บทที่ 3: โทโยคาวะ ซากิ

เช้าตรู่

มิซึกิ ชิโอะ ตื่นขึ้นมาด้วยความงุนงง เสียงฝนตกกระทบหลังคาแว่วเข้าหูอย่างแผ่วเบา ดูเหมือนว่าหยาดฝนภายนอกจะไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลงง่ายๆ

"อืม..." เธอครางรับในลำคอพลางบิดขี้เกียจและหาวออกมาอย่างอ่อนแรง ไม่รู้เพราะเหตุใด เพียงการกระทำแสนธรรมดานี้กลับทำให้เธอรู้สึกผ่อนคลายอย่างประหลาด

เธอถอนหายใจยาวก่อนจะตัดสินใจสลัดความง่วงทิ้งไปแล้วลุกขึ้นนั่งอย่างอาลัยอาวรณ์ เมื่อคืนเธอหลับสนิทอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ผ้าห่มทั้งอุ่นและนุ่มนวลกว่าทุกคืนที่ผ่านมา จนแม้แต่อาการนอนไม่หลับที่เคยเป็นประจำก็ดูจะบรรเทาลง

เด็กสาวนั่งเหม่ออยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งสติเริ่มเข้าที่เข้าทางจึงก้าวลงจากเตียง

ฝ่าเท้าเปลือยเปล่าสัมผัสกับพื้นห้องที่เย็นเฉียบทำให้ชิโอะสะดุ้งโหยง แต่เธอก็ยังฝืนความหนาวเดินไปที่หน้าต่างแล้วเอื้อมมือไปเปิดผ้าม่านออก แสงสว่างภายนอกดูอ่อนละมุน หยาดฝนโปรยปรายลงมาดุจเส้นด้ายที่ถักทอ ไร้ซึ่งแสงแดดจ้าบาดตาอย่างที่เธอชอบ

เธอค่อนข้างพึงพอใจกับวันฝนพรำแบบนี้

หลังจากถอยหลังมาสองสามก้าว เธอก็ทรุดตัวลงนั่งที่ขอบเตียงอีกครั้ง ความเย็นที่แล่นปราดขึ้นมาจากฝ่าเท้าดึงดูดความสนใจของเธอให้ก้มลงสำรวจเท้าของตนเองเงียบๆ

ข้อเท้าของเด็กสาวดูเรียวเล็กและสง่างาม ราวกับยอดอ่อนที่บอบบางในต้นฤดูใบไม้ผลิ ผิวพรรณนวลเนียนสะท้อนแสงสลัวดูราวกับเครื่องเคลือบที่พร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

ส่วนโค้งของฝ่าเท้าลาดเอ็นเป็นเส้นสวย ผิวหนังละเอียดลออเสียจนมองเห็นรอยเส้นเลือดสีน้ำเงินจางๆ ที่เต้นตุบอยู่ภายใน คล้ายกับร่องรอยแผ่วเบาจากการขยับปีกของผีเสื้อ

ไม่สิ... ทำไมเธอต้องบรรยายรายละเอียดลึกซึ้งขนาดนั้นด้วยนะ?

เธอสวมรองเท้าสละเปอร์ขนฟูที่คุณอาเตรียมไว้ให้ ความสัมผัสที่อ่อนนุ่มห่อหุ้มเท้าในทันที และความอบอุ่นก็ค่อยๆ แผ่ซ่านขึ้นมาจากฝ่าเท้า

มิซึกิ ชิโอะ เดินออกจากห้องนอน หลังจากล้างหน้าแปรงฟันในห้องน้ำเรียบร้อยแล้ว เธอก็พร้อมที่จะเริ่มต้นวันใหม่อย่างเป็นทางการ

เสียงโครกครากแผ่วเบาดังมาจากช่องท้อง กระเพาะอาหารกำลังเตือนว่าถึงเวลาสำหรับมื้อเช้าแล้ว

เธอเดินทอดน่องเข้าไปในครัว เปิดตู้เย็นดูแล้วพบกล่องอาหารที่เรียกว่า "เบนโตะ" วางเรียงรายอยู่ข้างใน เพียงแค่นำมาอุ่นก็ทานได้เลย ซึ่งไม่ใช่เรื่องยากลำบากสำหรับเธอ

ชิโอะเลือกเบนโตะกล่องที่ดูน่าทานที่สุดใส่เข้าไปในไมโครเวฟ ไม่นานนักอาหารเช้าก็พร้อมเสิร์ฟ

มันคือข้าวหน้าไส้กรอกและไข่ดาวที่ดูอุดมไปด้วยโปรตีน เธอลองชิมดูแล้วพบว่ารสชาติดีไม่น้อย

