บทที่ 13 ตกหลุมรักเข้าแล้ว!

"ข...ขอโทษค่ะ! ฉันเข้าใจผิดไปเอง!"

โกะโต ฮิโตริ ได้สติกลับคืนมาในทันใด เมื่อตระหนักว่าตนยังคงอยู่ในสวนสาธารณะ ใบหน้าก็พลันแดงซ่านจนต้องรีบก้มหน้างุดด้วยความอับอาย

"ไม่เป็นไรหรอก" มิซึกิ ชิโอะ ระบายยิ้ม สายตาเลื่อนไปจับจ้องกระเป๋ากีตาร์ด้านหลังอีกฝ่ายอย่างเป็นธรรมชาติ พลันนึกถึงจุดประสงค์แรกเริ่มของตนขึ้นมาได้ "เธอเล่นกีตาร์เหรอ?" เธอเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ ราวกับกำลังทักทายเรื่องดินฟ้าอากาศ

"อื้อ... นิดหน่อยค่ะ" โกะโต ฮิโตริ หลบสายตาไปทางอื่น น้ำเสียงแผ่วเบาและลังเลเช่นเคย ทว่าในจังหวะที่เว้นช่วงแสนสั้นนั้น กลับซ่อนความมั่นใจจากการฝึกฝนไว้อย่างปิดไม่มิด

"งั้นเหรอ" ริมฝีปากของชิโอะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม แววตาฉายความเข้าใจแต่ไม่ได้เอ่ยอะไรต่อ จู่ๆ เธอก็เงยหน้ามองท้องฟ้า แล้วเปรยขึ้นเบาๆ ราวกับพูดกับตัวเอง "กีตาร์เนี่ย ดีจังเลยนะ"

"อะ... อืม... นั่นสินะคะ..." โกะโต ฮิโตริ ไม่ค่อยเข้าใจความนัยลึกซึ้งของคำพูดนั้นนัก แต่ก็เออออตามไปตามสัญชาตญาณ

มิซึกิ ชิโอะ หันกลับมามอง รอยยิ้มยังคงประดับอยู่ในดวงตา "ขอโทษที ฉันพูดอะไรไร้สาระไปหน่อย อย่าใส่ใจเลยนะ"

"อ๊ะ... ค่ะ..."

"แต่ว่า..." น้ำเสียงของชิโอะอ่อนลงเล็กน้อย แฝงความคาดหวังอย่างจริงใจ "ช่วยเล่นให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?"

"เอ๊ะ? ตอนนี้เหรอคะ?" ร่างกายของ โกะโต ฮิโตริ แข็งเกร็งขึ้นเล็กน้อย ไม่ทันตั้งตัวกับคำขอนี้โดยสิ้นเชิง ความคิดนับร้อยแล่นปราดเข้ามาในหัว นี่คือการทดสอบหรือเปล่า? หรือแค่พูดตามมารยาท?

"ทะ... ทำไมถึงอยากฟังล่ะคะ?" เธอรวบรวมความกล้าถามเสียงเบา

"ต้องมีเหตุผลด้วยเหรอ?" มิซึกิ ชิโอะ เอียงคอเล็กน้อย ดูเหมือนจะขบขันกับคำถามนั้น ก่อนจะตอบอย่างตรงไปตรงมา "ฉันอาจจะเอาแต่ใจไปหน่อย แต่ฉันแค่อยากฟังเธอเล่นจริงๆ"

แววตาของเธอกระจ่างใสและแน่วแน่ ไร้ซึ่งการเสแสร้ง คำพูดนั้นฟังดูคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด ช่วยทลายกำแพงความห่างเหินของการพบกันครั้งแรก

ทว่า มิซึกิ ชิโอะ รู้สึกว่าสำหรับคนอย่าง โกะโต ฮิโตริ แล้ว การพูดตรงๆ อาจได้ผลดีกว่า

"อื้อ... ก็ได้ค่ะ"

โกะโต ฮิโตริ ตอบตกลงเสียงเบา เผลอกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว เธอต้องยอมรับว่าเมื่อสบดวงตาที่เปี่ยมด้วยความจริงใจและความคาดหวังของเด็กสาวผมเงินตรงหน้า ความลังเลของเธอก็ดูเหมือนจะมลายหายไปเอง

