บทที่ 15 มาเป็นเพื่อนกันเถอะนะ แค่เราสองคน

"รู้สึกเป็นยังไงบ้าง?" มิซึกิ ชิโอะ เอนกายพิงพนักโซฟา สายตาจับจ้องเด็กสาวที่นั่งคุดคู้อยู่มุมห้องอย่างเงียบเชียบ

"ข... ขอเวลาทำความเข้าใจอีกนิดนะคะ..." โกะโต ฮิโตริ ร้องขอเสียงแผ่ว ปลายนิ้วยังคงไล่ไปตามสายกีตาร์เบาๆ คลำหาโครงร่างของท่วงทำนอง

ทีละน้อย อารมณ์ความรู้สึกที่ซ่อนเร้นอยู่ในบทเพลงก็เริ่มปรากฏชัด

มันคือความโดดเดี่ยวอันลึกล้ำที่มีเสียงสะท้อนอันว่างเปล่า เหมือนถูกทิ้งไว้ลำพังที่มุมถนนในคืนฝนพรำ หรือห้องที่จู่ๆ ก็เงียบสงัดลง ราวกับเสียงทั้งโลกถูกดูดกลืนหายไป เหลือเพียงห้วงความคิดที่จมดิ่งสู่การสำรวจภายในและการครุ่นคิดไร้คำพูด

และภายใต้ความสงบเงียบนี้ สัมผัสได้ถึงคลื่นอารมณ์ที่ถูกกดข่มไว้ จังหวะที่สม่ำเสมอและหนักแน่นไม่ได้เหมือนจังหวะเพลงเต้นรำ แต่เปรียบเสมือนจังหวะการเต้นของหัวใจที่อดกลั้น บ่งบอกว่ากระแสธารใต้น้ำในจิตใจกำลังสะสมกำลังอย่างเงียบเชียบ

ทุกตัวโน้ตเป็นเหมือนการอดทนอดกลั้น เหมือนความเจ็บปวดที่ซุกซ่อนกำลังเสาะหาทางระบาย

โกะโต ฮิโตริ กรีดนิ้วลงบนสายกีตาร์อย่างแผ่วเบา

ในฐานะผู้บรรเลง เธอค่อยๆ สัมผัสถึงสิ่งที่เพลงนี้ต้องการจะสื่อ

สายตาเผลอเหลือบไปมองฝั่งตรงข้ามโดยไม่รู้ตัว จนสบเข้ากับดวงตากระจ่างใสคู่นั้น โกะโต ฮิโตริ รีบหลบสายตาราวกับถูกของร้อน ใบหูรู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

"เป็นอะไรหรือเปล่า?" มิซึกิ ชิโอะ เท้าคางมอง สีหน้าฉายแววสงสัยเล็กน้อย

ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้ตอบ โกะโต ฮิโตริ ก็ส่งสัญญาณแผ่วเบาว่าพร้อมแล้ว เพื่อกลบเกลื่อนความประหม่า เธอจึงถามเสียงค่อย "เอ่อ... เพลงนี้มีเนื้อร้องไหมคะ?"

"มีสิ รอเดี๋ยวนะ" มิซึกิ ชิโอะ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาค้นหาเนื้อเพลงที่บันทึกไว้ในไฟล์ "ตอนเรียบเรียงดนตรี ฉันจัดระเบียบเพลงทั้งหมดไว้แล้ว"

เธอหันหน้าจอส่งให้อีกฝ่าย โกะโต ฮิโตริ รับโทรศัพท์มาอย่างระมัดระวัง สายตาไล่อ่านตัวอักษร

"อืม..."

"มีอะไรเหรอ?" เมื่อได้ยินเสียงพึมพำ มิซึกิ ชิโอะ จึงเงยหน้าขึ้นถาม

โกะโต ฮิโตริ ส่ายหน้าเบาๆ "เปล่าค่ะ แค่รู้สึกว่า... เพลงนี้ดูเศร้าจังเลยนะคะ"

แม้จะไม่เข้าใจความหมายที่เนื้อเพลงต้องการสื่ออย่างถ่องแท้ แต่เธอก็สัมผัสได้ว่าผู้ที่แต่งเพลงนี้คงต้องตกอยู่ในห้วงอารมณ์ที่หนักอึ้งในขณะนั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาที่มอง มิซึกิ ชิโอะ จึงอดไม่ได้ที่จะแฝงแววเห็นใจและอ่อนโยนขึ้น

คุณมิซึกิ... คงต้องเจอเรื่องเศร้ามาสินะ?

