บทที่ 6 ชีนะ ทาก

"เอ่อ..." ชีนะ ทากิอ้าปากค้าง ทว่ากลับไร้ถ้อยคำใดเล็ดลอดออกมา

มิซึกิ ชิโอะเองก็มิได้ส่งเสียง เพียงแต่จ้องมองอีกฝ่ายอยู่อย่างนั้น สายตาของทั้งคู่สบประสาน พลันห้วงอากาศรอบกายก็คล้ายจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

เมื่อถูกจับจ้องด้วยดวงตาที่สะท้อนประกายระยิบระยับราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืน หัวใจของทากิก็กระตุกวูบผิดจังหวะโดยไร้สาเหตุ แววตานั้นกระจ่างใสและสงบนิ่งจนเกินไป จนทำให้เธอรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย

"...มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ?" ในที่สุดทากิก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน น้ำเสียงของเธอติดจะแข็งเกร็งเล็กน้อย

มิซึกิ ชิโอะพยักหน้าเบาๆ วางมือทาบลงบนอกอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลทว่าชัดเจน "ฉันเป็นพนักงานใหม่ค่ะ รบกวนช่วยพาเดินดูร้านและสอนงานหน่อยได้ไหมคะ"

"อ๊ะ... ได้สิ"

เนื่องจากเวลานี้ลูกค้าในร้านค่อนข้างบางตา ทากิจึงพามิซึกิ ชิโอะเดินสำรวจเพื่อให้คุ้นเคยกับงานส่วนต่างๆ บริเวณเคาน์เตอร์ ระหว่างนั้น ยามาบุกิ ซายะก็โผล่หน้าออกมาจากห้องครัวด้านหลัง ทันทีที่เห็นเด็กสาวเรือนผมสีขาวคนใหม่ เธอก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงในใจด้วยความชื่นชมว่าเป็นเด็กสาวที่งดงามเหลือเกิน

"คร่าวๆ ก็ประมาณนี้แหละ จำได้ทั้งหมดไหม" ทากิเอ่ยถามหลังจากอธิบายจบ งานหน้าเคาน์เตอร์หลักๆ ก็มีแค่การกล่าวต้อนรับ นำทางลูกค้า คิดเงิน รวมถึงการชงเครื่องดื่มและล้างแก้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การจดจำตำแหน่งจัดวางเครื่องดื่มและแก้วน้ำแต่ละประเภท

แววตาของมิซึกิ ชิโอะไหววูบไปครู่หนึ่ง ราวกับสมองกำลังประมวลผลข้อมูลมหาศาล เธอชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าอย่างเหม่อๆ "อืม... คิดว่าจำได้ส่วนใหญ่แล้วค่ะ"

สีหน้าของเธอช่างดูออกง่ายดายเหลือเกินในสายตาอันเฉียบคมของทากิ

ทว่าผิดคาด ทากิกลับรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเสียอย่างนั้น หากอีกฝ่ายจดจำทุกอย่างได้ในรวดเดียว บทบาท 'รุ่นพี่' ของเธอคงดูไร้ความหมายไปเลยไม่ใช่หรือ?

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากโดยไม่รู้ตัว เธอส่ายหน้าเบาๆ น้ำเสียงผ่อนคลายกว่าเมื่อครู่มาก "ไม่เป็นไรหรอก ยังไงก็ต้องทำงานที่นี่อยู่แล้ว เดี๋ยวก็ค่อยๆ จำได้เองแหละ"

"อืม..." มิซึกิ ชิโอะมองเสี้ยวหน้าด้านข้างอันงดงามของทากิด้วยสีหน้าครุ่นคิด

"มีอะไรเหรอ?" ทากิสังเกตเห็นสายตานั้นจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"เปล่าค่ะ ไม่มีอะไร" มิซึกิ ชิโอะส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะกล่าวด้วยความจริงใจ "ฉันแค่คิดว่า... เวลาคุณทากิยิ้มแบบนี้ดูอ่อนโยนมากเลยค่ะ"

ในใจของเธอกำลังสับสนเล็กน้อย ตามความทรงจำของเธอ ทากิเป็นคนอ่อนโยนก็จริง แต่ความอ่อนโยนนั้นมักจะถูกเก็บซ่อนไว้ และดูเหมือนจะเผยออกมาให้เห็นเฉพาะกับสมาชิกในวง ยามที่อยู่ต่อหน้าโทโมริ หรือตอนที่การแสดงสดประสบความสำเร็จเท่านั้น

การที่ทากิแสดงรอยยิ้มเช่นนี้ให้กับคนที่เพิ่งพบหน้ากัน ดูจะไม่ใช่นิสัยปกติของเจ้าตัว หรือพูดให้ถูกคือ ไม่ตรงกับภาพจำที่เธอมีต่ออีกฝ่ายสักเท่าไหร่