เธอเพียงแค่... ปฏิเสธไม่ลง

เธอหันหลังกลับ ค่อยๆ หยิบกีตาร์ออกจากกระเป๋าอย่างระมัดระวัง ก้มหน้าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนที่ปลายนิ้วจะเริ่มกรีดกรายลงบนสาย

ท่วงทำนองแผ่วเบาและนุ่มนวลไหลรินออกมา อย่างน้อยก็เป็นเพลงที่ฟังแล้วช่วยผ่อนคลายจิตใจได้

มิซึกิ ชิโอะ ไม่ได้เอ่ยขัด เธอเพียงหลับตาลงเงียบๆ ปล่อยให้ตัวโน้ตสูงต่ำลอยผ่านหู ราวกับสายลมที่พัดผ่านแมกไม้ยามบ่าย

ไม่นานเพลงก็จบลง

"กีตาร์เนี่ย ยอดเยี่ยมจริงๆ เลยนะ" ชิโอะลืมตาขึ้น คราวนี้แววตาเต็มไปด้วยคำชื่นชมที่บริสุทธิ์และอบอุ่น

"ขอบคุณค่ะ..."

เมื่อได้ยินคำยอมรับง่ายๆ ริมฝีปากของ โกะโต ฮิโตริ ก็เผลอโค้งขึ้น ดอกไม้ดอกเล็กๆ ราวกับจะผลิบานขึ้นกลางใจ เธอรีบก้มหน้าลงด้วยกลัวว่าความดีใจที่ปิดไม่มิดจะถูกล่วงรู้

เมื่อเห็นบรรยากาศผ่อนคลายลงและจังหวะเวลาเหมาะสมแล้ว มิซึกิ ชิโอะ คิดว่าถึงเวลาแนะนำตัวเสียที

สีหน้าของเธอสงบนิ่ง น้ำเสียงเป็นกันเองอย่างพอเหมาะ "จะว่าไป เรายังไม่รู้จักชื่อกันเลยนะ ฉันชื่อ มิซึกิ ชิโอะ เรียนอยู่ฮานะซากิกาวะ"

"อ๊ะ... ฉัน... โกะโต ฮิโตริ ค่ะ" เสียงของเด็กสาวผมชมพูยังคงแผ่วเบา "เรียนอยู่ฮาเนโอกะ..."

"ฮาเนโอกะ?" ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของ มิซึกิ ชิโอะ แวบหนึ่ง ข้อมูลนี้ต่างจากที่เธอรู้มา

แต่ความสงสัยนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะถูกปัดตกไป บางทีอาจเป็นความคลาดเคลื่อนเล็กน้อยจากการหลอมรวมของโลก ไม่คุ้มที่จะเก็บมาใส่ใจ

เธอเพียงพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบ "ยินดีที่ได้รู้จักนะ คุณโกะโต"

"ช... เช่นกันค่ะ ยินดีที่ได้รู้จัก" โกะโต ฮิโตริ ตอบกลับเสียงตะกุกตะกัก

สิ้นเสียงนั้น บรรยากาศก็เงียบลงชั่วขณะ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายดูจะหมดเรื่องคุยแล้ว มิซึกิ ชิโอะ จึงรีบครุ่นคิดในใจ

จะคุยอะไรต่อดีนะ?

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาเงียบๆ ทำไมไม่ให้เธอลองฟังเพลงที่บันทึกไว้ดูล่ะ? ถือเป็นการแลกเปลี่ยน และทำให้อีกฝ่ายรู้จักเธอมากขึ้นด้วย

เธอไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง เพียงหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วหันหน้าจอไปทางอีกฝ่าย

"เพลงที่ฉันอัดไว้น่ะ" เธอเอ่ยชวนเรียบๆ "ลองฟังดูไหม?"

"เอ๊ะ...?"