โดยเฉพาะท่อนที่ว่า "ฉีกทิฐิในใจให้ขาดสะบั้น" — หรือว่าคุณมิซึกิจะเจ็บปวดจากความรัก? ลองคิดดูดีๆ ก็มีความเป็นไปได้สูงนะเนี่ย?

มิซึกิ ชิโอะ ย่อมไม่ล่วงรู้ถึงการคาดเดาของอีกฝ่าย เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจ เธอเพียงกะพริบตา ไม่ตอบอะไร—ท้ายที่สุดแล้ว เธอไม่ใช่เจ้าของเพลงตัวจริงและไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเพลงนี้

ทว่าความเงียบที่จงใจนี้ ในสายตาของ โกะโต ฮิโตริ กลับกลายเป็นการยอมรับโดยดุษณี เธอคิดอย่างมั่นใจว่า คุณมิซึกิคงไม่อยากพูดถึงอดีตเรื่องนี้จริงๆ

ใช่สิ ใครจะอยากพูดถึงเรื่องแบบนั้นกันล่ะ

"คุณโกะโตคุ้นเคยกับกีตาร์แล้ว งั้นเดี๋ยวฉันจะร้องสดให้ฟังสักหน่อย เพื่อให้เห็นภาพรวมของเพลงนะ" มิซึกิ ชิโอะ เสนอแนะเสียงนุ่ม

เธอรู้ดีว่าการจะเล่นดนตรีประสานกันได้ อีกฝ่ายต้องเข้าใจอารมณ์ของเพลงเสียก่อน

"อ๊ะ ได้ค่ะ"

เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ มิซึกิ ชิโอะ รีบเสริม "เพราะร้องสด ประสิทธิภาพอาจจะลดลงหน่อยนะ ทนฟังหน่อยแล้วกัน"

"ไม่หรอกค่ะ ไม่เป็นไรเลย"

"เอ่อ..." พอเห็นท่าทางเกรงใจของอีกฝ่าย มิซึกิ ชิโอะ กลับเป็นฝ่ายลังเลเสียเอง เธอรู้สึกเขินอายนิดหน่อย เพราะนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ร้องเพลงต่อหน้าคนอื่น แต่พูดไปแล้ว เหมือนลูกธนูที่ขึ้นสาย ก็ต้องยิงออกไป

ตอนนี้มีแต่ต้องร้องเท่านั้น

เธอหันหน้าหนี ไม่มองอีกฝ่าย หลับตาลงเบาๆ พยายามวาดภาพเนื้อเพลงทุกคำในหัว พยายามไม่ให้ความคิดฟุ้งซ่านเข้ามารบกวนอารมณ์

ริมฝีปากเผยออกเล็กน้อย

"ณ อีกฟากฝั่งของสะพานแห่งนี้

หากความปีติยินดีคือตัวแทนของการมาเยือนแห่งฤดูร้อน..."

เสียงของเด็กสาวไหลรินดั่งสายน้ำใสสะอาด อบอุ่นและโปร่งใส เจือความชื้นเย็นจางๆ ลอยอวลในอากาศ การร้องสดเริ่มต้นขึ้นเช่นนั้น

ไร้เสียงกลองที่ชัดเจน ไร้เสียงเบสที่ทุ้มลึก และไร้เสียงคีย์บอร์ดที่ล่องลอยเป็นพื้นหลัง—ในชั่วขณะนี้ เครื่องดนตรีเพียงชิ้นเดียวคือเสียงร้องของเธอ

"ถ้าเช่นนั้น ในอ้อมกอดอันแผ่วเบาของสายลม ฉันก็คงสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวด

ในยามนี้ ฉันสามารถร้องไห้ได้อย่างอิสระ... หากความปีติยินดีคือตัวแทนของการมาเยือนแห่งฤดูร้อน

Cry for me~ (ร้องไห้เพื่อฉันเถอะ)"

เสียงเพลงดุจลำธารใต้แสงจันทร์ พัดพาความโศกเศร้าที่ไร้นาม ไหลรินเข้าสู่หัวใจผู้ฟังอย่างเงียบเชียบ

"นี่มัน..." สายตาของ โกะโต ฮิโตริ ชะงักค้าง เธอไม่ส่งเสียงรบกวน เพียงพึมพำแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

ไพเราะเหลือเกิน

แต่อารมณ์ที่แฝงมากับเสียงร้องนั้นรุนแรงเกินไป ราวกับเมฆหมอกที่ก่อตัวขึ้นกะทันหัน ทำให้หัวใจของเธอพลอยหม่นหมองไปด้วย

นี่คือความรู้สึกร่วมหรือเปล่านะ?

