บทที่ 8 สัตว์ตัวน้อย

มิซึกิ ชิโอะไม่ได้เหยียบย่างเข้าสู่รั้วโรงเรียนมานานแสนนานแล้ว

วันเวลาที่ผันผ่านไปหลายปี ทำให้เส้นแบ่งระหว่างปิดเทอมฤดูร้อนและฤดูหนาวในความทรงจำเริ่มพร่าเลือน ลายมือที่เคยเขียนคล่องก็พลอยฝืดเคืองจนแทบจำไม่ได้

ถึงตอนนี้ เธอแทบลืมทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับโรงเรียนไปจนหมดสิ้น บางทีนี่อาจเป็นอานุภาพของกาลเวลา

และในที่สุด เธอก็ต้องก้าวออกจากพื้นที่ปลอดภัย เพื่อเผชิญหน้ากับสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยเสียที

อันที่จริง จะบอกว่าไม่คุ้นเคยเลยก็คงไม่ถูกนัก

เพราะเธอได้รับความทรงจำจากเจ้าของร่างเดิมมาด้วย จึงพอจะมีความรู้อยู่บ้าง ไม่ได้ถึงขั้นหัวทึบไปเสียทีเดียว

สำหรับเจ้าของร่างเดิม นี่อาจเป็นเพียงการย้ายโรงเรียนตามปกติ แต่สำหรับมิซึกิ ชิโอะแล้ว ทุกอย่างที่นี่ล้วนสดใหม่และผ่อนคลาย

สภาพแวดล้อมภายในโรงเรียนงดงาม กฎระเบียบก็ไม่ได้เข้มงวดจนเกินไป นับว่าสบายกว่าที่เธอเคยเจอมามากนัก

มิซึกิ ชิโอะได้รับตารางเวลาคร่าวๆ จากอาจารย์มาแล้ว

โรงเรียนสตรีฮานะซากิกาวะเริ่มเรียนเวลา 8:30 น. เวรประจำวันต้องมาถึงก่อน 7:50 น. ส่วนนักเรียนทั่วไปให้มาถึงก่อนเวลาสักสิบนาทีก็น่าจะพอ คงไม่มีใครมาสายหรอกมั้ง?

พักเที่ยงตั้งแต่ 12:20 น. ถึง 13:00 น.

ภาคบ่ายเรียนตั้งแต่ 13:00 น. ถึง 14:50 น. จากนั้นเป็นเวลาทำความสะอาดของเวรประจำวันจนถึง 15:20 น.

หลัง 15:20 น. เป็นเวลากิจกรรมชมรม นักเรียนที่ไม่ประสงค์จะเข้าร่วมก็สามารถกลับบ้านได้เลย และยังอนุญาตให้ทำงานพิเศษภายนอกได้ ตราบใดที่ไม่เกินยี่สิบแปดชั่วโมงต่อสัปดาห์

จะว่าอย่างไรดี โรงเรียนแบบนี้ก็นับว่าดีมากจริงๆ—แน่นอนว่าข้อเสียก็ชัดเจนเช่นกัน

หากใครคิดจะปล่อยตัวตามสบายก็ทำได้ง่ายๆ แต่ถ้าใครตั้งใจจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยจริงๆ ก็คงต้องไปเรียนกวดวิชาเพิ่มสินะ?

มิซึกิ ชิโอะเคยได้ยินเรื่องพวกนี้มาบ้าง และตอนนี้เธอก็ยิ่งมั่นใจ

การเรียนของตัวเธอเองนั้น... เอาจริงๆ ก็ไม่ได้ดีเด่อะไร

สมัยเรียน เธอจัดอยู่ในกลุ่มนักเรียนหางแถวด้วยซ้ำ ถ้าถึงขนาดเคยถูกอาจารย์ 'ยกย่อง' ให้เป็นหนึ่งใน 'จตุรเทพ' แล้วล่ะก็ คิดดูสิว่าเกรดจะออกมาสวยหรูแค่ไหนเชียว?