"หา?" ทากิเผลอขึ้นเสียงสูงโดยไม่ตั้งใจ พอรู้ตัวว่าเสียกิริยาก็รีบสะบัดหน้าหนี พึมพำเสียงเบา "นั่นมันก็แค่... ความใส่ใจตามปกติที่รุ่นพี่มีต่อรุ่นน้องเท่านั้นแหละ"

"เข้าใจแล้วค่ะ" มิซึกิ ชิโอะพยักหน้า รับฟังคำอธิบายที่ดูสมเหตุสมผลนั้น แต่ทันใดนั้นเธอก็ได้ยินประโยคต่อท้ายแผ่วเบา

"แต่ก็... ขอบคุณนะที่ชม"

เธอเงยหน้าขึ้น จังหวะเดียวกับที่จับได้ว่าทากิแอบชำเลืองมองกลับมา นัยน์ตาคู่นั้นดูลุกลี้ลุกลน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ แทบสังเกตไม่เห็น

ดูเหมือนทากิคนนี้จะมีอะไรแปลกไปนิดหน่อย... ทำไมจู่ๆ ถึงให้ความรู้สึกเป็นสาวน้อยขี้อายขึ้นมาได้นะ? (ภาพลวงตาชัดๆ)

อะแฮ่ม ล้อเล่นน่า ทากิไม่ใช่ทอมบอยเสียหน่อย เธอเป็นสาวงามผมดำสลวยของแท้แน่นอน

ระหว่างที่กำลังคิดเพลินๆ จู่ๆ ก็มีเสียงล้อบดกับพื้นดังใกล้เข้ามา ทั้งสองหันไปมองพร้อมกัน พบเด็กสาวผมสีขาวกำลังเดินลากกระเป๋าเดินทางเข้ามาอย่างเชื่องช้า

ทากิกระซิบเสียงเบา "แมวหลงมาแล้ว"

มิซึกิ ชิโอะกระพริบตาปริบๆ เมื่อได้ยินดังนั้น เธอก็แอบเตรียมคำตอบสำหรับคำถามที่คาดว่าจะตามมาไว้ในใจเงียบๆ

"มัทฉะพาร์เฟต์" เด็กสาวผู้มาใหม่เอ่ยสั่งของหวานเมนูโปรดด้วยน้ำเสียงเป็นธรรมชาติ

"รอสักครู่นะ" ทากิขานรับ พลางส่งออเดอร์ไปยังครัวด้านหลัง

เมื่อเห็นการโต้ตอบของทั้งคู่ ริมฝีปากของมิซึกิ ชิโอะก็ยกยิ้มขึ้นโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อหันกลับมา เธอก็ปะทะเข้ากับสายตาที่มีความนัยลึกซึ้งของคานาเมะ ร่านะ

"ผู้หญิงที่น่าสนใจ"

เธอดูออกเหรอ?

"อืม..." ริมฝีปากของมิซึกิ ชิโอะเม้มเข้าหากันเล็กน้อย ลังเลที่จะเอ่ยปาก เมื่อพิจารณาจากดวงตาคมกริบราวกับแมวของร่านะที่ดูเหมือนจะมองทะลุปรุโปร่งไปถึงวิญญาณ ก็ไม่น่าแปลกใจหากอีกฝ่ายจะสัมผัสได้ถึงความแตกต่างระหว่างเธอกับเจ้าของร่างเดิม

แต่เธอไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก และถึงแม้จะเป็นเพียงการคาดเดา เธอก็ไม่อยากจมปลักอยู่กับการหาคำตอบที่จับต้องไม่ได้

ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ได้พูดออกมาตรงๆ เธอก็ไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจ

แค่เป็นตัวของตัวเองก็พอแล้ว... ใช่ไหมนะ?

"ร่านะ ห้ามเรียกคนอื่นว่า 'ผู้หญิงที่น่าสนใจ' สิ แล้วก็นี่ มัทฉะพาร์เฟต์ได้แล้ว" ทากิกล่าวตักเตือนพลางยื่นแก้วทรงสูงให้เด็กสาวผมขาว

คานาเมะ ร่านะไม่ได้ตอบรับ เธอเพียงแค่รับพาร์เฟต์ไปเงียบๆ ก่อนจะหันหลังเดินไปเลือกที่นั่ง

ชัดเจนว่าเธอไม่ได้ฟังคำพูดของทากิเลยแม้แต่น้อย

ทากิได้แต่มองตามแผ่นหลังนั้น พลางเท้าสะเอวถอนหายใจด้วยความระอา "ยัยเด็กคนนี้นี่นะ..."

