึ้ง เวอร์ชั่นนี้กลับแฝงความอ่อนโยนที่เป็นเอกลักษณ์ของเจ้าตัวไว้มากกว่า

"เสียงหัวใจที่เหี่ยวเฉา สายตาที่เลื่อนลอย

โลกทั้งใบปล่อยให้ฉันร่อนเร่เพียงลำพัง

วันวสันต์โรยราอย่างเงียบงัน

ปีแล้วปีเล่า เฝ้ามองดูตัวฉันด้วยสายตาเย็นชา

เดินไปบนถนนวันเวย์ท่ามกลางความสลัวราง

ปล่อยให้ปากกาละเลงบทที่ยังเขียนไม่จบอย่างไม่ใส่ใจ

ทั้งที่รู้ว่าสุดท้ายจะเหลือเพียงความว่างเปล่า

แต่ก็ยังดื้อดึงไขว่คว้าแสงริบหรี่นั้น"

เมื่ออารมณ์เพลงเข้มข้นขึ้น ลมหายใจของ ชีนะ ริกขิ ก็ค่อยๆ ถี่กระชั้น

ช่างงดงามเหลือเกิน... "ในที่สุดตอนนี้ฉันก็เข้าใจ

แสงนั้นชี้ทางให้อย่างอ่อนโยน—

ตัวฉันที่ไม่อาจร้องไห้โฮออกมาได้

ก้าวออกจากความมืดมนทีละก้าว

แสงตะวันสาดส่องผ่านหมู่เมฆ ระยิบระยับงดงาม

เอ่อล้นจนท่วมท้นหัวใจ

โดยไม่รู้ตัว น้ำตาก็ไหลอาบสองแก้ม

คราบน้ำตาร้อนผ่าวทำให้เสื้อเปียกชุ่ม

มือของเธอ

ทำไมถึงได้อบอุ่นขนาดนี้นะ?

ได้โปรดเถอะ

อย่าปล่อยมือฉันไปเลย

การพบพานและลาจากของชีวิตเปรียบดั่งแหนลอยน้ำ

สรรพสัตว์ล้วนถูกผูกพันด้วยโชคชะตา มีทั้งสุขและเศร้าคละเคล้า

นับทุกเศษเสี้ยวของความรัก

รับฟังเสียงหัวใจที่เต้นรัว

เพราะว่าเป็นตอนนี้ ฉันถึงได้เข้าใจ

ตัวฉันที่ไม่อาจร้องไห้โฮออกมาได้

ถูกแสงนั้นโอบกอดไว้อย่างอ่อนโยน

แสงสว่างส่องโลกหล้า คนรักยังคงอยู่ในใจนิรันดร์

ในที่สุดก็เข้าใจฤดูใบไม้ผลิอันอบอุ่นนี้

ร่ำไห้เพื่อฉัน เพื่อเธอ

อา อา ช่างเจิดจ้าและบาดตา

อา อา ช่างงดงามและวิจิตรตระการตา

แสงตะวันสาดส่องผ่านหมู่เมฆ ระยิบระยับงดงาม

เอ่อล้นจนท่วมท้นหัวใจ

โดยไม่รู้ตัว น้ำตาก็ไหลอาบสองแก้ม

คราบน้ำตาร้อนผ่าวทำให้เสื้อเปียกชุ่ม

มือของเธอ

ทำไมถึงได้อบอุ่นขนาดนี้นะ?

ได้โปรดเถอะ

แค่กอดฉันไว้แน่นๆ แบบนี้—

อย่าได้ปล่อยมือไปเด็ดขาด..."

อารมณ์ความรู้สึกก่อตัวขึ้น ทีละชั้น ทีละชั้น จนกระทั่งวินาทีสุดท้าย ชีนะ ริกขิ ยกมือขึ้นทาบหน้าอกโดยไม่รู้ตัว

หัวใจของเธอเต้นระรัวไปตามจังหวะเพลง ราวกับกำลังสั่นพ้องไปกับท่วงทำนองที่ไม่ได้ยินนั้น

เมื่อคำร้องสุดท้ายจบลง เหลือเพียงความว่างเปล่าที่ยังคงอ้อยอิ่ง—เธออยากฟังเสียงใสกระจ่างนั้นต่อไปเรื่อยๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ

นี่มัน... เหมือนกับความรู้สึกในใจของฉันเลยไม่ใช่เหรอ?

ชีนะ ริกขิ คิดอย่างเหม่อลอย