บทที่ 16 แม้แต่ริกขิก็ร้องเพลง "Haru no Kage"

"วันนี้พอแค่นี้ก่อนเถอะ"

ทั้งสองใช้เวลาพยายามปรับจูนเข้าหากันอยู่นาน เพื่อหวังให้เพลงออกมาดีที่สุด แต่ผลลัพธ์กลับไม่น่าพอใจนัก ยามเล่นแยกกัน ท่วงทำนองของแต่ละคนช่างลื่นไหล แต่เมื่อนำมารวมกัน กลับฟังดูสับสนวุ่นวาย เหมือนต่างคนต่างเล่น ไม่ยอมผสมผสานเป็นเนื้อเดียวกัน

มิซึกิ ชิโอะ เองก็รู้สึกจนปัญญา ระดับเสียงที่คลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อย ทำให้การปรับแก้ในภายหลังเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ หากจะฝืนร้องตามจังหวะกีตาร์ ก็อาจพาลทำให้จังหวะทั้งเพลงรวนไปกันใหญ่

ตามหลักการแล้ว กีตาร์ควรเป็นฝ่ายประคองเสียงร้องไม่ใช่หรือ? ไหงกลับตาลปัตรกันแบบนี้ล่ะ?

ช่างเถอะ พรุ่งนี้ยังมี ฉันเชื่อว่าถ้าได้ซ้อมด้วยกันบ่อยๆ เดี๋ยวก็เข้าขากันได้เอง

ท้ายที่สุด นี่คือการร่วมงานกันครั้งแรก ทั้ง โกะโต ฮิโตริ และ มิซึกิ ชิโอะ ต่างก็ยังไม่คุ้นชินกันดี

"ทำไมจู่ๆ ลายเส้นของคุณโกะโตถึงดูมืดมนลงล่ะ" มิซึกิ ชิโอะ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซว เมื่อเห็น โกะโต ฮิโตริ ที่หดหู่จนแทบจะมุดดินหนี

จากนั้นเธอก็โน้มตัวลง สอดแขนโอบเอวของโกะโตแล้วออกแรงยกขึ้นเบาๆ จนร่างนั้นลอยขึ้นมา—การสัมผัสตัวย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ในจังหวะนี้

"หวาาา—กะ ใกล้เกินไปแล้ว!" โกะโต ฮิโตริ หลุดออกจากโลกสีเทาของตัวเองทันที ใบหน้าแดงแปร๊ดจนแทบจะระเบิด

"ถ้าดึงแขน เดี๋ยวเธอจะเจ็บเอานะ" มิซึกิ ชิโอะ อธิบายเสียงนุ่ม

"ค่ะ... เข้าใจแล้วค่ะ" โกะโต ฮิโตริ กระซิบตอบ ทันทีที่ยืนทรงตัวได้ เธอก็รู้สึกได้ว่าแรงกดที่เอวคลายออก พร้อมกับเสียงอ่อนโยนที่ดังขึ้นข้างกาย

"ครั้งแรกมันก็ต้องตะกุกตะกักเป็นธรรมดา อย่าคิดมากเลย"

"เข้าใจแล้วค่ะ" โกะโต ฮิโตริ พยักหน้าเบาๆ

"จะเที่ยงแล้ว เราไปหาอะไรกินแถวนี้กันไหม? ว่าไง?" มิซึกิ ชิโอะ เหลือบมองเวลาแล้วเสนอขึ้น

"ฉันกินอะไรก็ได้ค่ะ"

"งั้นตกลงตามนี้" เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่ขัดข้อง มิซึกิ ชิโอะ ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง

"งั้นออกไปกันเถอะ"

ทั้งสองสวมรองเท้าแล้วเดินออกจากบ้านไปด้วยกัน

มิซึกิ ชิโอะ ไม่ค่อยคุ้นกับละแวกนี้นัก ส่วนเรื่องกินเธอก็ไม่ได้พิถีพิถันอะไร

ขอแค่อิ่มท้องก็พอ

เมื่อได้ที่นั่งในร้านอาหาร มิซึกิ ชิโอะ ก็เลื่อนเมนูไปทาง โกะโต ฮิโตริ แล้วเอ่ยอย่างใจดี "อยากกินอะไรดูได้เลยนะ สั่งได้เต็มที่ มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง"

