บทที่ 14 เวลาของเรายังมีอีกเยอะ

ไออุ่นจากดวงอาทิตย์แผ่ปกคลุมไปทั่ว ท้องฟ้านั้นกระจ่างใสราวกับถูกชะล้างจนหมดจด

"เอ่อ... เรากำลังจะไปไหนกันเหรอคะ?" โกะโต ฮิโตริ เดินตามหลังอยู่ครึ่งก้าว น้ำเสียงแผ่วเบาจนแทบจะละลายหายไปกับสายลม เมื่อครู่นี้ มิซึกิ ชิโอะ ไม่ได้บอกจุดหมายปลายทาง

"บ้านฉันเอง" มิซึกิ ชิโอะ ตอบกลับ ก่อนจะชะลอฝีเท้าลงคล้ายเพิ่งนึกเรื่องสำคัญขึ้นได้ เธอหันกลับมาพูดเสริม "อ้อ จริงสิ... เพลงเมื่อกี้ฉันยังไม่ได้เขียนโน้ตออกมาเลย เธอ... แกะเพลงจากการฟังอย่างเดียวได้ไหม?"

น้ำเสียงของเธอเจือแววลองเชิงที่จับสังเกตได้ยาก เธอเคยได้ยินมาว่านักดนตรีที่มีประสบการณ์สามารถแกะเพลงด้วยหูเปล่าได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะทำได้เสมอไป

"มะ ไม่มีปัญหาค่ะ" โกะโต ฮิโตริ เบือนหน้าหนี เสียงอู้อี้อยู่ในลำคอเพราะถูกคอเสื้อบดบัง

"งั้นเหรอ ดีเลย" มิซึกิ ชิโอะ หันกลับไปเดินต่อ ตัวเธอเองจำทำนองได้แม่นยำด้วยเหตุผลบางประการ จึงไม่มีอะไรต้องกังวล

เธอหารู้ไม่ว่า คนข้างหลังกำลังตื่นตระหนกอยู่เงียบๆ

โกะโต ฮิโตริ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยอย่างเงียบเชียบ แล้วสูดหายใจเข้าแผ่วเบา

(＞︿＜)

กลิ่นชาขาวจางๆ ผสมผสานกับกลิ่นอายของแสงแดด

กลิ่นหอมละมุนที่ลอยอ้อยอิ่งทำเอาเธอเผลอเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ ราวกับหลุดเข้าไปในความฝันอันนุ่มนวลโดยไม่รู้ตัว

แต่เพียงวินาทีถัดมา ความรู้สึกผิดบาปอันรุนแรงก็เข้าเกาะกุมจิตใจ เดินตามหลังคนอื่นแล้วแอบดมกลิ่นเขาเนี่ยนะ

นี่มัน... นี่มันไม่สมควรอย่างยิ่ง!

เธอหดคอกลับราวกับถูกไฟช็อต แก้มร้อนผ่าวขึ้นมาทันควัน สายตาลุกลี้ลุกลนจ้องมองรอยแตกบนพื้นทางเท้า ไม่กล้าเงยหน้ามองแผ่นหลังคนข้างหน้าอีก

มิซึกิ ชิโอะ เหลือบมองกลับมา เห็นท่าทางนั้นก็เข้าใจไปเองว่าคงแค่ตื่นเต้นอีกแล้ว จึงหันกลับไปมองทางต่อ เธอไม่อยากเดินชนเสาไฟฟ้าเพราะมัวแต่วอกแวก

หลังจากเดินมาได้สักพัก เธอก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบเป็นธรรมชาติ "ดูเหมือนเธอ... จะไม่ค่อยถนัดเรื่องหาเพื่อน แล้วก็คุยกับคนไม่ค่อยเก่งสินะ?"

อึ๋ย!

หัวใจของ โกะโต ฮิโตริ บีบรัดตัวแน่น ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมจู่ๆ มิซึกิ ชิโอะ ถึงยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด

หรือว่า... นี่เป็นการบอกอ้อมๆ ว่าฉันเป็นคนนิสัยแย่?

ต้องใช่แน่ๆ!