"เฮ้อ..." เด็กสาวผมเงินฟุบหน้าลงกับโต๊ะ แขนทั้งสองวางซ้อนกันรองศีรษะ

ลมหายใจอุ่นๆ ปะทะกับพื้นโต๊ะ แล้วสะท้อนกลับมาสัมผัสริมฝีปากแผ่วเบา

เธออดสงสัยไม่ได้ว่า ด้วยมันสมองระดับเธอ จะเรียนทันเพื่อนๆ ได้จริงๆ หรือ

ความไม่มั่นใจเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าระบบความชำนาญนั่นจะช่วยอะไรได้จริงไหม เธอเองก็ไม่ได้อยากจะ 'โด่งดัง' ด้วยวิธีแบบนั้นสักหน่อย

โดยเฉพาะต่อหน้าทากิ

อ้อ รวมไปถึงสองคนตรงหลังห้องนั่นด้วย ทางที่ดีอย่าให้พวกนั้นสังเกตเห็นเธอเลยจะดีกว่า

มิซึกิ ชิโอะหารู้ไม่ว่า ในขณะที่เธอกำลังนั่งซึมเศร้าอยู่คนเดียว กลับมีสายตาหลายคู่กำลังจับจ้องเธออยู่เงียบๆ

สิ่งมีชีวิตตัวน้อยสีเงินขาวที่กำลังนอนหลับอย่างไร้การป้องกัน มนุษย์เราก็คงแค่อยากมองดูเฉยๆ... ใช่ไหมนะ?

"น่ารักจัง~" × N

"?"

ทำไมข้างนอกถึงเสียงดังจังนะ?

มิซึกิ ชิโอะงุนงงเล็กน้อย เธอค่อยๆ หันหน้าแล้วเหลือบมองออกไปด้านข้างด้วยหางตา—แล้วเธอก็เห็น

กลุ่มเด็กผู้หญิงกำลังยืนล้อมรอบโต๊ะ จ้องมองเธอตาไม่กระพริบ

ขอให้ตาฝาดไปทีเถอะ...

มิซึกิ ชิโอะกระพริบตาปริบๆ ก่อนจะรีบมุดหน้ากลับลงไปซุกกับแขนทันที แกล้งทำเป็นนกกระจอกเทศที่มองไม่เห็นอะไรทั้งนั้น

ทันใดนั้น ความเศร้าโศกของเธอก็ถูกขัดจังหวะด้วยฝูงชนที่ไม่ได้คาดหมาย

"อ๊า~" × N

เหล่าเด็กสาวต่างตกตะลึงกับภาพตรงหน้าพร้อมกัน จนเผลอส่งเสียงอุทานเบาๆ ออกมาด้วยความเอ็นดู

ที่อีกฟากหนึ่งของห้องเรียน ฮาจิมัง ไคริ ซึ่งกำลังคุยอยู่กับชีนะ ทากิ ก็สังเกตเห็นความวุ่นวายนี้เช่นกัน

เธอยิ้มบางๆ แล้วเปรยขึ้นว่า "เนื้อหอมจังเลยนะ"

"นั่นสินะ" ชีนะ ทากิเห็นด้วยกับคำพูดนั้น

— — — —

มิซึกิ ชิโอะอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำกับตัวเองขณะเดิน

ต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ...

ทำไมดูเหมือนผู้หญิงทั้งห้องจะสนใจเธอที่เป็นนักเรียนย้ายมาใหม่เป็นพิเศษขนาดนี้?

นี่มันไม่ปกติแล้ว หรือว่าคนในจักรวาล BanG Dream! จะเฟรนด์ลี่กันขนาดนี้เลยหรือไง?

ทั้งที่เธออุตส่าห์เก๊กมาดขรึมสุดฤทธิ์แล้วนะ!

แถมนับคำพูดที่คุยกับพวกนั้นได้เลยด้วยซ้ำ!

คิดไปคิดมา ก็ได้แต่โทษรูปลักษณ์ภายนอกที่แสนหลอกลวงของร่างนี้เท่านั้นแหละ

ถ้าเป็นตัวเธอคนเก่า รังสีอำมหิต 'ห้ามคนแปลกหน้าเข้าใกล้' คงไล่ตะเพิดพวกนั้นกระเจิงไปนานแล้ว!