อย่างที่เขาว่ากันว่า "ท้องอิ่มแล้วก็ว่างงาน" ชิโอะในตอนนี้คงตกอยู่ในสภาพนั้น หัวใจของเธอรู้สึกว่างเปล่าและเต็มไปด้วยความสับสน

เธอไม่ใช่ผู้ถูกเลือกจากนิยายที่พอข้ามโลกมาแล้วจะมีเป้าหมายชัดเจนหรือมีความมุ่งมั่นอันแรงกล้า ในทางตรงกันข้าม เธอเป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไป สติปัญญาก็ไม่ได้โดดเด่น และความสามารถก็มีจำกัด

สิ่งเดียวที่เธอยืนยันได้ในตอนนี้คือ โลกใบนี้ดูจะมีความคล้ายคลึงกับโลกของ แบงดรีม อยู่บ้าง แต่ก็น่าเสียดายที่เธอแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเบาะแสนี้เลย

ส่วนสาเหตุที่เธอยังไม่กล้ายืนยันในทันที ก็เพราะการเผชิญหน้ากับโลกที่ไม่รู้จัก การรักษาความสงสัยเอาไว้บ้างย่อมเป็นเรื่องดี การเชื่อเฉพาะสิ่งที่อยากจะเชื่อไม่ใช่เสียนิสัยที่ฉลาดนัก

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เธอก็ตัดสินใจว่าจะออกไปเดินเล่นเสียหน่อย อย่างไรเสียเธอก็ไม่ได้ออกไปข้างนอกมานานแล้ว

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น มิซึกิ ชิโอะ จึงเดินลงมาข้างล่าง หยิบร่มจากที่วางร่มแล้วผลักประตูออกไป

เมื่อวานเธอไม่รู้สึกอะไรเลย แต่ในวันนี้กลับสังเกตเห็นความผิดปกติที่ขาซ้าย บริเวณรอยต่อระหว่างต้นขากับเชิงกรานมีอาการปวดแปลบแผ่วเบาคล้ายมีการเสียดสีเล็กน้อย แต่อาการไม่รุนแรงนักและไม่เป็นอุปสรรคต่อการเดิน

ย่านที่เธออาศัยอยู่ไม่ไกลจากถนนสายการค้าซึ่งนับว่าสะดวกสบายมาก

เด็กสาวเดินมองซ้ายมองขวาด้วยความตื่นตาตื่นใจกับสิ่งใหม่รอบตัว จนกระทั่งเดินไปชนเข้ากับเด็กสาวผมสีน้ำเงินตรงหัวมุมถนนโดยไม่ทันตั้งตัว

อีกฝ่ายตัวเล็กกว่าเธอ ดังนั้นแน่นอนว่าคนที่ล้มลงไปกองกับพื้นไม่ใช่ มิซึกิ ชิโอะ

แต่เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์และลักษณะเด่นของอีกฝ่าย ชิโอะก็ถึงกับชะงักไป

โทโยคาวะ ซากิ?

เจอตัวง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?

ขณะที่เธอกำลังตกตะลึง เด็กสาวที่ล้มลงอยู่บนพื้นก็ดูจะมึนงงไม่น้อย

ซากิรู้สึกเจ็บที่สะโพกจากการล้ม แม้จะไม่รุนแรงนัก "ขอโทษค่ะ..." เธอเอ่ยออกมาตามสัญชาตญาณ

มิซึกิ ชิโอะ ได้สติแล้วส่ายหน้าช้าๆ "เธอต่างหากที่ล้ม ฉันควรจะเป็นฝ่ายขอโทษมากกว่า"

พูดจบเธอก็ยื่นมือไปกุมมือเด็กสาวคนนั้นแล้วค่อยๆ พยุงให้ลุกขึ้น

เมื่อเงยหน้าขึ้น ซากิถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เบื้องหน้าของเธอคือใบหน้าที่งดงามเสียจนแม้แต่เธอยังเผลอชื่นชมอยู่ในใจ

ช่างเป็นความงามที่ดึงดูดใจเหลือเกิน

ในขณะที่ซากิกำลังเหม่อลอย เธอก็ได้ยินเสียงของอีกฝ่ายดังขึ้นอีกครั้ง

"เรามาคุยกันหน่อยไหม"

"คะ?"