โกะโต ฮิโตริ กะพริบตา ดูแปลกใจเล็กน้อย

"พ... เพลงนี้... สุดยอดไปเลยค่ะ!" น้ำเสียงของ โกะโต ฮิโตริ หายตื่นกลัวเพราะความตื่นเต้น จนระดับเสียงสูงขึ้นเล็กน้อย

แต่แล้วความฉงนก็ก่อตัวขึ้นในใจ เธอมั่นใจว่าเพิ่งเคยได้ยินทำนองนี้เป็นครั้งแรก ด้วยประสบการณ์แกะเพลงอันโชกโชน ผลงานยอดเยี่ยมขนาดนี้ไม่น่าจะเป็นเพลงโนเนมได้

งั้นคำตอบก็คงมีเพียงอย่างเดียว

"พ... เพลงนี้... คุณมิซึกิแต่งเองเหรอคะ?" เธอรวบรวมความกล้าถามออกไป

มิซึกิ ชิโอะ กะพริบตา ปลายนิ้วแตะริมฝีปากเบาๆ ดูประหลาดใจนิดหน่อยที่ถูกมองออก (ซึ่งจริงๆ แล้วไม่ใช่) "...ทำนองนี้ ฉันเขียนเองแหละ"

"สุดยอดจริงๆ ค่ะ!" โกะโต ฮิโตริ เอ่ยชมจากใจจริง หัวใจเต้นรัว คุณมิซึกิน่าจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ แต่กลับสร้างสรรค์ผลงานที่สมบูรณ์แบบได้ขนาดนี้

ความรู้สึกเปรียบเทียบที่คุ้นเคยค่อยๆ กัดกินใจ ดูเหมือนนอกจากเล่นกีตาร์แล้ว เธอจะไร้ประโยชน์ในเรื่องอื่นโดยสิ้นเชิง ความคิดนี้ทำให้แววตาของเธอหม่นหมองลง

มิซึกิ ชิโอะ ไม่ทันสังเกตว่าอีกฝ่ายตกอยู่ในห้วงอารมณ์ดิ่งลึกอีกแล้ว จึงเอ่ยถามหยั่งเชิง

"นี่?" เธอส่งเสียงเรียกเบาๆ เพื่อดึงความสนใจ ก่อนจะกล่าวต่อ "คุณโกะโต ช่วยอะไรฉันหน่อยได้ไหม?"

เธอเขย่าโทรศัพท์ในมือเบาๆ "เธอจะช่วยฉันทำเพลงนี้ให้สมบูรณ์ได้หรือเปล่า?"

"เอ๊ะ?!" โกะโต ฮิโตริ จำไม่ได้แล้วว่าวันนี้เธออุทานไปกี่รอบ รีบยกมือปิดปากเพราะกลัวจะดูตื่นตูมเกินเหตุ

"เงยหน้าหน่อยสิ" เสียงนุ่มนวลแว่วมา พร้อมสัมผัสเย็นเล็กน้อยที่เชยคางเธอให้เงยขึ้น มือข้างนั้นผละออกแล้วทิ้งตัวกลับไปอยู่ข้างลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ

สายตาของ โกะโต ฮิโตริ เผลอมองตามมือนั้น ซึ่งวางสงบนิ่งอยู่บนกางเกงสีเข้มของ มิซึกิ ชิโอะ ช่างดูขาวผ่องและเรียวยาวเหลือเกิน

เดี๋ยวสิ! คิดอะไรอยู่เนี่ย! เสียมารยาทชะมัด!

เธอได้สติกลับมาทันควัน เงยหน้าสบเข้ากับดวงตาสีฟ้ากระจ่างใสของอีกฝ่าย รูม่านตาข้างในสีไม่เหมือนกัน ข้างหนึ่งขาว ข้างหนึ่งดำ และม่านตาสีฟ้าที่มีประกายแสงตกกระทบ ทำให้ดวงตาคู่นั้นดูราวกับบรรจุดาราจักรพราวระยับเอาไว้

"เป็นอะไร... หรือเปล่า?" มิซึกิ ชิโอะ ถามเสียงเบา เจือความห่วงใยที่สังเกตได้ยาก เธอเริ่มงุนงงว่าทำไมคนคนนี้ถึงชอบ... เหม่อลอย? ควรใช้คำนี้ไหมนะ? ในอนิเมะก็ไม่ได้เป็นขนาดนี้นี่นา!

"ป... เปล่าค่ะ ไม่เป็นไร!"

"งั้นก็ดี แล้วเรื่องที่ชวนมาร่วมมือกัน...?"

"ตกลงค่ะ!" โกะโต ฮิโตริ ตอบรับเสียงดังฟังชัดที่สุดในชีวิต แล้วหันขวับหนีทันที

จบกัน หัวใจเต้นแรงจนควบคุมไม่อยู่แล้ว

สงสัยจะตกหลุมรักเข้าให้แล้ว!