ฉันมัน... น่ารังเกียจจริงๆ ด้วย... ความคิดฟุ้งซ่านถาโถมเข้ามาในสมองทันที

"ชะ ใช่ค่ะ..." เธอกระซิบเสียงเบาหวิวราวเสียงถอนหายใจ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยราวกับกำลังเดินเข้าสู่ลานพิพากษา

ทว่า คำตอบที่ได้รับกลับมาทำเอาเธอตะลึงงัน

"ความจริงแล้ว ฉันเองก็เหมือนกัน"

"คะ?" โกะโต ฮิโตริ เผลอเงยหน้ามองแผ่นหลังในชุดขาวดำ สงสัยว่าหูฝาดไปเองหรือเปล่า

มิซึกิ ชิโอะ หยุดเดิน หันกลับมาสบตา "ฉันดูออกนะว่าเธอไม่ค่อยชินกับการอยู่กับคนเยอะๆ เป็นพวกประหม่าเวลาเข้าสังคมใช่ไหม?" เธอเว้นจังหวะ น้ำเสียงสงบนิ่งราวกับกำลังเล่าความลับที่ห่างไกล "อันที่จริง... เมื่อก่อนฉันก็เคยเป็นแบบนั้น"

"คุณมิซึกิเองก็... เป็นโรคกลัวสังคมเหรอคะ?" โกะโต ฮิโตริ จ้องมองอีกฝ่ายตาค้าง พยายามค้นหาหลักฐานบนใบหน้าเรียบเฉยนั้น

"อื้ม" มิซึกิ ชิโอะ พยักหน้าเบาๆ ก่อนจะหันกลับไปเดินต่อ ทว่าฝีเท้าช้าลงกว่าเดิมมาก "ถึงจะไม่หนักเท่าเธอ แต่ฉันยังจำความรู้สึกตอนนั้นได้แม่นยำเลยล่ะ"

น้ำเสียงของเธอเจือความถวิลหาอดีตจางๆ ราวกับสีสันของภาพถ่ายเก่า

"ตอนเด็กๆ ฉันขี้อายมาก วันเปิดเทอมวันแรกฉันไม่ยอมเข้าห้องเรียนเลย เอาแต่กอดขาแม่แน่นไม่ยอมปล่อย"

"งั้นเหรอคะ..." โกะโต ฮิโตริ มองแผ่นหลังนั้นพลางจินตนาการตาม หากเป็นคุณมิซึกิ ภาพนั้นคงไม่ดูน่าอึดอัด แต่คงเหมือนสัตว์ตัวน้อยขนฟูที่น่าเอ็นดูจนใจละลาย

เธอยกยิ้มมุมปากโดยไม่รู้ตัว ไม่ใช่ยิ้มโง่ๆ แบบปกติ แต่เป็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนและเงียบสงบ

ที่แท้คุณมิซึกิก็มีประสบการณ์แบบนั้นเหมือนกันสินะ

ความรู้สึกใกล้ชิดก่อตัวขึ้นเงียบๆ เหมือนได้พบแสงสว่างรำไรหลังจากเดินหลงทางในหมอกมาเนิ่นนาน ความเข้าใจหัวอกเดียวกันนี้มอบความอบอุ่นบางเบาให้แก่หัวใจ

ทว่า ประโยคถัดมาของ มิซึกิ ชิโอะ กลับทำให้ความอบอุ่นนั้นเย็นยะเยือก (?) ลงทันตา

"แต่คนเราย่อมต้องเติบโตนะ"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนกำแพงใสที่กั้น โกะโต ฮิโตริ ไว้อีกฝั่ง เธอคล้ายเห็นตัวเองอีกคนนั่งกอดเข่าอยู่ในเงามืด ตัวเล็กจ้อยและไม่อาจเติบโต

"เหมือนกับที่ฉันเริ่มชวนเธอคุยได้ในตอนนี้" น้ำเสียงของ มิซึกิ ชิโอะ ยังคงราบเรียบ แต่แฝงกำลังใจอันนุ่มนวล "ฉันเชื่อว่าสักวันหนึ่งในอนาคต เธอเองก็ต้องทำได้แน่นอน"

"อื้อ..." โกะโต ฮิโตริ มองแผ่นหลังที่ค่อยๆ ห่างออกไป รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างสะกิดใจเบาๆ ก่อเกิดระลอกคลื่นที่อบอุ่นและนุ่มนวล

เธอรีบเร่งฝีเท้าตามไป

"คุณมิซึกิ รอด้วยค่ะ!"

"นี่คือ... บ้านของคุณมิซึกิเหรอคะ?"