"จะ จริงๆ แล้ว หารกันก็ได้นะคะ!" โกะโต ฮิโตริ รีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ เธอไม่เข้าใจว่าทำไมคุณมิซึกิถึงได้ใจดีกับเธอนัก ความใจดีที่ได้รับกะทันหันทำให้เธอทำตัวไม่ถูก และไม่กล้ารับไว้โดยง่าย

"เธออุตส่าห์ช่วยฉัน ฉันเลี้ยงข้าวตอบแทนก็เป็นเรื่องปกตินี่นา" น้ำเสียงของ มิซึกิ ชิโอะ ฟังดูเป็นเรื่องธรรมดา

เธอพอจะจับสังเกตได้ว่าความใจดีนี้อาจทำให้เด็กสาวขี้อายคิดมาก แต่เธอก็เลือกที่จะพูดออกไปตรงๆ

ในเมื่ออีกฝ่ายมีน้ำใจช่วยเหลือ การแสดงความขอบคุณกลับก็เป็นสิ่งที่พึงกระทำ

อีกอย่าง เธอย่อมมีความประทับใจที่ดีต่อสาวน้อยหน้าตาน่ารักอย่าง โกะโต ฮิโตริ เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

"ก... ก็ได้ค่ะ" โกะโต ฮิโตริ รับคำเสียงอ่อย ในที่สุดก็ยอมจำนน

ตลอดมื้ออาหาร บทสนทนาระหว่างทั้งสองมีเพียงน้อยนิด สำหรับคนที่ไม่ถนัดเริ่มคุยอย่างพวกเธอ ความเงียบคือวิธีปฏิสัมพันธ์ที่สบายใจที่สุด

หลังมื้อเที่ยง ก็ถึงเวลาต้องแยกย้าย

เมื่อเดินออกมาจากร้าน มิซึกิ ชิโอะ หยุดเดินแล้วหันกลับมา "คุณโกะโต พรุ่งนี้รบกวนมาใหม่อีกทีนะ พอดีช่วงบ่ายฉันมีธุระต้องไปทำต่อน่ะ"

"อ้อ—เข้าใจแล้วค่ะ" โกะโต ฮิโตริ ตอบรับ ยกมือขึ้นโบกลาอย่างเก้ๆ กังๆ

"อื้ม เจอกันพรุ่งนี้"

มิซึกิ ชิโอะ ทิ้งคำลาแผ่วเบาแล้วหันหลังเดินจากไป

โกะโต ฮิโตริ ยืนนิ่งอยู่กับที่ มองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ ห่างออกไป จนลืมละสายตาไปชั่วขณะ

— — — —

ช่วงบ่ายไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งเฉยๆ

มิซึกิ ชิโอะ มาถึง RiNG ตรงเวลา

วันนี้เป็นวันหยุด ชั่วโมงงานของเธอจึงขยายเวลานานขึ้นตามไปด้วย

เธอเดินผ่านทางเดินพนักงานที่คุ้นเคยเข้าไปในห้องเปลี่ยนชุด จัดการเปลี่ยนเป็นชุดฟอร์มอย่างคล่องแคล่ว ดูทะมัดทะแมงและมีประสิทธิภาพ

เวลานี้ลูกค้าในโซนร้านอาหารมีเพียงประปราย เพราะธุรกิจหลักของที่นี่คือห้องอัดเสียง ห้องซ้อมดนตรี และการแสดงสด ส่วนร้านอาหารเป็นเพียงบริการเสริม แต่ก็ขาดไม่ได้เช่นกัน

"ฮึม ฮึม ฮึม ♪"

ริกขิ ฮัมทำนองเพลงที่คุ้นหูเบาๆ ขณะเช็ดโต๊ะ

มิซึกิ ชิโอะ เพิ่งฟังเพลงนี้มาระหว่างทางมาทำงาน จึงจำได้แม่นยำ

"ริกขิ ฮัมเพลง 'Haru no Kage' (เงาแห่งวสันต์) อยู่เหรอ?" เธอเอ่ยถามพลางเก็บแก้วและจานออกจากโต๊ะ

"หืม?" ริกขิหันขวับตามเสียง "นั่น... เธอเคยฟังเพลงนี้ด้วยเหรอ?"