แค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ไม่กี่คน ฮึ่มๆๆ~

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านหลัง มิซึกิ ชิโอะหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ

ทากินั่นเอง

"เดินไปด้วยกันไหม?" เธอเอ่ยถาม

ทั้งคู่ต้องไปทำงานที่ RiNG ซึ่งเป็นทางผ่านพอดี การเดินไปด้วยกันจึงเป็นเรื่องปกติ

"อื้ม ไปด้วยกันสิ"

RiNG อยู่ไม่ไกลจากโรงเรียนฮานะซากิกาวะ ทากิคงเลือกทำงานที่นี่เพราะความสะดวกสบาย

เดินคุยกันไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงจุดหมาย

"เสี่ยวซี วันนี้เธอช่วยทากิทำความสะอาดห้องซ้อมกับห้องพักหน่อยนะ" รินรินโกะมอบหมายงาน

RiNG เป็นสถานที่จัดแสดง Live House เป็นหลัก โดยมีร้านอาหารอยู่ที่ชั้นสอง ดังนั้นงานของพนักงานจึงไม่ได้มีแค่การบริการอาหารและเครื่องดื่มเท่านั้น

มิซึกิ ชิโอะยังไม่คุ้นเคยกับงานส่วนนี้นัก แต่ทากิชำนาญแล้ว จึงถือเป็นโอกาสดีที่จะให้รุ่นพี่ช่วยสอนงานเด็กใหม่

แสงไฟตรงทางเดินค่อนข้างสลัว เสียงของทากิฟังดูอู้อี้เล็กน้อย "ไปเปลี่ยนชุดยูนิฟอร์มกันก่อนเถอะ"

"ยูนิฟอร์มเหรอ? ชุดเดียวกับที่ใส่เมื่อวานหรือเปล่าคะ?"

"อืม" อีกฝ่ายตอบกลับสั้นๆ

ทั้งสองเดินตามกันเข้าไปในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า

ขณะที่มิซึกิ ชิโอะยังมองสำรวจไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทากิก็ยัดชุดยูนิฟอร์มสีดำใส่อ้อมแขนเธอเรียบร้อยแล้ว "เลิกมองได้แล้ว รีบเปลี่ยนชุดซะ"

"คงไม่อยากโดนผู้จัดการดุตั้งแต่วันแรกที่มาทำงานหรอกนะ?"

"ค่า—" มิซึกิ ชิโอะลากเสียงตอบรับยาวเหยียด ก่อนจะกอดชุดเดินเข้าห้องลองเสื้อไปอย่างว่าง่าย

ทากิมองตามจนประตูห้องลองปิดลง ใบหน้าของเธอขึ้นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินเข้าห้องเปลี่ยนชุดอีกห้องหนึ่ง

"เมื่อกี้... เกือบโดนแล้วเชียว..."

การที่ทั้งสองเปลี่ยนมาอยู่ในชุดยูนิฟอร์ม หมายความว่างานของวันนี้ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

ทากิสูดหายใจลึกๆ แล้วผลักประตูเดินออกมา

มิซึกิ ชิโอะยืนรออยู่หน้าประตูเรียบร้อยแล้ว

"ไปกันเถอะ"

— — — —

ห้องซ้อมที่หนึ่ง

ต่างจากที่มิซึกิ ชิโอะคาดไว้ งานทำความสะอาดที่นี่ไม่ใช่แค่การจัดระเบียบสถานที่ แต่ยังรวมไปถึงการจัดการเครื่องดนตรีและอุปกรณ์ต่างๆ ซึ่งต้องเช็ดถูและดูแลรักษาอย่างพิถีพิถัน

ทากิเรียกเธอให้เริ่มลงมือ

ในฐานะรุ่นพี่ เธอรู้สึกว่าต้องรับผิดชอบสอนงานพื้นฐานสำคัญๆ ให้รุ่นน้องเข้าใจ

อย่างเช่น ต้องใช้แรงเช็ดเครื่องดนตรีแค่ไหนถึงจะไม่ทำให้ผิวเป็นรอย, โน้ตเพลงควรจัดเรียงลำดับอย่างไร, อุปกรณ์ควรเก็บเข้าที่แบบไหนถึงจะถูกต้อง และซอกมุมไหนบ้างที่เป็นจุดอับสายตาที่มักถูกมองข้ามตอนทำความสะอาด