เธอไม่รู้

เสียงเพลงยังคงล่องลอยในอากาศ ดั่งสายน้ำที่ไม่ขาดสาย

"แม้กาลเวลาจะผันผ่าน

ความเจ็บปวดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ฉีกทิฐิในใจให้ขาดสะบั้น

ฉันหวังว่าปีกที่เพิ่มเข้ามาใหม่และความหวังที่สูญเสียไป

จะทำให้ฉันกลายเป็นคนพิเศษในอนาคต~"

"แบกรับความเหงาแล้วขังหัวใจตัวเองไว้

ฉันกลัวการได้รับ เพราะฉันสูญเสียบางสิ่งไป

ตามเสียงหยดน้ำที่ร่วงหล่น

เพราะในนั้นมีรอยยิ้มที่จริงใจที่สุดของฉันอยู่

เพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่ฉันถวิลหา~"

ทุกถ้อยคำดุจหยาดฝน กระทบลงบนมุมหนึ่งของหัวใจที่เธอไม่เคยถูกสัมผัสมาก่อนอย่างแผ่วเบา

— — — —

โน้ตตัวสุดท้ายจางหายไปในอากาศโดยไม่รู้ตัว

โกะโต ฮิโตริ ยังคงนั่งเหม่อลอย จนกระทั่งมือเรียวสวยโบกผ่านหน้าเบาๆ

"เป็นอะไรไป คุณโกะโต?"

น้ำเสียงนั้นแตกต่างจากตอนร้องเพลงอย่างสิ้นเชิง—ยามขับขานนั้นใสกระจ่างและจับใจดั่งสายน้ำ แต่ยามนี้กลับแฝงความนุ่มนวลที่สำรวมไว้ ดุจเกล็ดหิมะที่ห่อหุ้มด้วยหยาดน้ำค้างยามเช้า

โกะโต ฮิโตริ เผลอกลืนน้ำลาย ลำคอแห้งผากอย่างประหลาด

ความเงียบทอดยาวระหว่างทั้งสองชั่วขณะ ก่อนที่เธอจะถามเสียงเบา "เอ่อ... ฉันรู้สึกว่าเพลงนี้เก็บซ่อนเรื่องราวในอดีตของคุณมิซึกิไว้มากมาย จะดีเหรอคะที่มาร้องให้ฉันฟังแบบนี้?"

"หือ?" มิซึกิ ชิโอะ ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจความกังวลของอีกฝ่าย ดูเหมือนอารมณ์ที่เผลอปล่อยออกมาตอนร้องเพลงเมื่อครู่จะชัดเจนเกินไป เธอควรจะเน้นเทคนิคมากกว่านี้ แต่อารมณ์ดันพาไปเสียได้

งั้นเธอก็กำลังกังวลว่าฉันเคยเจอเรื่องเศร้ามาสินะ?

ความเข้าใจนี้เรียกรอยยิ้มขึ้นบนริมฝีปากของ มิซึกิ ชิโอะ รอยยิ้มที่อ่อนโยนและสงบนิ่ง โปร่งใสเกินวัย

'บจจิ' เป็นเด็กที่อ่อนโยนจริงๆ

แต่เธอไม่ใช่คนที่ต้องการความสงสาร

ความคิดซุกซนเล็กๆ ผุดขึ้นมาเงียบๆ "ไม่หรอก—" เธอจงใจลากเสียงยาว "ในเมื่อคุณโกะโตเป็นห่วงขนาดนี้ ทำไมเราไม่มาเป็นเพื่อนกันเลยล่ะ?"

"พ... เพื่อนเหรอคะ?" น้ำเสียงของ โกะโต ฮิโตริ ตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

"ใช่ เพื่อนไง แค่เราสองคนนะ" น้ำเสียงของ มิซึกิ ชิโอะ แฝงแววออดอ้อนเล็กน้อย เหมือนกำลังปลอบประโลมสัตว์ตัวเล็กที่ตื่นกลัว "เธออยากเป็นไหม?"

"จริงเหรอ... จะเป็นไปได้เหรอคะ?" โกะโต ฮิโตริ ยังคงไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

"แน่นอน" คำตอบของเธอหนักแน่นและมั่นใจ ไม่เหลือช่องว่างให้สงสัยแม้แต่น้อย