น้ำเสียงของเธอเจือความประหม่าเล็กน้อย

หลังจากร่วมงานกันมาไม่กี่วัน เธอเริ่มชินกับรูปลักษณ์ของ มิซึกิ ชิโอะ แล้ว แม้จะยังรู้สึกว่าคนตรงหน้าดูดีจนน่ามอง แต่ก็ไม่ถึงกับจ้องตาค้างเหมือนตอนเจอกันครั้งแรก

"อื้ม ฉันชอบเพลงนี้มากเลยล่ะ" มิซึกิ ชิโอะ วางแก้วที่ล้างแล้วลงบนชั้นวางอย่างเบามือ "ฉันน่าจะฟังวนไปกว่าสองร้อยรอบได้แล้วมั้ง"

"งั้นเหรอ"

ริกขิเผลอเม้มปาก ความดีใจประหลาดผุดขึ้นในอก จนตัวเองยังแปลกใจ

ก็เพลงนี้... เป็นเพลงที่ 'คนคนนั้น' แต่งขึ้นนี่นา แค่คิดถึงคนคนนั้น ความรู้สึกหลากหลายก็อัดแน่นอยู่ในอก

เธอส่ายหน้าสลัดความคิดทิ้ง สายตาเบนไปมองเด็กสาวผมเงินที่กำลังสาละวนอยู่ ริกขิจึงขยับเข้าไปช่วยอย่างเป็นธรรมชาติ

ทั้งสองยืนเคียงข้างกันที่อ่างล้างจาน สายน้ำไหลซู่ ริกขิล้างจานในมืออย่างพิถีพิถัน จู่ๆ ก็พูดขึ้นเบาๆ

"ขอบคุณนะ ที่ชอบเพลงนี้"

สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่จานชาม แต่หางตากลับลอบมองคนข้างๆ โดยไม่รู้ตัว

เพราะเธอก็เป็นหนึ่งในสมาชิกที่ร่วมบรรเลงเพลง "Haru no Kage" นี้ให้สมบูรณ์ เป็นมือกลองของวงนั้น

มิซึกิ ชิโอะ หันมาถามเสียงนุ่ม

"วงจะไปต่อไหม?"

มือที่กำลังเช็ดจานของริกขิชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าชิโอะจะถามถึงเรื่องนี้

"ไม่ได้ปล่อยเพลงใหม่มานานแล้วนี่นา"

"...คงไม่มีอีกแล้วล่ะ" ริกขิหลุบตาลง แววตาหม่นหมอง "วงยุบไปแล้ว"

แม้แต่ริกขิก็ยังแสดงอารมณ์เช่นนี้เมื่อพูดถึงเรื่องนั้น

"ดูเธอเศร้าจังนะ" มิซึกิ ชิโอะ เอ่ยทัก

"ไม่ใช่แค่ฉันหรอก..." มือของริกขิหยุดนิ่ง "สมาชิกทุกคนก็เหมือนกัน โดยเฉพาะโทโมริ"

"เด็กผู้หญิงผมสีเทาคนนั้นใช่ไหม?" น้ำเสียงของเธอเหมือนต้องการยืนยัน

โดยไม่รอคำตอบ เธอพูดเสริมขึ้นมาดื้อๆ

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันเจอเธอระหว่างทางกลับบ้าน กำลังก้มหน้าก้มตาเก็บก้อนหินอยู่ข้างทางแน่ะ"

"ฟังดูเหมือนเธอก็สบายดีนะ..." ริกขิถอนหายใจเบาๆ "อยากเจอโทโมริจังเลยแฮะ"

"เดี๋ยวก็ได้เจอเองแหละน่า" มิซึกิ ชิโอะ ยิ้มบางๆ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน "จะว่าไป เธอชอบโทโมริมากเลยสินะ?"

"เอ๊ะ? น... นั่นมันความชื่นชมต่างหากเล่า!" เสียงของริกขิสูงขึ้นหนึ่งออคเทฟโดยอัตโนมัติ

"จ้าๆ ชื่นชมก็ชื่นชม—"

หางเสียงที่ลากยาวนั้นเต็มไปด้วยความไม่เชื่อถือ แถมยังดูเหมือนจงใจแหย่เล่นอีกต่างหาก

"อย่ามาล้อเล่นนะ" ริกขิสะบัดหน้าหนี แต่ใบหูกลับขึ้นสีระเรื่ออย่างเงียบเชียบ เหลือเพียงสายตาที่แอบชำเลืองมองคนคนนั้น