กลับกัน มิซึกิ ชิโอะกลับมองว่าท่าทางนั้นน่าขันและเผลอยิ้มออกมา

ทว่าช่วงเวลาต่อมากลับผ่านไปอย่างเรียบง่าย เนื่องจากพวกเธอยังไม่สนิทสนมกันดี ต่างฝ่ายต่างไม่รู้ว่าจะชวนคุยเรื่องอะไร บรรยากาศจึงค่อยๆ เงียบลง

ไม่ใช่ว่ามิซึกิ ชิโอะนึกหัวข้อสนทนาไม่ออก แต่หัวข้อเกี่ยวกับ "แมวหลง" ถูกเธอปัดตกไปเอง ครั้นจะเริ่มเรื่องใหม่ก็ไม่รู้จะเริ่มอย่างไรดี

ส่วนทากิเองก็กำลังทำตัวไม่ถูก พื้นฐานเดิมเธอไม่ใช่คนช่างจำนรรจาอยู่แล้ว ยิ่งในยามที่ความคิดในหัวยุ่งเหยิงเช่นนี้ เธอจึงได้แต่ปล่อยให้ความเงียบเข้าปกคลุม

ความเงียบอันน่าอึดอัดดำเนินต่อไปจนกระทั่งคานาเมะ ร่านะทานมัทฉะพาร์เฟต์จนหมดเกลี้ยงและเดินกลับมาที่เคาน์เตอร์

"ทากิ กีตาร์"

เอาล่ะ แมวกู้ภัยมาโปรดแล้ว

"จะเล่นโอเพ่นไมค์สินะ?" ทากิเอ่ย พลางยกนิ้วโป้งให้ร่านะในใจสำหรับการเข้ามาขัดจังหวะได้ทันเวลาพอดี จากนั้นเธอก็หันไปเตรียมอุปกรณ์บริเวณมุมหนึ่งที่ดูเหมือนเวทีเล็กๆ เป้าหมายของทากิคือตู้แอมป์กีตาร์ไฟฟ้าที่ตั้งชิดผนังอยู่

บอกตามตรง มิซึกิ ชิโอะไม่ได้คลุกคลีกับวงการดนตรี เธอแทบดูไม่ออกด้วยซ้ำว่าอุปกรณ์เหล่านั้นคืออะไร

อืม... ยี่ห้อ Supro? ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย

ระหว่างที่ทั้งสองคนง่วนอยู่กับการปรับแต่งเครื่องเสียง เธอก็ถือโอกาสเก็บแก้วที่ร่านะเพิ่งทานเสร็จมาล้างทำความสะอาดและเช็ดจนแห้งสนิท

ทางด้านนั้นก็ดูเหมือนจะเตรียมพร้อมแล้วเช่นกัน

"เอาล่ะ ร่านะ"

คานาเมะ ร่านะไม่ได้เอ่ยตอบ ทว่าเพียงแค่ปลายนิ้วสะบัด เสียงกีตาร์อันร่าเริงก็พรั่งพรูออกมาในทันที

"หนวกหูชะมัด..." มิซึกิ ชิโอะอดไม่ได้ที่จะกระซิบเบาๆ เธอไม่มีความรู้เรื่องกีตาร์ รู้สึกเพียงแค่ว่าหูอื้อไปหมด ยิ่งไปกว่านั้น จังหวะดนตรีแบบนี้ไม่ใช่แนวที่เธอชอบเลยสักนิด มันจึงฟังดูไม่รื่นหูเอาเสียเลย

"หนวกหูจริงๆ นั่นแหละ" ทากิที่เพิ่งเดินกลับมาที่เคาน์เตอร์เออออเห็นด้วย เธอหยิบแก้วใบหนึ่งขึ้นมาและแสร้งทำเป็นเช็ดถูอย่างขะมักเขม้น

มิซึกิ ชิโอะมองการกระทำนั้นด้วยความฉงนใจเล็กน้อย "เอ่อ... ใบนั้นฉันเพิ่งเช็ดเสร็จไปเองนะคะ"

"..."

ทากิอยากจะมุดดินหนีไปให้รู้แล้วรู้รอด

ขณะมองดูคานาเมะ ร่านะบรรเลงเพลงอย่างสนุกสนาน มิซึกิ ชิโอะเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเปรยขึ้นมาเบาๆ "ถึงฉันจะไม่มีความรู้เรื่องกีตาร์ แต่ก็พอดูออกว่าเธอเล่นเก่งมาก... โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับอายุแค่นี้"

"บางทีฉันน่าจะลองหัดเล่นดนตรีดูบ้างนะ"

ทากิได้ยินดังนั้น ประกายความสงสัยก็พาดผ่านนัยน์ตา "แล้วเธออยากเรียนอะไรล่ะ?"

"ไวโอลินค่ะ"