เมื่อเดินตามเข้ามา โกะโต ฮิโตริ ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานเบาๆ สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง

มันดูสะดวกสบายและหรูหรากว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก

ห้องนั่งเล่นกว้างขวางพอที่จะเก็บเกี่ยวแสงแดดยามบ่ายได้ทั้งหมด ตกแต่งในสไตล์มินิมอลแต่ทุกรายละเอียดกลับเผยความมีรสนิยมอย่างเป็นธรรมชาติ เหมือนบ้านหรูที่เห็นตามคอลัมน์นิตยสาร

ดูท่าทางฐานะทางบ้านของคุณมิซึกิจะร่ำรวยกว่าที่เธอคาดไว้เสียอีก

"นั่งก่อนสิ รับน้ำผลไม้หน่อยไหม?" มิซึกิ ชิโอะ เอ่ยถาม

"ไม่ ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะ..." เสียงของ โกะโต ฮิโตริ เบาหวิวจนเหมือนคุยกับตัวเอง

ทว่า มิซึกิ ชิโอะ ได้ยินชัดเจน เธอหันมามองด้วยสายตาที่สงบนิ่ง แต่กลับทำให้ โกะโต ฮิโตริ รู้สึกว่าคำปฏิเสธของตนช่างเปราะบางเหมือนกระดาษสา

"ดื่มเถอะ ฉันเองก็หิวน้ำเหมือนกัน"

พูดจบ เธอก็เดินหายเข้าไปในครัว ทิ้งแผ่นหลังที่สื่อว่าห้ามปฏิเสธไว้ให้ดูต่างหน้า

"ข... เข้าใจแล้วค่ะ..." โกะโต ฮิโตริ มองตามหลังเธอไป ก่อนจะค่อยๆ หย่อนก้นลงนั่งที่ขอบโซฟาอย่างระมัดระวัง กินพื้นที่เพียงน้อยนิดราวกับพร้อมจะลุกหนีได้ทุกเมื่อ

สายตาเลิ่กลั่กมองไปทั่ว สุดท้ายก็มาหยุดที่ชุดวอร์มยับยู่ยี่ของตัวเอง ท่ามกลางห้องนั่งเล่นอันวิจิตรนี้ เธอรู้สึกเหมือนสินค้ามีตำหนิที่หลุดเข้ามาในงานนิทรรศการ แม้แต่เสียงหายใจยังดูผิดที่ผิดทาง

นิ้วมือขยำกางเกงอย่างประหม่า ไม่รู้จะวางมือไว้ตรงไหน เพื่อให้มือมีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง เธอจึงหยิบกีตาร์ออกมาตามสัญชาตญาณ ทันทีที่ได้กอดมัน ก็เหมือนคว้าโซ่สมอเรือไว้ได้ท่ามกลางน่านน้ำที่ไม่คุ้นเคย ช่วยให้จิตใจมั่นคงขึ้น

เธออยากจะลองทบทวนทำนองเพลงเมื่อครู่ แต่ความคิดสับสนวุ่นวายก็ซัดสาดเข้ามาในความทรงจำเหมือนคลื่นทะเล เหลือทิ้งไว้เพียงร่องรอยอันเลือนราง

คุณมิซึกิเอาโทรศัพท์เข้าครัวไปด้วย เธอเลยไม่มีต้นฉบับให้ฟังเพื่อแกะเพลงตอนนี้

แต่คิดอีกที การได้อยู่คนเดียวในห้องนั่งเล่นอาจเป็นโอกาสให้เธอได้ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างน้อยก็ไม่ต้องคอยพะวงว่าท่าทางของตัวเองจะดูแปลกไหม หรือต้องอยู่ภายใต้สายตาใคร

เธอปลอบใจตัวเองเช่นนั้น ไหล่ที่เกร็งเขม็งจึงผ่อนคลายลงชั่วครู่

ไม่นานนัก มิซึกิ ชิโอะ ก็กลับมาพร้อมเครื่องดื่มสองแก้ว

"นี่จ้ะ" เธยวางแก้วลงบนโต๊ะกาแฟเบาๆ เสียงก้นแก้วกระทบพื้นผิวแผ่วเบาราวกับกลัวจะรบกวนความเงียบ เมื่อสังเกตเห็นกีตาร์ที่ถูกนำออกมาเตรียมพร้อม แววตาฉายความเข้าใจ "คุณโกะโตขยันจังเลยนะ"

เด็กสาวที่ถูกชมเผลอเม้มปาก ความภูมิใจเล็กๆ ที่แทบไม่เคยแสดงออกผุดพรายขึ้นในใจ จากนั้น มิซึกิ ชิโอะ ก็เอ่ยเสริมอย่างนุ่มนวล น้ำเสียงผ่อนคลายดุจแสงแดดยามบ่าย

"ดื่มน้ำก่อนเถอะ ไม่ต้องรีบร้อนหรอก... เวลาของเรายังมีอีกเยอะ"