ภายในห้องนั่งเล่น ซากินั่งนิ่งอยู่บนโซฟา สีหน้าดูเว้นระยะห่างเล็กน้อย

เสียงเครื่องเคลือบกระทบกันเบาๆ ดังขึ้น ถ้วยชาถูกวางลงบนโต๊ะอย่างนุ่มนวล

"รับชาหน่อยไหมคะ?" ชิโอะเอ่ยถาม

"ขอบคุณค่ะ แต่ฉันต้องไปโรงเรียนแล้ว" ซากิกล่าว สายตาเหลือบมองเด็กสาวตรงหน้าพลางข่มใจไม่ให้เผลอสบตา "ไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไรจะคุยกับฉันเหรอคะ?"

มิซึกิ ชิโอะ วางถ้วยชาลงแล้วจัดระเบียบความคิด "ทำใจสบายๆ เถอะ ฉันแค่รู้สึกสนใจในตัวเธอเล็กน้อย เท่าที่ฉันรู้ เธอคือมือคีย์บอร์ดของวง ไครชิก ใช่ไหม? ฉันเป็นแฟนคลับของวงพวกเธอนะ"

ความจริงเธอกะจะใช้เรื่องรอยด้านบนมือที่สัมผัสได้ตอนช่วยพยุงมาอนุมานว่าอีกฝ่ายเล่นดนตรีเพื่อเปิดบทสนทนา แต่พอคิดอีกที ข้ออ้างนั้นอาจดูฝืนไปหน่อย การบอกว่าเป็นแฟนคลับดูจะเป็นเหตุผลที่ใช้ได้ครอบคลุมกว่า

และต้องยอมรับว่าวิธีนี้ได้ผลทีเดียว

"แฟนคลับเหรอคะ?" เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นแฟนคลับของวงเก่า ท่าทีของซากิก็อ่อนลง "ขอบคุณนะคะที่ชอบพวกเรา"

"การเล่นคีย์บอร์ดของเธอสวยงามมากจริงๆ" ชิโอะให้ความเห็นอย่างจริงใจ

"อาจจะมั้งคะ" ซากิไม่อยากสนทนาเรื่องนี้ต่อจึงตอบเลี่ยงๆ สายตากวาดมองไปรอบห้องอย่างแนบเนียนแล้วถามขึ้น "อยู่บ้านคนเดียวเหรอคะ?"

"ใช่ค่ะ" ชิโอะตอบเสียงเบาก่อนจะหย่อนตัวลงนั่งบนโซฟา "คุณอาพาฉันมาอยู่ที่โตเกียว ที่บ้าน... ตอนนี้เหลือแค่ฉันคนเดียวแล้วค่ะ"

แสดงว่าอยู่ตัวคนเดียวสินะ... "เข้าใจแล้วค่ะ" ซากิพยักหน้า น้ำเสียงดูจะมีความเข้าอกเข้าใจชัดเจนขึ้น

เธอก้มลงมองเวลาแล้วรู้สึกว่าถึงเวลาที่ต้องไปเสียที

"ขอโทษจริงๆ นะคะ ฉันต้องไปแล้ว" เธอกล่าวพร้อมกับลุกขึ้นยืนแล้วค้อมศีรษะให้ชิโอะเล็กน้อยเพื่อเป็นการร่ำลา ก่อนจะหันหลังเดินไปที่ประตู

"ค่ะ..." มิซึกิ ชิโอะ มองตามหลังที่เดินจากไป สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่ม

ครั้งนี้ดูเหมือนว่าเธอจะยังไม่ได้ข้อมูลอะไรมากไปกว่าการทำความรู้จัก และก็ไม่รู้ว่าในอนาคตจะมีโอกาสได้พบกันอีกหรือไม่

ชิโอะไม่ได้พยายามรั้งอีกฝ่ายไว้ ความจริงเธอไม่ได้สนใจในตัวซากิขนาดนั้น แต่ก็นะ! การได้เจอกันก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดีแล้ว!

จะว่าไป ซากิกำลังจะไปโรงเรียนแล้ว ไม่รู้ว่าตัวเธอเองจะยังมีความสุขกับวันหยุดได้อีกกี่วันกัน

พอคิดมาถึงตรงนี้ ในเมื่อมาอยู่ในโลกของ แบงดรีม แล้ว เธอควรจะลองเรียนดนตรีบ้างไหมนะ?

ความคิดนี้ทำให้มิซึกิ ชิโอะ เริ่มลังเล เธอไม่มีความรู้เรื่องดนตรีเลยแม้แต่นิดเดียว ชอบแค่เพียงการฟังเพลงเท่านั้น อีกอย่างการเรียนดนตรีไม่ใช่เรื่องง่าย มันต้องใช้ทั้งเวลาและการฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างหนัก