เธออธิบายอย่างชัดเจนและละเอียดละออ แผ่รังสีความเคร่งขรึมและพึ่งพาได้ออกมา จนทำให้มิซึกิ ชิโอะเผลอรู้สึกอุ่นใจและอยากพึ่งพาโดยไม่รู้ตัว

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ จนเกือบจะหกโมงเย็นแล้ว

สำหรับพวกเธอที่เป็นนักเรียน นี่คือเวลาเลิกงาน เพราะกฎหมายจำกัดให้ทำพาร์ทไทม์ได้เพียงวันละสามชั่วโมงเท่านั้น

แม้ใจจริงมิซึกิ ชิโอะอยากจะหาเงินให้ได้มากกว่านี้ แต่ก็จำต้องยอมรับสภาพ

อย่างไรก็ตาม สำหรับงานแรก RiNG ถือเป็นสถานที่ที่บรรยากาศเป็นกันเอง และประสบการณ์โดยรวมก็นับว่าดีทีเดียว

หลังเลิกงาน มิซึกิ ชิโอะและทากิเดินกลับด้วยกัน

จนกระทั่งลงรถที่ป้ายเดียวกัน ทั้งคู่จึงแยกย้ายกันเดินกลับบ้านของตน

"ให้ตายสิ..." ไม่ได้ออกกำลังกายมานาน ตอนนี้เท้าเริ่มปวดตุบๆ เธออยากจะวาร์ปกลับบ้านไปทิ้งตัวลงบนเตียงนุ่มๆ แล้วกลิ้งไปกลิ้งมาสักสองสามรอบใจจะขาด

สายตาเหม่อลอยกวาดมองไปตามท้องถนน ทันใดนั้นก็สะดุดเข้ากับเด็กสาวผมสีเทาอมม่วงคนหนึ่งที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ริมถนน ก้มหน้าก้มตาทำอะไรบางอย่างอย่างตั้งอกตั้งใจ

"นั่นมัน...?" เสี่ยวซีอดไม่ได้ที่จะค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ จนระยะห่างเหลือไม่ถึงหนึ่งเมตร

"กำลังเก็บก้อนหินเหรอคะ? ชอบพวกมันมากเลยเหรอ?" เธอถามเสียงเบา น้ำเสียงเจือความสงสัยใคร่รู้

"เอ๊ะ?" ทาคามัตสึ โทโมริเงยหน้าขึ้นตามเสียงเรียก ถึงได้รู้ตัวว่ามีเด็กสาวผมเงินมายืนอยู่ข้างๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ตอนแรกเธอก็ตกใจเล็กน้อย แต่พอได้ยินคำถามของอีกฝ่าย เธอก็พยักหน้าเบาๆ

แปลกจัง คนแปลกหน้าคนนี้เรียกก้อนหินว่า "พวกมัน" ด้วยแฮะ หัวใจของทาคามัตสึ โทโมริกระตุกวูบ รู้สึกถูกชะตาขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เธอจึงหยิบก้อนหินก้อนหนึ่งที่คิดว่าสวยที่สุดยื่นส่งให้

"ให้เธอ... เอาไหม?"

"ขอบคุณนะ" เสี่ยวซีตอบรับเสียงนุ่ม

เธอไม่ได้ปฏิเสธ กลับกัน รอยยิ้มจางๆ แทบมองไม่เห็นปรากฏขึ้นในดวงตา เธอรู้สึกว่าโทโมริน่ารักจัง จึงยื่นมือออกไปรับไว้

เมื่อเห็นอีกฝ่ายยอมรับของที่ให้ หัวใจของโทโมริก็พลันอบอุ่นวาบ มุมปากอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น

ทว่าเวลาก็ล่วงเลยจนเย็นย่ำ สมควรแก่เวลากลับบ้านแล้ว

เธอไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่หันกลับมามองแวบหนึ่ง ก่อนจะออกวิ่งเหยาะๆ หายไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ค่อยๆ กลมกลืนไปกับแสงยามเย็นที่เริ่มเลือนราง